Chương 1678: Con đường đến với Tối thượng

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Nephis đã không hề xem nhẹ khi trả lời câu hỏi mà Chúa Tể Bóng Tối đặt ra...

Làm thế nào để giết một Supreme (Tối thượng)?

Sau nhiều năm nỗ lực cay đắng để đưa bản thân vào vị thế mà việc chống lại các Sovereign (Chí Tôn) không còn là một ảo tưởng ngu ngốc, vô vọng và phù phiếm, cô đã hiểu ra rằng cách duy nhất khả thi để đánh bại họ chính là tự mình đạt đến cảnh giới Supreme (Tối thượng).

Nhiều năm trước, cô đã trở về thế giới thực sau một thời gian dài đằng đẵng lạc lối trong Cõi Ác Mộng, bại trận và tan vỡ. Khi đó, cô đã quyết định gia nhập Great Clan Valor, vì biết rằng không có cách nào tốt hơn để hiểu rõ kẻ thù của mình.

Khi Nephis tiêu diệt một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), cô thường mổ xẻ xác của chúng để nghiên cứu giải phẫu và học cách tiêu diệt những thứ gớm ghiếc đó hiệu quả hơn. Nhưng cô không thể mổ xẻ một Great Clan... vì vậy, gia nhập một gia tộc là cách tốt nhất để nghiên cứu kẻ thù từ bên trong.

Cô cũng ấp ủ những khát vọng khác – giành được lòng tin của King of Swords và từ đó đặt mình vào vị thế mà việc hạ gục ông ta trở nên khả thi. Suy cho cùng, Nephis là một bậc thầy chiến đấu, nơi mà sự lừa dối và đánh lạc hướng là những phần không thể thiếu. Cuộc đời cũng chẳng khác biệt mấy so với chiến đấu... ít nhất là cuộc đời của cô thì không.

Thế nhưng, mặc dù đã đạt được một số thành công trong tham vọng thâm nhập vào Great Clan và chiếm được lòng tin của vị Vua của họ, Nephis càng tìm hiểu về kẻ thù, thì khao khát cháy bỏng muốn tiêu diệt các Sovereign lại càng trở nên vô vọng.

Ngay cả khi cô biết tất cả những gì cần biết về Valor, và ngay cả khi King of Swords hạ thấp cảnh giác vào một ngày nào đó... cô cũng không hề tự tin rằng mình có thể đánh bại ông ta, bất chấp tất cả sức mạnh của một Transcendent Titan (Titan Siêu Việt).

Vì vậy... Nephis buộc phải trở thành một Supreme Titan (Titan Tối thượng).

Vấn đề là cô thậm chí còn không được phép thử.

Thời thế đã thay đổi, ngày nay có nhiều Awakened (Thức Tỉnh), Master và Saint (Siêu Việt Giả) hơn trước rất nhiều. Các Sovereign đã nới lỏng sự kìm kẹp sắt đá đối với việc đạt được sức mạnh cao hơn... một chút. Nhưng họ vẫn đòi hỏi lòng trung thành từ đại đa số các Transcendent (Siêu Việt Giả), và chắc chắn sẽ không bao giờ để bất kỳ ai bước lên ngai vàng Supreme (Tối thượng) để trở thành kẻ ngang hàng với họ.

Anvil và Ki Song thậm chí còn không thể dung thứ cho sự tồn tại của nhau. Làm sao họ có thể cho phép một người khác trở thành đối thủ của mình?

Chưa kể đến một người như Nephis, kẻ có lý do chính đáng để căm thù và âm mưu lật đổ họ.

Họ sẽ không bao giờ để cô thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng thứ tư). Ngay cả khi cô tìm thấy một Seed (Hạt giống) phù hợp, tiến vào đó mà không được phép và sống sót trở về... cô cũng sẽ bị tàn sát ngay lập tức khi quay lại thực tại. Suy cho cùng, sức mạnh của một Sovereign nằm ở quyền năng của Domain (Lãnh địa) của họ, và của cô thì vẫn chưa được thiết lập ngay sau khi đạt đến cảnh giới Supreme (Tối thượng).

Một Supreme (Tối thượng) mới đăng quang chỉ mạnh hơn một Transcendent (Siêu Việt Giả) một cách không đáng kể, nếu xét đến mối đe dọa nguy hiểm từ các Domain (Lãnh địa) lâu đời.

Vì những lý do này, chỉ có một con đường duy nhất cho Nephis. Cô phải đạt đến cảnh giới Supreme (Tối thượng) mà không cần sự trợ giúp của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), bằng cách noi theo bước chân của những Awakened (Thức Tỉnh) từ thời cổ đại.

Không chỉ vậy, cô còn phải thực hiện điều đó trong bí mật.

... Không cần phải nói, con đường đó cũng đầy rẫy những vấn đề.

Nephis đã học được đôi chút về cách các Awakened (Thức Tỉnh) cổ đại bước đi trên con đường Thăng hoa từ Ananke. Tuy nhiên, vị nữ tư tế già không biết gì về bước nhảy vọt giữa Transcendence (Siêu Việt) và Supremacy (Tối thượng) – suy cho cùng, chưa từng có một Supreme (Tối thượng) nào ở Weave.

Trên thực tế, Sovereign (Chí Tôn) duy nhất của Nền văn minh Dòng sông là Serpent King, một kẻ lạ mặt đến từ một cõi giới đã bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nuốt chửng.

