Chương 1604: Thế Giới Mới Tươi Đẹp

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)

'Vậy là, cuối cùng bọn họ cũng bắt đầu hành động rồi...'

Sunny khẽ thở dài. Mọi thứ đang tiến triển đúng như những gì cậu đã tính toán, nhưng đồng thời, cậu cảm thấy đôi khi việc mình đoán đúng lại chẳng phải là điều gì dễ chịu.

Rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ sau sự kiện ở Nam Cực. Nhưng cũng có rất nhiều thứ vẫn y nguyên.

Chẳng hạn như cán cân quyền lực đã hoàn toàn khác biệt.

Sunny sinh ra vào thời điểm mà ba Great Clans (Đại Gia Tộc) đang nắm quyền kiểm soát nhân loại, vì vậy trong một thời gian dài, cậu mặc định rằng đó là trật tự tự nhiên của vạn vật. Nhưng thực tế, mặc dù một số Legacy Clans (Gia Tộc Di Sản) luôn nổi bật hơn những gia tộc khác, ba gia tộc lớn — Valor, Song và Night — chỉ mới vươn lên vị thế cao quý đó ngay trước khi cậu chào đời.

Và giờ đây, hiện trạng đó lại thay đổi một lần nữa. Mặc dù trên danh nghĩa vẫn còn ba Great Clans, nhưng trên thực tế, chỉ còn lại hai. House of Night đã đánh mất lợi thế cạnh tranh vì vô số lý do, mà lý do chính là họ thiếu vắng một Sovereign (Chí Tôn).

Không có Sovereign (Chí Tôn), những người làm chủ Stormsea không thể đưa hàng triệu con người bình thường vào vùng ảnh hưởng của mình và phát triển các Citadel (Thành Trì) thành những thành phố thịnh vượng. Họ cũng không thể bắt kịp số lượng Awakened (Thức Tỉnh), Masters (Bậc Thầy) và Saints (Thánh Giả) đang tăng vọt mà hai Great Clans kia hiện đang sở hữu.

Nói tóm lại, House of Night đã bị đẩy xuống vai trò của một người chơi phụ trong ván cờ lớn giữa Valor và Song.

Vai trò của chính phủ cũng không còn như trước. Giờ đây, khi các Sovereign (Chí Tôn) đã lộ diện và cuộc di cư của nhân loại khỏi thế giới thực tại đã âm thầm bắt đầu, thì kết cục đã được định sẵn. Là lực lượng chính chịu trách nhiệm duy trì cái nôi của nhân loại, chính phủ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên lỗi thời.

Có lẽ điều đó sẽ không xảy ra trong một thập kỷ, hay thậm chí vài thập kỷ, nhưng ngày tàn của họ đã được đếm ngược. Trừ khi chính phủ thay đổi.

Và vì thế, nó đang thay đổi, chậm rãi phát triển sự hiện diện của mình trong Dream Realm (Cõi Mộng). Kỳ lạ thay, bất chấp tương lai ảm đạm, quyền lực của chính phủ thực tế đã tăng lên trong những năm gần đây. Mặc dù không có nhiều Saints (Thánh Giả) phục vụ, nhưng ba trong số những Saints (Thánh Giả) đó lại thuộc tầng lớp cao nhất của các Transcendent (Siêu Việt Giả). Ngoài ra, vẫn còn vô số Awakened (Thức Tỉnh) và một lượng lớn Masters (Bậc Thầy) trung thành với quân đội.

Vì vậy, chính phủ thực sự đã thu hẹp khoảng cách và giờ đây gần như mạnh ngang ngửa với House of Night.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa là gì so với hai vương quốc mới nổi của Dream Realm (Cõi Mộng).

Và những vương quốc đó — Sword Domain và Song Domain — là những nơi ít thay đổi nhất.

Cuộc chiến giữa hai Great Clans không diễn ra công khai, nhưng nó chưa bao giờ kết thúc. Thứ duy nhất ngăn cản nó tiến tới xung đột trực diện là việc hai Domain (Lãnh Địa) không có biên giới vật lý chung.

Cho đến hiện tại.

Nhưng trên thực tế, lãnh thổ của Song và Valor lại gần nhau một cách nguy hiểm. Chỉ là chúng bị ngăn cách bởi một Death Zone (Vùng Tử Địa) vô cùng nguy hiểm. Death Zone (Vùng Tử Địa) đó chắc chắn sẽ trở thành chiến trường đầu tiên của cuộc chiến tranh công khai không thể tránh khỏi giữa hai vương quốc trong Dream Realm (Cõi Mộng).

... Đó cũng chính là nơi Sunny đã thiết lập Citadel (Thành Trì) của mình, nằm ngay giữa khu vực chiến lược cực kỳ quan trọng này. Và cũng là nơi avatar thứ ba của cậu hiện đang săn lùng bất cứ kẻ nào đủ ngu ngốc để thách thức sự cai trị của cậu.

