Chương 1623: Dark Colossus (Cự Nhân Bóng Tối)

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Khi mặt đất rung chuyển, bầu không khí náo nhiệt trong trại lập tức trở nên lạnh lẽo và đầy vẻ chuyên nghiệp. Những thành viên của Fire Keepers, những người chỉ vài giây trước còn đang tận hưởng bữa tối muộn, ngay lập tức đứng bật dậy và cầm lấy vũ khí. Một khoảnh khắc sau, họ đã đứng vào đội hình phòng thủ, sẵn sàng đẩy lùi bất kỳ cuộc tấn công nào.

Nephis cũng đã đứng dậy. Ngọn lửa trắng cháy trong đôi mắt cô trở nên dữ dội hơn, và ngọn lửa sau lưng cô bùng lên cao hơn, xua đuổi bóng tối ra xa hơn nữa.

"Chuyện gì vậy?"

Liệu có một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào đó đang tiến gần tới họ từ phía xa, hay chủ nhân của ngôi đền cổ đã quyết định phản bội họ?

Cô sẽ sớm biết thôi.

Khi họ đứng bất động, chuẩn bị cho trận chiến, mặt đất lại rung chuyển lần nữa. Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi nồng nặc của lá mục và khu rừng ẩm ướt. Một sự im lặng căng thẳng bao trùm lên thế gian.

Một lát sau, Nephis cảm nhận được một sự hiện diện mới bên cạnh mình. Khẽ quay đầu lại, cô thấy Lord of Shadows đang đứng ở rìa trại, bình thản nhìn vào bóng tối. Hắn xuất hiện từ hư không mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, như thể chính những cái bóng đã trỗi dậy để tạo ra hắn.

Hắn dường như đã bỏ chiếc mặt nạ, nhưng vì Nephis đang đứng sau lưng nên cô không thể nhìn thấy khuôn mặt hắn.

Các thành viên Fire Keepers giật mình, kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của hắn. Mỗi người trong số họ đều là những Master (Bậc thầy) dày dạn kinh nghiệm, và nhiều người mang theo những Memory (Ký ức) giúp tăng cường giác quan. Không dễ để có thể lẻn đến gần họ mà không bị phát hiện...

Vậy mà, Lord of Shadows đã làm điều đó một cách dễ dàng.

Nephis cau mày, nhận ra cấp dưới của mình dễ bị tổn thương đến mức nào khi đối mặt với hắn.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Giọng cô vẫn bình tĩnh, xưng hô với vị Saint bí ẩn bằng sự tôn trọng vừa đủ.

Hắn im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Không có gì đáng ngại. Một trong những Great sleeper (Kẻ ngủ say Vĩ đại) đã thức giấc, chỉ vậy thôi."

Shadow dừng lại một giây, rồi nói thêm:

"Ta thường giữ cho chúng ngủ để tránh rắc rối, nhưng những kẻ cứng đầu nhất đôi khi vẫn thoát khỏi giấc ngủ của mình."

'Một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại)? Giữ cho chúng ngủ?'

Nephis khẽ cau mày.

"Vậy chúng ta có nên cùng nhau chiến đấu với nó không?"

Vẫn quay lưng về phía cô, chủ nhân của ngôi đền cổ lắc đầu.

"Không cần. Nó chỉ là một Beast (Dã thú) mà thôi."

Nói đoạn, hắn bước một bước về phía trước.

Bóng tối trào dâng, bao bọc lấy hắn như một tấm áo choàng rộng lớn. Hình bóng của Lord of Shadows tan biến vào trong đó, hòa làm một với khoảng không không ánh sáng.

Và rồi, khoảng không đó bùng nổ hướng lên trên.

Khi Nephis quan sát, thầm kinh ngạc, một cự nhân được tạo thành từ những cái bóng từ từ trỗi dậy phía trên bình nguyên xương trắng.

Cơ thể hắn là bản sao hoàn hảo của Lord of Shadows. Phần thân titan khổng lồ được hình thành trước tiên, theo sau là hai cánh tay to lớn. Ban đầu, gã khổng lồ dường như đang quỳ, nhưng rồi hắn từ từ đứng dậy, cao ngang bằng với ngôi đền cổ. Những cái bóng gợn sóng và đông đặc lại, tái hiện những đường nét trên lưng hắn. Cô nhìn thấy những thớ cơ săn chắc cuộn trào dưới lớp da màu đá obsidian.

Một lát sau, một lớp đá onyx bóng loáng bao phủ lấy cự nhân bóng tối, khoác lên mình hắn một bộ giáp bất khả xâm phạm. Đầu của hắn giờ đã ở quá xa, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng ma thuật không thể xua tan bức màn bóng tối đang che khuất khuôn mặt hắn.

Khi gã khổng lồ bước một bước, cả bình nguyên rung chuyển.

