Chương 1503: Tiếp cận Chạng Vạng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny và các đồng đội đã đến Twilight với tâm thế sẵn sàng cho một trận chiến — và giờ đây, trận chiến đó đang nhanh chóng ập đến. Danh tính của kẻ thù còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ dự đoán. Thực tế là… nó quá đỗi kinh hoàng, trong khi quy mô của trận chiến lại quá đỗi to lớn.

Tình thế thay đổi quá nhanh, khiến Sunny không khỏi chấn động.

'Thật kỳ lạ.'

Cậu đã dành ra… bao lâu rồi nhỉ? Khoảng tám tháng trong Ác Mộng này. Thời gian đã dài hơn cả quãng thời gian cậu ở lại Vương quốc Hy vọng, đó là còn chưa tính đến những khoảng thời gian dài đằng đẵng trôi qua mà cậu không hề trải nghiệm. Thế nhưng, Sunny vẫn không ngờ rằng cao trào của Ác Mộng lại ập đến đột ngột như vậy.

Và đó chính là những gì trận chiến tại Twilight hứa hẹn sẽ trở thành — cuộc đối đầu khủng khiếp và chết chóc nhất mà họ từng trải qua trong Lăng mộ của Ariel. Mối đe dọa mà Verge gây ra chẳng thấm tháp gì so với điều này. Nếu họ giành chiến thắng tại đây, trong thành phố bị lãng quên và ruồng bỏ này, phần còn lại của Ác Mộng sẽ chỉ đơn thuần là một đoạn kết.

Tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ vào Nephis và [Longing] của cô. Dẫu vậy…

Sunny đang chật vật để thích nghi với bối cảnh luôn thay đổi của Ác Mộng.

Tuy nhiên, cậu đã sẵn sàng.

Hiện tại, có sáu ứng viên đang hợp tác để vượt qua thử thách kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Chà… năm người rưỡi, nếu tính đến việc thể xác của Mordret đang bị đóng băng bên ngoài những bức tường của Twilight. Ba người trong số họ sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh), hai người là những Master (Bậc Thầy) chết chóc nhất thế giới. Ngoài ra còn có Cassie, người mà Sunny thậm chí không thể xếp vào bất kỳ hệ thống phân cấp sức mạnh nào.

Cùng nhau, họ cố gắng đưa ra một kế hoạch để tiêu diệt Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) và giải phóng Twilight. Hay đúng hơn là một phương hướng — có quá ít thông tin và quá nhiều yếu tố ẩn số để có thể hình thành một kế hoạch cụ thể. Điều tốt nhất họ có thể làm là tìm hiểu mọi thứ có thể và đưa ra nhiều chiến lược khác nhau, sau đó linh hoạt thay đổi tùy theo tình hình.

Cuối cùng, chẳng còn gì để thảo luận nữa. Đứng trong phiên bản phản chiếu của pháo đài nổi một lần nữa, cả sáu người nhìn ra ngoài những bức tường, hướng về phía màn sương chạng vạng của bình minh.

Mordret tỏ ra xa cách một cách kỳ lạ. Cuối cùng, hắn mỉm cười.

"Không có ích gì khi lãng phí thời gian cả. Hãy nhớ lấy… luôn ở gần ta. Ta sẽ cố gắng che giấu chúng ta khỏi ánh nhìn của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) hết mức có thể."

Hắn dừng lại một chút rồi thản nhiên nói thêm:

"Tất nhiên, chúng ta vẫn có thể đâm sầm vào con quái vật đó trực diện. Nếu điều đó xảy ra… chà. Ít nhất thì nó cũng sẽ không đau đớn đâu."

Với một tiếng cười khẽ, hắn nhảy qua lan can và nhanh chóng leo xuống bức tường đổ nát của pháo đài. Những người còn lại theo sau, cẩn thận không gây ra quá nhiều tiếng động.

May mắn thay, không có gai nhọn nào nhô ra từ chân pháo đài ở phía bên kia. Sunny và các đồng đội có thể xuống dễ dàng, đặt chân lên lớp vỏ của một con quái vật khổng lồ đã chết đang trôi nổi trong làn nước tĩnh lặng bên dưới bức tường.

Mordret đã ở đó, chờ đợi họ.

"Rào chắn xích bảo vệ thành phố đã bị phá vỡ, nhưng đó không phải là biện pháp phòng thủ duy nhất mà Twilight chuẩn bị. Dread Lord đã phải trả một cái giá đắt để tiếp cận bức tường thành. À, nhưng các ngươi có thể tự mình nhìn thấy… một cảnh tượng ly kỳ, phải không?"

