Chương 1630: Ravenheart

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Từ nơi Rain đứng trên sườn dốc, cô có thể nhìn thấy phần lớn thành phố.

Ravenheart được chia thành ba khu vực riêng biệt.

Khu vực rộng lớn nhất trải dài trên sườn dốc tối tăm của ngọn núi lửa đang bốc khói, được bảo vệ khỏi cái lạnh tàn khốc nhờ hơi nóng của nó. Đây là nơi hàng triệu con người bình thường sinh sống. Nhà cửa của họ chủ yếu được xây bằng đá đen, khiến toàn bộ thành phố trông như một phần của ngọn núi, được chạm khắc tinh xảo từ sườn dốc bởi một thực thể thần thánh nào đó.

Khu vực thứ hai được xây dựng trên cây cầu đá hùng vĩ bắc qua một vực thẳm không đáy hướng về phía ngọn núi tuyết xa xôi. Nó nhỏ hơn nhiều so với khu vực đầu tiên, nhưng vẫn khá lớn. Cây cầu đó là nơi ở của hầu hết các công dân Awakened (Thức Tỉnh) tại Ravenheart - vì chỉ họ mới có thể sống sót qua cái lạnh thấu xương và những cơn gió mạnh thổi qua đó.

Và cuối cùng, một cung điện cao quý dường như được cắt gọt từ đá obsidian nằm ở đầu đối diện của cây cầu vĩ đại. Cung điện có thể được nhìn thấy từ bất cứ đâu ở Ravenheart khi thời tiết đẹp, vẻ đẹp u tối và thanh tao của nó luôn khiến người ta phải nín thở.

Đó là nơi Queen Song và gia tộc của bà sinh sống, cũng là nơi đặt Gateway (Cổng) dẫn đến thế giới thực tại.

Trong khi đó, Dream Gate (Cổng Mộng) nằm ngay đối diện cung điện, trên sườn núi lửa phía sau khu vực dành cho người bình thường. Các chuyến hàng tiếp tế và những người định cư mới đến từ đó gần như mỗi ngày, bị thu hút bởi lời hứa về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Rain dành vài phút để thưởng ngoạn khung cảnh thành phố, rồi vội vã đi về phía cổng. Cô không thể chờ đợi để về đến hang ổ của mình và cuộn mình dưới tấm chăn ấm áp.

Có vài gương mặt quen thuộc đang chuẩn bị rời khỏi thành phố ngay lúc cô vừa quay về. Một nhóm các Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi đang tụ tập trước cổng, tất cả đều mặc giáp ma thuật và cầm vũ khí Memory (Ký Ức). Một vài chàng trai trẻ dường như đang chăm chú nhìn cô.

Rain thở dài.

'Lại là mấy gã này...'

Người thầy của cô không nói gì, nhưng cô có thể cảm nhận được sự khinh miệt gần như hữu hình tỏa ra từ cái bóng của mình.

Một trong những Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi vẫy tay với cô và mỉm cười:

"Rain! Đi săn về đấy à?"

Cô nán lại, cố gắng nghĩ ra một cách lịch sự để tránh cuộc trò chuyện. Đáng buồn thay, tâm trí cô trống rỗng.

Cuối cùng, Rain gượng gạo nở một nụ cười nhạt:

"Ồ... vâng, tôi vừa truy lùng con Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã quấy rối một trong những khu vực gần đây, một Stone Worm (Sâu Đá). Vâng... nó chết rồi."

Chàng trai trẻ nhìn cô khá chăm chú, với vẻ mặt mà cô khó lòng đoán định.

'Tại sao hắn lúc nào cũng nhìn mình chằm chằm? Mình bị điên, mình biết! Không cần phải tỏ ra ghét bỏ rõ ràng như vậy đâu!'

Đã thế, gã này còn rất đẹp trai... giống như tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) khác vậy...

Hắn từng là một trong những người bình thường đã chuyển đến Ravenheart giống như cô, nhưng đã thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) vào năm ngoái. Vì tuổi tác xấp xỉ nhau, họ đã biết nhau trước đó một chút. Nhưng giờ đây, có một khoảng cách lớn giữa địa vị và tầng lớp xã hội của họ.

"Trên mặt tôi có gì à?"

Chàng trai trẻ ho hắng và ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

"K-không, không... à, chúng tôi chỉ đang chuẩn bị đi tuần tra thôi. Dù sao thì, rất vui được gặp cô... ồ! Cái đó, ừm... đó có phải là da của Stone Worm (Sâu Đá) không? Tôi thực sự đang hy vọng mua được một ít vảy. Cô có muốn... muốn gặp nhau vào ngày mai không? Tôi có dư chút tiền để tiêu..."

