Chương 1614: Thử Thách Của Chúa Tể

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny cảm thấy nhẹ nhõm vì khuôn mặt mình đang ẩn sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và bao phủ bởi bóng tối không thể xuyên thấu. Đó là bởi vì cậu có lẽ đã không kiểm soát biểu cảm của mình quá tốt trong vài phút vừa qua.

Một trong hai phân thân khác của cậu thậm chí có thể đã vấp ngã ở đâu đó, tận nơi xa xôi nào đó rồi.

Mấy gã lười biếng đó...

May mắn thay, cậu nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

'Chết tiệt, Neph...'

Tiếng vang từ những lời cuối cùng của cậu vẫn còn đang lan tỏa khắp Nameless Temple (Thành Trì Vô Danh) khi Nephis khẽ nhíu mày. Sunny vừa mới buộc tội cô cố gắng lừa dối mình bằng một giọng điệu khá đe dọa... cậu thậm chí còn ra lệnh cho Serpent tạo ra chút tiếng động để tăng thêm sức nặng cho sự khó chịu mà cô cảm nhận được.

Phản ứng của cô sẽ là gì?

Thật bất ngờ, một nụ cười tinh tế nở trên khuôn mặt Neph, và đôi mắt cô ánh lên vẻ hài lòng.

"Ta thấy rằng ngươi được thông tin tốt hơn ta tưởng, Lord Shadow (Chúa Tể Bóng Tối). Tốt. Điều đó giúp ta đỡ rắc rối hơn nhiều."

Sunny sững sờ trong giây lát. Đó... không phải là phản ứng mà cậu mong đợi.

'Vô liêm sỉ! Cô ta hoàn toàn vô liêm sỉ!'

Trong khi đó, Nephis đặt tay lên chuôi kiếm và hơi ngước nhìn lên.

"Vì ngươi đã biết rằng cuộc chiến là không thể tránh khỏi, và rằng nó sẽ diễn ra ở đây, tại Godgrave, thì ngươi cũng phải nhận ra rằng mình không thể trốn thoát. Dù bằng cách này hay cách khác, ngươi sẽ bị cuốn vào cuộc đụng độ giữa hai Domain (Lãnh Địa). Vì vậy... trừ khi ngươi muốn từ bỏ Citadel (Thành Trì) của mình và chạy trốn vào thế giới thực tại, bằng không ngươi nên chọn một phe. Thực tế, ta nghĩ rằng ngươi đã chọn rồi."

Sunny cau mày, nhìn cô với vẻ khó chịu.

'Làm quái nào mà cô ta biết được?'

Tất nhiên, cậu đã có ý định thâm nhập vào một vị trí cao trong quân đội của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao cậu thiết lập Nameless Temple (Thành Trì Vô Danh) tại Godgrave và chờ đợi các sứ giả của Valor cắn câu.

Nhưng Nephis không đời nào đoán được điều đó.

Sunny lắc đầu trong bóng tối và hỏi, giữ cho giọng nói của mình không chút cảm xúc:

"Ta đã chọn sao?"

Nephis gật đầu.

"Ngươi chắc chắn đã chọn. Suy cho cùng, ngươi đã từ chối sứ giả của Clan Song. Vì ngươi không hề tỏ ra mong muốn gia nhập phe bên kia, nên chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất. Đó là chúng ta."

Sunny im lặng một lúc.

Sau đó, nắm lấy tay vịn của ngai vàng, cậu nghiêng người về phía trước và hỏi, giọng nói tràn ngập một tông giọng xảo quyệt:

"Ai nói thế?"

Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối với một chút bối rối trên khuôn mặt trắng ngần xinh đẹp.

"Cái gì?"

Sunny mỉm cười.

"Ai nói rằng ta đã từ chối sứ giả của Clan Song? Ta không hề làm vậy."

Đó, tất nhiên, là một lời nói dối. Cậu không thể nói một lời thật lòng nào khi đang đeo Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver), và phân thân này của cậu gần như không bao giờ tháo nó ra. Lord Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) vốn dĩ được tạo ra để thu hút sự chú ý của những kẻ có quyền năng to lớn, đồng thời giữ kín những bí mật của Sunny.

Tuy nhiên, lần này, điều đó lại có lợi cho cậu.

Biểu cảm của Neph vẫn không thay đổi, nhưng cậu có thể cảm nhận được áp lực mà cô tạo ra ngày càng sắc bén hơn. Ngay lúc này, cô có lẽ đang cân nhắc xem liệu Nameless Temple (Thành Trì Vô Danh) có phải là một cái bẫy chết người hay không. Với Saint và Fiend ở phía sau, con đường thoát thân đã bị cắt đứt. Phía trước cô là Sunny và Soul Serpent.

