Chương 1715: Ravenheart không có máy giặt.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) «Làm tốt lắm…» Rain vừa mới hạ sát một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh), nhưng nghe lời khen ngợi từ thầy mình, cô cảm thấy sự công nhận này thật kỳ lạ. Hay đúng hơn, nó khiến hành động giết chết tên Huntsman (Thợ Săn) kia trở nên có ý nghĩa hơn… dù sao thì, đó cũng là một cảm giác dễ chịu.

Quá kiệt sức để cử động và đau nhức khắp toàn thân, cô chỉ đơn giản nằm dài trên bùn đất mà nghỉ ngơi. Ánh mắt cô hướng về bầu trời, trống rỗng như tâm trí cô lúc này. Cảm thấy quá lười biếng để suy nghĩ, Rain cứ nằm yên đó và tận hưởng khoảnh khắc này, không mảy may bận tâm đến cái lạnh đang dần xâm lấn.

Đến lúc này, những ngọn lửa ma quái hầu như đã tắt ngấm, chỉ còn vài đốm lửa nhỏ nhảy múa đây đó phía trên vùng đầm lầy hoang tàn.

Trong lúc cô đang thẫn thờ, người thầy đã biến mất đâu đó. Chẳng bao lâu sau, ông bước ra từ những cái bóng, mang theo cây cung, ba lô và những thứ khác mà cô đã để lại ở bìa rừng.

Đặt hầu hết mọi thứ xuống đất, người thầy bước tới và cẩn thận đắp chiếc áo khoác mùa đông lên người cô.

«Đây, đừng để bị cảm lạnh. » Rain mỉm cười nhẹ, tận hưởng hơi ấm.

Trong khi đó, người thầy tiến lại gần cái xác của tên Huntsman, nhìn nó một cách tò mò rồi khẽ đá một cái. Sau đó, ông chậm rãi đi vòng quanh nó, lầm bầm vài điều vô nghĩa bằng giọng trầm thấp: «Chalice Knights… Chalice Knights… khoan đã, đừng nói với ta. Có phải đây là những kẻ khốn khổ đã uống mật hoa của Jade Queen không? Chẳng bao lâu sau, chẳng còn lại gì ngoài nhu cầu thú tính… hừ, có lẽ là vậy. Thật là những kẻ ngu ngốc!

Ngay cả em gái ta cũng biết không nên uống bất cứ thứ gì được đưa cho bởi những kẻ mờ ám… » «Chính ông… ông mới là kẻ mờ ám đấy! » Rain muốn chế nhạo, nhưng rồi lại thôi.

Thay vào đó, cô hỏi: «Thầy ơi… liệu bây giờ con có thể Thức Tỉnh (Awaken) được không? » Tất nhiên là cô biết câu trả lời, nhưng nghe lại lần nữa sẽ giúp cô có thêm tự tin.

Ông mỉm cười.

«Chà. Con đã đạt được những tiến bộ vượt bậc và học được cách cảm nhận tinh hoa của mình. Ta khá chắc rằng việc hấp thụ Mảnh Vỡ Linh Hồn của con Ác Quỷ này sẽ là giọt nước tràn ly và đóng vai trò như một chất xúc tác để tinh hoa của con Thức Tỉnh. Tất nhiên, chỉ riêng điều đó thôi sẽ không khiến con trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). » Người thầy nhìn xuống bùn đất với vẻ mặt khó tính, rồi vươn tay vào những cái bóng và rút ra một chiếc ghế gỗ sang trọng.

Đặt nó xuống đất, ông ngồi xuống và thở phào một cách mãn nguyện.

«Vấn đề là sẽ không có vật chứa nào để lưu trữ tinh hoa của con, và không có cây cầu nào giữa linh hồn và cơ thể con… ít nhất đó là cách ta hiểu về nó. Tuy nhiên, con sẽ có thể kiểm soát tinh hoa của mình — và bằng cách kiểm soát nó, con sẽ có thể tạo ra một vật chứa như vậy, chính nó là cây cầu. Một Lõi Linh Hồn. Nó sẽ đòi hỏi thời gian và nỗ lực, nhưng với trình độ giác ngộ của con, ta tin chắc rằng con sẽ xoay xở một cách tuyệt vời. Khi con hình thành được Lõi Linh Hồn…

đó là lúc con sẽ trải qua sự tái sinh và trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). » Rain im lặng lắng nghe giọng nói của ông, rồi thở dài.

«…Sẽ mất bao lâu ạ? » Người thầy cười khúc khích.

