Chương 1699: Ấn tượng đầu tiên.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Nephis và Effie đang nhìn cậu đầy ngạc nhiên, trên môi vẫn giữ nụ cười.

Sunny thầm rủa trong lòng.

Qua bao năm tháng, cậu đã dần quen với Flaw (Khuyết Điểm) của mình, và dạo gần đây nó hiếm khi khiến cậu rơi vào rắc rối thực sự. Đó là lý do tại sao cậu có chút lơi lỏng, cho phép bản thân thoải mái hơn khi trò chuyện.

Hơn nữa, lý do thực sự khiến Flaw (Khuyết Điểm) đó trở nên nguy hiểm—Chân Danh của cậu—giờ đã không còn nữa.

Nhưng vẫn có những điều cậu không được phép nói ra!

«Chết tiệt. » Sunny im lặng một lúc, rồi bình thản đáp: «Lady Nephis có lẽ không nhớ, nhưng thực ra chúng ta đã từng gặp nhau trước đây. » Sẽ cực kỳ bất tiện nếu cô hỏi khi nào hay ở đâu, nên trước khi Nephis hoặc Effie kịp lên tiếng, cậu chủ động nói thêm: «Chúng ta đã gặp nhau chớp nhoáng ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch. » Cả hai câu khẳng định đều là sự thật, và vì cậu tự nguyện nói ra mà không cần ai gợi ý, nên sẽ chẳng có câu hỏi nào đòi hỏi một lời giải thích chính xác hơn.

Tất nhiên, hai câu đó chẳng hề liên quan đến nhau, và dù mỗi câu đều là sự thật, nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng tạo ra một ấn tượng sai lệch.

…Rằng Sunny gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.

Cô nhướng mày.

«Thật sao? Tôi nghĩ mình sẽ nhớ một người…» Cô dừng lại mà không nói hết câu, im lặng một lúc rồi điềm tĩnh bổ sung: «Nhớ một người, có thể nói là vậy. » «Hả? » Cách dùng từ của cô có chút kỳ lạ.

Sunny giả vờ bối rối.

«Ồ… đó là vào ngày Kiếm Vương bảo vệ SQSC. Có lẽ nó không mấy đáng nhớ với Lady Nephis, xét đến tất cả những chuyện khác đang diễn ra. Chà, lúc đó tôi cũng lấm lem bùn đất từ đầu đến chân, nên bất cứ ai cũng sẽ khó mà nhận ra tôi. » Cô nhìn cậu vài giây, rồi đột ngột hỏi: «Việc gặp tôi có đáng nhớ với anh không? » Sunny khựng lại trong giây lát.

«Đó là câu hỏi kiểu gì vậy? » Cuộc gặp gỡ đó của họ… vâng, nó khá đáng nhớ. Thực tế, nó đã hằn sâu vào ký ức cậu như một vết sẹo, vẫn còn mưng mủ ngay cả sau bao năm tháng. Suy cho cùng, đó chính là khoảnh khắc cậu biết được sự tồn tại của mình đã bị xóa sạch khỏi trái tim của tất cả những người từng quen biết cậu.

Cuộc gặp gỡ thực sự đầu tiên của họ cũng vẫn còn tươi mới trong ký ức cậu. Ngày đó, trên cây cầu trước Học viện… cậu đã bị thu hút bởi vẻ xa cách và tách biệt với thế giới của Nephis trẻ tuổi, khi cô đứng đó lặng lẽ với chiếc tai nghe trên đầu. Cậu cũng cảm thấy một sự đồng điệu tinh tế với cô, bởi cô là Sleeper (Kẻ Ngủ Say) duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao tiêu chuẩn của cảnh sát, giống hệt cậu.

Sunny mỉm cười.

«Với tôi… nó là không thể quên. » Nephis giữ ánh nhìn trên người cậu một thoáng, rồi nhìn đi chỗ khác.

Sau đó, khóe miệng cô khẽ cong lên.

Tuy nhiên, một giây sau, họ bị cắt ngang bởi tiếng reo hò phấn khích của Effie: «Tôi… tôi không chịu nổi! Hai người dễ thương quá đi mất! » Cô cười lớn, rồi rót thêm rượu và tấn công đĩa đồ ăn nhẹ một cách hung hãn. Trong khi đang nhai, ánh mắt cô rơi xuống sàn tàu.

Effie nán lại một chút, rồi tò mò hỏi: «Nhân tiện, Master Sunless… có vẻ như hôm nay anh không có cái bóng nào nhỉ? » Cậu nhìn theo ánh mắt cô, nhận ra cái bóng của Neph đang trơ trọi một mình, in màu đen trên sàn gỗ. Dù sao thì Gloomy hiện đang đóng vai trò là một avatar, truyền dẫn ý thức của Sunny để giúp đỡ Aiko.

Sunny nhún vai thản nhiên.

«Ồ. Có vẻ như tôi đã làm lạc mất nó rồi. » Việc bị nhìn thấy mà không có cái bóng khi đang dạo bước cùng Nephis hay ở trên phà này không phải vấn đề lớn, nhưng một khi họ đến lâu đài… cậu muốn giữ bí mật về bản chất kỳ lạ của cái bóng mình một cách kín đáo hơn.

