Chương 1480: Một ngày làm việc

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Khi không còn những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) chết chóc ẩn nấp trong màn sương và chặn đường, nhóm của Sunny mất một khoảng thời gian ngắn đến bất ngờ để đến được vịnh ẩn giấu. Sunny khó lòng tin được mình đã đổ bao nhiêu máu trong quá khứ để băng qua những vùng đất kinh hoàng của Đảo Aletheia… giờ đây khi những tù nhân của nó đã biến mất, hòn đảo chìm vào tĩnh lặng.

Tất nhiên, thật khó để nhận ra những nơi mà Sunny từng chiến đấu, vật lộn và bỏ mạng. Khu rừng không còn nữa, hầu hết những cây thông cổ thụ đều nằm rạp trên mặt đất, hoặc bị quật ngã hoặc bị phá hủy hoàn toàn. Màn sương cũng đã tan biến phần lớn, phơi bày khung cảnh tàn phá kinh hoàng trong vẻ tráng lệ đáng sợ của nó.

Những xác quái vật khổng lồ sừng sững trên cảnh quan hoang tàn nơi đây, một vài trong số đó đã bị ăn dở. Những dòng sông máu chảy giữa những thân cây đổ, biến tàn tích của khu rừng thành một đầm lầy hôi thối. Nó giống như một khung cảnh bước ra từ cơn ác mộng điên cuồng…

Chà, tất nhiên là vậy rồi. Suy cho cùng, họ đang ở trong một Nightmare (Ác Mộng).

Khi cả nhóm vội vã tiến về phía Chain Breaker, Đảo Aletheia bắt đầu tan rã. Hòn đảo rung chuyển và chấn động, khiến việc duy trì tốc độ ổn định trở nên khó khăn. Nhiều vết nứt xuất hiện trên mặt đất đẫm máu, một vài trong số đó dẫn thẳng xuống bóng tối bên dưới. Đôi khi, một vực thẳm rộng lớn lại mở ra ngay trước mắt cả nhóm, buộc họ phải thay đổi lộ trình và vội vã vòng qua.

Cảm giác như thời gian của họ đang cạn dần.

…Nhưng cuối cùng, họ đã kịp.

Sunny bắt đầu cảm thấy khá bồn chồn, nhưng đúng lúc đó, cả nhóm cuối cùng cũng đến được những bậc thang đá dẫn xuống bãi biển trắng. Cassie đang cưỡi Nightmare, trong khi Effie một lần nữa được Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam) mang theo. Sau khi ra hiệu cho hai người họ đi trước, Sunny cùng Nephis và Jet rời khỏi vách đá theo cách nhanh hơn nhiều…

Họ chỉ đơn giản là nhảy xuống từ rìa vách đá và sử dụng các Memory (Ký Ức) của mình để lướt xuống.

Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy Chain Breaker ở phía xa. Con tàu thanh nhã vẫn nằm ở nơi họ để lại, đâm sầm vào vách đá đen, mũi tàu cắm sâu vào lớp cát trắng.

"Nhanh lên!"

Khi họ băng qua bãi biển trắng, cả hòn đảo dường như đã nghiêng đi. Một âm thanh sấm sét của thứ gì đó to lớn đến mức không tưởng đang vỡ vụn vang lên từ phía sau, và Sunny cảm thấy tim mình như lỡ một nhịp.

Họ đến được Chain Breaker và không lãng phí thời gian để leo lên tàu. Bình minh đã qua từ trước trận chiến với Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), và hoàng hôn thì vẫn còn quá xa. Thời điểm trốn thoát của họ hoàn toàn không tối ưu, nhưng họ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Nhiệm vụ nâng con tàu lên không trung một lần nữa lại thuộc về Nephis.

Trong khi Effie và Jet nhìn quanh với vẻ mặt kinh ngạc — suy cho cùng, cả hai đều chưa từng nhìn thấy Chain Breaker trong chu kỳ cuối cùng của vòng lặp thời gian — Nephis lao đến vòng tròn ma thuật ở đuôi tàu. Cassie đã biến mất đâu đó dưới boong tàu, trong khi Sunny chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn lại Đảo Aletheia.

Cái nơi bị nguyền rủa đó.

Việc cuối cùng cậu cũng thoát khỏi địa ngục kinh hoàng này khiến cậu cảm thấy không thực. Sau tất cả những đau đớn, tất cả những khổ sở, tất cả những cái chết… với sự khó nắm bắt của thời gian bên trong vòng lặp, những tháng ngày Sunny lặp đi lặp lại những hành động tuyệt vọng giống nhau cảm thấy dài như một thiên thu.

