Chương 1751: Tại sao ngọn lửa lại lụi tàn?

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Công việc tiến triển chậm chạp.

Ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) không có ngày hay đêm, và Sunny cũng chẳng còn bận tâm đến việc theo dõi thời gian nữa. Cậu chỉ biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua nhờ vào cái bóng hạnh phúc, thứ vẫn tiếp tục đóng vai trò là người bảo vệ của Rain ở một nơi xa xôi nào đó.

Nhiệm vụ học cách đọc những cổ tự bị cấm đoán này vô cùng lôi cuốn.

Sunny không cố gắng giải mã thứ ngôn ngữ cổ đại một cách mù quáng. Cậu đã quen thuộc với nhiều biến thể của ngôn ngữ cổ tự từng được sử dụng trong Dream Realm (Cõi Mộng)… hay đúng hơn là trong vô số cõi giới mà một ngày nào đó sẽ trở thành các khu vực khác nhau của nó. Ngôn ngữ mà người dân của những thời đại đã qua sử dụng vốn khác biệt, và hệ thống chữ viết của họ cũng vậy.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều có chung một cội nguồn… Hope, người đã phát minh ra khái niệm chữ viết và bộ cổ tự gốc. Vì đã quen thuộc với bộ cổ tự đó cùng nhiều hậu duệ của nó, Sunny có thể phần nào suy luận ra ý nghĩa của các ngôn ngữ cổ tự phái sinh và học cách đọc chúng.

Nhiệm vụ đó không hề dễ dàng, ngay cả đối với một Saint, nhưng sau vài tuần ở trong Ebony Tower (Tháp Mun), chẳng làm gì ngoài việc nghiên cứu các bản viết của Nether, cậu đã đạt được những tiến bộ nhanh chóng.

Sunny nghiên cứu các cổ tự, đi dạo dọc theo rìa hòn đảo cháy sém, ngủ, và nằm dài trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cuộc sống của cậu thật yên bình, dễ dàng và đầy tính giải trí.

Thực sự thoát khỏi mọi gánh nặng.

…Đôi khi, cậu cảm thấy khao khát muốn cào cấu vào những bức tường của Obsidian Tower (Tháp Obsidian).

Những lúc như vậy, cậu lại ghé thăm ngôi đền không ánh sáng và nhìn chằm chằm vào bức tượng của Nữ thần Bầu trời Đen.

Khuôn mặt của bức tượng bị che khuất bởi một tấm màn, nhưng tác phẩm điêu khắc được chạm trổ tinh xảo đến mức tấm màn trông như thể được làm từ lụa mịn, chứ không phải đá lạnh. Cậu có thể thấy bóng dáng mơ hồ của một khuôn mặt đẹp đẽ tựa thần thánh, được phác họa bởi những nếp gấp tinh tế.

Sunny không thể không cảm thấy rằng nó có nét tương đồng gần gũi với khuôn mặt của những con búp bê sứ vỡ chất thành núi ở tầng thấp nhất của tòa tháp… cũng như vẻ ngoài đẹp đẽ phi nhân tính của Saint.

Liệu Nether đã bị ám ảnh bởi Storm God, hay đơn giản là quá lười biếng để điêu khắc vô số khuôn mặt khi đã có sẵn một khuôn mặt hoàn hảo để sao chép? Dù sao thì ông ta cũng là một người rất thực tế… cũng như là kẻ phi thực tế nhất trong số đó. Nếu không thì tại sao ông ta lại nổi dậy chống lại các vị thần?

Khi Sunny đạt được những tiến bộ trong việc thấu hiểu các cổ tự bị cấm, cậu đã có thể đưa ra ước tính sơ bộ về thời điểm chính xác mà Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh) đã cư ngụ tại Ebony Tower.

Đó là vào nửa sau của Thời đại Hoàng kim, trong thời gian Hope bị giam cầm. Nether dường như đã bất hòa với Storm God, nhưng vẫn chưa tính đến chuyện gây chiến với thiên đường.

Thay vào đó, ông ta quay lưng lại với thế giới và cống hiến hết mình cho niềm đam mê sai lầm của mình — cố gắng tạo ra những sinh vật sống, một quyền năng độc quyền của các vị thần.

Cũng giống như việc Sunny đã quay lưng lại với thế giới và cống hiến hết mình để nghiên cứu những cổ tự bị cấm này.

Ebony Tower dường như thu hút những kẻ chán chường.

Hầu hết các cổ tự được khắc trên tường của nó đều… khó hiểu, nếu không muốn nói là quá mức trừu tượng. Sunny dần học cách hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu hiểu chúng ám chỉ điều gì. Cũng giống như việc ai đó đưa cho cậu một bài báo khoa học cao cấp về vật lý lượng tử để đọc — việc biết ngôn ngữ loài người sẽ chẳng giúp cậu hiểu được nội dung bên trong.

