Chương 1713: Lửa và Băng.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Các đầm lầy thường có xu hướng tự nhiên là sản sinh ra khí metan, thứ khí này thường bị mắc kẹt dưới bề mặt, tạo thành những bong bóng khí thối rữa khổng lồ. Đó chỉ là những đầm lầy ở thế giới thực, vốn an toàn hơn nhiều so với những vùng đầm lầy ở Dream Realm (Cõi Mộng)… chà, ít nhất là trước thời kỳ Dark Times (Thời Kỳ Tăm Tối).

Trong thời chiến, nhân loại đã giải phóng đủ loại kinh hoàng vũ khí hóa lên chính mình. Vì vậy, ngày nay, chẳng ai biết được những loại dịch bệnh bị chôn vùi nào có thể bị giải phóng ra thế giới nếu có kẻ nào đó đi đào bới trong các đầm lầy ở châu Âu hoặc Quadrant (Phân Khu) phía Bắc.

Xét về khía cạnh đó, Dream Realm (Cõi Mộng) có lẽ lại an toàn hơn.

Tuy nhiên, điều đó chẳng quan trọng với Rain. Điều quan trọng đối với cô là metan cực kỳ dễ cháy.

Và vì thế, khi Huntsman đập vỡ chai rượu, nó đã bắt lửa.

«Chết tiệt…» Lao mình ra sau cái cây, Rain áp sát cơ thể xuống mặt đất và bịt chặt tai lại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô tạm thời bị mù lòa bởi một tia chớp dữ dội.

Sau đó, cô bị tấn công bởi luồng nhiệt không thể chịu nổi.

Và rồi, cả thế giới rung chuyển.

«Á? » Rain bị hất tung lên không trung khi cái cây mà cô đang nấp sau đó bị thổi bay hoàn toàn.

Điều đó… lẽ ra không nên xảy ra. Khí đầm lầy có thể bắt lửa và cháy, nhưng không thể phát nổ, và đặc biệt là không thể dữ dội đến thế — ít nhất là không phải dưới bầu trời quang đãng.

Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã chạm tới một túi khí metan khổng lồ bị mắc kẹt, hoặc có lẽ nó liên quan đến những túi khí bám trên bề mặt băng. Có lẽ toàn bộ đầm lầy này là một dị thường, và thứ khí mà cô châm lửa đốt vốn dĩ đã không tự nhiên.

Dù thế nào đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu đã vượt xa mong đợi của Rain.

Vượt xa rất nhiều.

Va đập xuống mặt đất, cô cảm thấy không khí trong phổi bị đánh bật ra và thốt lên một tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Lăn lộn trong mớ hỗn độn của tay chân, Rain rơi xuống vùng nước nông và dừng lại.

«Cái đó… đau thật. » Cô bị thương và choáng váng.

Nhưng không có thời gian cho những thứ phù phiếm như đau đớn hay mất phương hướng.

Mở mắt ra, Rain cố hít không khí vào phổi, ho sặc sụa vì khói và từ từ đứng dậy.

Đầm lầy xung quanh cô đã biến đổi. Nó từng là một bình nguyên tuyết trắng tinh khôi. Sau đó, nó biến thành một mớ hỗn độn của băng vỡ và dòng nước đen ngòm đang cuộn trào.

Giờ đây… nó là một Inferno (Địa Ngục) rực lửa.

Những ngọn lửa ma quái nhảy múa trên bề mặt dòng nước đen lấp lánh, và không khí tràn ngập khói. Tuyết đã tan chảy, và những mảnh băng đang nhanh chóng biến mất trong cái nóng thiêu đốt. Bất cứ nơi nào Rain nhìn vào, bóng tối đều đan xen với ánh sáng rực lửa, và những cái bóng uốn lượn khi chúng nhảy múa giữa các ngọn lửa.

Rain bị tấn công bởi cả cái lạnh thấu xương lẫn cái nóng khủng khiếp. Chiếc áo của cô vừa sũng nước đầm lầy băng giá vừa đẫm mồ hôi, một sự kết hợp tồi tệ. Lớp tro mà cô bôi lên người để che giấu mùi hương đã bị rửa trôi.

Vết cắt bên hông cô đang nhói đau. Vết thương đó sẽ cần phải được khử trùng… rất nhiều…

«À…» Cô thở dài một tiếng thật dài.

Cùng lúc đó, thanh kiếm của cô rít lên khi rời khỏi vỏ.

Nắm chặt chuôi kiếm đen bằng cả hai tay, Rain bước một bước về phía trước và rời khỏi vùng nước nông, trở lại mặt đất của hòn đảo nhỏ.

Không có lửa ở nơi cô đứng, và gần như không có ngọn lửa nào ở nơi cái cây vặn vẹo — hay một gốc cây đang âm ỉ cháy — từng tồn tại. Tuy nhiên, một bức tường lửa bốc lên ở rìa đối diện của hòn đảo.