"Ai nói ngươi có thể trốn thoát?"

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã xuất hiện từ đâu đó, không một tiếng động, và giờ đang đứng sau lưng cậu.

"Ai nói rằng sự đau khổ của ngươi đã kết thúc? Rằng nỗi đau của ngươi đã chấm dứt? Đồ ngốc… à, ngươi thậm chí còn không biết mình đáng thương đến nhường nào đâu."

Sunny mỉm cười cay đắng.

"Im lặng đi. Ít nhất thì tôi không đáng thương như ngươi."

Đúng lúc đó, hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa. Ở phía xa, những vách đá đen sừng sững trên bãi biển vỡ vụn và sụp đổ, đổ ập xuống như một trận lở tuyết màu đen. Một vết nứt khổng lồ xuất hiện trên mặt đất, cát tràn vào đó như nước, và lan rộng về phía Chain Breaker.

Sau đó, con tàu bay cũng chuyển động.

Ban đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, nó bay lên khỏi mặt đất và vút lên bầu trời. Nephis đang điều khiển nó tránh xa bãi biển đang tan rã.

Sunny lặng lẽ nhìn Đảo Aletheia vỡ vụn.

Cậu đã mất mát quá nhiều ở nơi này…

Nhưng cậu cũng đã đạt được rất nhiều thứ.

Jet và Effie giờ đã an toàn trở lại với nhóm. Đó là lý do tại sao Sunny, Nephis và Cassie đến nơi bí ẩn được gọi là Wind Flower ngay từ đầu… họ đã đạt được mục tiêu của mình.

Thật bất ngờ, những gì họ đạt được lại chính là thứ mà các thế lực của Defilement (Sự Tha Hóa) đã mất đi. Hai thành viên đã gia nhập lại cùng nhóm, trong khi hai trong số Six Plagues (Sáu Tai Ương) đã bỏ mạng. Đó là một kết quả thực sự đáng ngạc nhiên, nhưng lại có lợi không thể tả xiết. Sunny khó lòng tin vào vận may của họ…

Tất nhiên, đó không chỉ là may mắn. Đó là sự kết hợp giữa vận may, những nỗ lực không ngừng nghỉ của họ… và phần lớn là nhờ vào những âm mưu thâm độc của Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Đó là một thứ khác mà Sunny đã đạt được — tri thức. Tri thức về Mad Prince, đúng vậy, nhưng cũng về rất nhiều điều khác nữa.

Một vài trong số những bí ẩn lớn nhất của sự tồn tại đã được hé lộ với cậu trên Đảo Aletheia. Bản chất của Dream Realm (Cõi Mộng), những tội ác trong quá khứ của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), thậm chí cả nguồn gốc của thế giới của chính cậu…

Có lẽ quan trọng hơn cả, Sunny cũng đã học được vài điều về bản thân mình. Cậu cảm thấy thế nào, cậu muốn gì… và cả những gì cậu sợ hãi nữa.

Ồ, và cậu cũng đã trở thành một Terror (Kinh Hoàng). Linh hồn của cậu giờ đã sở hữu sáu lõi, và cậu sở hữu sáu cái bóng. Sức mạnh của cậu một lần nữa lại tăng tiến, và giờ chỉ còn một bước nữa là chạm đến đỉnh cao.

Sunny đã chết vô số lần trên Đảo Aletheia. Cậu đã chiến đấu và tiêu diệt nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) kinh hoàng, rèn giũa kỹ năng và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu vô giá. Một vài trong số chúng quá đỗi chết chóc đối với một Master (Bậc Thầy) để đối đầu, thế nhưng cuối cùng, tất cả chúng đều đã bỏ mạng, trong khi cậu vẫn sống sót.

Toàn bộ hòn đảo rung chuyển lần cuối rồi vỡ tan, rơi xuống vực thẳm đen tối bên dưới. Tất cả những nỗi kinh hoàng, bí mật và kho báu mà Aletheia of the Nine để lại đều biến mất cùng với nó.

Đứng trên boong tàu Chain Breaker, Sunny khẽ thở dài.

".. Tất cả chỉ là một ngày làm việc thôi."

Đó không phải là một kết quả tồi.

Con tàu bay lơ lửng trên không trung vài khoảnh khắc, rồi chậm rãi bắt đầu hạ xuống.

Nó đang hướng về chính vực thẳm không ánh sáng đã nuốt chửng hòn đảo…

Lao mình vào bóng tối nằm sâu trong trái tim của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Chẳng bao lâu sau, bóng tối đã chào đón họ vào vòng tay tĩnh lặng của nó.

[Kết thúc Phần Hai: Người Lưu Giữ Sự Thật]