Chương 1688: Quả anh đào trên đỉnh bánh

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)

'Mình nghĩ… có lẽ mình nên giết Cassie…'

Sunny vẫn giữ nụ cười trên môi để che giấu sự bàng hoàng và rối bời trong lòng. Có lẽ trông cậu hơi ngốc nghếch… và có lẽ cậu trông chẳng khác nào một gã hề… nhưng cậu chẳng thể làm gì khác được.

Sunny đã phải nỗ lực kinh người để không liếc nhìn đống bát đĩa bẩn vương vãi trên sàn, hay triệu hồi một đàn Shadow (Cái Bóng) để dọn dẹp chúng ngay lập tức.

'Bình tĩnh nào!'

Nephis đang ở đây, ngay trong Brilliant Emporium.

Đang nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ.

Chà, tất nhiên là biểu cảm của cô phải kỳ lạ rồi! Cậu vừa tự biến mình thành kẻ ngốc ngay trước mặt cô. Và về mặt kỹ thuật, đây còn là lần đầu tiên họ gặp nhau, bắt đầu bằng việc cậu ngã sấp mặt xuống sàn.

Sunny muốn độn thổ cho xong.

'Thực ra, điều đó cũng có thể xảy ra.'

Chẳng cần tốn nhiều công sức để Marvelous Mimic nuốt chửng cậu xuống tầng hầm.

Cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Sunny hỏi bằng tông giọng lịch sự nhất có thể trong hoàn cảnh này:

"Quả thực, tôi được gọi là Master Sunless. Xin hãy thứ lỗi cho tôi, Lady Nephis, Saint Cassia đã không cảnh báo trước với tôi…"

Không chỉ có Nephis ở đây… mà cô còn đang mặc một chiếc váy.

Một chiếc váy!

Điều đó đáng lẽ phải bị coi là một tội ác.

Chiếc váy sáng màu của cô đơn giản và tinh khôi, không có nhiều họa tiết trang trí. Nó che kín bờ vai và có phần cổ áo khiêm tốn, gấu váy nằm cao trên đầu gối. Tuy nhiên, sự kín đáo của chiếc váy chỉ càng làm tôn lên đường nét duyên dáng trên cơ thể mảnh mai của cô, và sự tương phản gay gắt giữa làn da trắng như thạch cao cùng mái tóc đen càng khiến đôi mắt xám của cô trở nên nổi bật hơn.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy biết ơn vì bên ngoài trời đã tối. Nếu không, sự xuất hiện của Neph có thể khiến Brilliant Emporium bị bao vây bởi một đám đông những kẻ ngưỡng mộ.

Và khi đó, cậu sẽ phải kiềm chế bản thân để không đúc thêm một mẻ Soul Coin (Tiền Linh Hồn) mới.

Bất chợt, cậu nhận ra Nephis vừa nói gì đó. Cậu chẳng hề hay biết đó là gì.

Sunny chớp mắt.

"Xin lỗi, cô vừa nói gì ạ?"

Cô hắng giọng, rồi nhìn đi chỗ khác… có lẽ là vì không hài lòng với sự thiếu tinh tế và tâm trí lơ đễnh của cậu.

"Không, không có gì. Tôi đến đây để bàn về một Memory (Ký Ức)."

Sunny gượng cười, rồi ra hiệu về phía một trong những chiếc bàn.

"Mời cô ngồi, tôi sẽ quay lại ngay."

Cậu kéo ghế cho cô, rồi nhanh chóng nhặt đống bát đĩa vương vãi và trốn vào bếp. Tuy nhiên, trước khi bước vào, Sunny thoáng do dự.

"Cô có muốn uống gì không? Chúng tôi vừa nhận được một mẻ hạt cà phê và trà mới…"

Cô lắc đầu.

"Nước lọc là được rồi."

Cậu gật đầu rồi bước vào bếp.

Một lát sau, Sunny dựa lưng vào tường, thở dốc.

'Cái quái gì thế này?!'

Cậu đã mong chờ được gặp Nephis từ rất lâu, rất lâu rồi. Vì vậy, cậu đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với cô… nhưng người đáng lẽ phải đối mặt với cô là Chúa Tể Bóng Tối! Không phải cậu, một chủ tiệm khiêm tốn và giản dị!

Chẳng có lý do gì để một người cao quý như Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame lại ghé thăm Brilliant Emporium, nên Sunny chưa từng bao giờ tưởng tượng rằng cô sẽ đến.

'Bình tĩnh lại!'

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ kiểm tra xem Nebulous Mantle có đang hoạt động hay không.