Việc các bản viết của Nether chưa bao giờ được dự định để bất kỳ ai đọc, ngoại trừ chính Demon of Destiny, cũng chẳng giúp ích được gì. Ông ta để lại những ghi chú này cho chính mình, nên chúng không hề chi tiết.

Có rất nhiều đoạn như: «Giải phẫu. Cấu trúc, đường dẫn, dòng chảy. Cơ chế cơ bản che giấu sự phức tạp sâu xa của quá trình và chức năng. Vật liệu? » «Tương quan hay nhân quả? Tiềm năng ám chỉ sự lỗi thời. Nguồn gốc không xác định, quan sát sai sót. » Sunny không thể thực sự hiểu được ý nghĩa của những đoạn này, nhưng cậu đã nhận ra một vài chủ đề ẩn giấu.

Mục tiêu của Nether là tạo ra một sinh vật sống, và vì vậy, nghiên cứu của ông ta đã phát triển theo hai hướng — tạo ra cơ thể và tạo ra linh hồn. Hướng đầu tiên chỉ đơn thuần là tốn thời gian, nhưng hướng thứ hai dường như khiến ác quỷ này bực bội không thôi.

Làm thế nào các vị thần có thể dùng ý chí để tạo ra linh hồn? Tại sao những sinh vật do các vị thần tạo ra lại có thể sinh sôi, sinh ra những linh hồn mới? Bí mật đó là gì? Không có câu trả lời.

Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) đã tạo ra thuật dệt, trong khi Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) đã tạo ra ma thuật cổ tự. Tuy nhiên, Demon of Destiny lại không tạo ra một trường phái ma thuật nguyên bản nào của riêng mình, mà lấy các yếu tố từ bất cứ nơi nào ông ta cảm thấy hữu ích và bẻ cong chúng để phục vụ mục đích của mình.

Tuy nhiên, ông ta sở hữu sự hiểu biết sâu sắc nhất về sức mạnh linh hồn so với bất kỳ ai mà Sunny từng biết, ngoại trừ chính các vị thần. Nether đã có thể thao túng linh hồn và tinh hoa linh hồn đến mức đáng sợ, đạt được những điều lẽ ra không thể thực hiện được.

Thế nhưng, ông ta vẫn không thể tạo ra một sinh vật sống từ hư vô, bất kể phương pháp của ông ta có khéo léo đến đâu và quyết tâm của ông ta lớn đến mức nào. Đó là một điều mà Demon of Destiny không thể xây dựng được.

Trong một thời gian.

Sunny biết rằng cuối cùng ác quỷ này đã thành công, tạo ra Saint và đồng loại của cô. Nhận thức của cậu bị ảnh hưởng bởi việc biết trước kết quả cuối cùng, nhưng khi đó, Nether hẳn đã táo bạo đến mức điên rồ khi theo đuổi một thứ chưa từng được thực hiện trước đây và lẽ ra không thể tồn tại.

Điều gì đã thôi thúc ông ta kiên trì với nỗ lực tưởng chừng như vô vọng của mình?

Sunny không biết, và nghi ngờ rằng mình sẽ tìm được câu trả lời trong Ebony Tower. Những cổ tự khắc trên tường là ghi chú nghiên cứu của Nether, không phải nhật ký cá nhân — không có bất kỳ đề cập nào về cảm xúc hay tình cảm của ác quỷ, như thể ông ta không có khả năng sở hữu chúng.

Dù vậy… không phải mọi thứ viết trên những bức tường đen đều khô khan và vô cảm.

Sau nhiều tuần nghiên cứu các cổ tự, Sunny tập trung vào ba đoạn văn, tất cả đều không giống với những đoạn còn lại mà cậu đã dịch.

Đoạn đầu tiên trông giống như một bài thơ hoặc một câu chuyện ngắn mà Nether đã viết xuống vì một lý do không xác định.

