Chương 1700: Kẻ thù tồi tệ nhất của chính mình.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) «Đang buôn chuyện về ta sao? Thú vị thật đấy! » Giả vờ như không hề hay biết, Sunny nhìn Nephis và Effie với vẻ bối rối được diễn xuất một cách đầy điêu luyện.

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi rồi nhún vai.

«Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)… hắn đúng như những lời đồn đại. Mạnh mẽ vô cùng, có phần nham hiểm, và cực kỳ lập dị. » Effie cười khúc khích.

«Chà, bất cứ ai chọn sống trong một Death Zone (Vùng Tử Địa) thì chắc chắn phải là một kẻ điên. Nhưng mà, để được cô gọi là mạnh mẽ vô cùng… Công chúa à… tôi thật sự cạn lời. Trên đời này lại có một con quái vật như vậy sao? » Sunny chớp mắt.

«Này! » Cô ấy có ý gì khi nói hắn cực kỳ lập dị chứ? Hắn chính là hình mẫu của một sức khỏe tâm thần hoàn hảo!

Chà… có lẽ là không…

Dù vậy, Sunny vẫn cảm thấy hơi tổn thương.

Trong khi đó, Nephis mỉm cười nhạt.

«Đồng thời, hắn chẳng giống chút nào với những lời đồn đại. Hắn đáng ngạc nhiên là rất chu đáo dù sở hữu sức mạnh bạo chúa, tử tế dù muốn tỏ ra nham hiểm, và rất khôn ngoan dù có phần lập dị. » Effie chớp mắt, rồi liếc nhìn Sunny với một biểu cảm kỳ lạ.

«Công chúa… ừm… tại sao cô lại cười như vậy? Ngay trước mặt… à mà thôi, bỏ đi! » Nephis nhướng mày.

«Ồ? Tôi đang cười sao? Tôi không cố ý. » Sunny nhấp một ngụm rượu.

«Không, không! Cứ cười nhiều vào! » Tại sao Effie lại phá đám hắn chứ? Đúng là một người phụ nữ không thể chịu nổi!

Người phụ nữ không thể chịu nổi đó, trong khi đó, đang nhe răng cười.

«Thế cũng được. Nhưng trông hắn thế nào? Có đẹp trai không? Tôi cá là dù có đẹp trai đến đâu, hắn cũng không thể bằng Master Sunless được. » Sunny nhướng mày.

Nephis lại nhún vai, có vẻ không hứng thú với chủ đề đó.

«Tôi không biết. Lord of Shadows không bao giờ để lộ khuôn mặt. Hắn luôn đeo mặt nạ hoặc đội mũ giáp kín mít… thực tế, phần lớn thời gian, cô thậm chí còn không biết liệu bên trong bộ giáp đó có phải là cơ thể người hay không. » Effie có vẻ hào hứng vì lý do nào đó.

«Thật sao? Chết tiệt… thật đáng tiếc. Tôi đoán là hắn bị biến dạng kinh khủng. Hoặc chỉ đơn giản là xấu xí bẩm sinh. Không phải là có gì sai với điều đó… khoan đã, nếu hắn bị hói thì sao? Hắn có bị thiếu răng không? Cô nói hắn không bao giờ cởi giáp ra ư? Vậy thì chắc chắn hắn hôi hám lắm! Lạy chúa, đúng là một kẻ luộm thuộm. Master Sunless ở đây chắc chắn hơn hẳn. Anh ấy có mùi rất dễ chịu. Đơn giản là tuyệt vời… tôi nói đúng không, Master Sunless? » Sunny nhìn cô ấy không nói nên lời.

«Tại sao cô ấy lại lôi mình vào chuyện này? Không, khoan đã… cái quái gì mà hói chứ?! Mình đâu có hói! » Nhưng vì đã giả vờ không biết gì, hắn không thể thực sự bảo vệ danh dự của mình…

Danh dự của cái avatar thứ ba.

Dù hắn có muốn đến mức nào đi chăng nữa.

