Chương 1665: Đơn độc trong bóng tối

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Hóa ra, vẫn còn hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác đang ẩn náu đâu đó dưới những rễ cây chết khô trong vùng Hollows. Họ nằm ngoài phạm vi mảnh vỡ của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) và đang ở bên trong bộ xương khổng lồ, điều này khiến việc giải cứu trở nên... đầy rắc rối.

Thực tế, việc họ có thể sống sót lâu đến vậy đã là một phép màu.

Có lẽ là quá đỗi kỳ diệu.

Trong khi các Fire Keeper đang trấn an cậu thiếu niên lấm lem bùn đất và đưa cho cậu ta chút thức ăn, Sunny lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cậu ta. Cậu đã kiểm tra linh hồn của Sleeper này, xác nhận rằng cậu ta quả thực là một con người ở cấp bậc Dormant (Ngủ Yên). Nhưng tại sao Nephis và người của cô lại bất cẩn đến thế?

Cậu liếc nhìn cô, rồi hỏi với giọng điệu vô cảm:

"Làm sao cô biết cậu ta không phải là một trong những vật chứa của Skinwalker?"

Nephis, người đang đứng cách Sleeper kia vài bước chân, nhún vai:

"Nếu cậu ta là một tạo vật gớm ghiếc, ngọn lửa của tôi đã thiêu rụi cậu ta rồi, chứ không phải chữa lành."

Sunny nhướng mày. Điều đó cũng có lý... linh hồn của cô miễn nhiễm với sự Tha Hóa, nên ngọn lửa linh hồn của cô không dung thứ cho bất kỳ sự vấy bẩn nào. Dĩ nhiên, trong quá khứ, Nephis chưa từng làm chủ khía cạnh sức mạnh đó đến mức độ này.

'Được rồi, cậu ta không phải là Skinwalker.'

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Sleeper này vô hại. Cậu ta vẫn có thể là một cơ thể mà Mordret quyết định chiếm hữu... dù rằng khả năng đó rất thấp. Việc tìm thấy một Sleeper chỉ vài ngày sau ngày đông chí đã là cực kỳ khó khăn, chưa nói đến việc lôi được một người đến Godgrave. Và dù Mordret có quyền năng đến đâu, việc băng qua Godgrave trong một cơ thể Dormant (Ngủ Yên) vẫn là một thử thách ngay cả với hắn.

Vậy tại sao Sleeper này lại kỳ lạ đến thế?

Sunny bước tới, và dù cậu không nói gì, các Fire Keeper vẫn bản năng dạt sang hai bên. Sleeper kia ngước nhìn lên, đôi mắt đột nhiên mở to vì sợ hãi.

"Ư... thưa ngài..."

Dừng lại trước mặt cậu thiếu niên, Sunny cúi nhìn xuống mà không thốt một lời.

'Thật kỳ lạ.'

Dù có thể nhìn thấy gã thanh niên lấm lem, cậu lại không thể cảm nhận được sự hiện diện của cậu ta. Cứ như thể chẳng có ai ở đó vậy - không mùi hương, không sự hiện diện, thậm chí không có cả một cái bóng nào mà cậu có thể nhận ra.

Có phải đó là lý do tại sao cậu không cảm nhận được những gì Saint đang mang theo cho đến khi cô đã vào trong đền thờ?

Khóe miệng cậu nhếch lên.

"Đó là Aspect (Khía Cạnh) của cậu sao?"

Sleeper kia giật mình, rồi cúi đầu xuống.

"V-vâng, thưa ngài... tôi không giỏi bất cứ việc gì ngoài việc ẩn nấp. Nhưng ẩn nấp... tôi thực sự rất giỏi."

Sunny nghiêng đầu.

'Một Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ làm sao.'

Không dễ để một năng lực cấp Dormant (Ngủ Yên) có thể đánh lừa được giác quan của một vị Saint. Có lẽ việc Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đưa đứa trẻ tội nghiệp này đến đây cũng không hoàn toàn là vô lý...

Dù sao đi nữa, Aspect (Khía Cạnh) đó của cậu ta phần nào giải thích được cách Sleeper này xoay xở để sống sót qua một chuyến đi ngắn băng qua Godgrave.

"Tên cậu là gì?"

Gã thanh niên run rẩy.

"Là... là Ray, thưa ngài."

Sunny nán lại một chút, rồi gật đầu.

"Được rồi. Ta quyết định sẽ không giết cậu, Dreamer Ray."

Để mặc gã thanh niên đứng đó với cái miệng há hốc, Sunny bước đi. Khi cậu rời đi, các Fire Keeper ném cho cậu vài ánh nhìn khó chịu rồi quay lại tiếp tục trấn an cậu thiếu niên.

Mọi nỗ lực trước đó của họ đã hoàn toàn bị phủ nhận bởi vài lời nói từ Chúa Tể Bóng Tối.

Nephis liếc nhìn cậu và nhướng mày.

"Ngài thường xuyên giết các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) lắm sao, Lord Shadow?"

Sunny trầm ngâm vài giây, cố nhớ xem mình đã giết bao nhiêu Sleeper. Cuối cùng, cậu đáp lại một cách bình thản:

"Không thường xuyên."

Sau đó, cậu quay sang đối diện với cô và hỏi bằng tông giọng vô cảm tương tự:

"Còn cô thì sao, Lady Nephis?"

