Chương 1672: Tất cả những gì còn sót lại.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny hiện thân ở dạng người, đứng trên một thân dây leo khổng lồ đang xoắn xuýt cùng với Nephis.

Ánh sáng mặt trời đổ xuống từ phía trên, soi rọi dáng hình mảnh khảnh của cô… trong khi đó, thân hình của cậu lại ẩn mình trong những bóng tối sâu thẳm, gần như không thể nhận ra. Nếu có ai nhìn vào họ lúc này, hẳn sẽ tưởng rằng cô đang một mình quan sát tàn tích bị cây cối bao phủ kia.

Tàn tích này rộng lớn và trải dài, nhưng phần lớn đã bị khu rừng nuốt chửng. Chỉ còn vài công trình đá đổ nát nhô lên trên tán lá, phủ đầy rêu đỏ. Thật khó để nhận ra chúng từng là những cấu trúc do con người tạo ra, nhưng các Awakened (Thức Tỉnh) vốn là chuyên gia trong mọi thứ liên quan đến tàn tích — xét cho cùng, Dream Realm (Cõi Ác Mộng) vốn đầy rẫy những thứ như vậy.

Nephis nghiêng đầu một chút.

«Tàn tích sao? Tôi không biết rằng con người từng sống ở đây, tại Godgrave. » Sunny im lặng trong vài khoảnh khắc.

«…Thực ra, Godgrave từng có mật độ dân cư rất đông đúc. Một nền văn minh khá tiên tiến đã từng phát triển mạnh mẽ tại đây. Bề mặt cũng chết chóc không kém, và tôi không thể nói gì về biển tro tàn bên dưới. Nhưng có rất nhiều thành phố đổ nát trong các Hollows, một vài trong số đó lớn bằng các trung tâm dân cư nhỏ ở thế giới thực tại. » Cô liếc nhìn về phía cậu, chỉ thấy một màu đen kịt.

«Tôi không biết rằng anh lại có sự quan tâm sâu sắc đến các nền văn minh cổ đại như vậy, Lord Shadow. » Cậu mỉm cười.

«Những kẻ quên đi quá khứ sẽ bị nguyền rủa phải lặp lại nó trong tương lai. » Lời nói của cậu mơ hồ ẩn chứa một tầng nghĩa kép, nhưng cậu không nói gì thêm nữa.

Dù sao đi nữa, Nephis đã đúng. Sunny thực sự có sự quan tâm sâu sắc đến các nền văn minh cổ đại — cậu luôn như vậy, ngay cả khi còn ở Dark City. Việc giải mã những bí ẩn của quá khứ thu hút một phần ẩn giấu trong trái tim cậu.

Sự hồi hộp và nét quyến rũ khi khám phá những tàn tích bị lãng quên là thứ gần nhất với sở thích của Sunny… có lẽ, trong một thế giới hoàn hảo, đó sẽ là một trong những đam mê cả đời của cậu.

Tuy nhiên, sự quan tâm của cậu đối với tàn tích ở Godgrave lại mang tính đặc biệt.

Những nền văn minh đã chết của Dream Realm đối với cậu luôn là một — con người khác nhau, lịch sử khác nhau, nhưng tất cả đều thuộc về những trang sách giống nhau. Tuy nhiên, sau khi gặp Wind Flower trong Tomb of Ariel, Sunny đã biết rằng có hai loại tàn tích hoàn toàn khác biệt trong Dream Realm.

Một loại thuộc về những người từng sống ở các cõi phàm trần, và bị hủy diệt bởi cuộc chiến giữa các vị thần và các daemon, cũng như kết cục trực tiếp của nó.

Loại còn lại thuộc về những kẻ từng sống trong năm cõi thần thánh, và sau đó rơi vào làn sóng Corruption (Tha Hóa).

Sự khác biệt giữa hai loại này rất quan trọng…

Các nền văn minh sau đã bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm trước khi sụp đổ.

Giống như những người ở Waking World (Thế giới thực tại) — cõi thần thánh thứ sáu — vậy.

Những tàn tích ở Godgrave thuộc về loại thứ hai.

Bởi vì Godgrave từng là một cõi thần thánh.

Nếu Sunny đoán đúng, thì nơi kinh hoàng này chính là những gì còn sót lại của thế giới Sun God sau khi nó bị Dream Realm nuốt chửng. Hư không trắng xóa thiêu đốt ẩn sau bức màn mây, biển tro tàn bên dưới… đó hẳn phải là cõi giới tan vỡ của Lord of Light.

Nếu vậy, thì người dân của cõi này hẳn đã sống sót sau kết cục của Doom War. Các vị thần đã chết, những cơn ác mộng của Forgotten God đang dần nuốt chửng những vùng đất bị chia cắt, Dream Realm đang dần hình thành. Nhưng tại đây, một nền văn minh thịnh vượng đã tồn tại và kiên trì, xây dựng những thành phố đông đúc trong bộ xương của vị thần khổng lồ.