Nightmare và người bảo vệ không hình hài của ngôi đền cũng đang ở gần đó.

Dẫu vậy, Nephis vẫn giữ vững sự điềm tĩnh. Đối mặt với bức tường bóng tối không thể xuyên thấu trước mặt, cô bình tĩnh hỏi:

"Ngươi không từ chối sao?"

Sunny khẽ thở dài và tựa người ra sau.

Từ giờ trở đi... cậu phải tự bán mình cho Nephis trong khi khiến cô nghĩ rằng chính cô mới là người khăng khăng muốn thực hiện cuộc giao dịch này. Suy cho cùng, con người không coi trọng những thứ mà họ có được quá dễ dàng. Nếu Sunny muốn được đối xử như một đồng minh quý giá thay vì một công cụ rẻ tiền, cậu phải khiến Clan Valor nghĩ rằng họ đã cực kỳ may mắn khi có được sự ủng hộ của cậu.

Cậu im lặng một lúc.

"Ta không từ chối lời đề nghị hào phóng của Clan Song lừng lẫy. Tuy nhiên... có lẽ ta cũng chưa chấp nhận nó. Thay vào đó, ta đã cho sứ giả mà Ki Song cử đến một cơ hội để giành lấy lòng trung thành của ta. Ngươi thấy đấy, ta khinh thường ý tưởng chiến đấu sát cánh cùng những kẻ yếu hơn mình."

Sunny mỉm cười.

"Vậy nên, ta sẽ cho ngươi cơ hội tương tự, Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Nếu bất kỳ ai trong số các ngươi, những sứ giả của Valor, có thể để lại một vết xước trên giáp của ta, ta sẽ chấp nhận đề nghị của các ngươi. Ngươi thấy sao?"

Nephis không trả lời ngay, suy ngẫm về lời đề nghị của cậu. Cuối cùng, cô hỏi:

"Một cuộc đấu tay đôi? Ngươi muốn đấu với ai trong số chúng ta?"

Cậu cười khúc khích.

"Bất kỳ ai trong số các ngươi, tất cả các ngươi... không quan trọng. Ta thậm chí sẽ không sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình. Thay vào đó, ta sẽ nghiền nát các ngươi bằng kỹ năng thuần túy."

Một khóe miệng của Neph nhếch lên.

"... Ngạo mạn."

Sunny cười lớn, nhận thấy những Fire Keepers run rẩy trước âm thanh lạnh lẽo từ tiếng cười nham hiểm của cậu.

"Ngạo mạn? Ồ, ngược lại mới đúng... ta đang rất khiêm tốn đấy."

Cậu đang có tâm trạng tốt một cách kỳ lạ. Sự thật là... Sunny nhớ cảm giác chiến đấu với con người. Cậu có rất ít cơ hội để đấu một trận tay đôi đúng nghĩa trong những năm gần đây.

Những vùng đất chết chóc của Dream Realm (Cõi Mộng) mà cậu đã khám phá đầy rẫy những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng. Cậu đã đối mặt và tiêu diệt vô số quái vật, nhiều lần suýt chút nữa bị chúng giết chết.

Những trận chiến đó rất khốc liệt, khủng khiếp, đau đớn... và đôi khi đầy phấn khích.

Nhưng sự phấn khích khi đối mặt với một con quái vật đáng sợ lại khác với niềm vui và sự thích thú khi đối mặt với một đối thủ con người điêu luyện trong trận chiến. Nghệ thuật chiến đấu là thứ mà hầu hết các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) không thể thấu hiểu.

Tuy nhiên, những Fire Keepers thì khác... Sunny biết rõ những người này. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh xuất sắc. Mặc dù họ chỉ là những Master (Bậc Thầy), nhưng nếu cậu nương tay một chút, việc đụng độ với họ hứa hẹn sẽ rất thỏa mãn.

Và tất nhiên... còn có chính Nephis. Một kiếm sĩ thiên tài đã kế thừa di sản mà người cha huyền thoại của cô, Broken Sword, để lại và nâng tầm nó lên những đỉnh cao mới.

Người thầy cũ, đối thủ và cộng sự của cậu.

Làm sao Sunny có thể không cảm thấy phấn khích khi nghĩ đến việc lại được so kiếm với cô?

Khi cậu đang suy nghĩ về điều đó, Nephis nhìn chằm chằm vào bóng tối trong vài khoảnh khắc, rồi dứt khoát gật đầu.

"... Được thôi. Ta chấp nhận."