Chương 1718: Âm thanh của trận chiến.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Thế giới rung chuyển, và rồi, Rain đột ngột bị bao phủ bởi bóng tối tuyệt đối.

Cứ như thể một bức tường không thể xuyên thủng trỗi dậy vây lấy cô từ mọi phía. Những âm thanh hỗn loạn, chói tai đầy kinh hoàng từ bên ngoài bị bức tường ấy chặn lại và làm dịu đi, chỉ còn lại những cơn chấn động nhẹ truyền đến chỗ cô.

Ít nhất là vào lúc này, cô vẫn an toàn.

Nhưng những âm thanh đó…

Cảm nhận được nỗi sợ hãi lạnh lẽo đang bóp nghẹt trái tim, cô hít một hơi run rẩy và cố gắng thấu hiểu chúng.

Có tiếng cây cối gãy vụn. Có tiếng không khí bị xé toạc. Có tiếng gầm thét của mặt đất bị lật tung.

Đó là những âm thanh mà cô có thể nhận ra.

Nhưng cũng có những âm thanh khác.

Tiếng hú của những sinh vật không phải con người. Những tiếng rên rỉ ớn lạnh nghe như thể… như thể chính thế giới này đang khóc than. Tiếng sột soạt đầy ám ảnh và ghê tởm, như thể một ngọn núi thịt đang bị xé toạc khi nó giãn nở trong lúc tự nuốt chửng chính mình.

Và còn nhiều âm thanh khác nữa mà Rain đơn giản là không thể mô tả, và cô cũng sợ phải thấu hiểu chúng.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến cô chật vật mới đứng vững được.

Những ngón tay cô siết chặt lấy chuôi kiếm đến trắng bệch.

«Thầy… hãy bình an. Làm ơn…! » Nhưng làm sao bất cứ ai có thể an toàn khi đối mặt với Skinwalker? Vô số người đã ngã xuống trước mối đe dọa của nó và bị nuốt chửng, trở thành vật chứa cho sự tha hóa của con quái vật đó. Những con người bình thường, những Awakened (Thức Tỉnh), những Master… thậm chí là cả những Saint.

Ngay cả các Sovereign (Chí Tôn) cũng không thể tiêu diệt lời nguyền sống này.

Bị bóng tối bao trùm, Rain nhận ra mình yếu đuối và bất lực đến đau đớn.

Chỉ vài phút trước, cô còn đầy kiêu hãnh, tự khen ngợi bản thân vì đã hạ gục được một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh).

Nhưng giờ đây, cô nhớ ra rằng trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), cô chẳng là gì ngoài một con kiến.

Một con kiến thậm chí không thể làm gì khi thầy của mình đang chiến đấu để bảo vệ cô.

«Mạnh mẽ… mình muốn trở nên mạnh mẽ. » Cô chẳng hề thay đổi chút nào. Cô vẫn là cô gái bất lực không thể tự bảo vệ mình, chứ đừng nói đến việc bảo vệ bất kỳ ai khác, khi làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) ập đến trường học của cô.

…Thế giới tiếp tục gào thét và rung chuyển trong vài phút.

Sau đó, một sự im lặng kỳ quái đột ngột bao trùm lấy nó. Những cơn chấn động dừng lại, và những âm thanh kinh hoàng cũng dứt hẳn.

Rain vẫn bất động, nhắm chặt mắt.

Cô không dám nghĩ về việc trận chiến đã kết thúc ra sao. Ý nghĩ tưởng tượng về thầy mình… thầy mình không còn ở đó nữa thật quá khủng khiếp. Còn khủng khiếp hơn cả những gì sẽ xảy ra với cô nếu thầy thực sự đã ra đi.

Đột nhiên, bức tường bao quanh cô biến mất. Cô biết điều đó vì ánh sáng đột ngột xuyên qua mí mắt, và gió lạnh lùa vào mặt cô.

Không khí tràn ngập mùi gỗ ẩm và đất.

«Làm ơn…» Một lát sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó gần đây: «Nhóc con, giờ cô có thể mở mắt ra rồi đấy. » Sự nhẹ nhõm mà Rain cảm thấy lúc đó mạnh đến mức khiến cô lảo đảo.

Cô chậm rãi mở mắt và nhìn quanh, rồi sững sờ trong kinh ngạc.

«K-không thể nào…» Khu rừng băng giá… đã biến mất.

Nó bị xóa sổ hoàn toàn, và bất cứ nơi nào cô nhìn tới, chỉ còn lại một vùng đất hoang vu bị san phẳng và lật tung. Những cái cây đã bị nghiền nát thành những mảnh vụn, và chính mặt đất cũng bị vỡ vụn, với những khe nứt đen ngòm bao phủ như những vết sẹo không đáy.

