Chương 1732: Chuyến đi xa hoa.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Nephis đang mặc những bộ thường phục kín đáo… chà, chúng mang hơi hướng thời trung cổ, vì xu hướng thời trang đã thay đổi theo hướng đó sau sự xuất hiện của các Dream Gate (Cổng Ác Mộng). Trong quá khứ, chỉ những Legacies mới ăn mặc như vậy, và ngay cả khi đó cũng chỉ dành cho những dịp đặc biệt. Nhưng giờ đây, việc nhìn thấy người dân ở các quận giàu có của NQSC mặc áo choàng, áo ghi-lê và áo giáp vải gambeson không còn là điều kỳ lạ nữa.

Bộ trang phục chỉn chu của Neph được thiết kế để tôn lên vóc dáng của cô một cách hoàn hảo. Cô mặc một màu trắng tinh khôi, chiếc áo choàng nửa vai được thêu bằng chỉ vàng — tất nhiên, nó che đi cánh tay mang khiên, để lộ cánh tay cầm kiếm. Nhìn chung, cô trông chính xác như cách người ta tưởng tượng về một nàng công chúa của một gia tộc lớn — xinh đẹp và ngoạn mục, trang phục của cô pha trộn giữa sự tiết chế khiêm nhường và vẻ xa hoa.

Cô trông lạc lõng giữa sự hoang tàn bẩn thỉu của vùng ngoại ô. Hay đúng hơn… vùng ngoại ô trông lạc lõng khi ở gần cô.

Khi Nephis đang nhìn quanh, Sunny di chuyển và bước ra từ những cái bóng sâu thẳm, dừng lại ở ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng.

«Lady Nephis. » Cô quay lại nhìn cậu, sau đó bước vài bước và hơi cúi đầu.

«Lord Shadow, tôi xin lỗi vì đã bắt anh phải chờ đợi. » Sau đó, cô hơi nghiêng đầu và quan sát cậu. Ánh mắt cô lướt qua bộ giáp onyx của cậu, rồi dừng lại ở chiếc mặt nạ vô cảm.

Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis hỏi: «Anh không nghĩ rằng trang phục của mình hơi không phù hợp với thế giới thực tại sao? » Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi hơi nâng cằm lên.

«Tại sao? Tôi nghĩ mình trông khá ổn mà. Cô không thấy vậy sao? » Cô có vẻ hơi ngạc nhiên trước câu hỏi này. Tất nhiên, biểu cảm của cô vẫn bình thản, không một chút bối rối nào hiện lên trên gương mặt, nhưng sau khoảng thời gian ở cùng Nephis tại Bastion, Sunny đang dần học lại cách đọc cảm xúc của cô.

Cuối cùng, cô nói: «Anh trông… độc đáo. Tôi đoán vậy. » Giọng cô đều đều.

Sunny nhếch mép cười sau mặt nạ, bóng tối đọng lại trong hốc mắt vẫn lạnh lẽo và khó dò.

Thành thật mà nói, cậu thấy vui vì chiếc mặt nạ đã che giấu đi gương mặt mình. Gần đây, cậu đã dành rất nhiều thời gian với Nephis tại Bastion, và phần lớn thời gian đó… đầy rẫy những cảm xúc mãnh liệt đến mức việc duy trì vẻ ngoài bình thản trở thành một gánh nặng, thậm chí là một sự thống khổ. Cậu đã mệt mỏi vì phải cố gắng kiểm soát cảm xúc hoặc che giấu chúng khi mọi nỗ lực khác đều thất bại.

Đóng vai một Lord of Shadows xa cách thực sự là một sự giải thoát.

Cậu gật đầu.

«Cô cũng trông rất tuyệt vời, Lady Nephis. » Cô nhìn cậu một cách kỳ lạ.

Sunny muốn cười khúc khích, nhưng đã kìm lại. Nhớ lại sai lầm trước đó của mình, cậu thoáng cân nhắc việc nói thêm rằng con gái của Ki Song không thể so sánh được. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, cậu khôn ngoan quyết định không nhắc nhở Nephis về họ chút nào.

