Chương 1469: Một chút để nhớ về

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Đã có quá nhiều chuyện xảy ra kể từ lần cuối Sunny gặp Wind Flower, nhưng căn phòng rộng rãi trên đỉnh Tháp Aletheia vẫn y nguyên như cũ. Hàng chục chiếc đèn lồng lơ lửng giữa không trung, tỏa ra thứ ánh sáng cam ấm áp. Thế giới bên ngoài cửa sổ mờ mịt và tăm tối. Tấm màn lụa trên chiếc giường gỗ khép hờ, để lộ dáng hình thanh tú của vị Saint xinh đẹp đang say giấc.

Sunny bước lên cầu thang và đứng lặng người một lúc, nhìn vào bóng hình mơ hồ đó với vẻ mặt nặng nề. Sau đó, cậu thở dài và chuyển đổi nhận thức, nhìn sâu vào linh hồn của Wind Flower. Ở đó, hạt giống của bóng tối ghê tởm đã lớn hơn trước.

'Nhanh thật.'

Sự Tha Hóa đang lan rộng quá nhanh. Hạt giống của nó trước đây chỉ như một đốm nhỏ, nhưng giờ đã to bằng một viên ngọc trai. Nếu Sunny không hành động sớm, bóng tối sẽ lan tỏa và nuốt chửng hoàn toàn linh hồn của Wind Flower. Không còn thời gian để lãng phí nữa. Thế nhưng... cậu không thể đơn giản là giết cô. Ít nhất là không phải khi chưa trò chuyện với vị Saint xinh đẹp này lần cuối.

Tan biến vào những cái bóng, cậu để Nightmare đưa mình vào giấc mơ của cô. Chẳng bao lâu sau, Sunny thấy mình đang đứng trên một vách đá cao nhìn xuống vùng trải dài bao la của Great River. Bảy mặt trời đang từ từ nhô lên từ dòng nước cuồn cuộn. Vùng không gian tĩnh lặng của Đảo Aletheia bị bao phủ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của buổi bình minh.

Wind Flower đang đứng ở mép vách đá, quay lưng về phía cậu, đăm đắm nhìn dòng nước. Một cơn gió mát lành đùa nghịch với mái tóc gợn sóng của cô, và chiếc áo choàng màu xanh thiên thanh trông như bầu trời đêm giữa lúc bình minh mờ tối. Cảm nhận được sự hiện diện của cậu, cô khẽ cử động và thở dài khe khẽ.

"Vậy là, anh đã thành công rồi sao?"

Sunny khựng lại một chút, rồi gật đầu.

"Phải. Vòng lặp... đã kết thúc. Chúng tôi đã phá hủy nó."

Cô quay lại nhìn cậu. Sau đó, một nụ cười dịu dàng bừng sáng trên gương mặt mê hoặc ấy.

"Thật tuyệt vời. Mà lại còn ngay trong lần thử đầu tiên nữa chứ."

Cậu bước tới đứng cạnh cô bên mép vách đá. Nhìn vào vùng trải dài tựa như mơ của Great River, Sunny đáp với giọng trầm đục:

"Lần đầu tiên? Có lẽ vậy, nhưng tôi đã dành cả một cõi vĩnh hằng để chuẩn bị cho nó. Những tháng ngày thống khổ... vô số cái chết... tất cả chỉ vì khoảnh khắc này. Tôi sẽ không gọi đó là tuyệt vời đâu."

Wind Flower lặng lẽ quan sát gương mặt cậu, rồi nhìn đi chỗ khác và thở dài.

"Vô số cái chết sao? So ra thì chết một lần cũng chẳng tệ đến thế."

Cô dừng lại một chút trước khi hỏi:

"Anh vẫn chưa quên những gì mình đã thề sẽ làm chứ?"

Sunny nghiến răng.

"Tôi nhớ."

Vị Saint xinh đẹp im lặng. Một vài khoảnh khắc trôi qua trước khi cô lên tiếng lần nữa, giọng nói đã bớt đi phần nào sự nhẹ nhàng thường thấy:

"Sau khi xong việc... hãy thiêu xác tôi. Tôi không muốn bất cứ thứ gì nảy mầm từ thi thể mình và đi lại khắp nơi trong lớp da này. Hãy tìm một ngọn lửa mạnh để thiêu rụi nó."

Sunny không có câu trả lời, cậu chỉ lặng lẽ gật đầu. Wind Flower hít một hơi thật sâu, rồi bước lùi lại khỏi mép vách đá và bật cười.

"Đừng nghiêm trọng quá, Sunless. Tôi đã sống một cuộc đời dài... thực sự là quá dài. Lạy các vị thần, tôi còn già hơn cả bà của mình khi bà qua đời - ít nhất là vài thế kỷ. À, những bộ xương già cỗi này của tôi đã chịu đựng đủ rồi."

Lắc đầu, cô bước về phía bìa rừng và đặt tay lên thân một cây thông cổ thụ.

"Anh có định ghé thăm Twilight trước khi dong buồm đến Verge không?"

Theo cô vào trong rừng, Sunny lại gật đầu.

"Chúng tôi dự định là vậy. Hai thành viên cuối cùng trong nhóm của tôi đang ở đó. Chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy thứ gì đó khác để giúp ích cho mình tại Twilight."

Wind Flower nán lại vài giây.

"Tốt. Chiếc vương miện anh đang đội sẽ hữu ích nếu thành phố vẫn còn đứng vững. Theo một nghĩa nào đó, nó là một chìa khóa ma thuật... hệ thống phòng thủ từng được thiết kế để bảo vệ thành phố sẽ nhận ra anh là chủ nhân của nó. Tuy nhiên, anh sẽ phải đến được ngai vàng của cha tôi để giành quyền kiểm soát."

