Chương 1708: Thợ Săn.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Rain đã cởi bỏ chiếc áo khoác mùa đông, bộ giáp nhẹ và cả chiếc áo khoác quân đội, chỉ còn lại chiếc áo henley và áo ghi-lê len. Không bộ giáp nào có thể bảo vệ cô khỏi một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh), vì vậy cô muốn những chuyển động của mình phải thật linh hoạt và không bị cản trở. Điều này nghe có vẻ hơi thi vị, như thể cô đang tuyên bố rằng sẽ không có đường lui, chỉ có chiến thắng… hoặc cái chết.

Nó cũng hơi buồn cười. Các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) thường được thấy đang chuẩn bị tinh thần cho trận chiến trong khi mặc giáp, còn cô lại làm điều tương tự khi cởi nó ra. Đó chính là cuộc đời thảm hại của một thợ săn phàm trần.

Công tác chuẩn bị đã hoàn tất từ lâu, các cạm bẫy đã được giăng sẵn. Tất cả những gì Rain cần làm là dấn thân vào sâu trong khu rừng và đối mặt với con ác quỷ.

Hít một hơi thật sâu, cô thực hiện một loạt các bài tập giãn cơ. Cô vốn dĩ đã nhanh nhẹn, nhưng sau nhiều năm huấn luyện dưới cái bóng đầy nham hiểm, cơ thể linh hoạt của cô giờ đây tựa như một con rắn… không, một vận động viên thể dục dụng cụ. Một vận động viên thể dục dụng cụ vô cùng duyên dáng và dẻo dai! Đó là một hình ảnh trong tâm trí tốt hơn nhiều.

Dẫu vậy, cô vẫn phải cẩn trọng khi dốc toàn lực. Thể xác phàm trần của cô vẫn chưa theo kịp kỹ năng và quá trình rèn luyện, nên rất dễ bị tổn thương.

«Ngươi là gì vậy, một vũ công ballet à? » Rain lặng lẽ lườm người thầy của mình.

«Chẳng phải thầy từng nói với tôi rằng thầy là vũ công giỏi nhất thế giới… thậm chí là hai thế giới sao? Vậy ai mới là vũ công ballet đây? » Hắn ho khan.

«Chà, ừm… nếu thầy của ngươi đã nói vậy, thì đó là sự thật! Có một lần thầy khiêu vũ với một nàng công chúa tại một buổi dạ tiệc, và ngay sau đó, nàng kéo thầy vào một căn phòng riêng. Không, chờ đã… hay là chính thầy đã kéo nàng vào phòng riêng nhỉ? Dù sao thì, cả hai chúng ta cuối cùng cũng đã ở trong một căn phòng riêng! » Người thầy mỉm cười đầy hoài niệm.

«Và để thầy nói cho ngươi nghe, những gì đã xảy ra trong căn phòng đó… à, nó chẳng khác nào một sự kiện thay đổi cả cuộc đời…» Rain nhìn hắn một lúc, rồi giả vờ như đang buồn nôn.

«Đồ biến thái già khú…» Hắn tỏ vẻ bị xúc phạm.

«Ngươi đang gọi ai là già hả?! Không, chờ đã, ngươi đang gọi ai là biến thái hả?! » Cô không buồn trả lời, chỉ lặng lẽ lắc đầu. Tuy nhiên, cùng lúc đó… Rain nhận ra sự lo lắng trước đây của mình gần như đã tan biến hoàn toàn. Cô cảm thấy bình tĩnh và sẵn sàng, như thể những lời nhảm nhí quen thuộc của người thầy có thể biến bất kỳ tình huống nào, dù tồi tệ đến đâu, trở nên bình thường và tầm thường một cách kỳ diệu.

Rain hít một hơi thật sâu và kiểm tra vũ khí lần cuối.

Cô đã lắp dây cung, bao tên của cô đầy ắp những mũi tên — cô đã tự tay làm chúng, chế tác đầu mũi tên từ xương của những sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) gớm ghiếc. Cây lao của cô đã sẵn sàng để sử dụng, trong khi con dao găm cũng vừa được mài sắc.

Cuối cùng là thanh kiếm của cô. Cô rút thanh tachi ra khỏi vỏ và quan sát lưỡi kiếm.

Đúng lúc đó, người thầy đột nhiên lên tiếng: «Đợi một chút. Cho cuộc săn này… thầy sẽ cho ngươi mượn thứ gì đó tốt hơn. » Hắn bước lại gần, rồi cúi xuống, đưa tay về phía cái bóng của thanh kiếm cô đang cầm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một điều kỳ lạ xảy ra. Bàn tay của người thầy dường như xuyên vào mặt đất và kéo cái bóng của nó ra ngoài. Đột nhiên, thanh tachi của cô không còn bóng nữa… tuy nhiên, trên tay hắn lại xuất hiện một thanh tachi y hệt, chỉ khác là nó được làm hoàn toàn bằng thép đen không chút ánh sáng.

Rain nhìn nó, bất giác cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Thanh tachi đen… dường như sắc bén đến mức có thể cắt đôi thế giới, giống như một lưỡi kiếm được tạo ra từ sát khí thuần túy. Cảm giác như thể cô đang nhìn thẳng vào cái chết vậy.

Và thanh kiếm kỳ quái đó được hắn ném cho cô một cách hờ hững ngay sau đó.

