Chương 1684: Nỗi Đau Thuần Khiết.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Họ không thể trốn thoát, nhưng cũng không thể chiến đấu với Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa).

Trong tình thế đó, lối thoát duy nhất mà Nephis nhìn thấy là tạo ra một khoảnh khắc mất tập trung cho Tyrant.

Chính ý chí báng bổ của con quái vật đó đã ngăn cản họ tiến đến khu rừng. Nếu ý chí đó bị suy yếu, dù chỉ trong vài giây, con đường dẫn đến tự do sẽ nằm trong tầm tay.

Nephis không có hy vọng giết chết vị thần tà ác này, cũng chẳng đủ tự tin để đối đầu với nó trong một trận chiến kéo dài. Tuy nhiên… cô khá chắc rằng mình ít nhất có thể làm nó bị thương.

Cô hiểu nỗi đau hơn bất kỳ ai. Cô biết khó khăn thế nào để giữ bình tĩnh và vững vàng khi cơ thể và linh hồn đang bị ngọn lửa thiêu đốt đến đen sạm. Cô biết cảm giác bị thiêu sống là như thế nào.

Ý chí của bất kỳ ai cũng sẽ bị lung lay bởi nỗi thống khổ đó.

Nhưng đối thủ lần này của cô là một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa). Không phải ngọn lửa nào cũng có thể làm nó bị thương, và những đòn tấn công thông thường của cô hoàn toàn không đủ sức.

Vì vậy, cô phải dốc toàn lực.

…Điều đó đòi hỏi thời gian.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) phải giành lấy thời gian đó cho cô.

Khi những asura đang truy đuổi áp sát, hắn liếc nhìn cô một cái.

Sau đó, hắn thở dài và buông thanh odachi đen tuyền của mình xuống.

Thanh kiếm bóng tối rơi xuống đất, nhưng lại gợn sóng như chất lỏng trong không trung. Cô ngỡ như mình đã thoáng thấy ánh lấp lánh của những chiếc vảy rắn.

Một khoảnh khắc sau, thanh odachi biến thành một dòng thác bóng tối, rồi kết tụ lại thành hình người… đó là một người phụ nữ, cả quần áo và làn da đều đen tuyền hoàn hảo, mái tóc như thác đổ của bóng đêm mượt mà. Cô ta đứng quay lưng về phía Nephis, nên khuôn mặt bị che khuất. Thế nhưng, cô có cảm giác người phụ nữ bí ẩn này là thứ đẹp đẽ nhất mà mình từng thấy.

Hơn thế nữa… sự hiện diện của cô ta là của một Transcendent (Siêu Việt Giả).

Một khoảnh khắc trước, chỉ có hai Saint (Thánh) đối mặt với những Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

Giờ đây, đã có ba.

Rút thêm một thanh kiếm khác ra từ bóng tối, Lord of Shadows lao vào những con asura ghê rợn mà không lãng phí một giây nào. Người phụ nữ đen tuyền theo sau, di chuyển với tốc độ kinh hoàng và vẻ duyên dáng không thể tả.

Họ va chạm với những con quái vật chỉ một tích tắc sau đó.

Đáng buồn thay, Nephis không thể quan sát trận chiến của họ.

Cô đang chạm vào sâu thẳm linh hồn mình.

Ánh sáng chói lòa tỏa ra từ thân hình rạng rỡ của cô ngày càng mãnh liệt, sức nóng trở nên không thể chịu đựng nổi. Những dây leo và rêu phủ trên đống đổ nát xung quanh cô biến thành tro bụi, để lộ ra những cấu trúc đá cổ xưa. Những phiến đá phong hóa bắt đầu tan chảy.

«Nó sẽ rất đau…» Mục tiêu của cô là gây ra nỗi đau cho thực thể bị nguyền rủa kia, nhưng để đạt được điều đó, cô phải chịu đựng phần đau đớn của chính mình.

Khi thứ gì đó quá kinh hoàng để chứng kiến và quá ghê tởm để nhìn thấy dần lộ diện từ bên dưới lớp đất đang sụp đổ, Nephis thép lại ý chí… và đốt cháy linh hồn mình.

Nó khác với việc triệu hồi ngọn lửa linh hồn hay kích hoạt các Ability (Khả Năng) của cô. Thứ cô đang làm là một kỹ năng phái sinh từ Aspect (Khía Cạnh) của mình, thứ mà cô luôn có khả năng thực hiện, nhưng chỉ thực sự học được cách làm khi ở Twilight.

Thay vì chỉ đốt cháy tinh chất linh hồn, cô đang đốt cháy chính linh hồn mình.

