Chương 1500: Cái bẫy hoàn hảo

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Cái gì?!"

Các thành viên trong đội ngũ đều nhìn chằm chằm vào Mordret, vẻ mặt họ trở nên nghiêm nghị. Nhận thấy phản ứng của họ, hắn mỉm cười.

"Ta khá ngạc nhiên khi biết các ngươi đã biết về danh tính của sáu kẻ thuộc Six Plagues (Sáu Tai Ương), nhưng có vẻ như các ngươi đã quen thuộc với chúng rồi. Tốt. Điều đó sẽ giúp ta đỡ phải giải thích nhiều."

Đúng lúc đó, Jet, người vẫn luôn giữ im lặng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) đang ở đây, tại Twilight sao?"

Mordret im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, hắn thở dài.

"Hắn đang ở đó. Ta đã chơi trò trốn tìm với hắn suốt... chúa ơi, ta thậm chí còn chẳng biết bao lâu nữa. Thời gian là một khái niệm kỳ lạ ở Twilight này. Và để ta nói cho các ngươi biết, không có sự đồng hành nào tồi tệ hơn việc phải đối mặt với một phiên bản Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) điên loạn của chính mình."

Hắn im lặng một lát, rồi nói thêm một cách thản nhiên:

"Hắn không phải kẻ duy nhất đâu. Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) cũng ở đây."

Sunny giật mình, trải qua một phản ứng bản năng trước những lời đó.

'Chết tiệt!'

Đột nhiên, cậu cảm thấy mình thật dễ bị tổn thương và phơi bày, bao quanh bởi hiểm nguy khủng khiếp. Không ai trong số họ cảm thấy an toàn khi tiếp cận Twilight, nhưng dù vậy... cảm giác kinh hoàng thuần túy mà cậu cảm nhận được khi nhắc đến kẻ thống trị Verge gần như có thể chạm tới được.

Không phải Sunny sợ Dread Lord — cậu biết rằng đội ngũ cuối cùng cũng sẽ phải đụng độ với thủ lĩnh của lũ Plagues. Nhưng việc phải đối mặt với hắn ngay lúc này là quá bất ngờ, quá đột ngột...

'Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!'

Twilight đáng lẽ phải là điểm dừng chân cuối cùng trước trận chiến quyết định... chứ không phải là chính trận chiến đó! Làm sao mà bạo chúa của Verge lại có thể ở ngay đây, trong tầm với?

Làm sao họ có thể đã nằm trong lòng bàn tay của hắn rồi?

Nephis siết chặt chuôi kiếm, rõ ràng cũng đang nghĩ điều tương tự.

Trong khi đó, Mordret lắc đầu.

"Ồ, làm ơn tha lỗi cho ta. Ta nên nói trước rằng các ngươi không cần phải lo lắng về Dread Lord. Hắn không thể làm hại chúng ta. Thực tế, Soul Stealer cũng không thể làm hại chúng ta, trừ khi chúng ta bước vào lãnh địa của hắn. Chúng cũng bị mắc kẹt giống như ta vậy. Và cả người bạn Nightingale của các ngươi nữa."

Sunny thở dài đầy thất vọng.

"Ngươi có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra được không, chết tiệt!"

Mordret nhìn cậu với ánh mắt thích thú.

"Chà, tất nhiên rồi. Ta vừa định nói đến đó... à, nhưng ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi. Sẽ thật đáng tiếc nếu không tận hưởng nó."

Hắn nhìn từng người một với nụ cười dễ chịu, rồi nhún vai.

"Ta nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Đầu tiên... như các ngươi có thể đã nhận thấy, một trận chiến khủng khiếp đã diễn ra ở đây, tại Twilight, từ vô số năm trước. Các thế lực của Defilement (Sự Tha Hóa)... đó là cách gọi nó, đúng không?... muốn tiêu diệt thành phố, trong khi các chiến binh của Twilight đương nhiên muốn ngăn chặn điều đó xảy ra."

Hắn thở dài một cách kịch tính.