Rain nhìn hắn với vẻ kỳ lạ.

Gã này rõ ràng đang mặc một bộ giáp ma thuật hoàn chỉnh. Nhìn qua thì đó là một Memory (Ký Ức) hạng Awakened (Thức Tỉnh), hơn nữa còn là loại cao cấp. Tại sao quỷ tha ma bắt hắn lại cần vảy của Stone Worm (Sâu Đá) chứ?

Hắn nhận thấy biểu cảm của cô và lại ho hắng.

"À! Là cho một người bạn của tôi. Một người bạn."

'Đồ kỳ quặc!'

Rain nhún vai.

"Các anh không phải đi tuần tra sao? Các anh sẽ không quay lại trong ít nhất một tuần đâu. Xin lỗi, tôi không muốn nhà mình bốc mùi như lò mổ, nên tôi sẽ bán bộ da này vào ngày mai ở chợ."

Chàng trai trẻ chớp mắt.

"Ồ... phải rồi..."

Cô lắc đầu, gật đầu với hắn rồi bỏ đi.

Tuy nhiên, khi Rain rời đi, cô nghe thấy những Awakened (Thức Tỉnh) kia thì thầm với nhau:

"Hả? Đó là ai vậy? Tại sao cô ta lại mặc đồ rác rưởi thế, cô ta không có Memory (Ký Ức) nào sao?"

"Cậu không biết à? Đó là Crazy Rain! Cô ta là một cô gái bình thường chuyên đi săn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng)."

"Cái gì? Không đời nào..."

"Là thật đấy. Cậu chỉ mới Thức Tỉnh năm nay nên không biết thôi. Cô ta thực sự rất nổi tiếng ở Ravenheart này. Một số người nói rằng cô ta đã giết nhiều quái vật hơn tất cả chúng ta cộng lại... không ai biết tại sao cô ta vẫn còn sống, nhưng cô ta vẫn sống."

"Chết tiệt, tiếc là cô ta là một kẻ điên..."

"Cả hai im miệng đi!"

"Đúng đấy, im miệng! Và đừng gọi cô ấy là kẻ điên!"

"Cô ấy có thể nghe thấy đấy..."

Rain bước đi, bỏ lại những lời thì thầm khó chịu phía sau.

Đi qua cổng thành, cô mím môi và phàn nàn với thầy của mình:

"Tại sao mấy gã đó lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào con và cố gây chuyện thế? Họ không thể để con yên được sao?"

Người thầy của cô trả lời bằng giọng đầy hoài nghi:

"Con không biết à?"

Rain nhướng mày.

"Biết gì cơ?"

Có một khoảng lặng dài, rồi người thầy của cô bật cười.

"Họ nhìn con vì con xinh đẹp! Không có ai xinh đẹp hơn em gái nhỏ của ta đâu!"

Cô không thể không bật cười, khiến vài người nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

'Phải rồi. Có lẽ việc tự nói chuyện một mình giữa đường không phải là ý hay... nhất là khi họ đã nghĩ mình bị điên rồi...'

Rain lắc đầu đầy chế giễu.

"Con á? Có hàng ngàn Awakened (Thức Tỉnh) nữ ở Ravenheart, và mỗi người trong số họ đều xinh đẹp hơn con. Con nghi ngờ một gã Awakened (Thức Tỉnh) nào đó sẽ thèm nhìn con lần thứ hai."

Tất nhiên, cô biết rằng mình... không tệ lắm, xét về ngoại hình theo tiêu chuẩn của người bình thường. Nhưng tác động của việc Thức Tỉnh lên cơ thể con người là quá lớn.

'À... họ đều có làn da mịn màng và mượt mà. Và không có vết chai sạn. Một kẻ thô kệch dãi dầu sương gió như con không thể cạnh tranh nổi.'

Người thầy của cô khẽ cười nhạo trong bóng tối.

"Trời ạ. Con ngốc đến mức nào vậy, cô bé?"

Ông im lặng vài giây, rồi đột nhiên thốt lên.

"... Đợi đã. Eye candy (Vật trang trí bắt mắt) sao!"

Lại một khoảng lặng dài nữa, rồi một tiếng thở dài chán nản.

"Chúng ta chắc chắn là anh em rồi."