Nhưng, không giống như cách thô sơ cô từng làm ở Twilight, Nephis giờ đây đang thực hiện nó một cách tinh tế và có kiểm soát hơn nhiều.

Mỗi khoảnh khắc trôi qua, các Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cô yếu dần, và số lượng Mảnh Vỡ Linh Hồn của cô sụt giảm với tốc độ đáng sợ. Mỗi Mảnh Vỡ Linh Hồn cô hy sinh đều biến thành một dòng thác lửa thiêu đốt.

Ngọn lửa rực rỡ đó lớn dần, sức mạnh kinh hoàng chứa đựng bên trong đạt đến quy mô thực sự ớn lạnh.

Nephis có thể kích nổ một Lõi Linh Hồn để tạo ra một vụ nổ khủng khiếp. Nhưng một vụ nổ là thứ hoang dã… nó lan ra mọi hướng, tiêu diệt mọi thứ trên đường đi. Một tai họa như vậy có thể quét sạch vô số kẻ thù, cả yếu lẫn mạnh.

Tuy nhiên, để gây ra vết thương cho một kẻ mạnh như Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa), một công cụ hủy diệt phân tán như vậy lại không phù hợp. Cô cần thứ gì đó tập trung, nhắm mục tiêu và có kiểm soát hơn nhiều.

Bị nỗi đau kinh hoàng thiêu đốt, Nephis chịu đựng cảm giác linh hồn mình đang bị đốt thành tro, và từ từ giơ bàn tay rạng rỡ lên.

Phía trước cô, Lord of Shadows và vị Saint bí ẩn mà hắn triệu hồi đang chìm trong làn sóng của những Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

Cô tập trung sâu sắc, và thì thầm vài cái Tên, nhào nặn chúng thành một câu chú. Việc dẫn dắt câu chú đó gây áp lực khủng khiếp lên tâm trí, linh hồn đang cháy rực và cả cơ thể rạng rỡ của cô.

Tên của Lửa để kiểm soát ngọn lửa.

Tên của Gió để thổi bùng chúng.

Hai cái này dễ dàng hơn.

Hai cái còn lại…

Nephis run rẩy khi thốt ra một từ ngữ khủng khiếp.

Đó là Tên của Sự Hủy Diệt.

Tên của Sự Hủy Diệt để tăng cường đáng kể sức mạnh hủy diệt của ngọn lửa linh hồn cô.

Và cuối cùng, cái tên cuối cùng…

Có lẽ là cái quan trọng nhất.

Cô mỉm cười u ám.

«…Condemnation (Sự Kết Án)! » True Name (Chân Danh) của vị thần bị nguyền rủa, gợi ý về nó đã được Spell (Thần Chú) ban tặng cho cô một cách hào phóng.

Để trói buộc ngọn lửa tàn khốc vào con quái vật cổ xưa, và trói buộc con quái vật vào ngọn lửa.

Tên gọi là một thứ quyền năng.

Và thế là, Nephis gọi lửa và sự hủy diệt xuống đầu Tyrant, sử dụng chính linh hồn mình làm nhiên liệu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia lửa trắng hoàn hảo tập trung bắn ra từ lòng bàn tay cô, kết nối nó với hình dạng khủng khiếp của gã khổng lồ đang trỗi dậy cách đó nhiều km. Sự xuất hiện của nó là tức thì. Đường đi của nó thiêu đốt cả thế giới, để lại một vết sẹo trên đó.

Mặc dù nó bao gồm lửa, nhưng nó trông giống như một tia sáng trắng thuần khiết.

Ánh sáng đó cắn xé vào da thịt của Condemnation, cắt rời nó như một lưỡi dao sắc bén. Những vết bỏng khủng khiếp để lại trên đường đi của nó.

Và ngay khi Nephis đang chìm trong nỗi đau kinh hoàng…

Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) co giật, tâm trí nó bị xuyên thủng bởi nỗi đau không thể chịu đựng nổi.

Một âm thanh không thể tả, chói tai và kinh hoàng làm rung chuyển thế giới. Đó là âm thanh có thể khiến một người bình thường…, không, ngay cả một Awakened (Thức Tỉnh), một Master (Bậc Thầy), một Saint (Thánh) yếu hơn… phát điên chỉ vì nghe thấy nó.

Condemnation đang gào thét.

«Ch-chạy đi! » Nephis lảo đảo, ánh hào quang mờ dần. Transformation (Biến Hình) của cô bị hủy bỏ, và cô một lần nữa trở lại thành người. Chiếc áo tunic trắng cô đang mặc đã bị cháy sém, gần như không còn giữ được hình dáng.

