Chương 1484: Chiều Sâu Rạng Rỡ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Bị bao vây bởi bóng tối, Chain Breaker tiếp tục hành trình đi xuống đường hầm xoắn ốc dưới nước. Cassie đã tiếp quản tay lái, điều này giúp Sunny bớt đi phần nào sự lo lắng — dù cô là người cầm lái giàu kinh nghiệm nhất trong nhóm, nhưng bản thân cậu hầu như chẳng biết mình đang làm gì.

Vì vậy, khả năng con tàu bay va chạm vào vách hầm và bị dòng nước xé nát đã giảm đi đáng kể khi có nữ tiên tri mù ở vị trí điều khiển.

Tuy nhiên… không ai biết điều gì đang chờ đợi họ ở chiều sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ đều lo lắng, e sợ và tràn đầy sự dự cảm u ám.

Cả nhóm nghỉ ngơi, dùng một bữa ăn thịnh soạn và bắt tay vào sửa chữa những hư hại nhỏ mà con tàu bay phải gánh chịu sau cú hạ cánh khẩn cấp xuống Aletheia's Island. Phần thân tàu được yểm bùa đã chống chịu khá tốt sau cú va chạm mạnh, chỉ để lại vài vết trầy xước nông. Tuy nhiên, vẫn có những bộ phận tinh vi hơn cần được sửa chữa hoặc thay thế.

Sunny, Nephis, Jet và Effie không phải là thợ mộc hay thợ xây, nhưng kỹ năng của họ đủ để hoàn thành công việc — suy cho cùng, Sunny là một chuyên gia sinh tồn nơi hoang dã, trong khi Nephis đã từng có kinh nghiệm đóng thuyền từ tận thời Forgotten Shore. Effie có kinh nghiệm sống sót trong Dark City suốt nhiều năm, còn Jet… thì chính là Jet. Bằng cách nào đó, cô có thể làm bất cứ việc gì cần thiết.

Sau đó, họ tập trung trên boong tàu và lặng lẽ quan sát bóng tối bên dưới.

Một lúc sau, Sunny cảm thấy chán nản và triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam). Mượn chiếc mề đay của Effie, cậu bắt đầu so sánh hai cấu trúc dệt với nhau. Cậu rất tò mò muốn biết liệu mình có thể biến không gian lưu trữ bên trong chiếc rương thành một nơi có thể cư ngụ được hay không… hiện tại, điều đó có vẻ vô cùng xa vời.

Nhưng suy cho cùng, rất nhiều điều cậu đã đạt được trước đây cũng từng có vẻ xa vời như vậy. Nếu hôm nay cậu không thể làm được, có lẽ trong tương lai cậu sẽ làm được. Trở thành một pháp sư thành thạo là một quá trình dần dần.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Và khi thời gian trôi đi, chiều sâu của Great River cũng dần thay đổi.

Đó không phải là thứ họ có thể nhìn thấy hay nghe thấy, mà giống một cảm giác mơ hồ, kỳ quái và đầy áp bức hơn. Mặc dù Chain Breaker đang bị bao quanh bởi nước và đã lặn sâu xuống dưới bề mặt của dòng sông, nhưng không ai trong số họ có thể cảm nhận được những gì ẩn giấu sau những vách tường xoáy của đường hầm quanh co.

Tuy nhiên, dường như… bóng tối tuyệt đối bao quanh họ lại càng lúc càng trở nên đen đặc hơn qua mỗi giờ trôi qua.

Sunny cảm thấy… một mối đe dọa to lớn. Cassie cũng tái nhợt đi. Cảm giác như thể họ đang bị bao vây bởi sự nguy hiểm kinh hoàng từ mọi phía, thậm chí còn tồi tệ hơn cả khi ở trong làn sương mù cuộn chảy của Aletheia's Island.

Tuy nhiên, nếu có một thực thể đáng sợ nào đó trong làn nước, nó cũng không tiến vào đường hầm để nuốt chửng họ.

... Nhớ lại việc vòng xoáy kinh hoàng kia giống một cái miệng khổng lồ đến mức nào, Sunny chỉ có thể hy vọng rằng đó không phải là vì họ đã nằm trong ruột của thực thể đó rồi.

'Có lẽ bất cứ sinh vật nào trú ngụ ở chiều sâu không thể dò thấu này đơn giản là không thể tồn tại bên ngoài nước… hoặc có lẽ dòng chảy của vách hầm cũng nguy hiểm với chúng như với Chain Breaker vậy.'

Tự trấn an bản thân như thế, cậu cố gắng tìm sự xao nhãng trong việc dệt.

Vài giờ nữa trôi qua.

Cuối cùng, Nephis đứng dậy và nhìn xung quanh với vẻ cau mày nhẹ.

".. Mọi người có thấy là nó đang sáng lên không?"

Sau đó, những người khác cũng nhận ra điều đó. Bóng tối dường như bớt đặc quánh hơn một chút.