Giấu đi sự bực bội, Sunny nói một cách yếu ớt: «Tôi đoán vậy? Tôi chưa bao giờ thực sự để ý đến mùi của mình…» Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cậu, Nephis đột nhiên lên tiếng bảo vệ Shadow Saint: «Không, cô sai rồi. Lord of Shadows, hắn… hắn không bị biến dạng hay xấu xí. Hắn là… chà… hắn có vẻ là một thanh niên rất xuất chúng, về mọi mặt. » Sunny vô thức gật đầu.

«Nói hay lắm, Neph. » Nhưng rồi, cậu cau mày.

«Không… nhưng tại sao cô lại bảo vệ tên khốn đó nhiều như vậy? Tôi đang ở ngay đây này! » Sunny cảm thấy bối rối.

Lord of Shadows chính là hắn. Nhưng Nephis không biết điều đó. Vậy là cô ấy đang khen ngợi một gã ngẫu nhiên nào đó ngay trước mặt người được cho là đối tượng lãng mạn của mình sao? Điều đó thật không thể chấp nhận được!

Nhưng rồi, mối quan hệ của họ là giả. Họ chỉ mới thực sự gặp nhau vài ngày trước. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, cô ấy biết Lord of Shadows lâu hơn — và rõ hơn. Hai người họ thậm chí còn từng chiến đấu sát cánh bên nhau chống lại một Cursed (Nguyền Rủa) abomination (quái vật) kinh hoàng.

Thật là rối rắm!

«Tình huống này là sao đây? » Hắn phải phản ứng thế nào đây?

Trong khi Sunny đang tự vấn về những lựa chọn trong cuộc đời mình, Effie bĩu môi.

«Nếu hắn là một người đàn ông xuất chúng như vậy, tại sao hắn lại giấu mặt sau chiếc mặt nạ? Hắn là học sinh cấp hai à? » Nephis cau mày.

«Có lẽ nó liên quan đến Flaw (Khuyết Điểm) của hắn. Có lẽ hắn cần che giấu danh tính vì một lý do quan trọng. Dù sao đi nữa, tất cả những gì tôi biết là… một người đàn ông có kiếm thuật đẹp đẽ như vậy không thể là kẻ khó nhìn. » Effie lườm cô ấy một cách im lặng, như muốn nói: «Công chúa! Tinh ý lên chút đi! » Gợi ý mà Nephis cần phải hiểu là gì, Sunny không hề hay biết.

Nữ thợ săn hít một hơi thật sâu.

«Chà, dù sao thì, gã đó có vẻ đang che giấu rất nhiều thứ. Không giống như Master Sunless, người giống như một cuốn sách mở vậy. Một người đàn ông trung thực và chân thành như Master Sunless không cần phải trốn sau một chiếc mặt nạ… chưa kể việc giấu khuôn mặt đó sau mặt nạ sẽ là một tội ác…» Cô ấy có vẻ bị xao nhãng trong giây lát, rồi bật cười.

«Dù sao thì, có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi. Chúng ta đổi chủ đề được không? » Nephis nhún vai, có vẻ bối rối trước toàn bộ cuộc trò chuyện.

«Chính cô là người hỏi mà. » Effie mỉm cười, rồi nhìn Sunny với vẻ hối lỗi.

«Ồ, nhân tiện… anh đã nghe tin tức về House of Night chưa? » Có vẻ như cô ấy thực sự không muốn nói về Lord of Shadows nữa.

Sunny, người vốn hào hứng trước đó, giờ lại không biết mình cảm thấy thế nào. Nghe Nephis khen ngợi mình thì thật tốt… nhưng vì lý do nào đó lại khiến hắn tức giận? Hôm nay hắn bị làm sao vậy?

Cậu thẫn thờ trong vài khoảnh khắc, lắng nghe Nephis và Effie bằng một bên tai.

«…Họ đã chinh phục được một Citadel (Thành Trì) khác sao? » Effie gật đầu.

«Phải. Đó là cái thứ bảy trong vòng hai năm — thực sự khá đáng kinh ngạc.

Ban lãnh đạo của họ gần đây đã tạo ra hết phép màu này đến phép màu khác. Tôi đoán sự xuất hiện của các Dream Gates (Cổng Ác Mộng) thực sự đã thúc đẩy họ. House of Night chưa bao giờ năng động, táo bạo hay thành công đến thế trước đây. » Nephis thở dài.

