Chương 1756: Chẳng Còn Lại Gì

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một lần nữa, Sunny nhớ lại cuộc chạm trán lạnh người với sinh vật đã tiến vào Ashen Barrow từ trong màn sương. Giống hệt như trong mê cung tối tăm trên vách đá của Underworld, cậu đã sống sót sau cuộc chạm trán đó bằng cách nhắm nghiền mắt theo lời khuyên của Cassie. Tuy nhiên, sinh vật đó vô cùng xảo quyệt, cố gắng lừa họ mở mắt. Đó là lần đầu tiên trong số rất ít lần Sunny gặp phải một thực thể gớm ghiếc có khả năng nói tiếng người...

Nhưng giờ đây, khi nhìn lại đêm kinh hoàng đó, Sunny không khỏi nghi ngờ liệu nó có thực sự nói hay không. Cậu nghiền ngẫm từng từ, từng chữ mà sinh vật đó đã thốt ra.

Biểu cảm của cậu dần đông cứng lại.

Giờ nghĩ lại... chẳng phải là vậy sao? Mỗi từ nó sử dụng đều là những từ mà chính Nephis, Cassie hoặc Sunny đã từng nói.

Thực thể sương mù đó đã đánh cắp lời nói của họ, giống như cách nó đánh cắp giọng nói của Cassie. Như một hình ảnh phản chiếu vặn vẹo.

Liệu đó có phải vì những sinh vật của hư vô không sở hữu giọng nói của riêng mình? Hay vì một lý do sâu xa nào đó không thể thấu hiểu?

Dù sao thì...

'Làm quái nào mà Carapace Demon lại đuổi được nó quay trở lại chiều sâu của Dark Sea cơ chứ?'

Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cư ngụ tại vùng biển tạm thời của Forgotten Shore đều có cấp bậc ít nhất là Corrupted (Tha Hóa). Tuy nhiên, kẻ tôi tớ trung thành của Soul Devourer chỉ là một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh). Phải chăng là vì nó phục vụ cái cây và được tăng cường sức mạnh bởi nó theo một cách nào đó? Hay vì Soul Devourer đã tấn công kẻ xâm nhập cùng với người bảo vệ của nó? Hoặc đơn giản là vì chiến đấu với các sinh vật sương mù khác với chiến đấu với những thực thể gớm ghiếc khác?

Có lẽ Carapace Demon cũng đã nhắm mắt lại.

'Nhưng chẳng phải mình biết một sinh vật khác khiến mình muốn nhắm mắt lại sao?'

Chà, thực ra là cậu biết hai.

Kẻ đầu tiên là Torment (Thống Khổ). Nhưng cậu lại quan tâm đến kẻ thứ hai hơn... Mordret.

Kẻ tự xưng là Hoàng Tử Hư Vô, kẻ có thể xâm nhập vào linh hồn của một sinh vật thông qua đôi mắt. Danh hiệu đó của hắn... liệu chỉ đơn thuần là một biệt danh mỉa mai mà Mordret tự đặt ra vì bị gia đình ruồng bỏ, hay nó mang ý nghĩa sâu xa hơn nhiều?

Rốt cuộc, mối liên hệ giữa hắn và hư vô không dừng lại ở đó. Trong Second Nightmare, cơ thể gốc mà hắn bị gửi vào thuộc về một sinh vật sương mù bí ẩn. Một sinh vật sương mù đã hạ phàm từ Hollow Mountains và nuốt chửng mọi linh hồn sống ở vùng phía bắc của Kingdom of Hope.

Mordret cũng đã trải qua một loại biến đổi nào đó trong Ebony Tower, khiến hắn gần như không thể bị cảm nhận thông qua bói toán. Ebony Tower, nơi từng thuộc về Nether... Hoàng tử của Underworld, kẻ có mối liên hệ mật thiết với màn sương trắng và hư vô, khoác lên mình nó như một tấm áo choàng.

Liệu tất cả chỉ là một chuỗi trùng hợp, hay Mordret thực sự sở hữu mối liên hệ nào đó với hư vô?

'Mình chỉ là không thể hiểu nổi gã đó.'

Aspect (Khía Cạnh) của hắn là gì? Flaw (Khuyết Điểm) của hắn là gì? Asterion đã làm gì với hắn, và tại sao hắn lại bước vào First Nightmare khi còn là một đứa trẻ? Điều gì đã xảy ra với hắn trong Ác Mộng đó? Mordret mang dòng máu của War God... Nữ thần của Sự sống, cũng như sự tiến bộ, công nghệ, thủ công và trí tuệ. Vị thần bảo hộ của nhân loại.

