Chương 1650: Thành Phố Băng Giá.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny không biết bản thân mong đợi điều gì khi nhìn thấy Falcon Scott. Cậu thậm chí còn chẳng rõ tại sao mình lại cảm thấy buộc phải bước vào nơi này… thế nhưng, cậu vẫn tiến vào, rảo bước dọc theo những con phố tĩnh mịch với vẻ mặt xa xăm trên gương mặt nhợt nhạt. Cậu đến đây chính xác là vì cậu không muốn, vì sự miễn cưỡng khi phải đối diện với đài tưởng niệm cho thất bại của chính mình.

Cậu nợ bản thân, và nợ cả những con người mà cậu đã không thể bảo vệ, một lần chứng kiến nơi an nghỉ cuối cùng của họ trong tất cả sự huy hoàng kinh khủng đó.

Có lẽ đơn giản là vì giờ đây, khi chẳng còn ai nhớ đến cậu, Sunny muốn ít nhất là bản thân phải tự ghi nhớ lấy chính mình. Ngay cả những điều mà cậu từng muốn quên đi.

Thành phố này gần như y hệt những gì cậu đã tưởng tượng.

Nó là một nghĩa địa bị đóng băng. Cái lạnh chết chóc từ trận bão tuyết của Winter Beast đã cướp đi sinh mạng của tất cả mọi người chỉ trong chớp mắt. Những thi thể bị che giấu bên trong các tòa nhà hoặc vùi lấp dưới lớp tuyết dày, khiến thành phố trông hoàn toàn trống rỗng.

Ít nhất thì, họ đã không phải chịu đựng đau đớn…

Một vài tòa nhà đã sụp đổ trong những tháng qua dưới sức nặng của băng giá. Những tòa khác đứng sừng sững như những tấm bia mộ khổng lồ… hoặc có lẽ là những lăng mộ lạnh lẽo cho những kẻ đã bỏ mạng bên trong. Kỳ lạ thay, dường như không có Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào tiến vào thành phố để rỉa xác. Cứ như thể Winter Beast đã đánh dấu nơi này là lãnh địa của riêng nó.

Sunny đi ngang qua vài cấu trúc quen thuộc… doanh trại nơi các Irregulars từng đóng quân, khu phức hợp chính phủ, tòa ký túc xá nơi Beth và Giáo sư Obel từng sống. Tâm trí cậu tràn ngập những ký ức, điều đó chỉ khiến trạng thái tinh thần của cậu càng thêm tồi tệ.

Thật là một cảm giác kỳ lạ khi phải cô độc.

Giờ đây, khi Sunny hoàn toàn đơn độc, bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, cậu không còn cảm thấy áp lực phải kiểm soát cảm xúc hay duy trì ảo tưởng về sự bình thường nữa. Dù sao thì cũng chẳng có ai chứng kiến cảnh cậu suy sụp, và cũng chẳng có ai hiểu lầm về con người cậu. Đúng là không còn sợi dây liên kết nào nối cậu với thế giới này… nhưng hóa ra, chính những sợi dây đó lại giống như những giá đỡ giữ cho tâm trí cậu không bị tan vỡ.

Nhìn từ bên ngoài, chắc hẳn trông cậu rất đáng lo ngại.

Chỉ đến khi thực sự và hoàn toàn cô độc, Sunny mới nhận ra bao nhiêu thói quen và hành vi của mình trước đây đều bị chi phối bởi nhu cầu phải hòa nhập với môi trường xung quanh… với xã hội loài người. Giờ đây, cậu không cần phải bận tâm đến việc duy trì những biểu cảm chấp nhận được, che giấu những cảm xúc không phù hợp khỏi ánh nhìn của người khác, hay nói những lời lẽ đúng đắn.

Hoặc thực sự là, chẳng cần phải nói bất cứ điều gì cả.

«Có lẽ mình vẫn nên làm tất cả những điều đó. » Cậu ngờ rằng việc buông xuôi theo sự tự do tuyệt đối này cuối cùng sẽ khiến bản thân trượt dài vào một dạng điên loạn nào đó, nhưng cậu chẳng buồn bận tâm.

Cuối cùng, cậu cũng đến được tàn tích đổ nát của bức tường thành và dành một lúc nhìn ra cánh đồng tuyết bao la phía xa.

Leo qua đống đổ nát, Sunny nhảy xuống, điều khiển cơ thể nhẹ bẫng để bước đi trên tuyết, bỏ lại bóng ma của Falcon Scott phía sau.

Đây có lẽ là lần cuối cùng cậu nhìn thấy nơi này. Nhưng điều đó… cũng tốt thôi.

Thực sự là, như vậy lại tốt nhất.

Một lúc sau, cậu đến nơi những người lính cuối cùng của Quân đoàn Di tản thứ nhất đã ngã xuống, bị giết bởi cái lạnh chết chóc của trận bão tuyết phi tự nhiên. Những hình hài đông cứng của họ vẫn còn đó, những người gần nhất nằm trên mặt đất, những kẻ trụ lại lâu hơn thì bị đóng băng như những bức tượng băng.

Gương mặt vô cảm của cậu dường như cũng đông cứng lại.

Cậu dành một lúc ở giữa họ, nhìn về phía chân trời. Winter Beast đã rút lui vào sâu trong lòng lục địa, nhưng những dấu vết về sự hiện diện của nó vẫn còn đó. Hôm nay, Nam Cực trông giống với dáng vẻ ngày xưa hơn nhiều, lạnh lẽo và bị bao bọc trong băng giá. Một sự phù hợp đầy u tối.

Sunny vẫn còn đang chìm đắm trong suy nghĩ thì thứ gì đó chuyển động dưới lớp tuyết, và một sinh vật gớm ghiếc lao về phía cậu từ bên dưới. Cậu không hề di chuyển, nhưng những cái bóng xung quanh cậu khuấy động và lao tới với tốc độ kinh hoàng, tóm lấy con quái vật ngay trên không trung.