«Ta không biết. Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào con… nhưng, theo những gì ta được biết, học cách kiểm soát tinh hoa mới là phần khó. Hình thành Lõi Linh Hồn thì tương đối dễ, mặc dù tẻ nhạt. Vậy nên… vài tháng ư? Một năm? Chúng ta sẽ phải chờ xem. » «Con cá là mình có thể làm được trong một ngày. » Rain không nói ra những suy nghĩ đầy thách thức đó và chỉ mỉm cười.

«Tiếp theo sẽ là gì ạ? » Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sang trọng của mình, người thầy mỉm cười.

«Thăng Hoa (Ascension) là bước vượt lên trên bản chất phàm trần của một người. Con sẽ phải tích lũy sức mạnh bằng cách cải thiện chất lượng của cả tinh hoa linh hồn và cơ thể. Điều đó có thể đạt được một cách tự nhiên, bằng cách tinh luyện tinh hoa từ từ, hoặc bằng cách tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ. Một khi tinh hoa của con đạt đến sự thay đổi về chất, bước cuối cùng là tái cấu trúc Lõi Linh Hồn. Đó là… một việc khá phức tạp. » Ông lắc đầu.

«Phần dễ hơn của quá trình này là học cách truy cập vào Soul Sea (Biển Linh Hồn). Phần khó hơn… đáng buồn thay, nó đòi hỏi kiến thức về một kỹ thuật tinh luyện linh hồn. Trong quá khứ, con người chúng ta từng biết nhiều kỹ thuật như vậy, nhưng đáng tiếc, di sản đó đã bị thất truyền. Ngày nay, mọi người chỉ đơn giản dựa vào Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). » Rain nhướng mày.

«Vậy thì sao ạ? Con không thể Thăng Hoa (Ascend) được ư? Con nên đi và nhảy vào một Ác Mộng sao? » Người thầy cau mày.

«Không thể Thăng Hoa (Ascend)? Con nghĩ thầy của con là ai chứ? Tất nhiên là con có thể Thăng Hoa (Ascend)! Việc không ai khác có kỹ thuật tinh luyện linh hồn không có nghĩa là ta không có, hoặc ta không thể tự tạo ra một kỹ thuật mới từ con số không. » Rain quay đầu nhìn ông đầy nghi hoặc.

«Vậy là ông ấy có một kỹ thuật, hay là ông ấy định tự tạo ra một cái? » Chà, điều đó thực sự không quan trọng với cô lúc này. Cô thậm chí còn chưa phải là một Awakened (Thức Tỉnh), nên việc Thăng Hoa (Ascension) dường như còn quá xa vời để cảm thấy chân thực.

Ngay cả việc Thức Tỉnh (Awakening)…

Rain thở dài.

«…Con vẫn muốn thử thách một Ác Mộng. » Cô đã quyết định rằng mình sẽ không làm vậy, nhưng điều đó không ngăn cản cô mơ mộng về việc trở thành một người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Người thầy nhìn cô đầy nghiêm nghị.

«Cái gì? Tại sao? » Cô mím môi.

«Con chỉ muốn thế thôi, được không? Được rồi, thật tuyệt khi con có thể hình thành Lõi Linh Hồn và Thức Tỉnh (Awaken)! Nhưng liệu con có thực sự là một Awakened (Thức Tỉnh) không? Loại Awakened (Thức Tỉnh) nào mà lại không có Aspect (Khía Cạnh) chứ? Chưa kể… chưa kể đến việc con sẽ không thể nhận được bất kỳ Memory (Ký Ức) nào từ Spell (Thần Chú)! Tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) ở Ravenheart đều đi lại trong những bộ giáp sáng loáng và sử dụng vũ khí ma thuật. Quần áo tự làm sạch và tự sửa chữa!

Những ống tên không bao giờ cạn! Tuyệt nhất là họ có thể triệu hồi và cất giữ trang bị thay vì phải vác chúng đi khắp nơi khi leo núi! » Con đường Thăng Hoa (Ascension) quá gian nan nếu không có Spell (Thần Chú). Rain sẵn sàng chấp nhận rằng việc tìm ra Aspect (Khía Cạnh) và Flaw (Khuyết Điểm) của mình sẽ mất rất nhiều thời gian, có lẽ còn lâu hơn cả việc trở thành một Master (Bậc Thầy).

Nhưng những Memory (Ký Ức)… chỉ riêng việc không phải giặt quần áo thôi cũng đã đáng giá rồi!