Rải rác đây đó, những mảnh vụn thấm đẫm máu. Bị chôn vùi dưới đó là những cái xác vỡ nát của những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) bất hạnh từng cư ngụ trong khu rừng, hình ảnh ghê rợn của chúng may mắn thay đã bị che khuất bởi đống đổ nát.

Khung cảnh tàn phá đó trải dài đến tận tầm mắt.

Toàn bộ cảnh quan đã bị thay đổi đáng kể chỉ trong vài phút, bị vẽ lại bởi sự giận dữ của trận chiến kinh hoàng.

Quy mô của sự hủy diệt khủng khiếp đó… đơn giản là không thể đong đếm được.

Rain hít một hơi run rẩy và cuối cùng nhìn về phía thầy mình.

Anh đang đứng cách đó vài bước chân, vẫn thản nhiên như mọi khi.

Tóc anh rối bời, và có một vệt gì đó sẫm màu trên má… nhưng ngoài điều đó ra, anh vẫn là kẻ vô lại nhợt nhạt, tinh quái mà cô biết.

[note100293] Tất nhiên, Rain chật vật để nhìn anh bằng ánh mắt như trước.

Cô biết thầy mình là một thực thể mạnh mẽ, tất nhiên rồi… nhưng đây là lần đầu tiên cô thực sự chứng kiến sức mạnh của anh.

Những vật chứa của Skinwalker đâu rồi?

Rain cố gắng trấn tĩnh lại.

«Thế… Skinwalker đâu ạ? » Thầy cô im lặng vài giây, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

Phía sau anh, ba cái xác người chồng chất lên nhau, mỗi cái đều mất đầu và có một vết thương sâu hoắm ngay nơi trái tim đáng lẽ phải nằm ở đó.

«Ba vật chứa của một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại)! …» Rain nuốt khan.

Thầy cô vừa giết ba con quái vật Great (Vĩ đại). Chỉ đơn giản như vậy.

Còn một điều gì đó nữa. Liệu cô có tưởng tượng ra không, hay có những mảnh gương vỡ nhỏ xíu đang lấp lánh trên mặt đất trước những cái xác kia?

«C-cái gì… làm sao mà…» Cố gắng thấu hiểu tình hình thật quá đáng sợ. Vì vậy, Rain thà nghĩ về hậu quả của nó… thầy cô đã lộ diện, và mặc dù họ đang ở rất xa Ravenheart, nhưng sự thay đổi cảnh quan quá lớn như thế này sẽ không thể thoát khỏi sự chú ý.

Điều đó có nghĩa là họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Việc nhận phần thưởng cho Huntsman giờ cũng không còn là lựa chọn nữa. Rain sẽ phải giữ bí mật về việc cô từng ở gần nơi này… Thật may là cô chưa chia sẻ kế hoạch săn con quái vật đó với bất kỳ ai.

Không ai được phép biết rằng một thực thể có thể hạ gục ba vật chứa của Skinwalker lại đang sống trong cái bóng của cô. Cô sẽ phải trở về Ravenheart và ẩn mình trong vài tháng… may mắn thay, đó cũng là điều cô đã định làm…

Thầy cô thở dài.

«Ta biết cô đang nghĩ gì. Nhưng, Rain… đáng buồn thay, cô đã sai rồi. » Cô nghiêng đầu một chút.

«Sao ạ? Tại sao? Vì thầy đã đánh bại Skinwalker ư? » Anh ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu và chỉ vào ba cái xác.

«Không. Thu hút sự chú ý về phía mình chắc chắn không phải là điều tốt. Nhưng thực ra, chúng ta có một vấn đề lớn hơn. Gã này, Master Sean… ta nhận ra hắn. Hắn là một Ascended (Thăng Hoa) từ House of Night. » Rain không hiểu anh đang cố nói gì.

«…Thì sao ạ? » Thầy cô thở dài và xoa thái dương đầy thất vọng.

«Phải rồi. Cô không biết. Chà… cứ cho là các thành viên của House of Night không nên xuất hiện ở bất cứ đâu gần lãnh thổ của Queen Song vào lúc này. Và hẳn là họ đã ở khá gần Ravenheart, di chuyển trong bí mật, khi Skinwalker bắt được họ. Vậy nên… ta e rằng cô và ta đã nhìn thấy thứ mà chúng ta không nên thấy. » Cô do dự vài giây, nhớ lại tất cả những gì cha cô đã đề cập về House of Night và mối quan hệ của nó với Song Domain. Có vấn đề gì giữa hai bên sao? Có vẻ không phải vậy…

Nếu có, thì Song Domain dường như đang tiến tới việc có vấn đề với Sword Domain, trong khi cố gắng hết sức để duy trì mối quan hệ hữu nghị với House of Night yếu hơn.

Tất cả đều rất bí ẩn.

Nhưng đồng thời, Rain cũng hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời thầy mình nói.

