Chương 1714: Đỉnh Cao Săn Mồi.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Kẻ địch đang ở ngay trước mặt cô, quỳ xuống, và trong khoảnh khắc trở nên sơ hở.

Ai mà biết được sự sơ hở đó sẽ kéo dài bao lâu? Con Ác Quỷ (Demon) khả năng cao sẽ lấy lại thế cân bằng chỉ trong một nhịp tim nữa.

Mọi thứ bên trong Rain gào thét bảo cô hãy tấn công, hãy lao người về phía trước và tiêu diệt thứ quái đản đó trước khi điều ấy xảy ra. Suy cho cùng, cô không thể chắc chắn rằng mình sẽ có cơ hội thứ hai.

Adrenalin tràn ngập trong huyết quản, trái tim cô đập liên hồi đầy phấn khích. Đồng tử cô giãn rộng, tâm trí chìm trong sự hưng phấn, nỗi sợ hãi và sự khẩn cấp điên cuồng.

Nhưng, cùng lúc đó, ký ức về giọng nói ngạo nghễ của người thầy vang lên bên tai cô: «Vết bầm? Ý trò là sao, nó sẽ để lại vết bầm á? Nghe này, đệ tử… trò nên biết ơn người thầy nhân từ và dịu dàng này vì đã giáo huấn trò một cách ân cần như vậy! Lần cuối cùng ta phạm phải sai lầm như thế, ta đã bị một ngọn núi giẫm lên. Mà cái đó thì đâu có để lại vết bầm! » Đó là dấu hiệu của một chiến binh thiện nghệ khi giữ được cái đầu lạnh giữa trận chiến khốc liệt nhất.

Và vì thế, cô kìm nén sự phấn khích, phớt lờ nỗi sợ hãi và vứt bỏ cảm giác khẩn cấp.

«Đừng tham lam… sự tham lam sẽ khiến trò mất mạng. Đó là một tội lỗi, và chỉ những kẻ đủ mạnh để gánh chịu hậu quả mới có quyền được tội lỗi…» Rain không từ bỏ sự thận trọng và tấn công một cách bình tĩnh.

Mũi thanh kiếm đen lướt vào khe hở trên giáp ngực của Huntsman, đâm sâu vào mạn sườn hắn.

Lần này, sự kháng cự rất yếu ớt. Không giống như cây lao của cô, thanh tachi đen xuyên qua da thịt con Ác Quỷ (Demon) gần như không tốn chút sức lực nào.

Nhưng thay vì dồn lực vào cú đâm hay xoay lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain lập tức rút kiếm lại và nhảy lùi ra xa.

Và vừa kịp lúc.

Mặc dù Huntsman có vẻ thoáng chốc choáng váng, và vũ khí của hắn đã bị phá hủy, nhưng nắm đấm của hắn đã xé toạc không khí với tốc độ kinh người. Nếu Rain chậm hơn dù chỉ một tích tắc, đầu cô đã biến thành một đống bầy nhầy máu me. Như hiện tại, cô có đủ thời gian để chặn bằng thanh tachi đen, và hứng chịu cú đòn kinh hoàng đó lên lưỡi kiếm.

Cô bị hất văng ra sau như một con búp bê rách. Đó cũng là kết quả đã được dự tính. Nếu Rain cứng đầu và cố gắng đứng vững, cơ thể cô sẽ phải hứng chịu phần lớn lực tác động. Nhưng bằng cách để bản thân bị văng đi, cô đã triệt tiêu lực đánh đáng kể.

…Nhưng nó vẫn đau như địa ngục.

Cảm giác như mọi khúc xương trong cơ thể cô đều chực chờ vỡ vụn.

Nhưng chúng không vỡ.

Rain bị hất văng xuống vùng nước nông một lần nữa và trượt dài trên bùn. Dòng nước ley gột rửa mồ hôi và làm tê liệt cơn đau nhói ở mạn sườn, cảm giác gần như là dễ chịu.

«Ah… mình cần phải đứng dậy…» Lần này, cô mất nhiều thời gian hơn một chút để lấy lại bình tĩnh.

