Chương 1666: Ngôi Đền Lang Thang

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sau khi có được tất cả thông tin mà gã Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sợ hãi kia có thể chia sẻ, Sunny và Nephis để gã nghỉ ngơi. Không lãng phí thời gian, Nephis hướng về phía lối ra của ngôi đền... thế nhưng, Sunny lại dẫn cô đi sâu vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, họ đến một dãy cầu thang và đi xuống tầng hầm.

Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) rộng lớn hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, bởi nó sở hữu một tầng hầm vô cùng bao la. Thực tế, nơi này gần như là bản sao hoàn hảo của tầng trên tráng lệ, với đại sảnh, các phòng phụ và thánh địa riêng biệt.

Tất nhiên, vẫn có vài điểm khác biệt. Thứ nhất, không có bàn thờ nào ở ngôi đền dưới lòng đất này. Cũng chẳng có lối đi nào dẫn ra sân trong. Thay vào đó, một cánh cổng cao chót vót được chạm khắc vào bức tường đá cẩm thạch, bao phủ bởi những hoa văn tinh xảo.

Khi Sunny và Nephis đến đại sảnh ngầm, nơi này chìm trong bóng tối không thể xuyên thấu. Ngay cả ánh sáng rực rỡ từ ngọn lửa đang cháy trên lòng bàn tay cô cũng không thể xua tan nó... Sunny chưa muốn bất kỳ ai nhìn thấy những gì ẩn giấu ở đây, vì vậy, cậu bao phủ mọi thứ bằng những lớp bóng tối sâu thẳm nhất.

Và có lý do chính đáng cho việc đó.

Như Sunny đã phát hiện sau khi chinh phục Nameless Temple, tất cả các Citadel (Thành Trì) đều có những đặc điểm riêng biệt. Một số phẩm chất đặc biệt chỉ là thứ yếu, trong khi một số khác có thể thực hiện những điều thực sự kinh ngạc.

Sunny gọi chúng là các Components (Thành phần).

Cậu không chắc liệu những Components này là vốn có của các cứ điểm cổ xưa hay là thứ được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thêm vào mỗi nơi, giống như các Gateway (Cổng Dịch Chuyển). Có lẽ nó chỉ đơn giản là xây dựng dựa trên những gì đã có sẵn, củng cố các đặc điểm hiện hữu và giúp con người dễ dàng tiếp cận chúng hơn.

Tuy nhiên, điều Sunny biết chắc chắn là chỉ một Saint (Thánh) đã liên kết Citadel vào linh hồn mình mới có thể điều khiển và tận dụng các Components đó. Nightmare Spell có lẽ đã giúp quá trình này trở nên dễ dàng hơn đối với họ... còn với Sunny, cậu phải tự mình xoay xở mọi thứ.

May mắn thay, việc đó cũng không quá khó khăn.

Theo những gì cậu có thể nhận định, Nameless Temple sở hữu hai Components, cả hai đều khá mạnh mẽ đối với các Citadel - tất nhiên không ở mức độ của các Great Citadels (Thành Trì Vĩ Đại) hay Ivory Tower (Tháp Ngà), nhưng nổi bật hơn nhiều so với những nơi nhỏ bé hơn, như Sanctuary of Noctis (Thánh Địa của Noctis).

Component đầu tiên của Nameless Temple khá đơn giản. Đó là một Guardian (Người Bảo Vệ) vô hình. Sinh vật không thể nhìn thấy và không thể cảm nhận được này đã giết chết bất cứ ai và bất cứ thứ gì cố gắng bước vào ngôi đền - đó là trước khi Sunny xuất hiện và bước qua những bộ xương cổ xưa. Cậu nghi ngờ rằng nó cho phép cậu đi qua là nhờ vào Attributes (Thuộc Tính) của mình: [Flame of Divinity] (Ngọn Lửa Thần Thánh).

Cũng giống như cách nó đã cho phép cậu bước vào ngôi đền trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) vì linh hồn cậu mang [Mark of Divinity] (Dấu Ấn Thần Thánh).

... Quả thực, Citadel của cậu chính là ngôi đền mà cậu từng dùng để hiến tế bản thân cho các vị thần. Ngày đó, Sunny từng cho rằng đó là ngôi đền của Shadow God (Thần Bóng Tối), nhưng giờ đây, cậu nghĩ khác.

Rốt cuộc, thời điểm không hề khớp. Vào thời điểm đoàn lữ hành nô lệ bỏ mạng khi cố gắng vượt qua những ngọn núi, các binh lính đế quốc đang tích cực phá hủy những điện thờ và tu viện của Shadow God. Thế nhưng, công trình đen tối của ngôi đền vĩ đại lúc đó trông như đã nằm trong đống đổ nát từ vô số năm trước rồi.

Và rồi còn có những lời mà Nightmare Spell đã thốt ra khi cậu ho ra máu trên bàn thờ đen. Nó không nói rằng cậu đã hiến tế bản thân cho Shadow God... thay vào đó, nó nói rằng cậu đã hiến tế bản thân cho tất cả các vị thần. Shadow chỉ là vị thần duy nhất đã lắng nghe.