«Đúng rồi… mình nên triệu hồi phần còn lại của bộ giáp…» Nhưng cô nhất thời choáng váng, cái giá phải trả cho việc đốt cháy một phần linh hồn mình.

Nephis đã bảo Lord of Shadows chạy đi, nhưng lại thấy mình không thể làm theo lời khuyên của chính mình.

Tuy nhiên, trước khi cô có thể làm bất cứ điều gì, hai cánh tay mạnh mẽ đã chộp lấy cô. Nhấc bổng cô lên một cách không chút khách sáo, hắn lao đi mà không nói một lời. Bề mặt onyx trên bộ giáp của hắn mịn màng và mát lạnh khi chạm vào.

«Mình… mình đang… được bế sao? » Cô sững sờ.

Chuyện như thế này đã bao giờ xảy ra với cô chưa?

«Tự giữ lấy mình đi, công chúa! » Bất chấp tình huống, giọng nói của hắn vẫn lạnh lùng và kiêu ngạo như mọi khi. Thậm chí có lẽ còn lạnh hơn bình thường một chút.

Cô nhắm mắt lại một lúc, rồi triệu hồi phần còn lại của bộ giáp.

Đến khi nó tự dệt nên từ những tia sáng, Lord of Shadows buông cô ra, và họ cùng nhau chạy về phía rìa của đống đổ nát.

Những tiếng vang từ tiếng gào thét đau đớn của Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) vẫn còn lan truyền khắp Hollows khi họ trốn thoát vào Jungle (Rừng Rậm), bỏ lại thành phố bị lãng quên phía sau.

Cứ như vậy, chuyến thám hiểm một chọi một của họ vào Hollows đã kết thúc.

—— —— —— Vài giờ sau, Nephis đang ngồi trên những bậc thang của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh).

Thế giới… tàn nhẫn và khắc nghiệt, chỉ có hai màu đen trắng, không còn chỗ cho cảm xúc hay sự thỏa hiệp.

Như mọi khi sau khi cô lạm dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, cảm xúc của cô bị kìm hãm và yếu ớt, gần như biến mất. Trái tim cô lạnh giá.

Hoặc có lẽ nó đang nóng bỏng đến mức cảm thấy lạnh lẽo.

Cô mệt mỏi, nhưng không thể cảm nhận được sự mệt mỏi.

Người ta không thể nhớ nỗi đau, nhưng việc nhớ rằng mình đã từng chịu đựng nỗi đau lại quá dễ dàng.

Giơ một bàn tay lên, cô để một luồng hào quang dịu nhẹ bùng lên dưới da mình và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó.

«Nó vẫn đau. » Tốt. Như vậy là tốt. Nephis biết rằng mình chưa thực sự đánh mất bản thân chừng nào cô còn có thể cảm nhận được nỗi đau, và sợ hãi nó.

Cô thở dài.

Đã đến lúc quay trở về.

Fire Keeper (Người Giữ Lửa) đã tập trung trước mặt cô, sẵn sàng khởi hành. Ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cũng ở đó, nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc và sửng sốt. Ngay cả Tamar, cô gái thuộc dòng dõi Legacy, cũng bị khuất phục bởi bầu không khí trang nghiêm của ngôi đền đen tối.

Trong khi đó, chủ nhân của ngôi đền đã không đến tiễn họ. Chỉ có Echo (Vọng Ảnh) của hắn đang quan sát.

Lord of Shadows…

Một người đàn ông bí ẩn đến vậy.

Nephis nghiêng đầu một chút, nhớ lại cách hắn cư xử trong tàn tích bị lãng quên. Không phải trong trận chiến… mà là trước đó.

Đáng ngạc nhiên là, chiến binh lạnh lùng này dường như có rất nhiều hứng thú với lịch sử, gần giống như một nhà thám hiểm. Đó là một khía cạnh của hắn mà cô chưa từng thấy trước đây.

Điều này cũng dễ hiểu, vì họ không biết quá rõ về nhau.

Tuy nhiên…

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt thờ ơ của cô hơi lóe lên.

Cô nhớ lại lần gặp đầu tiên của họ, khi hắn thách đấu cô.

Phong cách hắn sử dụng từng thuộc về gia đình cô — tự nhiên, Nephis đã hỏi Lord of Shadows ai đã dạy phong cách đó cho hắn.

Và hắn đã trả lời thế nào?

Đôi môi cô hé mở.

«…Không ai cả. »