Cảm nhận lớp bùn bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ rồi lật người nằm sấp, sau đó loạng choạng đứng dậy.

Thanh tachi đen được giơ lên cao trong tư thế thủ, làm văng ra những giọt nước bẩn.

«Mình đã gây ra vết thương nặng đến mức nào cho hắn? » Đó hẳn phải là một vết thương kinh khủng… thanh kiếm đen do thầy cô tạo ra còn sắc bén hơn, chết chóc hơn và đáng sợ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Nếu Huntsman là con người, hắn đã chết từ lâu rồi, với trái tim bị xuyên thủng bởi lưỡi kiếm đen.

Nhưng hắn không phải… hắn là một Chalice Knight, một con Ác Quỷ (Demon) thuộc tùy tùng của một Titan cổ đại đã ám ảnh vùng đất này hàng ngàn năm.

Vì vậy, dù vết thương Rain gây ra cho hắn rất ghê rợn, nhưng chắc chắn là chưa đủ để hạ gục thứ quái đản đó.

Tuy nhiên, cô đã làm được một việc quan trọng không kém.

Cô đã phá hủy chiếc rìu của hắn, tước vũ khí của con Ác Quỷ (Demon) gớm ghiếc này một cách hiệu quả.

Ngước nhìn lên, Rain trừng mắt nhìn Huntsman.

Thứ quái đản đó vẫn đang quỳ, đôi tay chống xuống bùn. Máu hôi thối đang chảy ra từ những khe hở trên bộ giáp bị cháy sém. Cái mõm thú vật của chiếc mũ giáp đang gầm gừ trông càng đáng sợ hơn, và có chất lỏng màu đen chảy ra từ giữa những chiếc răng nanh màu xanh lục.

«Lên đi…» Việc tước vũ khí của Huntsman, tự thân nó, không quá quan trọng. Chắc chắn, không có chiếc rìu chiến vĩ đại, tầm đánh của hắn sẽ bị thu hẹp, cho phép cô đối đầu với hắn trong cận chiến. Nhưng hắn vẫn đủ mạnh mẽ và hung dữ để xé xác cô bằng tay không. Rain có thể cầm cự vài giây và sống sót qua vài lượt trao đổi chiêu thức, nhưng cố gắng chiến đấu với con Ác Quỷ (Demon) ở cự ly gần chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của cô.

Tuy nhiên…

Chalice Knight không phải là những thứ quái đản đơn giản. Những chiến binh cao lớn, mặc giáp trụ của thời đại đã qua này ẩn chứa một bí mật kinh hoàng.

Rain không biết bí mật đó từ việc trò chuyện với những Awakened (Thức Tỉnh) đã mạo hiểm tiến vào khu rừng và đối mặt với kẻ thống trị đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà bất cứ ai ở Ravenheart cũng biết… điều mà cô đã biết từ ngày Seishan, con gái của Nữ hoàng Song, giết chết thủ lĩnh đáng sợ của các Chalice Knight.

Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan truyền rộng rãi trong Lãnh địa Song. Hơn thế nữa, thông tin chi tiết về những con quái vật còn sống sót được tòa thị chính cung cấp khi họ ban hành các nhiệm vụ tiêu diệt.

Chiếc mũ giáp thú vật của Huntsman không chỉ là vật trang trí. Nó ám chỉ bản chất thực sự của hắn… bởi vì tất cả Chalice Knight đều là những kẻ biến hình.

Có một con dã thú cuồng loạn sống trong mỗi kẻ trong số họ, và khi những chiến binh cổ đại đối mặt với kẻ thù mạnh hoặc gặp nguy hiểm, con dã thú đó sẽ lộ diện.

Con Ác Quỷ (Demon) đáng sợ mà cô đã chiến đấu một cách tuyệt vọng vẫn chưa bộc lộ hết sức mạnh kinh hoàng của hắn.

Nhưng bây giờ… giờ đây khi chiếc rìu của hắn đã bị phá hủy và máu hắn đang đổ xuống bùn, hắn sẽ làm vậy.

