Chương 1667: Tước Vũ Khí

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Theo sau Chúa Tể Bóng Tối, Nephis đang tiến sâu vào lòng Godgrave. Khe nứt hẹp và quanh co, tràn ngập mùi hương ngọt lợ của lá mục. Đôi lúc, cô phải nghiêng người để lách qua, lớp kim loại sáng bóng trên giáp ngực cọ xát vào những khúc xương trắng.

Người dẫn đường kiệm lời của cô vẫn bình thản và kiên định, dường như chẳng mảy may bận tâm đến việc tiến vào Hollows. Cô cũng vậy – phần lý trí vốn dĩ nên cảnh giác trong cô đã bị nỗi đau nuốt chửng.

Một quả cầu lửa trắng nhảy múa trên lòng bàn tay găng giáp, soi sáng con đường phía trước.

Cô đã quen với nỗi đau đó.

Đắm mình trong ánh sáng trắng nhưng lại chìm nghỉm giữa bóng tối, Chúa Tể Bóng Tối giờ đây trông càng thêm phần bí ẩn khi cả hai chỉ còn lại một mình. Khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, với khuôn mặt ẩn sau tấm che của chiếc mũ sắt đen ngòm, hắn trông giống một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hùng mạnh hơn là một con người...

Cassie đã không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào về chủ nhân của ngôi đền bóng tối. Nếu không phải vì ba sinh vật mạnh mẽ phục vụ hắn đều là Transcended (Siêu Việt), chứ không phải Corrupted (Tha Hóa), Nephis đã nghĩ rằng hắn là một thực thể gớm ghiếc.

Và cũng còn những lý do khác khiến cô không nghĩ như vậy.

Cả hai im lặng hồi lâu. Cuối cùng, mùi đất nồng nặc hơn, và Chúa Tể Bóng Tối dừng lại.

Một luồng gió ấm thổi qua họ, hướng về phía Citadel (Thành Trì).

Hắn đứng bất động vài giây, rồi quay lại đối diện với cô. Tấm che mũ sắt chứa đầy bóng tối không thể xuyên thấu, và giọng nói đều đều của hắn vang lên đầy xa cách:

"Ta có một yêu cầu, Lady Nephis."

Cô đón nhận ánh nhìn đen thẳm của hắn và khẽ nhướng mày.

Bóng tối trong tấm che khẽ lay động.

"Hãy bỏ vũ khí của cô xuống trước khi chúng ta tiếp tục."

Nephis ngạc nhiên. Cô hơi nghiêng đầu, rồi hỏi bằng tông giọng bình thản:

"Ngươi muốn ta tiến vào Hollows mà không có kiếm sao?"

Chiếc mũ onyx lắc nhẹ từ bên này sang bên kia.

"Cô có thể mang kiếm. Chỉ là không phải thanh kiếm này."

Cô do dự vài giây.

Yêu cầu kỳ lạ đó... chứa đựng đầy ẩn ý. Thanh kiếm Nephis đang dùng, Kinslayer, là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) bậc bảy. Quan trọng hơn nhiều, đó là một vũ khí vô cùng đặc biệt. Không chỉ độ bền của nó sánh ngang với một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng), mà nó còn được chính King of Swords sửa đổi.

Điều đó khiến nó kết nối với ông ta... giống như tất cả những ai sử dụng lưỡi kiếm do Anvil rèn nên đều kết nối với ông ta, và với nhau – dù theo một cách khác biệt.

Vậy nên, điều Chúa Tể Bóng Tối muốn là được thực sự ở riêng với cô, mà không để người cha nuôi của cô cảm nhận được những gì họ đang làm.

Đột nhiên, Nephis cảm thấy hơi... bối rối?

'Nghe có vẻ không đúng lắm nhỉ?'

Tim cô đập nhanh hơn một chút.

Có phải vì những lời đe dọa đầy mỉa mai của hắn về việc sẽ giết cô trong Hollows? Dụ cô vào bóng tối rồi yêu cầu cô tước vũ khí...

Cô nhìn chằm chằm vào Shadow Saint trong vài giây, rồi thong thả thu hồi cả kiếm lẫn bao kiếm. Khi không còn vũ khí trên người, cô tiếp tục nhìn hắn với vẻ mặt điềm tĩnh.

Tay hắn giơ lên, lướt qua bóng tối, chậm rãi rút ra một vũ khí từ đó... y hệt như cách hắn đã làm trước cuộc đấu tay đôi của họ. Tuy nhiên, lần này không phải là một thanh odachi. Thay vào đó, nó là một thanh trường kiếm thanh nhã, cả chuôi và lưỡi đều đen tuyền hoàn hảo.

Nephis nhận lấy thanh trường kiếm từ Chúa Tể Bóng Tối, khẽ cân nhắc trọng lượng trong tay, rồi gõ nhẹ vào mặt lưỡi kiếm, quan sát độ rung để xác định tâm chấn. Cô lại một lần nữa ngạc nhiên – thanh kiếm được cân bằng hoàn hảo và không thể phân biệt được với loại rèn từ thép thật, nằm gọn gàng trong tay cô. Như thể nó được tạo ra để phù hợp với sở thích cá nhân của cô đến từng chi tiết nhỏ nhất.

'Một Ability (Khả năng) thật tiện lợi.'

