Chương 1632: Những diễn biến mới

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rain bị đánh thức bởi mùi hương thơm ngon của bữa sáng. Cô dành vài phút trong cơn buồn ngủ ngọt ngào, tận hưởng hơi ấm của chiếc giường và sự êm ái của gối, rồi ngáp dài và ngồi dậy.

Ngay sau đó, cô khẽ nhăn mặt.

'Ui da.'

Toàn thân cô đau nhức, một cảm giác chẳng hề xa lạ nhưng vẫn rất khó chịu. Sự khắc nghiệt khi săn lùng các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không phải là thứ mà một cơ thể người thường có thể dễ dàng chịu đựng, vì vậy cô cần vài ngày nghỉ ngơi để hồi phục sau cơn mệt mỏi.

... Không giống như những Awakened (Thức Tỉnh), những kẻ có thể hồi phục sau khi vắt kiệt sức lực đến cực hạn chỉ trong vài giờ.

Rên rỉ một cách tội nghiệp, Rain chui ra khỏi đống chăn lông và thực hiện vài bài tập giãn cơ đơn giản. Khi những bó cơ cứng đờ đã thả lỏng đôi chút, cô thở dài và cuối cùng cũng đi đến căn bếp tạm bợ nằm ở phía đối diện hang ổ của mình, nơi mùi hương quyến rũ của thức ăn vừa nấu chín đang tỏa ra.

Hang ổ của Rain bao gồm một căn phòng khá rộng rãi và một phòng tắm khiêm tốn. Nó nằm chủ yếu dưới lòng đất và không nhận được nhiều ánh sáng, vì cửa sổ duy nhất nằm gần sát trần nhà. Kết quả là, phần lớn không gian chìm trong những cái bóng sâu thẳm. Đó cũng là một trong những lý do khiến giá thuê nơi này rẻ đến vậy.

Giường của cô chiếm một góc, trong khi căn bếp nằm ở góc khác. Phần lớn diện tích căn phòng được dùng để tập luyện, và cuối cùng, toàn bộ khu vực gần lối vào được dành để lưu trữ chiến lợi phẩm săn bắn. Bàn làm việc nơi cô sửa chữa đồ đạc và chế tạo trang bị mới cũng ở đó, bừa bộn với đủ loại công cụ, vật liệu và lông vũ để làm mũi tên.

Nơi này hơi bừa bộn và có phần quá đơn sơ. Ít ai muốn sống ở một nơi như thế, và thực ra Rain cũng không hẳn là sống ở đây. Thời gian của cô thường được chia đều giữa hang ổ này và ngôi nhà gia đình thoải mái hơn nhiều. Ở cùng bố mẹ thì tốt hơn, nhưng có một nơi của riêng mình cũng mang lại cảm giác rất tuyệt, chưa kể đến sự tiện lợi vô tận mà nó mang lại.

Cô không muốn bố mẹ mình ngất xỉu mỗi khi cô trở về Ravenheart trong tình trạng dính đầy máu và bầm tím. Họ vốn đã rất không hài lòng với mọi quyết định cô đưa ra trong vài năm qua. Nhưng cô biết làm sao đây? Cô không thể nói rằng cái bóng của mình biết nói, dạy cô cách giết Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và bảo cô làm những điều kỳ lạ.

Dù sao thì Rain cũng đã trưởng thành và có thể tự đưa ra quyết định cho bản thân rồi. Cô đã hai mươi tuổi!

"Ăn sáng đi trước khi nó nguội, cô bé. Và đừng quên ăn cả rau nữa!"

Giọng nói của người thầy khiến Rain giật mình.

Bĩu môi một chút, cô ngồi xuống quầy và kéo đĩa thức ăn lại gần. Tuy nhiên, vẻ mặt cau có của cô không kéo dài lâu, nhanh chóng bị thay thế bởi sự thích thú. Rain rất đói sau chuyến đi săn - chỉ trong vài phút, tất cả những món ngon mà thầy cô chuẩn bị đã biến mất.

Đặt dụng cụ ăn xuống, Rain nói một cách điềm tĩnh.

"Cảm ơn thầy."

Ông ấy nấu ăn ngon một cách đáng ngạc nhiên, đối với một vị thần tà ác. Rain chưa bao giờ thấy thầy mình ăn, nhưng cô nghi ngờ rằng ông bí mật là một người sành ăn... liệu đó có phải là lý do ông chọn ám lấy cô? Bởi vì cô từng ngu ngốc giới thiệu cho ông một nhãn hiệu mì ăn liền ngon?

Một giọng nói lạnh lùng cất lên từ trong bóng tối, dù vậy vẫn nghe có chút ngượng ngùng:

"Ngươi cảm ơn ta vì cái gì? Dinh dưỡng đầy đủ cũng là một phần của việc huấn luyện tốt. Đây thực ra chẳng là gì cả. Để ta nói cho ngươi biết, khi ta bằng tuổi ngươi, ta đã ăn cả những Great Monster (Quái vật Vĩ đại)..."

Sau khi nghe phần cuối, Rain suýt sặc nước và liếc nhìn cái bóng của mình với vẻ sợ hãi.