«Điều đó vẫn sẽ không giúp họ duy trì vị thế của mình. Họ đang ở thế bất lợi quá lớn khi không có một Supreme (Tối thượng). Không chỉ về sức mạnh thuần túy, mà còn về tầm ảnh hưởng và dân số, cả người thường lẫn Awakened (Thức Tỉnh). Tôi e rằng House of Night đã bị định sẵn là sẽ mất đi vị thế của mình. » Điều đó đúng… nhưng mặc dù Great Clan (Đại Gia Tộc) thứ ba này hiện đang tụt hậu rất xa so với hai gia tộc kia, không có hy vọng bắt kịp, nó vẫn cực kỳ quan trọng.

Cả vì vai trò của các con tàu của họ trong thế giới thực, và vì cách họ có thể phá vỡ thế cân bằng quyền lực trong cuộc chiến sắp tới.

Một liên minh với House of Night rất có thể là điểm mấu chốt của toàn bộ cuộc xung đột giữa hai Domains (Lãnh Địa). Không phải vì các Saint (Thánh) của họ, mà vì Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) giáp ranh với cả Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) và Song Domain (Lãnh Địa Ca) ở phía nam.

Song và Valor chỉ đang gào thét đòi chinh phục Godgrave vì House of Night vẫn ngoan cố giữ thái độ trung lập. Nếu một trong hai Great Clan (Đại Gia Tộc) thành công trong việc lôi kéo Nightwalkers về phía mình, họ sẽ có thể tung ra các cuộc tấn công chớp nhoáng vào lãnh thổ kẻ thù trong khi vượt qua rào cản của các Death Zone (Vùng Tử Địa) ngăn cách lãnh thổ của họ.

Effie nhăn mặt.

«Ít nhất thì họ cũng đang cố gắng… và nhìn vào đó, House of Night quyết tâm tránh xa cả Valor và Song. Chà, tôi có thể hiểu tại sao. Ngay cả khi họ gia nhập phe chiến thắng, sẽ không có tương lai nào cho họ ngoài việc bị hấp thụ và đồng hóa sau khi toàn bộ mớ hỗn độn này kết thúc. » Sunny khẽ thở dài.

Cậu tự hỏi Naeve đang làm gì ở đâu đó, ngoài Twilight Sea… người Nightwalker thân thiện đó hẳn đang gặp khó khăn, khi xem xét vận mệnh của gia tộc anh ta đã thay đổi nhanh chóng như thế nào.

Trong khi đó, Nephis nhìn Effie với vẻ cảnh giác rồi lặng lẽ ra hiệu cho Sunny.

«Các người cuối cùng cũng nhớ ra là tôi không được phép biết bất cứ điều gì về cuộc chiến sao? Tốt cho các người! » Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu.

«Nhân tiện, Master Sunless. Anh có biết rằng tất cả các Legacy Clans (Gia Tộc Di Sản) sắp sửa bước vào cuộc chiến không? » Mắt Nephis mở to.

«Effie! » Nữ thợ săn mỉm cười với ánh nhìn tinh quái trong mắt.

«…Một cuộc chiến vì cô công chúa xinh đẹp nhưng ngốc nghếch này đây! Bây giờ khi cô ấy đã thể hiện sự quan tâm đến anh, mọi Legacy Clan (Gia Tộc Di Sản) có lẽ sẽ tranh nhau để gả cô ấy cho một trong những người thừa kế của họ trước khi quá muộn. Các trưởng lão của Clan Valor cũng có thể gây áp lực lên cô ấy. Vậy nên, cuộc trò chuyện về sự an toàn mà tôi đã nói với anh? » Effie nhe răng cười.

«Quên hết những gì đã nói đi! Là một cựu chiến binh, anh phải biết giá trị của một cuộc tấn công phủ đầu, vì vậy… hãy nhắm cho chuẩn và làm cô ấy mang thai càng sớm càng tốt! Điều đó sẽ cho họ thấy…» Ly rượu vang vỡ vụn trong tay Nephis.

Sunny không di chuyển, nhưng ở một nơi xa xôi nào đó, Lord of Shadows đã ngã nhào khỏi ngai vàng của mình một cách không mấy duyên dáng.

…Chiếc phà cập bến tại Castle (Thành Trì), sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi âm thanh tươi sáng của tiếng Effie cười không kiểm soát.