Khi Rain vào tư thế chiến đấu, bức tường lửa tách ra, và một bóng hình chậm chạp bước ra từ đó, đặt chân lên hòn đảo trong tiếng kim loại va chạm loảng xoảng.

Huntsman trông có vẻ hơi tiều tụy. Lớp rêu bao phủ bộ giáp của hắn đã biến thành tro, và một trong những chiếc gạc hươu trên mũ giáp đã bị gãy. Có những tàn lửa đang rực sáng trong các vết nứt trên tấm giáp ngực, và mũi Rain bị tấn công bởi mùi hôi thối của lông thú bị cháy.

Quái vật đó đã mất đi chiếc áo choàng rách nát, nhưng chiếc rìu chiến đáng sợ vẫn được giữ chặt trong nắm đấm sắt của hắn… ngay cả khi cán rìu dài dường như đã bị cháy sém.

Cao gần gấp đôi Rain, con ác quỷ cổ xưa sừng sững trên đầu cô như một tử thần. Bóng tối ẩn náu trong khe hở của chiếc mũ che mặt thú tính của hắn tràn đầy sự cuồng nộ điên loạn.

…Nhưng cô không thể không nhận thấy rằng Huntsman đang hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.

Đôi môi cô cong lên một nụ cười đen tối ngoài ý muốn.

«Thật đáng tiếc. Chẳng còn nơi nào cho tôi rút lui cho đến khi ngọn lửa tàn… anh có phiền chờ đợi kiên nhẫn một hoặc hai phút không? » Thay vì trả lời, Huntsman giơ chiếc rìu kinh hoàng của mình lên.

Đôi mắt đen của Rain lấp lánh.

«…Không nghĩ vậy. Vậy thì, tôi sẽ phải giết tên khốn nhà anh ngay tại đây. » Một tích tắc sau, cô đã di chuyển.

Tất nhiên, Huntsman cũng đang di chuyển.

Và nhanh hơn cô rất nhiều, mặc dù nặng hơn ít nhất năm lần.

Nhưng Rain biết hắn sẽ hành động như thế nào, và hắn sẽ di chuyển về đâu. Đó không phải vì cô có khả năng tiên tri hay có thể đọc được suy nghĩ của con quái vật. Đơn giản là vì cô hiểu những giới hạn thể chất của hắn từ việc nghiên cứu và quan sát hắn trong trận chiến, cũng như nhờ kiến thức chiến đấu của bản thân.

Cô biết cách sử dụng vũ khí cán dài và cách một kẻ thông thạo rìu chiến lớn có khả năng tấn công như thế nào. Cô biết tất cả các yếu tố cấu thành một bộ giáp toàn thân như vậy, cách chúng được gắn vào cơ thể và vào nhau, và những hạn chế nào đối với chuyển động mà chúng gây ra.

Cô biết rằng con ác quỷ sẽ ưu tiên chân phải, vì đầu gối phải của hắn không bị tổn thương, và rằng hắn sẽ bảo vệ phía bên trái ngực nhiều hơn, vì tấm giáp ngực ở đó đã bị nứt, và phần thịt bên dưới đã bị cây lao của cô đâm thủng.

Hơn hết, cô biết rằng Huntsman đang sôi sục với cơn thịnh nộ điên cuồng. Sự cuồng loạn đó làm lu mờ khả năng phán đoán của hắn, và khiến hành động của hắn trở nên dễ đoán hơn.

Vì vậy, cô có vài lợi thế của riêng mình.

Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển dưới sức nặng từ những bước chân của con quái vật, cô lao tới và đối mặt với hắn bằng một tia chớp từ thanh kiếm đen.

Chiếc rìu chiến kinh hoàng hẳn đã chẻ đôi cô nếu cô không né sang một bên vào giây cuối cùng. Rain đã xoay xở để né tránh đòn tấn công, dù chỉ trong gang tấc… tuy nhiên, chiều dài của chiếc rìu và sải tay của Huntsman là quá lớn để cô có thể tấn công con quái vật cao lớn đó.

Nhưng cô không nhắm vào cơ thể hùng mạnh của con quái vật.

Thay vào đó, cô nhắm vào chiếc rìu.

Ngay khi vũ khí đáng sợ lướt qua cô, thanh kiếm đen đuổi theo…

Và cắt đứt cán rìu bị cháy một cách gọn gàng.

Nó đã tránh được các dải kim loại gia cố và cắm vào phần gỗ bị cháy, cắt xuyên qua nó như thể đó là bơ.

Lưỡi rìu cắm xuống lớp bùn, và sự cân bằng của Huntsman đột nhiên bị phá vỡ khi không còn sức nặng của nó.

Giờ đây chỉ còn giữ một cái cán rìu bị cắt đứt trong tay, con quái vật loạng choạng và ngã quỵ xuống một đầu gối.

Mặt đất rung chuyển.

Trong khoảnh khắc đó… Rain cuối cùng cũng có thể chạm tới cơ thể hắn bằng thanh kiếm của mình.