Cậu chỉ có thể tưởng tượng nền văn minh này đã kỳ lạ và sống động đến nhường nào, với những thành phố rộng lớn mọc lên trong khu rừng rực rỡ, những thác nước vĩ đại đổ xuống từ trên cao tạo thành những dòng sông chảy xiết, rồi biến mất không dấu vết chỉ vài ngày sau đó.

Phần xương ức rộng lớn hẳn là trung tâm của nền văn minh đó, với những vương quốc vệ tinh mọc lên bên trong các xương sườn, và những thành phố xa xôi nhất được xây dựng trong xương tay và xương chân của vị thần đã chết.

Nhưng rồi… Nightmare Spell đã giáng xuống. Và giống như người dân ở Twilight Sea, cư dân của Godgrave đã thất bại trong việc đối mặt với thử thách nghiệt ngã của nó, bị nhấn chìm bởi cơn lũ Nightmare Gates.

Giờ đây, họ đã biến mất. Ngay cả ký ức về họ cũng không còn. Thế giới mà họ gọi là nhà giờ đã trở thành một phần của Dream Realm.

Tất cả những gì còn lại chỉ là những tàn tích bị cây cối bao phủ này.

Cả Sunny và Nephis đều nhìn chúng với cùng một cảm xúc, dù cả hai đều che giấu nó.

…Liệu thế giới của họ có bị nuốt chửng như thế này không? Liệu người dân của họ có biến mất như những người này, vào một ngày không xa?

Sunny thở dài và gửi cảm nhận bóng tối của mình vào tàn tích.

Sau một lúc, biểu cảm của cậu trở nên nghiêm nghị.

Cảm nhận được những cái bóng xung quanh mình trở nên tối hơn, Nephis cử động và hỏi, giọng điệu có chút ảm đạm: «Họ chết rồi sao? » Cậu chậm rãi lắc đầu.

«Tôi có một tin tốt và một tin xấu, Lady Nephis. » Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm với vẻ thờ ơ lạnh lùng: «Tin tốt là hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vẫn còn ở đó, trong đống đổ nát. » Cô nhìn cậu với đôi mày nhíu lại: «Vậy tin xấu là gì? » Sunny bước ra khỏi bóng tối, ánh sáng mặt trời rực rỡ phản chiếu trên bề mặt bộ giáp onyx của cậu. Tuy nhiên, vết nứt trên tấm che mặt vẫn tràn ngập bóng tối không thể xuyên thấu.

«Họ không phải là những kẻ duy nhất ở đó. » «Làm thế quái nào mà thằng nhóc đó sống sót được chứ? » Ngoài kia, ẩn mình trong tán lá của khu rừng bên dưới họ, vô số cái bóng đang di chuyển chậm chạp, mỗi cái thuộc về một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mạnh mẽ. Cậu chưa bao giờ nhìn thấy hay cảm nhận được những thực thể gớm ghiếc như thế này trước đây, nhưng chỉ từ độ sâu của những cái bóng đó, cậu biết chúng rất mạnh.

Và có… rất nhiều chúng.

«Những Sleeper này hẳn đã tìm thấy cái tổ chết chóc nhất của Nightmare Creature trong khu vực để làm nơi ẩn náu. Vận may của họ… chà, tôi thậm chí không biết đó là đáng kinh ngạc hay hoàn toàn tồi tệ nữa. Họ sẽ không sống sót được lâu hơn nữa đâu, nhưng việc sống sót được đến tận bây giờ đã là một phép màu rồi. » Cô gật đầu bình thản.

«Vậy thì chúng ta thắp sáng thôi. » Sunny nhìn cô vài giây.

«Hoặc… chúng ta tóm lấy họ rồi chạy. » Nephis lắc đầu.

«Tôi không nghĩ điều đó khả thi. » Cậu nhíu mày, không hiểu ý cô là gì.

Tuy nhiên, vài khoảnh khắc sau, cậu đã hiểu.

Ánh sáng rực rỡ đổ xuống từ trên cao đột nhiên sáng hơn gấp nhiều lần, trở nên gần như chói mắt.

«Những đám mây…» Và chỉ một giây sau, cột dây leo khổng lồ mà họ đang đứng trên đó rung chuyển, phần trên của nó biến thành tro bụi.

Khi những xúc tu mà khu rừng dưới lòng đất vươn lên bề mặt đều di chuyển và bắt đầu đổ sụp, những dòng lửa lan nhanh về phía rễ của chúng, Nephis nhảy khỏi thân cây và lao về phía trước, hướng về phía tàn tích…

Và rời xa ánh mặt trời.

«Đừng chần chừ! » Chửi thầm, Sunny nhảy theo cô, lần này không biến thành một con quạ nhỏ. Thay vào đó, cậu làm cho cơ thể nhẹ nhất có thể và lướt trên gió, hạ xuống trong một cú rơi có kiểm soát.

Cậu thở dài nặng nề, rồi cười toe toét, đôi mắt lóe lên sự phấn khích.

«Có vẻ như điều đó nghĩa là chúng ta sắp phải chiến đấu rồi đây…»