Chương 1741: Chính sách tốt nhất.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Họ rời khỏi khu vực va chạm trên một chiếc xe vận tải của chính phủ. Chuyến đi này kém sang trọng hơn nhiều so với chiếc PTV đã bị phá hủy của Nephis, nhưng Sunny, kẻ từng băng qua vô số cây số trên những chiếc xe quân sự rung lắc dữ dội, chẳng hề bận tâm.

«…Không biết chiếc PTV đó có giá bao nhiêu nhỉ. » Nếu Sunny làm mất thứ gì đó xa hoa và đắt đỏ đến thế, cậu chắc chắn sẽ nguyền rủa những vị thần đã chết và chìm trong cay đắng. Nhưng Nephis dường như không quá bận lòng về sự mất mát này.

Dẫu vậy, tâm trạng của cô có vẻ hơi lạ.

Khi họ lái xe ngang qua đống đổ nát cháy rụi của chiếc PTV, cô nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt xa xăm.

«Cô ổn chứ? » Sunny ước rằng người hỏi câu đó là mình, nhưng Lord of Shadows không phải là kẻ biết quan tâm như vậy. Vì thế, hắn giữ im lặng, và Kai đã lên tiếng thay hắn. Nephis nán lại vài giây, rồi rời mắt khỏi đống đổ nát và thở dài.

«Tôi ổn. Chỉ là… tình huống này thật quá đỗi quen thuộc. Nhưng kết quả thì hoàn toàn khác biệt. Thời thế đã thay đổi rồi. » Có vẻ như cô đang hồi tưởng về quá khứ, giống như Sunny vậy. Hắn từng suy ngẫm về việc nỗi kinh hoàng khi phải đối mặt với một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) lần đầu tiên khác biệt thế nào so với trận chiến ngày hôm nay, nơi hắn thậm chí chẳng cần nhấc một ngón tay. Trong khi đó, Nephis chắc hẳn đang so sánh sự bất lực mà cô cảm thấy khi còn bé với vụ ám sát nhắm vào mình ngày hôm nay.

Sự khác biệt đó hẳn phải rất đáng kinh ngạc, khi xét đến việc giờ đây cô đã là một trong những Saint (Thánh Giả) quyền năng nhất thế giới.

Chiếc xe vận tải di chuyển dọc theo các con phố của NQSC với tốc độ vừa phải. Tuy nhiên, tin tức về những gì đã xảy ra lại lan truyền nhanh hơn nhiều.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng ra cơn bão nào sẽ ập đến khi người ta biết rằng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), bảo vật của nhân loại, suýt chút nữa đã chết dưới tay một sát thủ con người trong khi đang bảo vệ những mạng sống vô tội khỏi một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đang giáng xuống.

Những kẻ chịu trách nhiệm về công tác tuyên truyền của chính phủ hẳn giờ này đang phát điên. Họ là những bậc thầy trong việc vừa lan truyền vừa kiểm soát thông tin, nhưng lần này, vụ việc quá đỗi giật gân và các bên liên quan đều quá nổi tiếng. Không thể ngăn chặn câu chuyện này lan xa, vì vậy họ chỉ có thể cố gắng kiểm soát nó hết mức có thể.

Chính phủ… đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Thực ra, điều đó khá là trớ trêu. Nephis được yêu mến và tôn sùng đến vậy phần lớn là do chính phủ đã từng quyết định biến cô thành một biểu tượng rạng rỡ cho toàn nhân loại — tất nhiên, cô đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng trên nền tảng đó, nhưng chính phủ mới là kẻ chịu trách nhiệm cho cú hích ban đầu.

Tuy nhiên, giờ đây, ai đó đã lấy thành quả lao động của họ và dùng chính nó để chống lại họ. Sự phẫn nộ của công chúng gây ra bởi một vụ mưu sát nhắm vào Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) sẽ tỉ lệ thuận với nỗ lực mà chính phủ đã bỏ ra để biến cô thành một người được mọi người kính trọng và ngưỡng mộ.

Danh tiếng của cô chỉ ngày càng cao quý hơn trong bốn năm qua, đạt đến những tầm cao không tưởng.

…Liệu mục tiêu thực sự của sát thủ có phải là để làm suy yếu chính phủ thay vì giết Nephis?

Sunny tiếp tục suy ngẫm về kẻ đứng sau vụ tấn công trong khi chiếc xe lăn bánh qua các con phố của NQSC, cuối cùng đến một quận hẻo lánh.

Ở đó, một trang viên khiêm tốn đứng tách biệt khỏi thành phố nhộn nhịp, bao quanh bởi một bức tường cao.

Đây là trang viên của gia tộc Immortal Flame, nơi đóng vai trò là căn cứ hoạt động của Fire Keepers trong thế giới thực tại.

Chiếc xe vượt qua vòng kiểm tra an ninh và tiến vào bãi đỗ ngầm. Kai tiễn người tài xế và đội cận vệ được chính phủ phân công cho Nephis rời đi. Sid cũng chào tạm biệt họ rồi rời đi, miệng lẩm bẩm về tình trạng bộ quần áo rách nát của mình. Việc mất đi bộ trang phục đắt tiền dường như khiến cô bận tâm hơn nhiều so với vụ phục kích vừa rồi.

«Fire Keepers quả là một nhóm người kỳ lạ…» Nephis dẫn hai vị khách của mình vào một căn phòng an toàn nằm sâu trong trang viên.