«Chúng ta đi chứ? » Cô ra hiệu về phía chiếc PTV sang trọng và bước ngược lại về phía cửa hành khách.

Nội thất của chiếc xe cũng xa hoa không kém gì ngoại thất. Ghế ngồi được bọc bằng da Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chính hiệu, trong khi gỗ tự nhiên được sử dụng cho các phụ kiện và đồ đạc. Thậm chí còn có một quầy bar làm lạnh với nhiều loại đồ uống và một chiếc bàn với đồ ăn nhẹ.

Sunny nhìn chằm chằm vào quầy bar làm lạnh, nhất thời lạc vào việc nghiên cứu cấu tạo của nó. Liệu nó hoàn toàn chạy bằng điện hay sử dụng spelltech? Nếu vậy, là loại nào?

Trong khi cậu đang mải mê suy ngẫm, chiếc PTV nhẹ nhàng lăn bánh.

«Phải rồi, tôi quên hỏi chính xác là chúng ta đang đi đâu. » Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis lên tiếng với giọng bình thản: «Các trưởng lão ngạc nhiên thay lại cởi mở với hầu hết các điều khoản của anh. Tuy nhiên, một vài chi tiết vẫn cần được thảo luận. Chúng ta đang đi gặp đại diện của Clan Valor để đạt được thỏa thuận cuối cùng. » Sunny lặng lẽ nhìn cô.

Chiếc PTV nhỏ hơn nhiều so với chiếc Rhino mà cậu vô cùng thương nhớ, nhưng vẫn rộng rãi hơn hầu hết các phương tiện dân sự. Vì vậy, mặc dù họ đang ngồi trên cùng một hàng ghế, Nephis đáng tiếc là vẫn hơi xa.

Liệu cô có chết nếu ngồi gần hơn một chút không?

Cậu hỏi một cách điềm tĩnh: «Cô không phải là đại diện của Clan Valor sao, Lady Nephis? » Cô mỉm cười nhẹ.

«Tôi là. Tuy nhiên, có những người đại diện cho nó nhiều hơn. » Sau đó, cả hai giữ im lặng một lúc. Chiếc PTV rời khỏi vùng ngoại ô và vượt qua những rào cản lớn của NQSC, bỏ qua hoàn toàn các thủ tục kiểm tra thông thường. Các Great Clans đứng trên cả những tầng lớp đặc quyền nhất, vì vậy những người liên quan đến họ được hưởng rất nhiều sự tiện lợi.

Tất nhiên, tất cả những điều đó đều có chút mỉa mai.

Chiếc PTV, bộ quần áo ấm áp mà Nephis mặc — tất cả đều là một màn kịch mà những người như họ sẵn lòng duy trì. Sự thật là, cô không cần phải mặc áo choàng trong cái lạnh mùa đông, vì không cái lạnh trần thế nào có thể gây khó chịu cho một Saint.

Còn về phương tiện… Nephis có thể bay, trong khi Sunny có thể vượt qua khoảng cách lớn bằng Shadow Step. Hơn thế nữa, cả hai đều có thể chạy nhanh hơn nhiều so với tốc độ của chiếc PTV. Vì vậy, việc sử dụng nó chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Cậu nán lại vài giây, rồi hỏi: «Tại sao cô lại mặc ấm như vậy? » Cô dường như đã hiểu ý cậu và nhún vai với một nụ cười mờ nhạt.

«Giúp tôi cảm thấy mình là con người. » Sunny nghiêng đầu.

Quả thực. Có một mục đích cho màn kịch này vượt xa sự tiện lợi đơn thuần.

Tuy nhiên, cậu đang ngồi đây trong bộ giáp chiến đấu. Phong thái và hành động của cậu dường như đi ngược lại những quy ước đó… vậy, Nephis nghĩ gì về cậu? Rằng cậu không phải là con người, hay cậu không quan tâm đến việc cảm thấy mình là con người?