Vì vậy, giờ đây, Sunny nghi ngờ rằng Nameless Temple cổ xưa hơn bất cứ thứ gì khác mà cậu từng thấy trong Dream Realm (Cõi Mộng). Nếu cậu đoán đúng, nó đã được xây dựng từ thuở bình minh của thời gian, trong những ngày đầu của Age of Gods (Kỷ Nguyên của các Vị Thần), và nhằm mục đích thờ phụng toàn bộ các vị thần... bao gồm cả vị thần thứ bảy, người vẫn chưa bị xóa sổ khỏi sự tồn tại và bị lãng quên.

Có lẽ đó là lý do tại sao ngôi đền này, và tất cả các ngôi đền khác được xây dựng cho Pantheon of Seven (Điện Thờ Thất Thần), đã bị bỏ hoang và thất lạc. Chúng đã bị lãng quên, giống như cách Dream God (Thần Mộng) đã bị lãng quên.

Như vậy, Nameless Temple cũng có thể là ngôi đền của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên).

Có lẽ nó luôn luôn là như vậy, được xây dựng bởi những kẻ dị giáo thờ phụng vị thần đã mất bất chấp ý muốn của các vị thần còn lại.

Dù thế nào đi nữa, Nameless Temple đã trống rỗng hàng ngàn năm trong suốt First Nightmare của Sunny, diễn ra vào thời điểm cuối cùng của Golden Age (Kỷ Nguyên Vàng), ngay trước khi Age of Daemons (Kỷ Nguyên Ác Quỷ) thoáng qua đến để đẩy thế giới vào sự hủy diệt.

Trong First Nightmare của mình, nó đứng trên đỉnh một ngọn núi đen, hoang tàn và bị bỏ rơi. Sinh vật duy nhất từng ghé thăm nó là Mountain King (Vua Núi), kẻ dường như cũng sở hữu một tia thần tính trong linh hồn.

Thế nhưng, giờ đây, Nameless Temple bằng cách nào đó lại ở đây, tại Godgrave (Mộ Thần).

Lý do cho sự khác biệt này... chính là Component thứ hai của Nameless Temple.

Ngoài kia, trong bóng tối của đại sảnh ngầm, một vòng tròn huyền bí rộng lớn được khắc trên bức tường đối diện với cánh cổng cao chót vót. Nó không bao gồm các cổ tự, hay bất kỳ yếu tố ma thuật nào khác mà Sunny có thể nhận ra. Thứ duy nhất cậu có thể nghĩ đến giống với bùa chú của Nameless Temple là những con dao mà Sun God (Thần Mặt Trời) đã tạo ra cùng với các Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích)...

Có lẽ đó là ma thuật thần thánh, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào và bẻ cong thế giới theo ý muốn của nó chỉ bằng sự tồn tại của chính nó. Trong trường hợp đó, cậu không chắc "ma thuật" có phải là từ đúng để mô tả nó hay không. Một phép màu phù hợp với kỳ tích như vậy hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, vòng tròn huyền bí đó chính là trái tim của bùa chú cho phép Citadel của cậu lang thang tự do giữa các cõi.

Chỉ cần chủ nhân của Citadel tràn ngập ngôi đền cổ bằng một đại dương tinh hoa, nó có thể biến mất khỏi một địa điểm và xuất hiện một cách kỳ diệu ở một nơi khác.

Đó là cách Sunny đặt Citadel của mình vào ngay trung tâm của Godgrave. Cậu nghi ngờ rằng nó đã lang thang qua các cõi từ rất lâu trước khi được Nightmare Spell biến thành một Citadel. Ngôi đền lang thang này không được xây dựng trên đỉnh ngọn núi đen đó, mà thay vào đó, nó xuất hiện ở đó vào một ngày nọ, khi đã ở trong tình trạng đổ nát.

Sunny chưa muốn bất kỳ ai biết rằng Citadel của mình có thể di chuyển. Cậu sẽ chỉ chia sẻ bí mật này với Nephis một khi cô đủ tin tưởng cậu để giữ kín thông tin đó với King of Swords (Vua Kiếm).

Và thế là, họ bước đi trong bóng tối cho đến khi đến được cánh cổng lớn. Nephis không nói gì, để Sunny đẩy cánh cổng nặng nề ra.

Phía sau nó... là một bề mặt xương trắng mịn màng.

Thoạt nhìn, có vẻ như cánh cổng không dẫn đến đâu ngoài một ngõ cụt. Tuy nhiên, thực tế lại có một vết nứt hẹp trên bộ xương cổ xưa, đủ rộng cho một người đi qua.

Khe nứt cũng tối tăm như bên trong đại sảnh ngầm, và cơn gió thổi qua nó mang theo mùi ngọt ngào của lá mục.

Nephis cau mày.

"Vết nứt đó... dẫn thẳng đến Hollows (Vùng Trũng) sao?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Cô do dự một lúc.

"Vậy Citadel của cậu sẽ không bị xâm chiếm từ bên dưới sao?"

Cậu bước về phía khe nứt tối tăm và xoay người nhẹ để lách qua.

"Sẽ không đâu... rồi cô sẽ thấy."

Không hài lòng với câu trả lời của cậu nhưng cũng không muốn hỏi thêm, Nephis thở dài và theo cậu vào bóng tối ẩm ướt.