Đó hẳn phải là một Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh). Cô nghiên cứu thanh kiếm bóng tối trong chốc lát, rồi hạ nó xuống và triệu hồi Nameless Sun – một Memory (Ký Ức) cô nhận được khi tiêu diệt Crimson Terror của Forgotten Shore. Nameless Sun là một Memory (Ký Ức) dạng vũ khí, nhưng thuộc loại độc nhất. Thay vì hiện hình thành vũ khí, nó truyền năng lượng vào các vũ khí khác để cường hóa chúng.

Thanh kiếm mà Chúa Tể Bóng Tối đưa cho cô không phải là một Memory (Ký Ức), vì vậy không thể được cường hóa bởi Crown of Dawn. Tuy nhiên, Nameless Sun thì có thể.

Nephis gật đầu.

"Chúng ta có thể tiếp tục."

Người dẫn đường của cô quay đi một cách thờ ơ và tiếp tục bước vào sâu trong lối đi hẹp. Cô bước theo, trầm tư...

'Động cơ của hắn là gì?'

Chúa Tể Bóng Tối đã công khai sự khinh miệt của hắn đối với các Great Clans (Đại Tộc). Giờ đây, hắn yêu cầu cô bỏ kiếm, ám chỉ rằng hắn muốn giữ bí mật điều gì đó với King.

Có thứ gì đó lay động trong tim cô, khiến cô ngạc nhiên... một nỗi khao khát ngọt ngào nhưng xa xôi.

'Hắn có thể là một... đồng minh không?'

Sẽ thật tuyệt vời biết bao nếu có một người để dựa vào.

Trong bốn năm qua... không, kể từ khi Nephis thực sự có ký ức, sau khi bà cô qua đời, cô đã luôn đơn độc. Gánh vác một trọng trách nặng nề mà không có ai ở đó để chìa tay giúp đỡ. Có những người ủng hộ cô, tất nhiên là Fire Keepers, Effie và Kai, cùng một vài người khác.

Nhưng họ không mạnh mẽ như cô, nên không thể thực sự giảm bớt gánh nặng cho cô. Ngoại lệ duy nhất là Cassie – nếu không có sức mạnh thầm lặng và tình bạn của cô ấy, Nephis có lẽ đã gục ngã từ lâu. Nhưng Cassie cũng là cấp dưới của cô. Và vì thế, cô ấy là trách nhiệm của cô.

Phải, gánh nặng đó là thứ Nephis đã chọn tự mình mang lấy. Và phải, chính tham vọng vô lý của cô mới là nguyên nhân của mọi chuyện... ít nhất là phần lớn. Tuy nhiên, đôi khi cô không thể không cảm thấy ngạt thở bởi sự sâu sắc và mãnh liệt của chính ham muốn trong mình, khi bị bao vây bởi kẻ thù và nằm thao thức hàng đêm, không thể chợp mắt.

Nephis cũng là con người. Cô cũng cảm thấy yếu đuối đôi khi... ngay cả khi cô cố gắng hết sức để không bộc lộ điều đó, cũng như nhiều cảm xúc khác mà cô trải qua.

Vì vậy, nếu thực sự có ai đó ngoài kia mạnh mẽ đến mức như Chúa Tể Bóng Tối và chia sẻ mối hận thù của cô đối với các Sovereign (Chí Tôn), một người mà cô có thể tin tưởng để sát cánh đối mặt với nguy hiểm...

À, đó là một suy nghĩ ngọt ngào cũng đầy nguy hiểm.

Cô thậm chí không chắc chắn hoàn toàn rằng Chúa Tể Bóng Tối là con người, chứ đừng nói đến việc có thể tin tưởng hắn. Thế nhưng, vì lý do nào đó, không thể giải thích được... cô thấy mình thực sự muốn tin.

'Tại sao mình lại cảm thấy như vậy? Điều này không giống mình chút nào...'

Nếu họ thực sự có thể trở thành đồng minh...

'Quên nó đi.'

Bước theo vị Saint xa cách vào bóng tối, Nephis khẽ cau mày.

Trong thế giới này, cô chỉ có thể thực sự dựa vào chính mình. Những người khác hoặc sẽ phản bội cô, bỏ rơi cô, hoặc ở lại bên cạnh cô rồi kết thúc trong bi kịch.

Từ thời thơ ấu cho đến tận bây giờ, đó luôn là sự thật.

Và như vậy cũng ổn. Cô không cần bất kỳ ai, vì một mình cô là đủ. Ý chí của cô là đủ, sức mạnh của cô là đủ, và nỗi khao khát cháy bỏng của cô là đủ.

Như vậy là quá đủ rồi.

'Thật kỳ lạ.'

Sẽ thật tuyệt vời nếu cô thực sự có một đồng minh... thậm chí là một người bạn đồng hành. Nhưng cô không có, và chưa bao giờ có.

Thế mà, thế mà...

Kỳ lạ thay, Chúa Tể Bóng Tối mang lại cho cô một cảm giác quen thuộc khó giải thích. Chính vì thế, việc tin tưởng hắn và đặt niềm tin vào hắn lại trở nên dễ dàng một cách kỳ quặc.

Nephis cảnh giác với sự dễ dàng đó.

'Có lẽ đó cũng là một trong những Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh) của hắn...'