Chương 1611: Ngôi Đền Vô Danh

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Nephis và các thành viên của Fire Keepers theo chân con quỷ bằng đá onyx băng qua vùng đất của bóng tối. Người dẫn đường trầm mặc của họ bước đi mà không hề ngoái đầu lại, bộ giáp tuyệt mỹ của cô tỏa sáng, phản chiếu ánh sáng trắng từ những chiếc đèn lồng của họ. Từng bước chân của bức tượng sống không nhanh cũng không chậm, nhịp độ đo đạc đầy vẻ tự tin dửng dưng.

Cứ như thể cô hoàn toàn không sợ hãi những sinh vật đang ẩn nấp trong bóng tối kia.

Nephis đã mong đợi những bước chân của một sinh vật nặng nề như vậy sẽ vang lên như tiếng sấm giữa sự tĩnh lặng chết chóc, nhưng chúng lại hoàn toàn không phát ra tiếng động. Cô nhìn chằm chằm vào tấm lưng của hiệp sĩ đá bí ẩn, những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt cô. Các thành viên Fire Keepers đều căng thẳng và im lặng, nhìn vào bóng tối kỳ quái với vẻ mặt cảnh giác.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Nephis không cảm thấy lo lắng, nhưng cô thực sự cảm thấy tò mò. Một vùng bóng tối bao la không thể giải thích, sinh vật đáng sợ được cử đến để đón họ… tất cả đều khó mà lý giải, và cô hiếm khi gặp phải những điều nằm ngoài khả năng giải thích của mình. [Cassie?] Có vài khoảnh khắc im lặng trôi qua, rồi giọng nói quen thuộc vang lên trong bóng tối, trả lời cho câu hỏi mà cô chưa kịp thốt ra: [Nó… thật kỳ lạ] Nephis liếc nhìn con quỷ đá xinh đẹp và chờ đợi.

Cassie tiếp tục sau một khoảng dừng ngắn: [Cô ấy là một Transcendent Devil (Quỷ Dữ Siêu Việt). Linh hồn cô ấy là một sự hợp nhất không tưởng giữa bóng tối, sự u ám và ngọn lửa thần thánh. Sức mạnh của cô ấy là của một kiếm thánh… tuy nhiên, cô ấy không phải là một Echo (Vọng Ảnh) đơn thuần. Tôi… tôi không biết cô ấy là gì] Nephis bình thản gật đầu. [Không sao cả. Tôi biết] Quả thực, sẽ thật kỳ lạ nếu cô không nhận ra bộ giáp tựa đá đáng sợ đó, sự hiện diện lạnh lẽo đó và đôi mắt tựa ngọc quý kia.

Suy cho cùng, con quỷ onyx đó chính là một trong những đứa con của Nether. Chúng là những thực thể mà cô từng ngưỡng vọng trong chiều sâu của Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), khi cô chìm trong tuyệt vọng lúc bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm) nghiền nát và bóp nghẹt lấy mình.

Những sinh vật kiêu hãnh thống trị các hang động vĩ đại của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) trong khi cô chật vật sinh tồn ở tận phía dưới, nơi rìa vực thẳm. Thực tế, cơ thể mà cô từng trú ngụ chính là một trong vô số những vật chứa khiếm khuyết mà Nether đã nhẫn tâm vứt bỏ trước khi tạo ra những Stone Saint (Thánh Đá) đầu tiên.

Vậy nên… theo một nghĩa nào đó, con quỷ onyx này là một phiên bản hoàn hảo hơn của những gì Nephis từng là. Nhưng cô ấy đang làm gì ở đây? Liệu có đứa con nào của Nether đã khuất phục trước sự Tha Hóa và sống sót đến tận ngày nay? Hay Chúa Tể Bóng Tối đã tiêu diệt một trong số chúng?

Nephis nghiêng đầu nhẹ. Các Stone Saint vốn nổi tiếng với khả năng điều khiển bóng tối thực thụ, mỗi người cũng thừa hưởng một tia thần tính từ đấng sáng tạo của họ. Nhưng tại sao thực thể này lại sở hữu sự tương thích với bóng tối? Đó không phải là bản chất của họ. Liệu nó có liên quan gì đến Aspect (Khía Cạnh) của Chúa Tể Bóng Tối không?

Và vùng không gian không ánh sáng bao quanh họ này… liệu có phải anh cũng đã tạo ra nó bằng cách nào đó?

Đó có phải là điều mà một Transcendent (Siêu Việt) bình thường có thể làm được?

Sự tò mò của cô tăng lên đôi chút. Trong khi đó, con quỷ onyx xinh đẹp dẫn họ đi sâu hơn vào bóng tối. Xét đến việc khó khăn đến mức nào để xua tan ánh mặt trời chết chóc của Godgrave, Nephis đã không ngờ rằng vùng bóng tối này lại rộng lớn đến vậy. Nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, vùng đất bóng tối trải dài hàng cây số về mọi hướng, không có dấu hiệu kết thúc.

