Chương 1610: Vùng Đất Bóng Tối

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Họ đã vượt qua phần lớn quãng đường còn lại để đến rìa đồng bằng xương ức vào ngày hôm đó. Đêm tối chưa bao giờ ghé thăm Godgrave, nhưng ở bất kỳ nơi nào khác, mặt trời hẳn đã lăn dần về phía đường chân trời.

Nơi kỳ lạ và khủng khiếp này chưa bao giờ chìm trong bóng tối. Bầu trời xám xịt tỏa ra thứ ánh sáng khuếch tán, và những khúc xương trắng được tô điểm đây đó bởi những cánh đồng cỏ đỏ thắm rực rỡ…

Hay đúng hơn là, nơi này đáng lẽ không bao giờ được phép tối tăm.

Nephis ghìm cương thú cưỡi khi nhìn vào khoảng không xa xăm, một biểu cảm phức tạp hiện lên trên gương mặt cô.

'Đó là cái gì?'

Ở ngoài kia, xa tít tắp, tựa như có ai đó đã đổ một thùng sơn đen lên thế giới. Màn đêm, thứ vốn không nên tồn tại ở Godgrave, đã nuốt chửng đồng bằng, và ánh sáng tán xạ từ bầu trời bão tố hoàn toàn bất lực trước nó. Những cái bóng sâu thẳm vẫn tồn tại, không hề bị lay chuyển bởi ánh sáng ban ngày rực rỡ xung quanh.

'Làm sao điều này có thể xảy ra?'

Chẳng bao lâu sau, họ đã tiến gần đến bức tường bóng tối. Kỳ lạ thay, số lượng quái vật ở khu vực này của bộ xương khổng lồ ít hơn hẳn, và ngay cả thảm thực vật đỏ thắm cũng trở nên thưa thớt.

Dường như ngay cả những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cũng e dè vùng đất bóng tối này.

Nephis khẽ cau mày, không để lộ sự do dự của mình cho các Fire Keepers.

"Tiến lên chậm rãi."

Khi họ tiến sâu hơn, ánh sáng dần mờ đi, và những bụi cỏ đỏ ngày càng nhỏ dần cho đến khi biến mất hoàn toàn. Chẳng mấy chốc, họ bị bao vây bởi bóng tối không thể xuyên thấu, chỉ có đôi mắt của Nephis là tỏa sáng trong đó như những vì sao nhỏ.

Dừng lại.

Cô im lặng một lúc, lắng nghe sự tĩnh lặng, rồi nói một cách bình thản: Xuống ngựa.

Các Fire Keepers nhảy xuống từ những Echo (Tiếng Vọng) của họ, giải trừ chúng thành một cơn mưa tia lửa. Xung quanh họ được chiếu sáng trong vài khoảnh khắc, và khi những tia lửa tan biến vào hư vô, họ đã kịp triệu hồi những chiếc đèn lồng ma thuật.

Một luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo tràn ngập vùng đất tối tăm. Tuy nhiên, nó có vẻ yếu ớt và chập chờn, khó lòng ép những cái bóng sâu thẳm, đen đặc kia lùi lại dù chỉ một chút.

Dẫu vậy, Nephis vẫn nhìn thấy thứ gì đó khi những Memory (Ký Ức) phát sáng đẩy lùi bóng tối.

Cách họ vài mét, một cái xác khổng lồ đang nằm trên mặt đất, những khúc xương kỳ dị của nó cao vút trên đồng bằng. Sinh vật này hẳn đã từng vô cùng to lớn, nhưng giờ đây nó đã vỡ nát và chết chóc.

Thứ gì đã giết nó?

Nephis bước tới cái xác và quan sát trong vài khoảnh khắc, dành thêm chút thời gian để nhìn vào vết cắt gọn gàng nơi đầu của con quái vật đã bị chặt đứt.

Lady Nephis… cô nghĩ sao?

Cô nán lại một lúc rồi lắc đầu.

"Cái đầu bị chặt đứt bởi một thanh kiếm, nhưng có thứ gì đó đã gặm nhấm những khúc xương. Có dấu răng ở khắp mọi nơi, và nhìn vào đó, có vẻ như thịt của sinh vật này đã bị thứ gì đó to lớn nuốt chửng. Quan trọng nhất là…"

Biểu cảm của cô trở nên trầm xuống.

"Xét đến vị trí chúng ta đang đứng, cái xác này chắc chắn thuộc về một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ Đại)."