Sunny nhìn tấm lưng cô và hỏi một cách nghiêm nghị:

"Hệ thống phòng thủ?"

Cô nhún vai.

"Đó là một ma thuật vĩ đại mà cha tôi và những pháp sư giỏi nhất của chúng tôi đã tạo ra. Chắc chắn họ đã cải tiến nó rất nhiều sau khi tôi rời đi, nên tôi không chắc hiệu quả chính xác của hệ thống đó bây giờ là gì. Nó hẳn phải tương tự như những gì Aletheia đã làm. Anh đã thấy viên đá đen trong căn phòng ẩn của tòa tháp rồi, đúng không?"

Cậu cau mày.

".. Phải."

Wind Flower mỉm cười.

"Viên đá đó... rất đặc biệt. Chỉ có một vài viên như vậy được tìm thấy bởi Người Dân Của Dòng Sông. Những mảnh vỡ này được cho là đã hấp thụ tinh hoa của thời gian, và vì thế, lời đồn đại cho rằng chúng đến từ Estuary. Hệ thống phòng thủ của Twilight cũng được xây dựng dựa trên một mảnh vỡ của Estuary."

Sunny rùng mình, không biết liệu có khôn ngoan không khi trực tiếp đụng đến bất cứ thứ gì đến từ Estuary. Chẳng phải đó là nơi khởi nguồn của Sự Tha Hóa sao?

Sau đó, cậu cau mày, nghĩ về chiếc Chìa Khóa Estuary đang nằm yên bình trong linh hồn mình. Nó trông rất giống với viên đá đen trong Tháp Aletheia. Mad Prince đã lấy được mảnh vỡ của Estuary ở đâu?

.. Liệu kẻ điên đê tiện đó đã thực sự từng đặt chân đến nơi kinh hoàng đó sao?

Hai người tiến vào một khoảng đất trống nhỏ. Rêu xanh bao phủ mặt đất, với những vũng nước nông tỏa sáng dịu nhẹ trong ánh bình minh. Wind Flower chậm bước chân và ngập ngừng vài giây, rồi ngồi xổm xuống và đưa tay ra.

Trước mặt cô, một đóa hoa xanh thiên thanh tuyệt đẹp đang mọc lên từ một cái ao nông. Những cánh hoa tựa như hoa sen lấp lánh những giọt sương, và hương thơm tinh tế của nó thật thuần khiết và say đắm. Cô nhẹ nhàng chạm vào cuống hoa, rồi ngắt lấy đóa hoa và đứng dậy.

Quay người lại, vị Saint quyến rũ mỉm cười và đưa đóa hoa sen cho Sunny.

"Đây. Cầm lấy đi."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nhận lấy đóa hoa xanh và nhìn nó với vẻ bối rối. Họ đang ở trong một giấc mơ, nên cậu không thể mang bất cứ thứ gì theo mình trở lại Tháp Aletheia.

"Cái này để làm gì?"

Wind Flower bật cười.

"Chỉ là một chút để nhớ về tôi thôi. Sao nào, chưa từng có ai tặng hoa cho anh à, Sunless?"

Sunny lặng lẽ lắc đầu, khiến cô mỉm cười.

"Vậy thì tốt. Tôi sẽ là người đầu tiên. Như vậy, anh chắc chắn sẽ không quên được."

Nói đoạn, Wind Flower nhìn cậu với những tia sáng nhảy múa trong đôi mắt.

Tuy nhiên, sau đó, nụ cười dần biến mất trên môi cô. Vị Saint xinh đẹp thở dài.

".. Anh nên đi thôi. Tôi không nghĩ mình có thể cầm cự được lâu hơn nữa."

Sunny cầm đóa hoa xanh, lặng lẽ nhìn cô.

Wind Flower nhìn đi chỗ khác và nán lại một lúc. Sau đó, cô khẽ nói:

"Nếu, tình cờ, anh có gặp tôi thật sự ở ngoài kia trong Dream Realm... hãy nói với cô ấy... hãy nói với cô ấy rằng tôi đã cố gắng hết sức. Hãy nói rằng tất cả chúng tôi đều đã làm như vậy."

Cậu cúi đầu, chậm rãi gật đầu.

"Tôi hứa."

Đó... là một lời hứa nặng nề. Tất nhiên, Wind Flower thật sự... nguyên bản, gần như chắc chắn đã chết từ vô số năm trước. Thế nhưng, bằng việc hứa sẽ truyền lại thông điệp này trong trường hợp cô bằng cách nào đó vẫn còn sống, Sunny cũng đang hứa sẽ quay trở lại Dream Realm.

Điều đó có nghĩa là cậu cũng đang hứa sẽ chinh phục Ác Mộng này.

Wind Flower mỉm cười, rồi quay đi và nhìn lên phía trên, nơi những tia nắng mặt trời xuyên qua tán lá của những cây thông cổ thụ.

"Tạm biệt, Sunless. Đi đi... anh không còn nhiều thời gian nữa đâu."

Còn điều gì để nói nữa đây?

Cậu đứng bất động vài giây, rồi nghiến răng, nhắm mắt lại và hít hà hương thơm của đóa hoa xanh.

Bóng tối nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

Khi Sunny mở mắt ra lần nữa, cậu đã trở lại Tháp Aletheia.

Đôi tay cậu trống rỗng. Đóa hoa xinh đẹp đã biến mất, bị xóa sổ cùng với phần còn lại trong giấc mơ của Wind Flower.