Người thầy đột nhiên cười lớn.

«Vậy ra đây là lý do sao? Những Memory (Ký Ức)? » Rain lườm ông vài giây, rồi yếu ớt chỉ vào bản thân.

«Một bóng ma kỳ quặc như ông có thể không quan tâm, nhưng nhìn con đi… bồ hóng, tro bụi, mồ hôi, nước đầm lầy, bùn đất, máu, và chúa mới biết còn gì nữa! Đây là những gì con phải đối mặt sau mỗi cuộc đi săn. Ở Ravenheart cũng chẳng có máy giặt! Con sẽ phải giặt tất cả bằng tay hoặc trả tiền cho thợ giặt… đó là sau khi con trả tiền cho người chữa trị để vá víu vết thương cho con. Và nói đến chuyện vá víu, đống quần áo này cũng cần phải được khâu lại nữa! » Người thầy lắc đầu, cười lớn.

«Ồ… ồ, ta hiểu rồi. Vậy ra không phải những bùa chú tàn khốc hay sức mạnh huyền bí mà con thèm muốn, con chỉ là không muốn giặt đồ thôi sao…» Cô há hốc mồm, không nói nên lời.

«Không phải vậy! » Ông mỉm cười méo mó.

«Không phải sao? » Rain nghiến răng.

«…Con cũng không muốn vác đống trọng lượng đó trên lưng! » Người thầy ngả người ra sau và lại cười lớn.

«Không thể tin được…» Sau khi cười thỏa thích, người thầy lắc đầu và đứng dậy. Nhìn quanh, ông nhặt một mảnh gỗ cháy sém và viết nguệch ngoạc thứ gì đó lên đó bằng móng tay.

Móng tay ông cắt vào gỗ như một lưỡi dao kim cương.

Vài giây sau, ông gật đầu hài lòng và ném mảnh gỗ cho Rain.

«Đây, bắt lấy. » Cô giơ tay bắt lấy mảnh gỗ, rồi khẽ rít lên khi bên sườn nhói đau.

«Á…» Đưa món quà kỳ lạ lên trước mặt, Rain nghiên cứu những chữ cái được khắc trên bề mặt của nó.

Chúng viết: «Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức). » Cô cau mày.

«Cái gì đây ạ? » Người thầy nhún vai với một nụ cười.

«Cứ coi nó như một phiếu giảm giá Memory (Ký Ức) đi. Sao, con nghĩ chỉ có Spell (Thần Chú) mới có thể ban thưởng Memory (Ký Ức) cho mọi người à? Chà, sai rồi! Thầy của con rất tuyệt vời, nên thầy có thể tạo ra Memory (Ký Ức) một cách dễ dàng. Để xem nào… lần này con đã giết một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh), nên ta sẽ tạo cho con một Awakened Memory (Ký Ức Thức Tỉnh) bậc ba. » Rain chớp mắt.

«Thầy có thể tạo ra Memory (Ký Ức)? » Ông quay lại chiếc ghế của mình và cười toe toét.

«Tất nhiên! Và, không giống như Spell (Thần Chú), ta thậm chí sẽ tùy chỉnh nó theo ý thích của con. Hơn thế nữa… nghe này, ta thực sự không muốn nói xấu đối thủ cạnh tranh… nhưng Spell (Thần Chú), nó thực sự chẳng có chút trí tưởng tượng nào cả. Tại sao lại giới hạn Memory (Ký Ức) vào những vũ khí mạnh mẽ, giáp ma thuật và công cụ huyền bí? Có rất nhiều thứ trần tục có thể trở thành một Memory (Ký Ức) tuyệt vời! Bộ đồ bó sát của con ấy hả? Ta sẽ biến nó thành Memory (Ký Ức), không vấn đề gì.

Con có muốn một chiếc gối luôn mát lạnh hay một chiếc bàn chải đánh răng ma thuật không? Thầy của con cũng có thể làm được điều đó. » Ông nhìn cô với vẻ mặt đắc thắng.

«Chết tiệt, ta thậm chí có thể biến một cuộn giấy vệ sinh thành một Memory (Ký Ức). Nếu con không dùng quá đà, nó sẽ không bao giờ hết. » «Tại sao cái tên khốn đó lại nói về giấy vệ sinh chứ…» Rain nhìn chằm chằm vào thầy mình một lúc, rồi chớp mắt vài cái.

«Ý thầy là thầy đã có thể tạo ra Memory (Ký Ức) suốt thời gian qua sao? » Ông gật đầu.

