Chương 1648: Lạc Lối Trong Phản Chiếu

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một dòng thác bóng tối tràn vào hành lang, nhấn chìm nó trong màn đêm tĩnh mịch. Ánh sáng từ những viên đá quý rực rỡ bị nuốt chửng và biến mất không dấu vết, khiến chúng trở nên ảm đạm và vô hồn.

Sunny đã triệu hồi một bầy bóng tối rộng lớn và cổ xưa để thực hiện công việc này. Những cái bóng già cỗi đó sâu thẳm khôn lường - phải cần đến một nguồn sáng mạnh mẽ tương đương mới có thể xua tan chúng. Những viên đá quý kia được tạo ra từ tâm trí của Demon of Imagination (Ác Quỷ Tưởng Tượng), đúng là vậy... có lẽ chúng đã có thể xua đuổi bóng tối nếu chỉ có một mình.

Nhưng chúng đang ở trước mặt Chúa tể của chúng, và chỉ riêng điều đó thôi đã khiến những cái bóng trở nên bạo ngược hơn nhiều.

Vài khoảnh khắc sau, một đoạn dài của hành lang đã hoàn toàn chìm trong bóng tối. Những tấm gương vô tận trên tường giờ đây trở nên mờ đục và trống rỗng. Không có gì phản chiếu trên bề mặt mờ nhạt của chúng, và không có hình ảnh phản chiếu nào ám ảnh nơi thánh địa ẩn giấu này.

Sunny khẽ thở dài.

'Ai mà ngờ được mình lại dùng chiêu này vào hôm nay chứ?'

Những gì cậu làm không hoàn toàn là ngẫu hứng. Thay vào đó, đây là một trong những phương pháp cậu đã cân nhắc khi suy nghĩ về cách đối phó với Mordret.

Cassie có vẻ ấn tượng.

"Những cái bóng này... phục tùng cậu sao?"

Sunny nhún vai.

"Nếu tôi đối xử tốt với chúng."

Những cái bóng hoang dã là như vậy đấy. Hầu hết đều tận tụy với Sunny, nhưng một số lại bướng bỉnh và tùy hứng. Những cái bóng trước sẽ phục tùng cậu vì tình cảm hoặc sự tôn kính, nhưng những cái bóng sau cần phải được dỗ dành và dụ dỗ.

"Đi thôi."

Cả hai quay trở lại hành lang. Nó có vẻ nhỏ hơn nhiều khi không còn vô số hình ảnh phản chiếu kéo dài bất tận vào khoảng không ma quái. Thậm chí còn gây cảm giác ngột ngạt - tuy nhiên, Sunny cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với trước đó.

Cassie đột nhiên lên tiếng, thu hút sự chú ý của cậu:

"Chúng ta lại rẽ trái sao?"

Sunny mỉm cười.

"Đó là một câu hỏi hay!"

"Không... lần này hãy thử rẽ phải xem."

Họ rẽ phải và bắt đầu bước đi với nhịp độ đều đặn. Những cái bóng di chuyển cùng họ, giữ cho hành lang tối tăm cả phía trước lẫn phía sau. Cứ như vậy, Sunny và Cassie tiến về phía trước một lúc.

Sau đó, họ gặp một ngã tư. Một hành lang tương tự cắt ngang hành lang họ đang đi, và vì thế, Sunny lại có thêm một lựa chọn.

Cậu hơi cau mày và quyết định rẽ phải lần nữa. Hành lang thứ hai cũng có một khúc cua nhẹ, nên không thể nhìn xa về phía trước... một lúc sau, lại có một ngã tư khác.

Và rồi lại một cái nữa, rồi lại một cái nữa.

Một vài ngã tư tạo thành bốn lối đi, một vài cái chỉ có ba... thậm chí còn có những ngã tư kỳ quái với sáu, bảy hoặc tám lối rẽ. Cũng có những ngõ cụt, và những hành lang dẫn ngược lại một trong những ngã tư mà Sunny và Cassie đã đi qua. Bản thân các hành lang cũng không thẳng tắp, chúng uốn lượn và xoắn lại ở những góc độ không ngờ tới.

Đó là một mê cung gương.

Sau một hồi, Sunny thở dài và dừng lại, lấy tay che mặt.

Trước mặt họ là một cánh cửa mở dẫn vào một căn phòng đá nhỏ. Chính là căn phòng mà họ vừa rời đi.

"Cậu đã nhận ra chưa?"

Giọng Cassie bình thản.

Cậu nán lại một lúc rồi gật đầu.

"Rồi. Chết tiệt thật."