Nó viết: [Tại sao ngọn lửa lại lụi tàn?] [Ta hỏi bầu trời đen] [«Sự sống là gì? »] [Bầu trời trả lời bằng một giọng nói tinh tế] [«Một người mẹ đang nhìn những đứa con của mình chết dần vì đói. Chỉ có đủ thức ăn cho một đứa, nhưng bà ấy cũng đang đói. Đó là sự sống. »] [«Chiến tranh kết thúc, và những kẻ vứt bỏ vũ khí để đầu hàng trở thành nô lệ. Họ bị đưa đến đấu trường và bị bảo phải giết lẫn nhau. Một chiến binh trẻ nhìn vào thanh kiếm, tay run rẩy. Đó là sự sống. »] [«Một người đàn ông yêu vợ mình, nhưng cảm thấy cô đơn khi ở bên cô ấy. Một ngày nọ, đi dạo ở chợ, anh ta thấy một người lạ xinh đẹp đang mỉm cười ngọt ngào với mình. Anh ta do dự không biết có nên đáp lại nụ cười đó hay không. Đó cũng là sự sống. »] [Ta suy ngẫm] [«Vậy… sự sống là một sự lựa chọn? »] [Bầu trời cười] [«Sự sống là ham muốn. Đó là ham muốn được sống. »] [Bầu trời được thắp sáng bởi vô số vì sao, rực cháy trong bóng tối tuyệt đẹp] [Giống như ngọn lửa của ham muốn đã cháy trong hư vô gớm ghiếc, sinh ra bảy vị thần] [Tại sao ngọn lửa lại lụi tàn?] Sunny suy nghĩ về câu chuyện kỳ lạ này trong một thời gian dài. Đó có phải là một câu chuyện ngụ ngôn mà Nether viết ra trong một phút ngẫu hứng? Hay là bản ghi chép về một cuộc trò chuyện thực sự giữa ông ta và Storm God?

Dù thế nào đi nữa, nó chắc chắn phải có ý nghĩa. Demon of Destiny không phải là kẻ sẽ khắc cổ tự lên đá mà không có lý do.

Ông ta đã cố gắng tạo ra sự sống, vì vậy câu chuyện có thể là một sự chiêm nghiệm về bản chất của sự sống. Tuy nhiên… đối với Sunny, dường như đoạn văn này có nhiều tầng ý nghĩa.

Nữ thần Bầu trời Đen đã mô tả ba tình huống. Một là về sự đói khát, một là về ham muốn sinh tồn, và cuối cùng là về dục vọng. Vậy, phải chăng bà ấy đang cố nói rằng sự sống chính là sự đói khát, nỗi sợ hãi và dục vọng?

Cậu không nghĩ vậy. Dường như tình huống chính xác không quan trọng lắm… điều quan trọng là nhân vật của mỗi giai thoại đều phải đối mặt với một sự lựa chọn. Nether là Demon of Choice (Ác Quỷ Lựa Chọn), vậy… đó có phải là ý nghĩa thực sự của câu chuyện?

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy điều đó cũng không quan trọng lắm.

Phần thực sự quan trọng là dòng đầu tiên và dòng cuối cùng của câu chuyện.

Tại sao ngọn lửa lại lụi tàn?

Ngọn lửa đang lụi tàn, có lẽ, chính là ham muốn — ham muốn nguyên thủy đã được sinh ra trong Hư Vô, và lần lượt sinh ra các vị thần.

Sunny nhớ rõ những bức tranh tường mô tả nguồn gốc của các ác quỷ, cả những bức cậu đã thấy trong thư viện bị nhấn chìm của Fallen Grace, và những bức cậu đã thấy ở Estuary.

Trên một bức, một ngọn lửa vàng đang cháy trong bóng tối. Trên bức tiếp theo, bảy hình bóng — các vị thần — đang bao quanh ngọn lửa đã suy giảm đáng kể. Ngồi trên rìa của Ebony Island và nhìn vào biển lửa thần thánh phía trên, cậu chớp mắt.

«Không, chờ đã… nhưng thực sự là…» Tại sao ngọn lửa lại suy giảm?

Những ngọn lửa thần thánh đã tạo ra Sky Below đã lụi tàn dần qua hàng ngàn năm, cho đến khi chỉ còn lại chừng này. Một ngày nào đó, chúng sẽ hoàn toàn bị dập tắt.

Nhưng tại sao ham muốn nguyên thủy lại lụi tàn sau khi sinh ra các vị thần?

Liệu nó có liên quan gì đến bí mật của sự sống không?

Nether đã xây dựng Ebony Tower vì ông ta muốn sử dụng ngọn lửa thần thánh để tạo ra các sinh vật sống, nhưng cuối cùng ông ta đã từ bỏ con đường đó và quay trở lại Underworld. Phải chăng ông ta đã cố gắng thay thế ngọn lửa ham muốn bằng ngọn lửa thần thánh?

Tất cả dường như quá… liên kết với nhau, và được gói gọn trong câu chuyện kỳ lạ này đến mức không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Tuy nhiên, ngay cả khi đúng là như vậy, Sunny cũng không thể nào hiểu được ý nghĩa thực sự của nó.

Cậu triệu hồi Saint, chia sẻ lý thuyết của mình với cô, và hỏi ý kiến của cô.

…Saint, tất nhiên, vẫn im lặng, chỉ nhìn cậu với vẻ thờ ơ.

«Biết ngay mà. » Sunny tặc lưỡi, giải tán Shadow, và quay trở lại tòa tháp với vẻ mặt ủ rũ trên khuôn mặt tái nhợt.