Suy nghĩ của cậu rất đơn giản...

Cậu phải đặt bản thân vào một vị trí thuận lợi cho thời điểm cuộc chiến tất yếu nổ ra.

Bởi vì sau ba năm lang thang một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) và dần dần mất trí, cậu nhận ra rằng mình không muốn đứng bên lề để quan sát ngày tàn của thế giới và sự ra đời của một thế giới mới.

Cậu muốn ở ngay trung tâm của mọi sự kiện, định hình kết quả theo ý muốn của mình và đạt được mục tiêu trong quá trình đó.

Chà, dù sao thì...

Đó là vấn đề của avatar thứ ba. Avatar thứ hai thì đang để mắt đến Rain và thận trọng khám phá mặt tối ẩn giấu của Ravenheart.

Trong khi đó, Sunny này chỉ đơn giản là đang điều hành một cửa hàng.

Và thỉnh thoảng cho những Saints (Thánh Giả) tham ăn ăn uống.

"Này, Master Sunless. Tôi hỏi cậu một câu được không?"

Sunny rời mắt khỏi cuốn sách và quay sang nhìn Effie.

"Tất nhiên là được, Saint Athena."

Effie ngập ngừng một lát, rồi mỉm cười tinh quái.

"Sunless thực sự là tên của cậu sao? Cậu biết đấy, tôi không nói rằng nó nghe giống cái tên mà một đứa nhóc lớp tám sẽ tự đặt cho mình... nhưng tôi cũng không phủ nhận điều đó..."

Cậu nhìn cô với vẻ mặt lịch sự.

"... Chẳng phải cô đã đặt tên con trai mình là Dumpling (Bánh Bao) sao?"

Effie giật mình.

"C—cái gì? Không! Ling, tên thằng bé là Ling! Đó là tên của một người bạn thân thiết của tôi!"

Sunny mỉm cười và quay lại với cuốn sách của mình.

"Mẹ tôi, cậu biết đấy, có một tâm hồn đầy chất thơ."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi thản nhiên nói thêm:

"Hơn nữa, tôi chưa bao giờ đi học. Nên tôi thậm chí còn chẳng biết một đứa nhóc lớp tám sẽ tự đặt tên mình là gì..."

Effie, bé Ling và cha của bé Ling cuối cùng cũng rời đi, để lại một núi bát đĩa bẩn. Sunny dùng avatar của mình để rửa chúng trong khi thư giãn trên hiên nhà và lắng nghe những âm thanh sống động của Bastion.

Mặc dù giác quan bóng tối của cậu có thể vươn xa, nhưng cậu không dám sử dụng nó ngay dưới mũi của Anvil. Suy cho cùng, King of Swords (Vua Kiếm) sở hữu quyền uy vô song trong Domain (Lãnh Địa) của mình, và hiếm có thứ gì thoát khỏi ánh nhìn của ông ta.

Rất có thể, ông ta sẽ cảm nhận được nếu có kẻ nào đó đang khám phá thủ đô của mình thông qua những phương thức vô hình. Vì vậy, Sunny giữ kín bản thân.

Chẳng bao lâu sau, đám đông buổi trưa kéo đến, và cậu dành vài giờ trong bếp để nấu các món ăn trưa khác nhau. Đám đông đó cũng tan đi, để lại Brilliant Emporium vắng lặng.

Sunny chìm trong một nỗi u sầu kỳ lạ sau khi gặp Effie. Khoảng thời gian cô ở trong nhà hàng của cậu mang lại cảm giác rất phấn chấn, nhưng giờ khi cô đã đi rồi, chỉ còn lại sự bâng khuâng.

Hôm nay cũng là sinh nhật của cậu. Nhưng cô không nhớ. Chẳng ai nhớ cả. Thành thật mà nói, ngay cả bản thân cậu cũng suýt quên mất.

Dù sao thì, có gì to tát đâu chứ?

Nén một tiếng thở dài, Sunny nhắm mắt lại và tập trung vào các avatar khác của mình. Đó là một lợi thế khác của việc tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc — cậu hầu như không bao giờ cảm thấy buồn chán.

'Vậy là, Nephis sắp đến rồi...'

Điều đó không nằm ngoài dự đoán, nhưng lại xảy ra sớm hơn cậu nghĩ. Sẽ mất bao lâu để cô tìm thấy Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh)? Biết tính Neph... nhiều nhất là hai tuần chứ mấy?

Vậy là cậu có hai tuần để chuẩn bị tinh thần.

Có lẽ chừng đó là đủ.

'Rain cũng cần những mũi tên tốt hơn...'

Thời gian trôi nhanh trong khi cậu suy ngẫm về nhiều vấn đề khác nhau.

Sau đó, một khách hàng mới xuất hiện.

Tuy nhiên, người này không đến đây để dùng bữa, mà là để tìm một Memory (Ký Ức).