"Đáng buồn thay, họ đã thất bại. Phải chịu những tổn thất nặng nề, lũ quái vật đã phá vỡ hàng rào bên ngoài và xâm nhập vào tường thành. Theo những gì ta thu thập được, điều đó có thể xảy ra là vì Defiled Legion (Quân Đoàn Tha Hóa) được dẫn dắt bởi Dread Lord, cũng như chính bản thân ta ở dạng Corrupted (Tha Hóa). Lưu ý rằng, tất cả những gì ta biết đều được quan sát trong khi khám phá phiên bản phản chiếu của Twilight. Ta đã không nói chuyện với bất kỳ linh hồn nào kể từ khi bước vào Nightmare (Ác Mộng)...

nên thông tin của ta có thể sai hoặc không đầy đủ."

Mordret im lặng một lát.

"Dù sao đi nữa, nhìn vào tình hình thì tường thành đã bị phá vỡ, và Dread Lord đã tiến vào thành phố cùng với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) còn lại. Những con phố của Twilight là một chiến trường... vô số con người đang tuyệt vọng chiến đấu chống lại lũ quái vật và tên chủ nhân khủng khiếp của chúng, trong khi một số kẻ dường như đang tự biến mình thành quái vật. Đó là một mớ hỗn độn thực sự."

Có điều gì đó kỳ lạ trong những gì hắn vừa nói.

Nephis hơi nghiêng đầu.

".. Là một chiến trường? Không phải đã từng là một chiến trường sao?"

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) gật đầu với một nụ cười u ám.

"Chính xác. Giữa trận chiến kinh thiên động địa này, các ngươi thấy đấy... ai đó đã kích hoạt mạng lưới ma pháp của thành phố. Một loại ma thuật thực sự mạnh mẽ đã được đánh thức, tầm ảnh hưởng của nó nuốt chửng toàn bộ Twilight..."

Sunny rên rỉ trong lòng.

'Wind Flower đã kể cho mình về điều đó, phải không? Rằng mạng lưới phòng thủ của Twilight tương tự như ma pháp rộng lớn trên đảo của Aletheia. Cả hai thậm chí đều sử dụng một mảnh vỡ của Estuary làm lõi.'

Cậu thở dài.

"Đừng nói với ta là... cùng một ngày cứ lặp đi lặp lại ở Twilight nhé?"

Mordret nhìn cậu với vẻ kỳ lạ.

"Cái gì? Không... điều gì khiến ngươi có ý nghĩ kỳ quặc như vậy? Điều đó sẽ rất kỳ lạ đấy."

'Hả?'

Sunny nhìn chằm chằm lại hắn, bối rối.

"Vậy việc kích hoạt mạng lưới phòng thủ đã làm gì?"

Prince of Nothing nán lại một chút, rồi mỉm cười.

"Chà... nói một cách đơn giản... nó đã đóng băng thời gian."

Các thành viên trong đội ngũ nhìn hắn đầy hoài nghi.

"Đóng băng... thời gian?"

Giọng Effie nghe có vẻ hơi bực bội, như thể cô đã quá mệt mỏi với việc thời gian cứ hành xử sai lệch ở nơi này, trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Và ai có thể trách cô ấy chứ? Sunny cũng cảm thấy như vậy.

Nghe giọng điệu của cô, Mordret mỉm cười.

"À... có vẻ như các ngươi đã trải qua quá nhiều sự kỳ lạ ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) này rồi. Nhưng, trả lời câu hỏi của các ngươi — đúng vậy, nó đã đóng băng thời gian. Ngay khoảnh khắc mạng lưới phòng thủ được kích hoạt, thời gian bên trong Twilight hoàn toàn dừng lại. Và vì thế, trận chiến đang diễn ra trên đường phố cũng dừng lại theo."

Hắn lắc đầu.

"Người dân và các chiến binh của Twilight đang đứng đó như những bức tượng, đóng băng trong những tư thế kỳ lạ. Lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cũng vậy. Ngay cả Dread Lord, bất chấp mọi sức mạnh và uy quyền của hắn, cũng bị mắc kẹt trong cái bẫy đó. Giờ đây, hắn giống như một tượng đài về kẻ thống trị Verge hơn là một bạo chúa thực sự."