Liệu nó có bị giết bởi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)? Nếu vậy, những lời đồn đại về sức mạnh của hắn có lẽ không hề phóng đại. Nhiều Saint (Thánh) có khả năng tiêu diệt Great Beast (Dã thú Vĩ đại), nhưng rất ít người có thể kết liễu một con quái vật mạnh mẽ như vậy chỉ bằng một đòn duy nhất.

Nephis định nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, một tiếng gầm kinh hoàng xé toạc sự im lặng. Có thứ gì đó đang lao về phía họ từ trong bóng tối.

Các Fire Keepers lập tức vào đội hình chiến đấu. Shim và Sid tiến lên phía trước, giương cao khiên, Gantry và Gorn vào vị trí phía sau và bên cạnh họ một bước, trong khi Shakti và Erlas nấp sau các chiến binh cận chiến và triệu hồi cung tên. Cuối cùng, Kaor di chuyển ra phía sau đội hình, sẵn sàng bảo vệ đồng đội trong trường hợp bị tấn công bất ngờ.

Nephis vẫn đứng yên tại chỗ, bình tĩnh nhìn vào bóng tối. Ngọn thương của cô đã thay đổi hình dạng một lần nữa, biến trở lại thành một thanh trường kiếm.

"Hãy sẵn sàng."

Họ nghe thấy âm thanh của những móng vuốt khổng lồ cào vào xương khi Nightmare Creature tiến đến với tốc độ cao. Đánh giá qua tốc độ đó, con quái vật này vô cùng mạnh mẽ.

Nó sẽ tiếp cận các Fire Keepers chỉ trong vài giây.

…Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, có tiếng xào xạc trong không trung, và họ nghe thấy âm thanh quen thuộc, ghê rợn của da thịt bị cắt đứt bởi thép sắc bén. Một thứ gì đó va đập mạnh xuống đất, và một khoảnh khắc sau, cái đầu quái dị lăn vào vùng ánh sáng, một dòng máu tuôn trào từ cái cổ bị cắt đứt.

'Một đòn.'

Nephis nhìn cái đầu bị chặt của con quái vật trong tích tắc, rồi quay lại đối mặt với bóng tối.

Ở đó, hai ngọn lửa đỏ thẫm bùng lên, nhìn chằm chằm vào cô.

Sau đó, một thứ gì đó bước ra từ bóng tối và dừng lại ở rìa ánh sáng, khiến các Fire Keepers run rẩy.

'Cái quái gì thế này…'

Sinh vật duyên dáng trông giống như một bức tượng mã não tuyệt đẹp vừa sống dậy. Bộ giáp đen đáng sợ của cô dường như được chạm khắc từ đá đánh bóng, và được rèn theo một thiết kế tinh xảo, thanh lịch. Thanh kiếm đen mà cô đang cầm vấy máu, tỏa ra cảm giác chết chóc lạnh lẽo, không thể trốn thoát.

Bức tượng ác quỷ cao hơn cả Nephis và các Fire Keepers, thậm chí còn cao hơn cả Effie, quan sát họ với sự thờ ơ lạnh lùng. Không có sự thù địch trong ánh nhìn của cô, nhưng cũng chẳng có chút thiện chí nào.

Cô rõ ràng không phải là con người.

Tuy nhiên, bức tượng sống này cũng không giống một Nightmare Creature. Cô giống như… một Transcendent Echo (Tiếng Vọng Siêu Việt)? Một Saint?

Nhưng Nephis chưa bao giờ gặp một Echo… hay thực sự là một Saint… nào gây áp lực lớn lên cô đến vậy. Cơ thể mã não của nữ hiệp sĩ duyên dáng tỏa ra cảm giác về sức mạnh to lớn, đáng sợ, và những ngọn lửa đỏ thẫm đe dọa nhảy múa trong đôi mắt hồng ngọc của cô tràn đầy ý chí kỳ lạ, phi nhân tính.

Cô rất mạnh.

Thực tế, nếu Nephis không ở đây và sinh vật lạ này quyết định tấn công các Fire Keepers, khả năng cao là tất cả bọn họ sẽ bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của cô.

Câu hỏi là… liệu bức tượng sống có tấn công họ hay không?

Khi Nephis nhìn nữ hiệp sĩ ác quỷ một cách bình tĩnh, sẵn sàng cho cả hai kết quả…

Bức tượng mã não tuyệt đẹp hạ kiếm xuống và quay lưng đi, rồi ra hiệu cho họ đi theo mình với vẻ duyên dáng thờ ơ.