Một khoảnh khắc sau, nó bị xé xác một cách tàn bạo, một cơn mưa máu nóng trút xuống người Sunny như những giọt sương đỏ thẫm.

Biểu cảm của cậu không hề thay đổi, nhưng đôi mắt lại lóe lên vẻ u tối.

«Lạ thật! » Vẫn thật kỳ lạ khi giết một Nightmare Creature mà không nghe thấy giọng nói quen thuộc của Spell thông báo Rank (Cấp bậc), Class (Loại) và tên của nó.

Tuyết xung quanh cậu chuyển động rồi nổ tung, hàng chục cơ thể dị hợm lao đến hòng xé xác cậu. Cả một bầy quái vật đang ở đây… Sunny cuối cùng cũng cử động, một nụ cười nham hiểm vặn vẹo trên gương mặt cậu.

Cậu nhanh đến mức gần như thể cậu chỉ đơn giản biến mất ở nơi này và xuất hiện ở nơi khác. Không có vũ khí trong tay, và cũng chẳng cần đến chúng. Những chiếc găng tay của Onyx Mantle là quá đủ.

Rơi vào phong cách chiến đấu man dại của Barrow Wraiths, Sunny nghiền nát hộp sọ của một con quái vật bằng bàn tay trần. Một phần nghìn giây sau, cậu đã ở cạnh một con khác, đâm xuyên qua ngực nó và bóp nát trái tim. Trong chớp mắt, cậu đã ở một nơi khác, tàn bạo xé toạc hàm của một con quái vật.

Sunny chiến đấu một cách tàn nhẫn và có phương pháp, tiêu diệt các Nightmare Creature theo cách nhanh chóng và tàn bạo nhất… không, thậm chí không thể gọi đó là một cuộc chiến. Lúc này cậu không phải là một chiến binh — cậu là một gã đồ tể, hoặc cùng lắm là một tên đao phủ tàn nhẫn.

Cậu chỉ mất không quá mười hai giây để xóa sổ cả bầy quái vật. Đến khi xong việc, máu bao phủ bộ giáp onyx của cậu đã đông thành đá.

Các Nightmare Creature đã chết… nhưng không phải tất cả.

Cậu đã để lại một con sống sót.

Giờ đây, con quái vật khổng lồ đang quằn quại trên tuyết, cố gắng đào tẩu khi những cái bóng giữ chặt lấy nó. Không có đường thoát khỏi Sunny, nhưng con quái vật vẫn đang tuyệt vọng cố gắng chạy trốn.

Quay đầu lại, Sunny quan sát sinh vật xấu xí đó rồi bước một bước về phía nó.

«Ngươi định đi đâu? Ai cho phép ngươi rời đi? » Tiến lại gần con quái vật, cậu ngồi xổm bên cạnh nó và nhìn thẳng vào đôi mắt điên dại của nó với một nụ cười.

Cái hàm đáng sợ của sinh vật đó chỉ cách mặt cậu chưa đầy một mét, nhưng Sunny chẳng hề bận tâm.

«Ngươi đã chọn sai ngày để tồn tại rồi, đồ khốn. À, nhưng mà cũng tốt thôi. Chính xác là thứ ta cần! » Cậu vươn một tay ra, cảm nhận Soul Serpent đang trườn tới. Chẳng bao lâu, một dòng chảy bóng tối tuôn ra từ những ngón tay cậu xuống mặt tuyết, hình thành nên một cái bóng khổng lồ.

Tuy nhiên, cái bóng đó không phải là một con rắn lớn. Thay vào đó, nó mang hình dạng của một sinh vật cao lớn với hai cái chân ngắn cũn, một thân hình gầy gò, khom lưng và những cánh tay dài không cân đối, có nhiều khớp nối — hai cánh tay, mỗi cánh kết thúc bằng một bộ móng vuốt xương đáng sợ, và hai cánh tay khác, ngắn hơn, kết thúc bằng những ngón tay gần giống như con người.

Cơ thể nó được bao phủ bởi lớp lông đen nhánh xơ xác, và có năm con mắt đen bóng trên đầu. Bên dưới chúng, một cái hàm kinh khủng đầy những chiếc răng sắc như dao cạo đang mở hờ, như thể đang chờ đợi. Nước dãi nhớp nháp chảy xuống cằm sinh vật đó và nhỏ giọt xuống tuyết.

Tuy nhiên, phần đáng sợ nhất chính là những hình thù kỳ dị đang không ngừng chuyển động, giống như những con giun, dưới lớp da của sinh vật này.

Đó chính là Mountain King. Hay đúng hơn, một phiên bản của Mountain King trông như thể vừa được nhúng vào một vũng bóng tối lỏng.

Nụ cười lạnh lẽo của Sunny hơi mở rộng, đôi mắt đen láy lóe lên ý chí nham hiểm.

«Tiếp tục đi. Con này sẽ là con đầu tiên. » Serpent bước một bước nặng nề về phía trước và tóm lấy con quái vật đang giãy giụa bằng bàn tay mạnh mẽ của nó. Sau đó, một trong những ấu trùng giống như con giun đang di chuyển dưới da nó bò ra từ dưới móng vuốt và chui vào cơ thể con quái vật.

Nightmare Creature đông cứng lại trong giây lát, rồi cất lên một tiếng rên rỉ lạnh thấu xương.

Một khoảnh khắc sau, cơ thể nó vặn vẹo trong một cơn co giật kinh hoàng.

Sunny cười nhếch mép đầy u tối.

«…Nhưng không phải là con cuối cùng. Không, hoàn toàn không phải. »