«Thứ mà chúng ta không nên thấy. Con hiểu rồi. Hứa rằng con sẽ không nói với ai cũng không có tác dụng, đúng không ạ? Vậy… bí mật này lớn đến mức nào? » Gương mặt thầy cô có chút trầm ngâm.

«Đủ lớn để Clan Song xóa sổ bất kỳ nhân chứng nào khỏi sự tồn tại. Chà… không phải bất kỳ nhân chứng nào. Nhưng một cô gái bình thường không có chỗ dựa? Họ sẽ không ngần ngại thủ tiêu cô ngay cả trong tích tắc. » Rain cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

«Chết tiệt… gia tộc hoàng gia sao? » Tại sao Clan Song lại để ý đến một người nhỏ bé và không đáng kể như cô?

Cô nghiến răng và nhìn anh đầy bướng bỉnh.

«Nhưng con có chỗ dựa mà. Cha con làm việc cho chính phủ… cấp bậc của ông ấy giờ cũng khá cao. Chắc chắn Clan Song sẽ không muốn làm hỏng mối quan hệ với chính phủ vì chuyện như thế này chứ? » Thầy cô mỉm cười đầy hoài niệm.

«À, sự ngây thơ của tuổi trẻ… thứ nhất, cô đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của vị trí cha cô. Thứ hai, cô đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của chính phủ. Và cuối cùng, cô đang đánh giá thấp Clan Song. Ai nói rằng bất kỳ ai có thể chứng minh được điều gì sau khi họ khiến cô biến mất? » Nụ cười của anh trở nên lạnh lẽo hơn.

«Thực tế là, họ thậm chí không cần phải khiến cô biến mất. Về mặt kỹ thuật. Trong số họ có một kẻ còn tồi tệ hơn cả Skinwalker. Hắn có thể hủy diệt linh hồn cô và mặc cơ thể cô như một bộ trang phục, đến dự bữa tối gia đình và tán gẫu về mấy cậu chàng với mẹ cô. Không ai nghi ngờ điều gì cả. » Rain rùng mình.

Chậm rãi, mức độ rắc rối mà cô tự đẩy mình vào bắt đầu hiện rõ.

«Chết tiệt… chết tiệt. Chết tiệt! » Ai đã khiến cô nghĩ ra tất cả những điều ngu ngốc đó trước đây chứ? Dành hàng tháng trời trong sự an toàn tuyệt đối? Nghỉ ngơi và thư giãn trong khi tiến hành Awakening (Thức Tỉnh) một cách nhàn nhã? Được nuông chiều ở nhà?

Cô thật là một kẻ ngốc!

Rain khẽ chửi thề, nhìn chằm chằm vào ba cái xác một lúc, rồi hỏi thầy mình bằng giọng đầy hy vọng: «Vậy chúng ta phải làm gì ạ? » Thầy cô là… bất cứ thứ gì mà anh ấy là. Chắc chắn anh phải có giải pháp.

Đột nhiên, cô cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều.

Thầy cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

«Làm gì ư, quả thật là vậy. Chà… ta rất tiếc phải nói với cô điều này, Rain, nhưng cô không thể xuất hiện ở Ravenheart trong một thời gian nữa. Cô sẽ phải biến mất trước khi họ có thể khiến cô biến mất. Chúng ta cần đến một nơi nào đó mà họ không thể tìm thấy cô nhanh chóng, và dành một thời gian ở đó. » Cô nhắm mắt lại và hỏi, giọng điệu trở nên hơi ảm đạm: «Con có thể đi đâu được chứ?

Ngay cả khi con có thể sống sót trong một chuyến hành trình đơn độc đến một Citadel (Thành Trì) khác, thì không có thành phố nào trong Song Domain mà gia tộc hoàng gia không có tai mắt. Vượt biên sang Sword Domain không phải là lựa chọn, không phải là con muốn bỏ lại gia đình mình. Con không thể trở về thế giới thực tại nếu không có sự giúp đỡ của một Saint, và ngay cả khi có thể, việc định vị con ở đó còn dễ dàng hơn. » Thầy cô gãi gãi sau đầu với vẻ suy tư.

Anh ngập ngừng một lúc, rồi nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ.

«Còn một trong những đội làm đường đó thì sao? Họ đủ an toàn để cô sống sót, với quá nhiều người bình thường đến mức một người nữa cũng không gây chú ý, và tuyệt nhất là, cách xa tất cả các Citadel (Thành Trì). Họ cũng đang thiếu nhân lực, nên sẽ không ai hỏi han gì cả. Nếu là ta, ta sẽ xin vào làm công nhân ở đó và ẩn mình trong đám đông. » Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên mặt anh.

Thầy cô im lặng một lúc, rồi nói thêm với một tiếng cười khúc khích: «Thực ra, chẳng phải đang có một đội lớn được tập hợp để xây dựng con đường phía đông sao? Cô biết đấy, đến Godgrave. Tại sao cô không tham gia đội đó? » Rain thở dài.

«Tại sao không chứ? »