'Một Transformation Ability (Khả năng Biến hình)?'

Kích thước của cự nhân bóng tối không thể so sánh với Effie khi cô ở dạng Transcended (Siêu Việt), nhưng nó vẫn đầy uy nghiêm.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Có tiếng sột soạt từ phía sau họ, cùng với một tiếng rít kinh hoàng. Quay lại, các thành viên Fire Keepers nhìn thấy đầu của một con rắn khổng lồ đang xuất hiện từ lối vào của ngôi đền. Sinh vật này đủ lớn để dễ dàng nuốt chửng toàn bộ đội quân trong một lần đớp. Những chiếc vảy của nó cùng màu với bộ giáp u tối của Lord of Shadows.

Con rắn obsidian trườn ra khỏi Citadel (Thành trì), cơ thể dài của nó chảy tràn như một dòng sông bóng tối, dường như vô tận. Hẳn là nó đã cuộn quanh toàn bộ đại sảnh của ngôi đền cổ, bao vây lấy họ từ mọi phía ngay khoảnh khắc họ bước vào bên trong.

Nephis cẩn thận quan sát.

"Terror (Kinh Hoàng)?"

Con rắn khổng lồ trườn qua bình nguyên xương trắng, lướt qua những thành viên Fire Keepers đang sững sờ và tiến về phía gã khổng lồ làm từ bóng tối. Cổ nó vươn cao lên không trung, và nó khéo léo cuộn quanh chân của Lord of Shadows, bò dọc lên cơ thể hắn như một con rắn cây.

Sinh vật này chạm đến vai của gã khổng lồ, rồi trườn dọc theo cánh tay đang vươn ra của hắn.

Sau đó, nó... biến đổi.

Nơi đầu con rắn từng ở, mũi nhọn của một thanh kiếm khổng lồ đột nhiên xuất hiện. Chậm rãi, nhưng cũng nhanh đến mức không kịp nhận ra, cơ thể của Transcended Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) gợn sóng, và biến thành một thanh odachi không thể tưởng tượng nổi, chuôi kiếm và lưỡi kiếm cong của nó dài bằng chiều cao của gã khổng lồ bóng tối.

Cuối cùng, một titan bóng tối đang đứng trên bình nguyên xương trắng, cơ thể hắn khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, tay cầm thanh kiếm obsidian khổng lồ.

Hắn trông giống như một vị thần cổ đại đã giáng xuống cõi phàm trần từ thiên đường... hoặc có lẽ đã bò ra từ những vực sâu không ánh sáng của địa ngục.

Không hề để tâm đến các thành viên Fire Keepers, gã khổng lồ bóng tối bước thêm một bước.

Thứ gì đó lao vào hắn từ trong bóng tối... một quái vật dị hợm cao vượt mặt đất, bộ lông lốm đốm của nó quằn quại với một bầy giòi nhợt nhạt. Cái đầu biến dạng của nó được đội vương miện bằng những chiếc sừng sắc nhọn, và cái miệng há hốc, để lộ một bức tường răng nanh khổng lồ.

Các chi của nó là một mớ hỗn độn của móng vuốt, những lưỡi hái bằng kitin và những xúc tu đang đập mạnh.

Một luồng khí lạnh lan tỏa qua trái tim của các thành viên Fire Keepers khi nhìn thấy sinh vật gớm ghiếc đó.

Tuy nhiên, thanh kiếm cao chót vót của cự nhân bóng tối chỉ vung xuống một lần.

Một nhát chém, và cổ của Great Beast (Dã thú Vĩ đại) bị cắt đứt gọn gàng, cái đầu của nó lăn xuống đất.

Cơ thể khổng lồ đổ ập xuống và va vào bề mặt xương của bộ ngực vị thần đã chết, khiến nó rung chuyển một lần nữa.

Great Beast (Dã thú Vĩ đại)... đã chết. Chỉ đơn giản như vậy.

Cự nhân bóng tối nhìn nó với vẻ khinh bỉ, rồi lắc đầu và tan rã, biến thành một thủy triều bóng tối.

Một lát sau, tất cả những gì còn lại chỉ là xác của con quái vật gớm ghiếc kia, và một rãnh sâu để lại trên xương trắng bởi mũi của thanh odachi obsidian.

Sự im lặng lại bao trùm Godgrave một lần nữa.

Nephis nhìn chằm chằm vào xác của con quái vật, biểu cảm của cô không thể đoán định.

Cuối cùng, cô khẽ nghiêng đầu.

'Một nhát chém.'

Đột nhiên, cô cảm thấy vui mừng vì đã lập giao ước với người đàn ông tự gọi mình là Shadow.

... Làm đồng minh của hắn vẫn tốt hơn nhiều so với việc trở thành kẻ thù.