'Kỳ lạ thật.'

Càng đi sâu, môi trường xung quanh càng trở nên kỳ quái. Vì ánh mặt trời không bao giờ chạm tới nơi này, không có gì để thiêu rụi xương cốt của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã bị tiêu diệt. Do đó, tàn tích của những thực thể đáng sợ mạnh mẽ thỉnh thoảng lại xuất hiện trong tầm mắt, tất cả đều đã sạch bóng thịt.

Ban đầu, chỉ có vài cái, nhưng càng tiến sâu vào vùng đất bóng tối, các thành viên Fire Keepers càng nhìn thấy nhiều hài cốt hơn. Một số sinh vật đã bị giết bởi thép sắc bén, một số bị đập nát bởi sức mạnh thô bạo, một số bị giết bởi những phương thức kỳ lạ mà cô thậm chí không thể đoán ra. Cuối cùng, phải mất gần nửa ngày để con quỷ onyx dẫn họ đến đích. Những dấu vết của các trận chiến ác liệt diễn ra dưới màn đêm ngày càng trở nên rõ rệt.

Cuối cùng, cứ như thể họ đang đi bộ qua một chiến trường khủng khiếp. Quy mô của sự tàn sát đã xảy ra ở nơi điềm gở này thật lạnh người. Ngay cả khi tất cả những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ này không bị giết cùng một lúc… thì người như thế nào mới có khả năng tiêu diệt chừng ấy thực thể đáng sợ ở nơi sâu thẳm của một Death Zone (Vùng Tử Địa)?

Có vẻ như những lời đồn đại đáng sợ về sức mạnh kinh hoàng của Chúa Tể Bóng Tối không phải là không có căn cứ.

'… Gần năm mươi cây số để đến được trung tâm lãnh địa của anh ta.' Ở phía trước Nephis, đồng bằng xương ức đột ngột kết thúc, biến thành một vực thẳm bao la. Nếu có thể xuyên thấu bóng tối bằng ánh nhìn, cô sẽ thấy cột sống của bộ xương khổng lồ nằm sâu bên dưới. Ở bên trái và bên phải cô, phía xa xa, những chiếc xương sườn hẳn đang nhô lên như những ngọn núi. Tuy nhiên, ngay phía trước… Được chiếu sáng bởi ánh đèn lồng của họ, một ngôi đền tráng lệ đứng sừng sững ngay rìa vực thẳm.

Những cột trụ và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên phần trán đền và dải diềm rộng. Tuyệt đẹp và đầy uy nghiêm, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.

Trước cung điện, mặt đất la liệt vô số xương cốt.

Phần lớn công trình cổ xưa bị bóng tối che khuất, nhưng Nephis vẫn cảm thấy bị áp chế bởi sự uy nghiêm trang trọng của nó. Cô hơi cau mày, cảm nhận được một sự hiện diện vô hình đang nhìn mình từ phía sau những cột đá cẩm thạch, và theo bản năng, cô nắm chặt lấy chuôi kiếm.

"Đây là… một Citadel (Thành Trì) sao?"

Một trong những thành viên Fire Keepers lên tiếng hỏi với tông giọng mệt mỏi và bối rối. Một người khác cảnh giác trả lời:

"Chắc chắn là vậy rồi. Ai có thể xây dựng một ngôi đền ở nơi này chứ?"

Nephis giữ im lặng, quan sát ngôi đền đen tối một cách trầm tư. Cô không sợ Chúa Tể Bóng Tối, con quỷ onyx của anh, hay những bí mật khác mà vị Saint bí ẩn này có thể đang che giấu. Tuy nhiên, nếu các cuộc đàm phán diễn ra không suôn sẻ… việc chiến đấu với một kẻ thù mạnh mẽ bên trong bức tường của Citadel (Thành Trì) của họ chắc chắn sẽ rất rắc rối. Ít nhất thì cũng thật đáng tiếc nếu Citadel (Thành Trì) bị phá hủy trong quá trình đó.

Liếc nhìn người dẫn đường quỷ dữ xinh đẹp của họ, Nephis mỉm cười nhẹ và gật đầu.

"Dẫn đường đi."

Bức tượng sống nán lại một chút, rồi bắt đầu leo lên những bậc thang của ngôi đền. Nephis và các thành viên Fire Keepers theo sau. Chẳng bao lâu, họ bước qua những cột trụ đen cao vút và tiến vào một đại sảnh hùng vĩ. Không gian tối tăm của nó đang chìm trong những bóng ma không thể xuyên thấu.