'Ông ấy... ông ấy đang đùa. Chắc chắn là ông ấy đang đùa. Ông ấy có đang đùa không nhỉ?'

Cô nhìn chằm chằm vào cái bóng vài giây, rồi vội vàng quay đi.

Một lúc sau, Rain rời khỏi hang ổ, mang theo tấm da của một con Stone Worm (Sâu Đá). Cô đã để lại hầu hết vũ khí, nhưng vẫn giữ thanh tachi trong bao kiếm đeo bên hông. Dù đường phố Ravenheart có an toàn đến đâu, cô cũng không bao giờ rời xa thanh kiếm của mình.

Có vài việc vặt Rain cần phải giải quyết.

Đầu tiên, cô đến tòa thị chính của khu vực người thường để báo cáo việc hoàn thành nhiệm vụ. Con Stone Worm (Sâu Đá) đã quấy nhiễu những người nông dân ở vùng đất thấp trong vài tuần, vì vậy chính quyền đã treo thưởng cho việc tiêu diệt nó, phần thưởng mà Rain hiện đang nhận với nụ cười rạng rỡ.

Mỗi ngày đều có rất nhiều nhiệm vụ và công việc do tòa thị chính ban hành. Hầu hết các vấn đề đều được giải quyết bởi những người hầu cận của gia tộc hoàng gia hoặc tôi tớ của một trong các gia tộc chư hầu, nhưng luôn có những việc mà họ không có thời gian hoặc nhân lực để xử lý kịp thời. Do đó, bất kỳ ai cũng có thể nhận một hoặc hai nhiệm vụ và nhận phần thưởng tương ứng.

Tòa thị chính cũng xử lý nhiều nhiệm vụ tư nhân, vì vậy không bao giờ thiếu cơ hội cho những tài năng tự do. Tất nhiên, chỉ có các Awakened (Thức Tỉnh) mới nhận các nhiệm vụ chiến đấu. Không có gì ngạc nhiên khi Rain luôn thu hút sự chú ý mỗi khi cô đến đây, và mọi thư ký đều biết tên cô.

Cô đã sớm học cách phớt lờ những ánh nhìn đó.

Sau khi nhận phần thưởng, Rain nghiên cứu bảng nhiệm vụ một lúc. Cô không vội nhận nhiệm vụ mới, nhưng đó là một cách hay để cập nhật thông tin về những gì đang xảy ra trong và xung quanh thành phố.

'Một đội xây dựng đường mới? Lạ thật...'

Có vẻ như gia tộc hoàng gia đang tập hợp một đội xây dựng đường mới, nhưng quy mô của nó dường như lớn hơn nhiều so với tất cả các đội trước đây. Mức lương cũng cao hơn nhiều, điều đó khiến lời đề nghị trở nên vô cùng hấp dẫn. Tuy nhiên, có vẻ như đó là khoản phụ cấp nguy hiểm - mô tả ngụ ý rằng công việc mới có mức độ nguy hiểm cao hơn bình thường.

Kỳ lạ thay, không có đề cập nào về việc con đường mới này dự định kết nối đến khu vực nào của Dream Realm (Cõi Mộng). Hơn nữa, theo những gì Rain biết, đã có các đội xây dựng đường đến tất cả các Citadel (Thành Trì) lân cận. Vậy thì... chính xác thì con đường mới này sẽ dẫn đến đâu?

Dù sao thì đó cũng không phải việc của cô. Rain không có ý định xin làm công nhân, và cũng chẳng ai thuê cô làm bảo vệ. Tuy nhiên, nhiều Awakened (Thức Tỉnh) có lẽ sẽ rời thành phố khi việc xây dựng bắt đầu, vì vậy đó là điều cần phải tính đến...

Chìm trong suy nghĩ, cô rời tòa thị chính và hướng về các tầng thấp hơn của quận, nơi có khu chợ lớn nhất.

Khi đi xuống một dãy cầu thang dốc cắt vào sườn núi lửa tối tăm, cô hỏi với giọng bối rối:

"Thầy, đội xây dựng đường mới đó không thấy lạ sao? Họ đang xây đường đến đâu vậy?"

Ông im lặng một lúc, rồi khẽ cười.

"Lạ ư? Không, chẳng lạ chút nào. Còn về việc họ đi đâu, đoán cũng dễ thôi. Họ đang đi về phía đông."

Rain cau mày.

Phía đông? Chẳng có gì nhiều ở phía đông Ravenheart, chỉ có những Death Zone (Vùng Tử Địa). Tất nhiên, Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) nằm bên kia chúng, nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự thật. Xây dựng một con đường đến một khu vực hoang dã và chết chóc của Dream Realm (Cõi Mộng) để làm gì?

Thầy của cô chẳng nói năng gì có lý cả - điều mà phải thừa nhận là xảy ra khá thường xuyên.

'Ông ấy chỉ đang cố tỏ ra thông thái để che đậy sự thiếu hiểu biết của mình thôi. Thật vụng về!'

Mỉm cười, Rain lắc đầu và tiếp tục đi xuống cầu thang.