Chương 1629: Những Con Đường Hướng Tới Tương Lai

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Cuối cùng, Rain cũng chạm đến một trong những con đường dẫn từ vùng đất thấp lên thành phố. Những con đường núi này đã được sử dụng từ trước cả khi Chuỗi Ác Mộng bắt đầu... giờ đây thật khó để nhớ lại, sau khi dân số của Ravenheart bùng nổ lên tới hàng triệu người, nhưng ngay cả trước đó, nó đã là một Citadel (Thành Trì) Vĩ Đại.

Những con đường dẫn đến cây cầu lớn và tòa cung điện tráng lệ phía sau nó thực chất đã có tuổi đời hàng ngàn năm. Tất nhiên, chúng từng rơi vào cảnh hoang tàn và hư hại khi gia tộc Song chọn Citadel (Thành Trì) cổ xưa này làm nơi trú ngụ.

Các Awakened (Thức Tỉnh) của gia tộc Legacy (Di Sản) vĩ đại đã khôi phục chúng về vẻ huy hoàng vốn có, và toàn bộ mạng lưới giao thông còn được mở rộng thêm để đáp ứng lưu lượng di chuyển ngày càng tăng trong bốn năm qua.

Hiện tại, các đội công nhân được bảo vệ nghiêm ngặt đang làm việc ở rất xa Citadel (Thành Trì), xây dựng những tuyến đường cao tốc an toàn đến các thành phố khác trong Lãnh địa của Song. Nhiều Awakened (Thức Tỉnh) với Utility Aspect (Khía Cạnh Tiện Ích) đang tham gia vào công cuộc xây dựng, và nhiều chiến binh được thuê để bảo vệ các trại xây dựng di động khỏi những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lang thang.

Rain thậm chí đã thử xin vào một trong những đội đó, nhưng chẳng ai muốn thuê một chiến binh bình thường cả.

Điều tốt nhất họ có thể làm là giữ thái độ lịch sự và không bật cười vào mặt cô.

À.

Cô cũng chẳng thể trách họ. Dù sao thì, giờ đây khi đã đặt chân lên con đường rộng rãi và được bảo trì tốt, phần còn lại của chặng đường leo núi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Có lẽ đâu đó ẩn chứa một phép ẩn dụ về những gian khổ không cần thiết khi bước đi trên con đường chưa ai khai phá, nhưng Rain sẽ không bắt đầu cằn nhằn với thầy của mình nữa.

Dù sao thì ông ấy cũng đã rút vào trong cái bóng của cô, không muốn bị người khác nhìn thấy.

Rain nghỉ ngơi một chút, làm dịu cơn khát bằng bình nước quân dụng rồi tiếp tục lên đường.

Trên đường có rất nhiều người. Những công nhân đang đi xuống vùng đất thấp hoặc trở về sau ca làm việc, các chiến binh của Song đang tuần tra, những đoàn lữ hành chở đầy hàng hóa nặng nề... cuộc sống đang phát triển mạnh mẽ, và thành phố trẻ này đang sôi động với đủ mọi hoạt động.

Rain lớn lên trong khu rừng nhân loại rộng lớn của NQSC, nên so sánh ra thì Ravenheart không có vẻ quá lớn. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nó lại mang cảm giác sống động hơn nhiều. Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt, như thể tất cả mọi người đều đang hướng về tương lai, thay vì cố gắng không nghĩ về nó trong khi vẫn sợ hãi quá khứ.

Bốn năm trước, cô không hiểu quyết định của cha mẹ mình khi đưa cả gia đình, bao gồm cả các em của cô, đến Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng). Chắc chắn rồi, cha cô đã được đề nghị một vị trí mới với tư cách là một trong những liên lạc viên chính phủ tại Lãnh địa của Song, về mặt kỹ thuật thì đó là một sự thăng tiến lớn.

Nhưng liệu có đáng không, khi phải nhổ tận gốc gia đình, từ bỏ sự an toàn và tiện nghi hiện đại của NQSC, rồi gắn chặt cuộc đời của con cái họ vào Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng)? Suy cho cùng, việc quay trở lại thế giới thức tỉnh hay rời khỏi Lãnh địa đồng nghĩa với việc bị gửi vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Dù bạn có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, đó vẫn là một canh bạc chết người.

Khi Rain hỏi cha mẹ tại sao họ lại muốn chuyển đến Ravenheart, cha cô đã trả lời đơn giản:

"Bởi vì đó là nơi tương lai đang chờ đợi."