Cô không trả lời, thay vào đó chuyển chủ đề sang số phận của những người bạn của Ray.

"Ngài thông thuộc Godgrave hơn. Hai chúng ta và các chiến binh của tôi... liệu có thể giải cứu hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) còn lại từ vùng Hollows không? Đó không phải là nhiệm vụ mà Clan Valor giao phó cho tôi, nhưng dù sao đi nữa, nếu có thể, tôi muốn cứu họ."

Sunny do dự một giây.

"Chúng ta có thể không? Chắc chắn là có thể. Nhưng người của cô... dù có kỹ năng đến đâu, cũng không có gì đảm bảo rằng tất cả họ - hoặc bất kỳ ai trong số họ - sẽ sống sót trong vùng Hollows. Tuy nhiên, cô và tôi có thể thử làm điều đó một mình."

Cô gật đầu đơn giản.

"Vậy thì chúng ta sẽ làm thế. Nếu ngài sẵn lòng."

Cậu nhìn cô lặng lẽ, giả vờ ngạc nhiên.

"Cô thích mạo hiểm mạng sống vì những người lạ đến vậy sao, Lady Nephis? Bất chấp nguy hiểm tại một Vùng Tử Địa chỉ vì vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say) không đáng kể... chẳng phải sẽ rất đáng tiếc nếu một người lẫy lừng như cô bỏ mạng mà chẳng vì lý do chính đáng nào sao? Tại sao phải làm vậy?"

Cô mỉm cười nhạt.

"Thứ nhất... tôi không có ý định chết ở đây. Cứ gọi tôi là kẻ ngạo mạn nếu ngài muốn. Thứ hai, chẳng phải ngài đang hơi đạo đức giả sao, Lord Shadow? Không ai ép ngài phải giải cứu các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vào năm ngoái, vậy mà ngài vẫn làm. Không chỉ vậy, ngài còn hộ tống họ đến tận lãnh thổ của Clan Song. Vì vậy, xin hãy tha thứ cho tôi... nhưng tôi biết ngài không hề tàn nhẫn như cái cách ngài muốn thể hiện đằng sau chiếc mặt nạ đó."

'Mình thực sự như vậy sao?'

Sunny cau mày, quyết định sẽ hành xử độc đoán hơn trong tương lai.

Cô quay lại nhìn cậu, nụ cười rạng rỡ hơn một chút.

"Và quan trọng nhất... là vì tôi muốn làm vậy. Đó là lý do duy nhất tôi cần."

Sunny bật cười khúc khích.

'À, ra là vậy. Cô ấy vẫn không hề thay đổi.'

Cậu lắc đầu:

"Nếu tất cả những điều này là một âm mưu tinh vi để dụ cô vào vùng Hollows, một mình, nơi ta sẽ dễ dàng xử lý cô hơn thì sao? Nếu ta đã đạt được thỏa thuận với Clan Song thì sao? Cô không sợ khi đi theo ta vào bóng tối, mà không có ai bảo vệ sau lưng mình sao?"

Nephis im lặng một lúc, rồi nhún vai thản nhiên.

"Chẳng phải ngài nên sợ khi đi theo tôi vào bóng tối mới đúng sao? Citadel (Thành Trì) này của ngài rất có giá trị. Nếu tôi đã nhận lệnh từ Clan Valor để loại bỏ ngài và chiếm lấy nó làm của riêng thì sao?"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi bật cười lạnh lẽo.

"Giờ cô nhắc đến, có lẽ ta nên sợ thật. Nhưng thật đáng tiếc, dạo gần đây ta lại dại dột không biết sợ là gì."

Có một nét nham hiểm trong giọng điệu của cậu, như thể đang mời gọi cô thử làm điều gì đó.

Nephis mỉm cười.

"Để nỗi sợ làm nô lệ mới là dại dột."

Nói đoạn, cô liếc nhìn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) kia lần cuối. Biểu cảm của cô thay đổi tinh tế, chuyển từ vẻ điềm tĩnh lười biếng sang trạng thái tập trung lạnh lùng.

"Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn... Tôi sẽ dặn người của mình chăm sóc cái cây của ngài trong lúc chúng ta đi vắng. Phải nói rằng, thời gian là vàng bạc. Tôi nghi ngờ rằng ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) này sống sót được lâu như vậy là nhờ vào Aspect (Khía Cạnh) của cậu thanh niên này. Cậu ta tình nguyện mạo hiểm rời khỏi nơi ẩn náu vì nghĩ rằng mình là người phù hợp nhất cho công việc này, nhưng hai người còn lại có thể đang gặp nguy hiểm nếu không có cậu ta. Nếu họ vẫn còn sống, chúng ta phải tìm thấy họ càng sớm càng tốt."

Sunny gật đầu.

"Lý lẽ hợp lý. Hãy đi nói chuyện với người của cô và tìm hiểu xem họ còn biết được gì từ cậu bé đó. Chúng ta sẽ khởi hành ngay khi việc đó hoàn tất."

Trong khi Nephis nói chuyện với các Fire Keeper, cậu nán lại một lúc, quan sát cô.

Tâm trạng của cậu thật tồi tệ.

'Chết tiệt... mình không hề muốn để lộ những gì ẩn giấu trong vùng Hollows cho cô ấy biết, sớm đến thế này…'