Cốt lõi của Aspect (Khía Cạnh) của hắn dường như liên quan đến những hình ảnh phản chiếu và gương soi, điều mà Sunny thấy chẳng liên quan gì đến chiến tranh, và chỉ có mối liên hệ mơ hồ với công nghệ và chế tác.

Tất nhiên, Dòng máu và Aspect (Khía Cạnh) không nhất thiết phải liên quan trực tiếp. Bản thân Sunny mang dòng máu của Weaver, nhưng lại sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) gắn liền với Shadow God. Nephis mang dòng máu của Sun God, nhưng Aspect (Khía Cạnh) của cô lại chẳng liên quan gì đến bất kỳ vị thần nào, mà thay vào đó là gắn liền với loài nephilim huyền thoại.

Dù sao thì, gương soi có liên quan gì đến hư vô?

Sunny không thấy mối liên hệ nào, nhưng chắc chắn phải có một mối liên hệ ở đó.

'Mình sẽ hỏi tên khốn đó vào lần tới khi gặp hắn. Không... đúng rồi. Mình sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa.'

Đó cũng là một sự nhẹ nhõm.

Sau khi lấy lại hơi thở — theo nghĩa bóng — Sunny thở dài và tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, lần này, cậu thực hiện thêm các biện pháp phòng ngừa. Cậu nhắm mắt lại và tiến về phía trước, chỉ dựa vào cảm giác bóng tối đã bị làm mờ của mình, bám sát vào những cái bóng bất cứ khi nào có thể.

Sự hư vô thật ngột ngạt.

Nhưng, đồng thời... nó lại có khả năng chữa lành một cách kỳ lạ.

Sunny bị dày vò bởi sự vô định. Cậu đau đớn vì không ai nhớ đến mình, nhưng ở đây, trớ trêu thay, chính mạng sống của cậu lại phụ thuộc vào việc ít nhất phải tự ghi nhớ lấy bản thân — và thực hiện điều đó một cách mãnh liệt.

Nếu không ai khác có thể thừa nhận sự tồn tại của cậu, thì chính cậu phải làm điều đó.

Và Sunny càng khẳng định sự tồn tại của mình, nỗi đau của cậu càng trở nên nguôi ngoai.

'Thật là một tình huống nghịch lý.'

Di chuyển lén lút qua màn sương, Sunny nở một nụ cười méo mó.

Nhưng rồi, cậu khựng lại.

'... Chết tiệt.'

Cậu đã quá quen với sự im lặng hoang vắng của Hollow Mountains đến nỗi sự thay đổi đột ngột khiến cậu hoảng loạn.

Mặt đất vừa rung chuyển dưới chân cậu.

Trong sự báo động, cậu lao đến mỏm đá gần nhất và tan biến vào những cái bóng do những tảng đá nhô ra tạo thành. Giữ mình hoàn toàn bất động, Sunny ảm đạm quan sát thế giới.

Mặt đất rung chuyển theo từng khoảng thời gian ngắn, những cơn chấn động ngày càng dữ dội hơn theo từng phút. Sự im lặng cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi tiếng đá lăn ầm ầm xuống các sườn dốc. Nó vang vọng trong màn sương, bị bóp méo một cách kỳ lạ.

'Cái gì...'

Đúng lúc đó, chuyện ấy đã xảy ra.

Một cột trụ đen vặn vẹo từ trên trời giáng xuống và đâm sầm vào sườn núi không xa chỗ cậu. Nó đứng yên trong vài khoảnh khắc, nghiêng ngả, rồi lại vươn lên vào màn sương — chỉ để đổ sụp xuống một lần nữa, cách đó hàng chục mét.

Xa hơn nữa, một cột trụ khác đâm vào đá. Rồi lại một cái nữa, và một cái nữa, và một cái nữa...

Sunny đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé.

'Đây là... những cái chân.'

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh không thể tả nổi cuộn trào qua màn sương, làm xáo trộn dòng chảy của nó. Bị bóp méo, nó giống như tiếng gầm điếc tai của một vị thần chiến tranh, hay tiếng than khóc đau đớn của một dã thú khổng lồ.

Tiếng than khóc tràn ngập nỗi sợ hãi và thống khổ.