«Câu hỏi lạ lùng, nhưng đúng vậy, chắc chắn rồi. » Chậm rãi, máu trong người Rain bắt đầu sôi lên.

«Vậy tại sao… chết tiệt, thầy lại không tạo cho con bất kỳ Memory (Ký Ức) nào chứ?! Nhìn con chịu khổ là niềm vui của thầy sao?! » Ông liếc nhìn cô với vẻ mặt bị xúc phạm.

«Hả? Con đang nói cái gì vậy? Ta luôn có kế hoạch trang bị vũ khí và thiết bị cho con. Chỉ là con vẫn là một con người phàm trần. Cho đến khi con hình thành Lõi Linh Hồn và Thức Tỉnh (Awaken), linh hồn của con thậm chí không thể chứa được Memory (Ký Ức). Hãy tự trách mình vì quá chậm chạp đi! Có gì khó khăn khi trở thành con người đầu tiên trong lịch sử Thức Tỉnh (Awaken) một cách tự nhiên chứ, hả? Ta có đòi hỏi quá nhiều không?! » Cô hít một hơi thật sâu rồi quay đi, nhìn lên bầu trời lần nữa.

«Thật là một vị thần keo kiệt, không thể chịu nổi! Ai… ai mà có thể tạo ra Memory (Ký Ức) chứ…» Chậm rãi, vài suy nghĩ to tát nảy ra trong tâm trí cô.

Tuy nhiên, sau một lúc, Rain thở dài.

«Chà, thế là đủ tốt rồi. Thầy thật tuyệt vời! Chắc chắn là con sẽ không có Aspect (Khía Cạnh), nhưng có được Memory (Ký Ức) đã là rất tuyệt rồi. Nhận chúng trực tiếp từ ai đó thay vì kiếm được từ Spell (Thần Chú) thì hơi kỳ lạ một chút… nhưng con đoán là, nó cũng không khác mấy so với cách những Legacy (Người Thừa Kế) nhận Memory (Ký Ức) từ gia tộc của họ. » Người thầy cau mày, rồi đột nhiên cười khúc khích.

«Này, giờ nghĩ lại thì, chẳng phải chính con cũng là một Legacy (Người Thừa Kế) sao? Anh trai lớn của con có thể cung cấp mọi thứ mà một gia tộc Legacy (Người Thừa Kế) có thể, và còn nhiều hơn thế nữa. » Cô nhìn ông đầy khinh bỉ.

«Ồ? Thầy bây giờ giống như một gia tộc Legacy (Người Thừa Kế) sao? Vậy, thầy có Legacy Relic (Di Vật Thừa Kế) không? » Ông nghiêng đầu mỉm cười.

«Thực ra là có cả một đống. » Rain chớp mắt vài cái.

«Ông ấy thực sự có sao? » Thực ra, cô cũng sẽ không ngạc nhiên lắm.

«…Chà, vậy còn một Citadel (Thành Trì) thì sao ạ? » Ông cười toe toét.

«Một Citadel (Thành Trì)? Tất nhiên, ta có một cái… đó là một ngôi đền khổng lồ được xây bằng đá cẩm thạch đen, bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu. Phải thừa nhận là nó hơi cần sửa sang một chút, nhưng biết sao được? Citadel (Thành Trì) của ta gần như già bằng vũ trụ này. Bầu không khí ở đó rất tuyệt. » Cô im lặng nhìn ông.

«Thật tuyệt. Nói đến chuyện tuyệt vời, vì là thầy, chắc chắn trong gia tộc của chúng ta phải có một Supreme (Tối thượng). Con có nên coi mình là hoàng tộc không nhỉ? Cứ coi như vậy đi, nhỉ? » Người thầy ho khan vì xấu hổ.

«À… chà… về mặt kỹ thuật, gia tộc chúng ta hiện tại không có một Sovereign (Chí Tôn) nào…» Đôi mắt Rain sáng lên vẻ đắc thắng.

«Rốt cuộc thì khả năng nói nhảm của ông ấy cũng có giới hạn! » «…nhưng chúng ta có một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối Thượng). Ta từng bắt nạt tên khốn nhỏ đó rất nhiều trong quá khứ, nhưng giờ khi hắn đã lớn khôn, thì chẳng còn vui nữa. » Cô hít một hơi thật sâu, quay đi và nhìn lên bầu trời.

Bầu trời thờ ơ và nằm ngoài tầm với.

«…Con bỏ cuộc. »