Khuôn mặt Mordret trở nên trầm mặc.

"Tất nhiên, không ai trong số họ thực sự chết. Chỉ là... bị mắc kẹt giữa hai khoảnh khắc, mãi mãi. Nếu một ngày nào đó mạng lưới phòng thủ bị vô hiệu hóa, trận chiến sẽ tiếp tục, và Dread Lord sẽ thức tỉnh. Đừng nghĩ rằng các ngươi có thể giết hắn khi hắn đang dễ bị tổn thương — khoảnh khắc các ngươi bước vào Twilight, thời gian cũng sẽ dừng lại với các ngươi. Ngay cả những vật thể vô tri cũng sẽ bị đóng băng trong thời gian. Đó là một cái bẫy hoàn hảo."

Hắn cười khúc khích.

"Nếu có chút tuyệt vọng. Tại sao người dân Twilight lại kích hoạt mạng lưới trước khi sơ tán thành phố? Ta không biết... nhưng điều ta biết là Spell (Thần Chú) đã chơi một trò đùa tàn nhẫn với ta. Và với Nightingale."

Sunny vẫn chưa hoàn hồn sau tin tức rằng Dread Lord, kẻ đáng lẽ là kẻ thù cuối cùng của họ trong Nightmare (Ác Mộng) này, hóa ra đã bị loại khỏi bàn cờ... bởi một ai đó.

Cậu thực sự không cần phải đoán danh tính của người đó. Ai có thể thao túng các sự kiện trong cuộc bao vây Twilight? Chắc chắn phải là Mad Prince (Hoàng Tử Điên)... chính bản thân hắn... kẻ đã đâm sau lưng chủ nhân của mình.

Và trong khi Sunny đang choáng váng vì tin tức này, ý nghĩa của những lời cuối cùng mà Mordret nói cũng đã lọt vào tâm trí cậu.

Đôi mắt cậu nheo lại.

'Khoan đã...'

Nephis là người đầu tiên lên tiếng:

"Ý ngươi là sao? Spell (Thần Chú) đã làm gì?"

Mordret nhìn họ với vẻ mặt u ám.

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Vai trò mà nó gán cho ta và Nightingale là các chiến binh của Twilight. Vì vậy... khoảnh khắc chúng ta bước vào Nightmare (Ác Mộng), chúng ta đã bị mắc kẹt trong thời gian đóng băng. Bị giam cầm trong một cái bẫy không thể thoát ra."

Hắn cười một cách gượng gạo.

"Cơ thể vật lý của ta cũng ở đó, đứng như một bức tượng giữa trận chiến bị đóng băng. Nightingale cũng vậy. Chỉ là hình phản chiếu của ta đã trốn thoát vào cõi gương... nhưng với hắn, không một khoảnh khắc nào trôi qua kể từ khi bắt đầu Nightmare (Ác Mộng). Hắn thậm chí còn không biết số phận nào đã giáng xuống mình."

Prince of Nothing lắc đầu đầy oán giận.

"Ồ, và còn một sinh vật khác ở Twilight đang ở trong tình cảnh tương tự như ta. Soul Stealer... con quái vật đó. Trong khi cõi của ta có quy mô khiêm tốn, thì cõi của hắn bao trùm tất cả các hình phản chiếu trong thành phố. Ta không biết cơ thể vật lý của hắn đang ẩn náu ở đâu, nhưng hình phản chiếu của hắn đang rình rập khắp Twilight trong gương. Và nó đủ đáng sợ để khiến ta phải khiếp sợ."

Hắn im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Xong rồi. Ta nghĩ mình đã giải thích những phần quan trọng. Ta chắc rằng các ngươi có câu hỏi..."

Nephis nhìn hắn một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Ta có một câu hỏi. Nếu ta hiểu đúng... ý ngươi là..."

Những tia lửa trắng bùng lên trong mắt cô.

"Rằng có một đội quân chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), hàng ngàn người trong số họ, đang ở bên trong Twilight? Tất cả đều đang chờ đợi mạng lưới phòng thủ bị vô hiệu hóa, để họ có thể tiếp tục trận chiến chống lại Defilement (Sự Tha Hóa)?"