«Làm sao đây? » Sunny do dự một lúc, rồi dùng Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) để gọi một trong những cái bóng hoang dã đang lởn vởn trên phà. Sau khi nó lướt qua boong tàu và dính chặt vào chân cậu, với vẻ kính sợ trước viễn cảnh được giả làm cái bóng của Chúa Tể, cậu tạo hình nó theo đường nét cơ thể mình rồi gật đầu.

«Thế này đã ổn hơn chưa? » Effie chớp mắt vài cái.

«Mẹo hay đấy! Phải rồi… vậy anh cũng ở Nam Cực sao? Tôi không nghĩ mình có cơ hội hỏi. Anh có phải là một trong những lính quèn như chúng tôi không? » Sunny thở dài.

«Chắc vậy. Cũng chẳng có gì đặc sắc… chắc chắn không phải thứ đáng để khoe khoang. Tôi có một công việc nhàn hạ tại Bộ Chỉ Huy Quân Đội trước khi kết thúc trong một Nightmare (Ác Mộng). Đến lúc tôi quay về, chẳng còn gì để làm ngoài việc lên tàu và chạy trốn. » Sunny không đề cập đến việc mình từng là thành viên của Đại đội Bất quy tắc số 1 và Đơn vị Trinh sát Đặc biệt trước khi có được vị trí đặc phái viên chính phủ cho Clan Valor, về mặt kỹ thuật là được phân công vào Bộ Chỉ Huy Quân Đội.

Cậu muốn mọi người tin rằng mình chỉ là một kẻ làm giấy tờ trong cỗ máy quân sự khổng lồ.

Điều đó phù hợp với hình tượng vô hại của cậu hơn nhiều so với việc bị biết đến như một sĩ quan được trao tặng huân chương, người đã chiến đấu trên hầu hết các chiến trường đẫm máu nhất của Chiến dịch phía Nam.

Effie lắc đầu nhẹ.

«Tiền tuyến hay Bộ Chỉ Huy… đều như nhau cả thôi. Ai cũng làm tròn vai trò của mình. Bất cứ ai sống sót qua địa ngục đó đều xứng đáng nhận được sự tôn trọng của tôi. » Sau đó, cô cười toe toét.

«Chúng ta là đồng đội! Vậy lần tới khi tôi đến ăn tại Brilliant Emporium, giảm giá quân nhân được không? Người lính với người lính… khoan đã, thực ra thì giảm giá gia đình đi? Công chúa và tôi, chúng tôi gần như là chị em rồi! Phải không, Neph? » Cô nhìn Nephis đầy mong đợi.

Nephis im lặng một lúc, rồi nói với tông giọng cực kỳ bình thản: «Tôi không quen cô ấy. » Effie nhìn cô với vẻ mặt bị phản bội.

Sau đó, cô thì thầm lớn tiếng: «Thôi nào, Neph. Giúp chị em một tay đi! Cưới gã này nhanh lên để tôi còn tiết kiệm được ít tiền…» Mắt Nephis khẽ giật.

—— —— —— Chiếc phà lướt trên mặt hồ, chậm rãi tiến về phía lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, Effie cũng bớt trêu chọc họ… một chút… sau khi đã thỏa mãn.

Sunny không nên biết quá nhiều về những hoạt động bên trong của Bastion, nên cậu chủ yếu giữ im lặng, để hai người phụ nữ hàn huyên sau một thời gian dài không gặp.

Effie ngả người ra sau, nhìn mặt nước với vẻ mặt bâng khuâng.

«…Dù sao thì, tôi không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi đến lâu đài, tôi sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở lại NQSC. Lại có rắc rối ở Khu vực phía Tây… lần nữa. Tôi e rằng lần này mình sẽ đi một thời gian dài. » Nephis cau mày, thoáng chút lo lắng hiện trên gương mặt.

«Tệ đến mức nào? » Effie cười khúc khích.

«Tệ đến mức họ cũng đang cử Jet đi. Điều đó đủ để nói cho cô biết mọi thứ cần biết rồi đấy. Ồ… xin lỗi nhé, Master Sunless. Beast Farm sẽ vắng mặt ở Bastion vài tuần, thậm chí vài tháng. Anh sẽ cần tìm nhà cung cấp mới thôi. » Cậu lắc đầu.

«Không sao đâu. Đừng bận tâm về điều đó. » Cậu vẫn còn những cách khác để có được nguyên liệu, dù không tươi ngon như những gì chồng của Effie nuôi trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ăn uống, vì cậu còn bận theo chân Neph và chế tạo một Memory (Ký Ức).

Effie mỉm cười, rồi nhìn sang Nephis.

«Còn cô thì sao? Tiếp theo cô định đi đâu? Tôi không tin là lũ khốn Valor đó…» Cô liếc nhìn Sunny, rồi tự sửa lại: «Rằng những trưởng lão Valor khôn ngoan đó sẽ để cô nghỉ ngơi lâu đâu. » Nephis nán lại một chút, rồi đáp bằng tông giọng bình thản: «Quay lại Godgrave, tôi đoán vậy. » Nữ thợ săn đột nhiên tỏ ra hào hứng.

«Ồ, đúng rồi! Cô chắc hẳn đã gặp anh ta! Vị Saint (Thánh) bí ẩn đó, Chúa Tể Bóng Tối… anh ta trông như thế nào? » Sunny đột nhiên dỏng tai lên nghe.