Sunny đã đếm bước chân của mình suốt thời gian qua. Rất khó để theo dõi vì mê cung gương quá đỗi phức tạp, nhưng cậu chắc chắn rằng họ đã đi quãng đường dài hơn nhiều so với chiều rộng của ngọn núi.

Điều đó có nghĩa là mê cung này không bị giới hạn bởi kích thước của ngọn núi. Theo những gì Sunny biết, nó có thể là vô tận.

Lắc đầu, cậu tựa lưng vào tường và triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận). Uống một ngụm lớn từ chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp, cậu đưa nó cho Cassie.

Cô gái trẻ nhận lấy Memory (Ký Ức) và cau mày một chút. Sau đó, quên đi ý nghĩa mà nó mang lại, cô đưa lên môi rồi trả lại cho Sunny.

"Chúng ta có thể thử lại."

Cậu do dự một chút rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không. Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi. Vẫn còn chút thời gian trước khi mặt trời mọc, nhưng tôi sẽ không thể giải mã mê cung này nhanh chóng được. Đây... sẽ là một dự án dài hơi."

Cassie nhướng mày.

"Chúng ta chỉ mới đồng ý rằng tôi sẽ đưa cậu vào bên trong lâu đài một lần."

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Và tôi cũng chỉ mới hứa sẽ cho cô xem một trong những Memory (Ký Ức) của mình. Chắc chắn là cô muốn xem nhiều hơn... và tôi cũng muốn khám phá nơi này nhiều hơn. Mọi thứ diễn ra hoàn hảo, phải không? Chúng ta có thể gặp nhau mỗi tháng một lần, vào đêm trăng tròn. Bằng cách này, cả hai chúng ta sẽ dần dần đạt được kiến thức mà mình khao khát."

Cô do dự.

"Tôi không biết mình sẽ còn ở lại Bastion bao lâu nữa. Có lẽ có thứ gì khác mà cậu muốn chăng?"

Nụ cười của cậu trở nên đen tối hơn một chút.

"Có rất nhiều thứ tôi muốn, Saint Cassia. Nhưng đây là thỏa thuận mà tôi đưa ra."

Cassie cau mày, im lặng vài khoảnh khắc rồi gật đầu.

"Được thôi. Tôi sẽ dẫn cậu vào bên trong lâu đài một lần nữa vào tháng sau. Đổi lại là một Memory (Ký Ức) khác."

Sunny giải trừ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và nén một tiếng cười khúc khích.

'Tại sao cô ấy phải làm bộ làm tịch nếu cả hai đều biết cô ấy sẽ đồng ý chứ?'

"Vậy là một cuộc hẹn nhé."

Cậu sững người trong giây lát, rồi vội vàng nói thêm:

"Không, chờ đã. Không phải là cuộc hẹn. Tôi lỡ lời. Đó là một... ừm... một sự sắp xếp. Cô hiểu ý tôi mà."

Cassie quan sát cậu với một chút thích thú, rồi nhún vai.

"Tùy cậu vậy. Bây giờ... tôi nghĩ đã đến lúc tôi nhận thù lao của mình rồi."

Sunny thở dài. Cậu không hề mong đợi phần này chút nào...

"Được thôi. Chúng ta vẫn còn một chút thời gian, vậy nên hãy làm ở đây đi."

Chừng nào còn quay lại hồ nước trước khi mặt trời mọc, thì không nơi nào ở Bastion an toàn hơn mê cung này. Ở đây, họ được che giấu khỏi ánh nhìn của Nhà Vua, và sẽ không ai làm phiền họ.

'Mình vẫn ghét điều này!'

Sunny dẫn Cassie vào căn phòng đá, gọi những cái bóng trở lại chiếc đèn lồng và đóng cửa lại.

Sau đó, cậu ngồi xuống sàn, khoanh chân. Cassie ngồi xuống trước mặt cậu và bình thản nhìn thẳng vào mắt cậu, lưng cô thẳng tắp.

"Một Memory (Ký Ức). Tùy cậu chọn."

Sunny chậm rãi gật đầu.

Cô hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì hãy nghĩ về điều cậu muốn tôi thấy."

Cậu làm theo.

Cái lạnh thấu xương. Ánh hoàng hôn mờ nhạt. Tiếng băng nứt khi cậu phá vỡ nó và leo lên bờ biển hoang vắng... cơn bão cảm xúc đen tối đang cuộn trào trong trái tim trống rỗng của cậu...

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie đột nhiên long lanh, kéo cậu vào sâu thẳm trong đó, thay đổi...

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny hít một hơi kinh ngạc.