Giờ đây, cô nghĩ mình đã hiểu ý ông. Tương lai của nhân loại quả thực nằm ở đây.

Hiện tại, thế giới thức tỉnh vẫn đông đúc và phát triển hơn nhiều so với Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng)... nhưng chỉ trong một hoặc hai thế hệ nữa, vị thế của chúng sẽ đảo ngược. Cuối cùng, nơi chôn rau cắt rốn đang chết dần của nhân loại thậm chí có thể bị bỏ hoang hoàn toàn, biến thế giới khắc nghiệt và đáng sợ này thành ngôi nhà duy nhất của họ.

Và những ai đã rời khỏi cái nôi từ sớm sẽ có lợi thế trong tương lai đó. Vì vậy, quyết định của cha mẹ cô cuối cùng cũng là vì lợi ích của Rain và các em. Tất cả chỉ để cho họ một khởi đầu thuận lợi.

'Nếu nhân loại có thể sống sót nổi trong Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng)...'

Điều đó vốn chẳng hề chắc chắn, bất chấp sức mạnh của hai Sovereign (Chí Tôn).

Cô thở dài và bước sang một bên để nhường đường cho một chiếc xe kéo nặng nề đi qua. Một vài chiếc xe trong số đó được kéo bởi các Awakened (Thức Tỉnh), những người mạnh mẽ và bền bỉ hơn bất kỳ con vật thồ hàng nào, trong khi số khác thì không.

Chiếc xe đang lăn bánh qua mặt Rain được kéo bởi... một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Một con quái thú gớm ghiếc trông giống như sự kết hợp ác mộng giữa một con bò ăn thịt và một loài bò sát có sừng đang bị buộc vào bộ dây cương, kéo theo chiếc xe phía sau.

Không có gia súc trong Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng), hay bất kỳ loài vật nuôi nào khác. Tuy nhiên, tại Ravenheart, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thường được sử dụng để kéo xe, cày ruộng và thực hiện đủ loại công việc nặng nhọc hoặc nguy hiểm.

Tất cả là nhờ Saint Song Eunbin, người được biết đến nhiều hơn với cái tên Beastmaster. Thật nực cười, người đáng sợ nhất trong số các con gái của Ki Song lại là người đã làm nhiều nhất để giúp cuộc sống của cư dân Ravenheart trở nên dễ dàng hơn. Nếu không có cô ấy, sự phát triển của thành phố, và toàn bộ Lãnh địa của Song, sẽ không bao giờ nhanh chóng hay bùng nổ đến thế.

Tất nhiên, vẫn hơi rợn người khi ở gần những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị khuất phục, và người ta phải hết sức thận trọng khi ở gần chúng. Ngay cả khi đã bị Beastmaster mê hoặc, chúng vẫn là những con thú nguy hiểm, vì vậy mỗi con đều phải được giám sát bởi một người huấn luyện chuyên nghiệp.

Nhìn chiếc xe lăn bánh xa dần, Rain thở dài.

"Saint Eunbin thật tuyệt vời."

Giọng của thầy cô vang lên từ trong bóng tối, nghe có vẻ hơi bâng khuâng:

"Ồ? Beastmaster ư? Chà, cô ta cũng không tệ... con biết không, có lần cô ta đã rủ ta bỏ trốn cùng cô ta đấy. Tất nhiên là ta từ chối rồi. Thầy của con không phải là người dễ bị lung lay bởi một khuôn mặt xinh đẹp đâu!"

Rain liếc nhìn cái bóng của mình đầy hoài nghi, nhưng giữ lại những lời định nói trong lòng.

Nhăn mặt, cô xốc lại chiếc ba lô nặng nề và tiếp tục tiến về phía trước.

Càng đến gần thành phố, con đường càng trở nên đông đúc. Có nhiều Awakened (Thức Tỉnh) tuần tra hơn, một số thậm chí còn đi cùng với Echo (Vọng Ảnh). Nhiệt độ dần tăng lên cho đến khi đủ ấm để cô cởi chiếc áo khoác ngoài. Cô thậm chí còn tháo cả cúc áo khoác trong.

Đến khi mặt trời lạnh lẽo phía xa chuẩn bị biến mất sau đường chân trời, Rain cuối cùng cũng đến nơi.

Trước mắt cô, được xây dựng trên sườn của ngọn núi lửa cao chót vót, chính là những cánh cổng của Ravenheart.