Quá trình này tiếp diễn. Chậm rãi nhưng chắc chắn, khối nước đen ngòm bắt đầu phát sáng. Bóng tối bị xua tan, thay vào đó, một luồng ánh sáng chói lòa bao vây lấy họ từ mọi phía. Nó sáng đến mức Sunny không thể mở mắt trong một lúc.

'Cái gì… chuyện gì thế này…'

Đường hầm vực thẳm giờ đây đã trở thành một đường hầm của ánh sáng rạng rỡ. Cứ như thể họ đang du hành qua chiều sâu của một ngôi sao vậy.

"Đó là những mặt trời!"

Sunny ban đầu bối rối trước lời nói của Jet. Nhưng rồi, cậu hiểu ra.

'À… tất nhiên rồi…'

Mỗi buổi tối, bảy mặt trời dường như lặn xuống Great River. Và mỗi đêm, Great River lại bắt đầu phát sáng. Ánh sáng của nó dịu nhẹ, mộng ảo và óng ánh.

Tuy nhiên, đó là ở trên bề mặt. Ánh sáng đó sẽ trông như thế nào ở những chiều sâu không thể dò thấu?

Họ hiện đang tìm ra câu trả lời.

Chẳng bao lâu sau, mắt Sunny thích nghi với độ sáng, và cậu thận trọng mở mắt ra.

Các thành viên trong nhóm đều đứng sững lại, quan sát thế giới rạng rỡ xung quanh.

Nó… thật đẹp.

Nhưng cũng thật kinh hoàng.

Một khoảnh khắc sau, Sunny rùng mình và vô thức lùi lại một bước.

Ở đâu đó ngoài kia, trong ánh sáng chói lòa… một cái bóng đột nhiên di chuyển, to lớn đến mức làm lu mờ cả ánh sáng của dòng nước trong vài giây. Kích thước của nó khổng lồ đến mức cậu khó lòng hình dung nổi. Và hình dạng của nó…

Ngay khi Sunny cố gắng xác định, cậu cảm thấy như mình đã mất ý thức trong vài giây. Khi tỉnh lại, cái bóng đã biến mất ở đâu đó xa tít bên dưới, và cậu đầm đìa mồ hôi lạnh. Đầu cậu nhức nhối như muốn nổ tung.

'T—thứ đó… nó cách bao xa?'

Đó là cái gì?

Cậu nhìn các thành viên trong nhóm và thấy họ cũng ở trong tình trạng tương tự. Đặc biệt là Cassie, người bị mù nhưng lại nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai khác…

Sau đó, độ sáng của dòng nước lại thay đổi khi một cái bóng không thể tưởng tượng nổi khác di chuyển qua khối nước rạng rỡ, ở rất xa phía xa.

Cậu rùng mình.

"Vào trong đi."

Giọng Cassie khàn đặc. Cúi đầu xuống, cô thở dài và lặp lại:

"Vào trong đi. Đừng quay lại cho đến khi trời tối trở lại. Không tốt cho mọi người khi ở đây đâu."

Nephis nhìn cô một lúc, rồi cau mày:

"Còn cậu thì sao? Chúng tôi sẽ không để cậu ở lại một mình."

Cô gái mù lắc đầu.

"Tôi sẽ ổn thôi. Dù sao thì nếu mọi người rời đi, tôi cũng chẳng nhìn thấy gì cả. Quan trọng nhất là…"

Cô khẽ rùng mình.

".. sẽ không có gì có thể nhìn ngược lại tôi. Đi đi."

Sunny biết quá rõ rằng một số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) có thể cảm nhận được khi có ai đó đang nhìn chúng. Đó là lý do tại sao mọi người phải cẩn thận nơi họ hướng mắt tới trong Dream Realm (Cõi Mộng), đặc biệt là ở những vùng mà những nỗi kinh hoàng thực sự trú ngụ. Đó là lý do tại sao cậu không cố gắng thuyết phục Cassie và lặng lẽ kéo Nephis về phía lối vào boong dưới.

Cậu cũng thu hồi các cái bóng của mình.

Jet và Effie đi theo sau.

Họ dành một chút thời gian cùng nhau tại phòng ăn, nhưng không ai có tâm trạng để trò chuyện. Cảm giác như thể âm thanh nhỏ nhất cũng có thể bị những thực thể di chuyển trong chiều sâu của Great River nghe thấy… và vì vậy, một lúc sau, các thành viên trong nhóm rời về cabin của mình và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Ánh sáng tàn nhẫn tắm đẫm Chain Breaker thêm vài giờ nữa, rồi dần mờ đi.

Cuối cùng, nó biến mất hoàn toàn, một lần nữa bị thay thế bởi bóng tối tuyệt đối.

Đường hầm xoắn ốc tiếp tục dẫn họ đi xuống, xuống, xuống nữa… xuống tận những chiều sâu không thể dò thấu.

Great River được đồn đại là không đáy, và bị bao vây bởi bóng tối, Sunny có thể dễ dàng tin rằng điều đó là sự thật.

Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy rằng nếu họ sống sót thêm vài ngày nữa trong hành trình đi xuống này…

Có lẽ họ sẽ chứng minh những lời đồn đại đó là sai.