Nhận thấy căn phòng được bảo vệ kỹ lưỡng như thế nào, cả trước các phương tiện giám sát hiện đại lẫn thông qua việc sử dụng rộng rãi ma thuật cổ ngữ, Sunny nhận ra rằng những gì cô dự định không đơn thuần chỉ là hàn huyên với Kai.

Hắn đã nghi ngờ điều đó từ trước.

Hắn nhìn quanh với vẻ thờ ơ, rồi kéo ghế ngồi xuống.

"…Tôi đoán đây không phải là một cuộc hội ngộ đơn giản giữa những người bạn. » Kai vẫn đứng đó, dựa vai vào tường, trong khi Nephis ngồi đối diện với Sunny và gật đầu.

«Đúng vậy. » Hắn hơi nghiêng đầu.

«Vậy tôi có thể biết mục đích của cuộc gặp này là gì không? » Nephis mỉm cười nhạt, im lặng một lúc rồi nhìn Kai.

«Anh có biết Flaw (Khuyết Điểm) của Saint Nightingale là gì không, Lord Shadow? » «À. » Sunny ngả người ra sau, hoàn toàn thư thái.

«Cậu ta có thể cảm nhận được lời nói dối, phải không? » Flaw (Khuyết Điểm) của Kai không hẳn là được quảng cáo rầm rộ, nhưng cậu ta cũng chưa bao giờ cố gắng giữ bí mật về nó. Vì vậy, bất cứ ai muốn biết đều có thể biết.

Nephis gật đầu.

«Phải. Tôi nghĩ chúng ta nên có một cuộc trò chuyện trung thực, anh và tôi. » Là một kẻ nói dối chuyên nghiệp, Sunny không khỏi trở nên căng thẳng trước những lời này. Có quá nhiều điều hắn đang lừa dối thế giới… liệu cô đã biết được một hay hai bí mật của hắn? Những bí mật nào? Hắn đang gặp rắc rối đến mức nào?

Tất nhiên, không nhất thiết là như vậy. Nephis có thể chỉ đơn giản muốn thảo luận về điều gì đó không chấp nhận sự giả dối.

Dù sao đi nữa, không một chút lo lắng nào của Sunny lộ ra trong ngôn ngữ cơ thể của hắn.

Thực tế, hắn mỉm cười sau lớp mặt nạ. Sau khi giữ im lặng vài giây, Sunny nhún vai.

«Tại sao không chứ? Dù sao thì tôi cũng là người trung thực nhất thế giới. Thậm chí là hai thế giới. » Nephis nhìn hắn một lúc, rồi liếc nhìn Kai.

Kai quan sát Sunny với vẻ mặt rất lạ, do dự một chút rồi khẽ gật đầu với cô.

…Cô có vẻ bối rối.

Sunny nén một tiếng cười khẽ.

«Vậy, cô muốn thảo luận điều gì với tôi, Lady Nephis? » Nephis hơi cau mày. Tuy nhiên, giọng cô vẫn bình thản khi lên tiếng: «Chúng ta đã né tránh vấn đề này một thời gian rồi. Anh đã đưa cho tôi rất nhiều gợi ý, dù tinh tế hay không… chúng ta được cho là đồng minh, vì vậy những gì tôi muốn thảo luận hôm nay sẽ quyết định liên minh của chúng ta sẽ đi xa đến đâu. Nếu anh không phiền, tôi sẽ hỏi anh vài câu. Bản chất mối quan hệ hợp tác của chúng ta sẽ phụ thuộc vào câu trả lời của anh.

» Hắn vẫn im lặng, không đưa ra phản đối nào.

Cô nán lại một lúc, rồi gật đầu và nói: «Trước hết… tôi khá tò mò. Anh có vẻ rất quan tâm đến việc làm thế nào tôi có thể giết một Supreme (Tối thượng), Lord Shadow. Điều gì chính xác khiến anh nghĩ rằng tôi, một công chúa của Sword Domain, lại quan tâm đến việc giết vua đến vậy? » Sunny nhìn cô im lặng, bóng tối lạnh lẽo ẩn hiện trong đôi mắt của chiếc mặt nạ vô cảm. Bộ giáp onyx của hắn lấp lánh một vẻ nham hiểm dưới ánh đèn mờ.

Cuối cùng, hắn lên tiếng với tông giọng xa cách: «Tôi có thể trả lời câu hỏi của cô bằng ba câu hỏi của chính mình. » Nephis nhướng mày.

«Ồ? » Hắn gật đầu, rồi nói đều giọng: «Ai đã cố giết cô khi còn là một đứa trẻ? Tại sao? Và tôi sẽ làm gì ở vị trí của cô sau khi trở thành một Saint (Thánh Giả)? » Giọng hắn trở nên lạnh lẽo hơn bình thường.

«Hãy tưởng tượng rằng một lũ phản bội đã giết cha tôi, âm mưu hủy hoại gia tộc tôi, và biến cuộc đời tôi thành địa ngục trần gian. Càng rơi sâu vào địa ngục, những kẻ ghê tởm đó càng leo cao. À… nếu chuyện như vậy xảy ra với tôi, tôi chắc chắn sẽ vô cùng khó chịu. » Sunny nhún vai.

«Tóm lại, đó là vì tôi biết đủ nhiều về cô, Lady Nephis. » Cô quan sát hắn một lúc với vẻ mặt vô cảm, rồi liếc nhìn Kai. Nhận được sự xác nhận từ cậu, Nephis cau mày.

Giọng cô nghe có vẻ hơi phẳng lặng: «Tôi phải nói rằng… chị gái tôi đã đúng. Anh quả thực rất am hiểu thông tin đối với một kẻ ẩn dật đấy, Lord Shadow. »