Mọi thứ đều ổn. Sự hiện diện của cậu đã bị che giấu, và lớp vỏ bọc một nghệ nhân vô hại vẫn được duy trì đầy đủ. Thực tế, một năm sống yên bình ở Bastion đã mài mòn những góc cạnh của cậu, khiến hiện thân này của cậu trông có vẻ khá hiền lành.

Không đời nào có ai lại liên tưởng chủ tiệm vô hại của Brilliant Emporium với Chúa Tể Bóng Tối đầy đe dọa và bất hảo.

'…Tốt.'

Dẫu vậy, Cassie đang nghĩ cái quái gì thế không biết?

[Saint Cassia… chuyện quái gì vậy?] Trong khi cậu rót nước từ Endless Spring vào ly, cô trả lời một cách dễ chịu: [Ý cậu là sao?] Chiếc ly suýt chút nữa đã nổ tung trong tay Sunny.

[Tại sao Changing Star lại ở đây?] Cậu có thể hình dung ra cảnh nữ tiên tri mù đang cười khúc khích ở đâu đó bên kia hồ, trong tòa lâu đài.

[Tại sao cô ấy lại không thể ở đó chứ? Memory (Ký Ức) mà tôi muốn đặt làm là dành cho cô ấy. Cô ấy là người tốt nhất để giải thích những gì cô ấy cần.] Cậu há miệng, rồi lại ngậm lại, không biết phải trả lời thế nào.

[…Cô đã nói gì với cô ấy về tôi?] Giọng của Cassie vang lên trong đầu cậu, bình tĩnh và kiên định: [Rằng cậu có thể rèn những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ, là người đáng tin cậy để giữ bí mật, và có sự tương thích với các Shadow (Cái Bóng).] Phần cuối hơi có vấn đề, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Sunny phải thừa nhận rằng việc Nephis được cảnh báo trước là tốt nhất. Dù sao thì sớm muộn gì cô cũng sẽ nhận ra bản chất Aspect (Khía Cạnh) của cậu – tốt hơn hết là nên thông báo trước để cô không có những ý nghĩ sai lệch.

Hay đúng hơn là, những ý nghĩ đúng đắn.

Dù sao thì…

Mang ly nước trở lại… Sunny bằng cách nào đó thấy mình đang cầm thêm một chiếc đĩa nhỏ với một miếng bánh anh đào trên đó. Cậu đã làm chiếc bánh này vào sáng nay để tránh cho mẻ anh đào từ Beast Farm bị hỏng, nhưng làm thế nào mà nó lại nằm trên đĩa trong tay cậu lúc này…

Ký ức của Sunny bỗng trở nên mơ hồ.

Cậu đột nhiên đầy nghi hoặc.

[…Cô không xóa ký ức của tôi đấy chứ?] Lần đầu tiên sau một thời gian dài, giọng Cassie nghe có vẻ bối rối: [Hả?] Cậu nghiến răng. Tất nhiên là cô không làm thế. Cô sẽ không thể làm được trong khoảng thời gian ngắn như vậy, chưa kể đến việc không nhìn vào mắt cậu.

[Không có gì.] Đã quá muộn để quay đầu. Trở lại phòng ăn, cậu đặt ly nước và miếng bánh trước mặt Nephis.

Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào miếng bánh, rồi ngước lên nhìn cậu.

…Đôi mắt nghiêm nghị của cô thật quá đỗi quyến rũ.

'Chết tiệt.'

Toàn bộ tình huống này thật sai trái. Tại sao cô không mặc giáp? Cô lại làm hỏng giáp của mình rồi sao?! Đó có phải là lý do hôm nay cô mặc váy không?

Liệu Memory (Ký Ức) mà cô muốn đặt làm có phải là một bộ giáp? Nếu vậy, cậu phải hoàn thành đơn hàng này nhanh nhất có thể!

Mặt khác…

Thực sự thì…

Dành thời gian cho nó cũng chẳng hại gì, phải không?

Cậu sẽ không muốn tạo ra bất cứ thứ gì kém hoàn hảo nếu đó là dành cho Nephis.

Giữ vẻ mặt bình thản, Sunny ngồi xuống đối diện cô và nói với một nụ cười lịch sự:

"Có lẽ cô chưa nghe nói rằng quán cà phê của chúng tôi nổi tiếng với các món tráng miệng…"

Tất nhiên là cô chưa nghe rồi. Vì nó đâu có nổi tiếng.

Nhưng mà, Nephis cũng từng làm món tráng miệng cho cậu một lần.

Vậy nên việc cậu đáp lễ cũng là công bằng thôi, phải không?