«Á! » Rain vội vàng chộp lấy nó và nắm chặt lấy chuôi kiếm đen. Thật kỳ lạ… bất chấp cảm giác lạnh lẽo và sức mạnh hắc ám áp đảo mà thanh kiếm đen tỏa ra, nó lại mang cảm giác y hệt như thanh kiếm của chính cô trong tay. Trọng lượng, sự cân bằng, thậm chí là cảm giác xúc giác của lớp da bọc chuôi kiếm.

Cô lặng lẽ nhìn người thầy của mình.

Thật dễ để quên đi vì sự thoải mái và thiếu nghiêm túc của hắn… nhưng người thầy của cô vô cùng mạnh mẽ. Thực tế, cô thậm chí còn không biết chính xác hắn mạnh đến mức nào. Chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, Rain mới được nhắc nhở về sự thật đó.

Lấy ra một thanh kiếm xứng đáng để một Saint (Thánh Giả) sử dụng từ hư không ư? Dù có gây sốc đến đâu, đó chính xác là kiểu việc mà người thầy của cô sẽ làm.

Cô cẩn thận tra thanh tachi đen vào vỏ, đảm bảo rằng nó không cắt nát vỏ kiếm.

«Thanh kiếm này có vẻ quá mạnh để một con người phàm trần sử dụng. Thầy không quên rằng tôi không thể kiểm soát essence (tinh hoa) của mình chứ? » Người thầy nhún vai.

«Không sao đâu. Nó đã được truyền essence của thầy vào rồi. » Rain gật đầu, sau đó thu gom những thứ cô định để lại và đặt chúng vào một hốc cây giữa những rễ cây cổ thụ, để lát nữa quay lại lấy. Thanh kiếm cũ của cô nằm trên cùng của đống đồ gọn gàng đó.

Cô đứng dậy, nhìn vào chiều sâu của khu rừng và bắt đầu bước đi.

Khi cô đi, người thầy lên tiếng: «Thanh kiếm đó sẽ có thể cắt đứt da thịt của một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh) ngay cả trong tay ngươi. Tuy nhiên, đừng quá dựa dẫm vào nó. Hãy nhớ… thanh kiếm chỉ là một công cụ. Ngươi mới là vũ khí. Ngươi mới là người phải tiêu diệt kẻ thù, không phải thanh kiếm của ngươi. » Rain bình tĩnh gật đầu.

«Tôi nhớ rồi. » Cô gạt bỏ mọi xao nhãng trong tâm trí, chỉ tập trung duy nhất vào cuộc săn.

Con ác quỷ mà cô sắp tiêu diệt… trớ trêu thay, lại được gọi là Thợ Săn. Đó là cái tên mà người dân ở Ravenheart gọi nó, nhưng thực tế, tên gọi đúng của sinh vật này là Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chén Thánh).

Lý do Rain và người thầy chọn nó chính là vì có rất nhiều thông tin về các Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chén Thánh). Những sinh vật gớm ghiếc này không phải là Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) độc lập, mà thay vào đó, chúng từng là những tay sai cấp trung của một Fallen Titan (Titan Sa Ngã).

Lãnh thổ của tên Titan đó từng nằm cách khu rừng này khoảng một trăm cây số. Trùng hợp thay, nó nằm giữa Ravenheart và một trong những thành phố lớn khác thuộc Song Domain (Lãnh Địa Song), ngăn cản việc xây dựng một con đường thuận tiện. Khoảng một năm trước, Song Seishan đã chiến đấu với tên Titan đó và tiêu diệt nó, quét sạch hầu hết tay sai của nó trong quá trình đó và khiến số còn lại tan tác.

Rain nhớ rõ sự kiện đó vì đã có một loạt các nhiệm vụ được tòa thị chính ban bố sau trận chiến, tất cả đều liên quan đến việc săn lùng những sinh vật gớm ghiếc còn sót lại. Cô chưa đủ mạnh để thách thức chúng, nhưng nhiều đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh) thì có. Vì vậy, những tay sai còn sống sót của tên Titan bị giết đã nhanh chóng bị tiêu diệt.

Tất cả, ngoại trừ một Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chén Thánh) đã tìm đường vào khu rừng này. Mặc dù sinh vật gớm ghiếc đó đã mất đi con thú cưỡi quái dị của mình, do đó trở nên yếu hơn nhiều, nó vẫn xoay xở để tiêu diệt vài đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh) đã mạo hiểm vào rừng để giết nó.

Có lẽ có điều gì đó đặc biệt về con ác quỷ này, hoặc có lẽ các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đã đến mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù thế nào đi nữa, họ buộc phải rút lui, và Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chén Thánh) kỳ lạ đáng sợ đó đã giành được một biệt danh đầy điềm gở: Thợ Săn.

Rain không tự coi mình mạnh hơn những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đã cố gắng tiêu diệt sinh vật này trong quá khứ. Tuy nhiên, cô chắc chắn thận trọng và chuẩn bị kỹ càng hơn họ rất nhiều.

Vì vậy, cô sẽ săn lùng Thợ Săn.

Một khi làm được điều đó, essence (tinh hoa) của cô sẽ Awaken (Thức Tỉnh), và cô sẽ có thể bắt đầu hình thành một Lõi Linh Hồn (Soul Core).

Và một khi Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cô được hình thành… thì cuối cùng, cô sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.