Một cái bóng khổng lồ bao phủ khu vực nơi Sunny đang ẩn nấp, và rồi, chất lỏng đen ngòm đổ xuống từ trên cao. Những thác nước khổng lồ của thứ gì đó giống như máu đổ xuống và bắn tung tóe trên các tảng đá, biến thành những dòng sông trên núi.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny lặng lẽ quan sát cảnh tượng kinh hoàng đó.

Màn sương chảy tràn trên những dòng sông máu đen, và khi cậu dõi theo... máu dần trở nên trong suốt, đã biến thành những làn sương mù.

Vài khoảnh khắc sau, những dòng sông sủi bọt đã biến mất, và tất cả những gì còn lại...

Chỉ là hư vô.

Những cột trụ cao chót vót rời khỏi phạm vi nhận thức của cậu, và cái bóng khổng lồ đè nặng lên Sunny cũng biến mất theo chúng.

Sinh vật khổng lồ đó, bất kể nó là gì, đã rời đi.

Khoảng một phút sau, thứ gì đó đâm sầm xuống mặt đất ở phía xa, gây ra một cơn chấn động dữ dội cuối cùng.

Sunny do dự một lúc, rồi bước ra khỏi bóng tối.

Cậu đứng bất động một lúc, nhìn về hướng sinh vật khổng lồ đó đã đi qua.

Cuối cùng, cậu nghiến răng và đi theo.

'Mình đang làm cái quái gì thế này?'

Cậu không chắc tại sao mình lại muốn tìm nơi sinh vật đó đã ngã xuống, nhưng có thứ gì đó đang thúc đẩy cậu tiến về phía trước. Có lẽ là nhu cầu muốn biết mình sẽ phải đối mặt với loại kẻ thù nào ở nơi kỳ quái này. Có lẽ chỉ đơn giản là sự tò mò. Có lẽ đó là thứ gì đó giống như tiếng gọi của hư không, khao khát bệnh hoạn muốn nhảy vào vực thẳm đang vẫy gọi. Tại một thời điểm nào đó, Sunny chuyển hướng sang một sườn dốc đứng và bắt đầu leo lên.

Màn sương trắng không đồng nhất — nó dày hơn ở một số nơi và mỏng hơn ở những nơi khác. Thông thường, càng gần đỉnh núi, người ta càng có thể nhìn xa hơn.

Cậu mất một lúc để leo lên vách đá cao một cách lén lút. Men theo mép vách đá, Sunny đến một gờ đá hẹp và nhìn thấy một thung lũng núi rộng lớn.

Nó bị bao phủ trong sương mù, nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy hình thù kinh tởm của một sinh vật khổng lồ, gớm ghiếc đang nằm trong làn sương, cơ thể to lớn của nó trải dài xa tận tầm mắt. Chuyển ánh nhìn, Sunny tái mặt khi thấy một đại dương bóng tối hèn hạ đang thấm đẫm linh hồn của sinh vật đó, lan tỏa từ bảy khối u sưng tấy.

'Một... Great Titan (Titan Vĩ Đại).'

Trái tim cậu đột nhiên lạnh giá.

Nhìn thấy một Great Titan (Titan Vĩ Đại) đã đủ khiến người ta bất an. Tuy nhiên, điều khiến Sunny thực sự căng thẳng... là việc da thịt của thực thể gớm ghiếc đó bị xé toạc và cắt xẻ tàn tệ, như thể nó vừa thoát khỏi một cuộc đụng độ kinh hoàng.

Thứ gì có thể làm bị thương một Great Titan (Titan Vĩ Đại) đến mức độ này?

Những vết thương thật ghê rợn và hoàn toàn kinh khủng, nhưng chúng dường như chưa đủ trầm trọng để giết chết một sinh vật như thế này.

Tuy nhiên...

Chúng đã làm nó suy yếu.

Chúng làm suy yếu cơ thể nó, làm suy yếu tâm trí nó, làm suy yếu linh hồn nó... và làm suy yếu ý chí của nó.

Và điều đó là quá nguy hiểm ở Hollow Mountains.

Mặc dù thực thể gớm ghiếc không thể hiểu nổi đó vẫn còn sống, màn sương đã chảy tràn trên hình hài vô tận của nó.

Ẩn mình trong bóng tối, choáng váng, Sunny vẫn bất động và quan sát...

Khi một Great Titan (Titan Vĩ Đại) bị hư vô nuốt chửng, từ từ tan biến thành một làn sương trắng đục.

Không lâu sau đó, nó hoàn toàn biến mất. Nó chết cứ như vậy.

Không, thậm chí còn không phải là chết.

Titan đó đơn giản là bị xóa sổ, như thể nó chưa từng tồn tại.