Và đó là cơ hội tốt nhất để Rain giết hắn.

Ngoài kia, ngay trước mặt cô, Huntsman đang quỳ phát ra một tiếng gầm gừ khàn đặc. Các chi của hắn co giật, như thể bị một cơn co thắt đau đớn hành hạ.

Sau đó, tiếng gầm gừ của hắn chuyển thành một tiếng gầm điếc tai.

Bộ giáp của con Ác Quỷ (Demon) nứt ra… không, đó là xương cốt của hắn đang nứt vỡ bên dưới lớp giáp. Cột sống hắn cong lại, và lớp lông đen đột ngột trào ra từ những khe hở của bộ giáp rỉ sét.

Những chiếc móng vuốt dài xé toạc kim loại trên găng tay của hắn.

Sự biến đổi đã bắt đầu.

Nó trông thật ghê rợn, và đau đớn một cách tàn khốc. Nó cũng vô cùng đáng sợ — không chỉ vì Rain biết rằng con dã thú được giải phóng sẽ dễ dàng xé xác và nuốt chửng cô, mà đơn giản vì việc nhìn thấy một thứ gì đó giống con người đột ngột biến đổi thành thứ gì đó phi nhân loại là một cảnh tượng kinh hoàng.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng với cô.

Điều quan trọng với Rain là, theo những gì cô biết, quá trình biến đổi của các Chalice Knight cần một khoảng thời gian. Ngay cả khi chỉ là vài giây… trong một trận chiến, những giây đó dài như một vĩnh hằng.

Cô đã chờ đợi để đặt cược mạng sống của mình vào vĩnh hằng đó suốt thời gian qua.

Khi tiếng gầm thú tính của Huntsman vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao về phía trước.

Những bước chân của cô nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.

Trước khi con Ác Quỷ (Demon) có thể đạt được hình dạng thật sự, trước khi tiếng vang của tiếng gầm bị bóng tối nuốt chửng…

Cô tiếp cận con quái vật đang quỳ và vung thanh kiếm đen.

Lưỡi kiếm tối tăm rít lên lạnh lẽo khi nó cắt ngang thế giới.

Và cả cổ của Huntsman.

Bóng tối ẩn náu trong khe hở của tấm che mặt nhìn cô lặng lẽ khi tiếng gầm của hắn đột ngột dừng lại, và chiếc mũ giáp thú vật bay lên không trung, một đài phun máu đen tuôn ra từ đó theo hình xoắn ốc khi nó xoay tròn.

Đó là một nhát chém gọn gàng. Nhát chém ngang được thực hiện với hình thái hoàn hảo, nhờ vào hàng ngàn lần tập luyện vung kiếm mà cô đã thực hiện dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của các thầy mình.

Cái đầu bị cắt rời của Huntsman rơi xuống nước và chìm vào đầm lầy với một gợn sóng.

Cơ thể cao lớn của hắn lắc lư chậm rãi, rồi đổ sụp xuống.

…Rain cũng lảo đảo, và ngã xoài ra bùn bên cạnh nó. Sự căng thẳng rút cạn khỏi cơ thể cô, và cả sức lực cũng vậy.

Cô thở khò khè, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm.

Ngọn lửa đang lụi dần, nhưng cô vẫn bị bao quanh bởi sức nóng khủng khiếp.

«Chà… cũng tốt. Ít nhất thì mình sẽ không chết cóng…» Trong sự im lặng đầy khói bụi theo sau đó, một tiếng động đột ngột vang lên, nghe lạc lõng một cách khó tả trong khung cảnh địa ngục này.

Đó là tiếng vỗ tay.

Rain mệt mỏi quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào người thầy của mình, kẻ cuối cùng đã thấy cần thiết phải bò ra khỏi cái bóng của cô.

Giọng anh vang lên, to một cách không cần thiết.

«Chúc mừng! Trò đã tiêu diệt được một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh), Chalice Knight! » Anh mỉm cười và nói thêm khẽ hơn, tông giọng trở nên ấm áp: «…Làm tốt lắm. »