Sunny không chia sẻ sự hào hứng đó. Bề mặt của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) trước mặt họ được bao phủ bởi một tấm thảm xác chết khổng lồ. Những thực thể tà ác đã bỏ mạng tại đây bị xé xác tàn bạo, cơ thể dị dạng của chúng đầy rẫy những vết thương kinh hoàng. Lác đác đây đó, những con tàu vỡ nát trôi dạt trong làn nước tĩnh lặng, với những cột buồm nhô lên giữa màn sương như những cái cây chết chóc.

Bước một bước về phía trước, Mordret tiến về phía rìa của lớp vỏ.

"Chúng ta có thể di chuyển tự do ở đây trong cõi phản chiếu. Tuy nhiên, nếu chúng ta không ở trong một hình ảnh phản chiếu, thời gian bị đóng băng đã bắt đầu bao trùm lấy chúng ta rồi. Điều xảo quyệt nhất là chúng ta sẽ chẳng hề hay biết gì. Cuối cùng, thời gian của chúng ta sẽ dừng lại hoàn toàn mà chính chúng ta cũng không biết. À, thật là một số phận khủng khiếp."

Tiến đến điểm mà lớp vỏ của thực thể tà ác đã chết biến mất dưới mặt nước, hắn dễ dàng nhảy sang lớp vỏ tiếp theo và ra hiệu cho họ đi theo.

"Đi thôi. Chúng ta càng sớm đến trung tâm thành phố càng tốt."

Cả sáu người cùng nhau băng qua cánh đồng xác chết trôi nổi đầy kinh hãi. Với mỗi bước đi, Sunny cảm thấy tâm trạng mình càng trở nên nặng nề hơn. Khung cảnh kinh hoàng bao quanh họ thật ảm đạm, lạnh lẽo và tĩnh lặng… nhưng đó là bằng chứng cho thấy một hành động bạo lực không tưởng đã từng xảy ra ở đây từ rất lâu về trước.

Hơn thế nữa, hình ảnh phản chiếu của Soul Stealer có thể đang ở đâu đó gần đây, rình rập trong màn sương chạng vạng. Cậu không thể cho phép mình mất tập trung.

'Chết tiệt.'

Dưới sự dẫn dắt của Mordret, nhóm người di chuyển từ xác này sang xác khác, đôi khi đi bộ qua những boong tàu vỡ nát trống rỗng. Không có một linh hồn sống nào trên tàu… tuy nhiên, càng tiến gần đến Twilight, những cái xác của các thủy thủ đoàn dường như càng được bảo quản tốt hơn.

"Ta đoán là ngươi đã nhận ra rồi."

Mordret nán lại một chút, liếc nhìn một trong những chiến binh đã chết. Người đàn ông trông như thể chỉ mới qua đời vài ngày trước.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) bước ngang qua.

"Càng gần bức tường thành, thời gian càng trôi rất chậm. Nó sẽ dừng lại hoàn toàn khi vượt qua đó."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, họ cuối cùng cũng nhìn thấy những bức tường của Twilight.

Không giống như Weave và Fallen Grace, vốn được xây dựng bằng cách kết nối các hòn đảo tàu rải rác, Twilight được xây dựng trên một khối đất liền duy nhất, rộng lớn. Hay đúng hơn… có lẽ, khối đất liền không phải là từ thích hợp để mô tả nó. Thay vào đó, lớp vỏ của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi đã đóng vai trò là nền móng của nó.

Sunny cảm thấy sững sờ khi nhận ra con quái vật đó từng to lớn đến nhường nào. Nó còn vĩ đại hơn bất cứ thứ gì cậu từng thấy, không thể so sánh được với ngay cả Black Turtle (Rùa Đen) khổng lồ. Thế nhưng, giờ nó đã chết, những bộ xương khổng lồ của nó đang chống đỡ một thành phố trải dài.

'Cũng… hợp lý.'

Không giống như Twilight, các khu định cư khác trên Great River không được cai trị bởi một Sovereign (Chí Tôn). Daeron đã có khả năng tiêu diệt một nỗi kinh hoàng khổng lồ như thế này, nhưng các sybil thì không. Do đó, thành phố của họ buộc phải bao gồm các hòn đảo tàu riêng lẻ, trong khi thành phố của hắn thì không.

Có một điều trở nên đau đớn rõ ràng khi Sunny chứng kiến Twilight…

Serpent King (Vua Rắn) thú tính mà cậu từng chiến đấu chỉ là một cái bóng nhạt nhòa so với chính hắn trước đây. Nếu họ đụng độ khi Daeron đang ở thời kỳ đỉnh cao… Sunny sẽ bị xóa sổ trước khi kịp biết chuyện gì đã xảy ra.

'Thế mà, hắn vẫn thua trong trận chiến này.'

Sunny rùng mình.

Liệu tất cả bọn họ có điên rồi không, khi nghĩ rằng mình có cơ hội chiến thắng ở nơi mà một á thần Supreme (Tối thượng) đã thất bại?