Điều đó có nghĩa là Nephis không thể học cách tự nhiên để đạt đến Supremacy (Tối thượng) từ bất kỳ ai khác. Cô phải tự mình phát minh ra nó, khám phá sự thật đã bị lãng quên từ lâu mà không có sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Nhiệm vụ này có vẻ bất khả thi ngay cả đối với cô, nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, cô đã nỗ lực thực hiện nó trong suốt bốn năm qua.

Cô vẫn chưa thể tiến gần đến việc trở thành một Sovereign (Chí Tôn). Nhưng cô gần như chắc chắn rằng mình đã tìm ra chìa khóa dẫn đến Supremacy (Tối thượng)... hay đúng hơn là chiếc ổ khóa chính xác của nó.

Giống như các Awakened (Thức Tỉnh) thời cổ đại đã học cách kiểm soát tinh hoa của mình trước khi hình thành Lõi Linh Hồn thay vì làm ngược lại, Nephis tin rằng cô phải hiện thực hóa một Domain (Lãnh địa) trước khi trở thành Supreme (Tối thượng).

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cho con người cơ hội thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng thứ tư), đạt đến Supremacy (Tối thượng), và do đó có khả năng biểu hiện một Domain (Lãnh địa). Tuy nhiên, nếu không có Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)... Nephis phải tự mình khẳng định quyền năng đó. Chính khả năng trở thành người cai trị một Domain (Lãnh địa) mới là thứ khiến cô trở thành một Sovereign (Chí Tôn), chứ không phải ngược lại.

Tuy nhiên...

Cô cũng chẳng có manh mối nào về cách biểu hiện một Domain (Lãnh địa).

Ít nhất là vào lúc ban đầu.

Giờ đây, bốn năm sau, Nephis ít nhất đã đi đúng hướng – hoặc ít nhất cô nghĩ là vậy.

Bí mật để tiến xa hơn trên Con đường Thăng hoa, một cách hợp lý, nằm ở những thay đổi mà linh hồn của một sinh vật sống trải qua trong quá trình Transcendence (Siêu Việt).

Linh hồn của một Saint (Siêu Việt Giả) phá vỡ các giới hạn của thế giới phàm trần và mở rộng, tiếp xúc với thế giới và trở nên đan xen với một phần của nó. Vậy thì, linh hồn của một Sovereign (Chí Tôn)... không chỉ phải hòa quyện với thế giới, mà còn phải khẳng định quyền cai trị đối với phần đó của nó.

Đó chính là bản chất của Supremacy (Tối thượng). Trở thành một người cai trị.

Nhưng mỗi Saint (Siêu Việt Giả) đều là độc nhất. Bản chất của mối liên kết mà họ chia sẻ với thế giới cũng là độc nhất. Do đó, mỗi Transcendent (Siêu Việt Giả) đều có một con đường riêng biệt để đến với Supremacy (Tối thượng).

Đối với bản thân Nephis... con đường đó dễ hiểu, nhưng lại vô cùng khó khăn để bước đi.

Sau khi trở thành một Saint (Siêu Việt Giả), linh hồn cô đã có khả năng được nuôi dưỡng bởi tinh hoa xung quanh của thế giới, tinh hoa tinh thần. Tất nhiên, điều đó chỉ đúng với tinh hoa tinh thần được sinh ra từ một nguồn cụ thể.

Hầu hết mọi người đều cho rằng nguyên tố nguồn của cô là ngọn lửa, một số người cho rằng đó là ánh sáng. Nhưng tất cả họ đều sai.

Sự thật là, nguyên tố nguồn của Nephis, nền tảng cho Domain (Lãnh địa) tương lai của cô... chính là nỗi khát khao.

Nhìn lại, lẽ ra cô phải biết điều đó sớm hơn nhiều. Nó vẫn luôn ở đó, trong phần mô tả về Aspect (Khía Cạnh) của cô...

Aspect (Khía Cạnh): [Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng)].

Aspect Rank (Bậc Khía Cạnh): Divine (Thần Thánh).

Aspect Description (Mô tả Khía Cạnh): [Ngươi là một sinh vật của ánh sáng bị trục xuất và định sẵn phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang đến sự rạng rỡ và hơi ấm cho bất cứ nơi nào ngươi đi qua, nhưng cùng với đó là nỗi khát khao không thể diễn tả bằng lời.] Tinh hoa tinh thần mà Nephis có thể hấp thụ được sinh ra từ linh hồn của những sinh vật sống mà cô truyền cảm hứng để khao khát một điều gì đó.

Không quan trọng họ khao khát điều gì – và không giống như lòng trung thành mà King of Swords và Queen of Worms đòi hỏi, cô không cần phải là đối tượng của sự khao khát đó. Bất kỳ loại khát vọng nào nảy sinh từ việc biết đến cô, hoặc biết về cô, đều trở thành nguồn tinh hoa tinh thần cho cô.

Khả năng [Longing (Khát khao)] của cô dường như cũng đã tiến hóa sau khi cô đạt đến cảnh giới Transcendence (Siêu Việt), hòa quyện với sự hiện diện của cô. Theo thời gian, Nephis nhận thấy rằng khi mọi người ở gần cô, linh hồn của họ trở nên dễ tiếp nhận cảm hứng hơn, và ngọn lửa khao khát của họ cháy sáng hơn.

Đó chính là nền tảng cho Domain (Lãnh địa) tương lai của cô, thứ mà cô đã xây dựng mà thậm chí còn không hề hay biết.