Sunny quay sang nhìn vách ngăn giữa khoang hành khách và cabin lái. Mặc dù không thể nhìn thấy ai đang lái xe, cậu có thể cảm nhận được cái bóng của họ. Đó là một cái bóng quen thuộc, thuộc về một trong những Fire Keepers.

Chiếc PTV cũng được bọc thép khá tốt và trang bị vật liệu cách âm, vì vậy cậu có lẽ có thể tự do nói chuyện.

Sau khi do dự vài giây, cậu hỏi: «Tôi đang nghĩ về một trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta. » Nephis liếc nhìn cậu với một chút tò mò.

«Ồ? » Sunny nhìn thẳng về phía trước một cách thờ ơ.

«Cô đã nói rằng nếu muốn giết một Sovereign, người ta cần phải trở thành một Sovereign. Tất nhiên là nói theo giả thuyết. Cô thực sự nghĩ rằng không còn cách nào khác sao? » Cô có vẻ bình tĩnh. Nhưng dù sao thì, cô luôn như vậy.

…Trừ khi có liên quan đến Effie.

Sau một khoảng lặng dài, Nephis nhìn đi chỗ khác và lắc đầu.

«Đó không chỉ là một sự cần thiết, mà còn là cách duy nhất có thể chấp nhận được. » Sunny không nói gì, biết cô muốn nói đến điều gì. Các Sovereign… quả thực đã bảo vệ lưng mình rất kỹ.

Nephis thở dài: «Hiện tại đã có hàng trăm triệu người trần thế sống trên khắp hai Domain. Số lượng của họ không ngừng tăng lên. Mỗi năm cũng có thêm nhiều Sleeper hơn, nhưng không nhiều như lẽ ra phải có. Bởi vì những người bước vào Dream Realm thông qua một trong các Sovereign Gate đều được bảo vệ khỏi việc phải trải qua First Nightmare. Miễn là họ không rời khỏi biên giới Domain của mình, Spell sẽ không triệu hồi họ. » Biểu cảm của cô trở nên tối sầm lại.

«Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu một Sovereign ngã xuống, và Domain của họ sụp đổ? Tất cả những người trần thế đó sẽ ngay lập tức bị Spell bắt đi. Thương vong sẽ rất khủng khiếp, và nền văn minh nhân loại non trẻ trong Dream Realm sẽ bị xóa sổ. Cách duy nhất để tránh kết quả như vậy là một Supreme khác phải thay thế vị trí của người đã ngã xuống, và một Domain mới phải trỗi dậy từ đống đổ nát của cái đã bị phá hủy. » Cô nhìn Sunny một cách ảm đạm: «Anh thấy đấy, Lord Shadow?

Anh đã hỏi tôi cách tôi sẽ chiến đấu với một Sovereign. Giết một Sovereign là cực kỳ khó khăn, nhưng không phải là không thể… giết một người theo cách mà tôi có thể chấp nhận được thì lại phiền phức hơn nhiều. Anh có thể không mang những mối bận tâm tương tự, nhưng… có điều gì đó mách bảo tôi rằng anh có. Vì vậy, anh thấy đấy, trong tình huống giả định mà anh đưa ra, trở thành một Supreme không chỉ là điều phải làm, mà còn là điều cần phải làm.

Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ cách nào khác, và cũng không thể. » Khi cô nói xong, chiếc PTV dừng lại.

Nephis mỉm cười.

«Nhưng chúng ta đừng thảo luận về những vấn đề kinh khủng đó nữa. Chúng ta đã đến nơi rồi. » Sunny gật đầu và chuẩn bị rời khỏi xe. Khi làm vậy, cậu hỏi với một chút thờ ơ: «Chúng ta đang gặp ai vậy? » Nephis mở cửa và bước ra ngoài, rồi nói mà không quay đầu lại: «Ồ, tôi chưa nhắc đến sao? Chúng ta đang đi gặp chị gái tôi…»