Chương 1754: Ta Đau, Nên Ta Tồn Tại

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny vẫn nhớ như in lần đầu tiên cậu đi đến tận biên giới phía bắc của Chained Isles. Hồi đó, cậu và Cassie đã mất khoảng một tháng để đến được Night Temple từ Sanctuary of Noctis.

Southern Island nằm xa Hollow Mountains hơn so với Sanctuary – vậy mà, Sunny đã hoàn thành hành trình đó trong chưa đầy một tuần. Ngay cả như vậy, cậu mất chừng đó thời gian cũng chỉ vì cậu đang thong dong tận hưởng chuyến đi.

Cậu không cần phải băng qua những sợi xích trên thiên đường để đi từ hòn đảo này sang hòn đảo khác nữa; thay vào đó, cậu chỉ đơn giản hóa thành một con quạ và bay về phía bắc, thỉnh thoảng đáp xuống để nghỉ ngơi hoặc ngắm nhìn thứ gì đó kỳ lạ.

The Crushing không phải là vấn đề vì cậu có thể thoát khỏi nó bất cứ lúc nào bằng Shadow Step. Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) của Chained Isles quá yếu để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho cậu, ít nhất là chừng nào cậu còn giữ sự cảnh giác. Hầu hết chúng chỉ đơn giản là bỏ chạy, khiếp sợ trước sự hiện diện đầy bóng tối của cậu.

Kỳ lạ thay, Sunny cảm thấy mình thuộc về Dream Realm (Cõi Mộng) hơn là thế giới thực tại. Dường như việc trở thành một Transcendent (Siêu Việt Giả) cuối cùng đã khiến cậu trở nên phù hợp để tồn tại ở vùng đất của vẻ đẹp và sự kinh hoàng này.

Chẳng bao lâu sau, cậu nhìn thấy một đường kẻ đen trên đường chân trời phía bắc. Đường kẻ đó ngày càng sẫm màu và cao hơn khi cậu tiến xa hơn về phía bắc, cho đến khi cậu cuối cùng cũng có thể nhận ra những đỉnh núi lởm chởm của Hollow Mountains.

Dãy núi vĩ đại đâm xuyên qua bầu trời như nanh vuốt của một con rồng khổng lồ... ít nhất đó là cách Sunny luôn nhìn nhận nó trước đây. Tuy nhiên, giờ đây, cậu biết rằng chúng chỉ đơn giản là một vết sẹo để lại trên bề mặt thế giới bởi sự sụp đổ của một Void Creature (Sinh vật Hư không) đã bị giết tại đây vào buổi bình minh của thời gian.

Bóng tối chân chính được sinh ra từ máu của thực thể vực thẳm đó, thứ đã thấm vào mặt đất nứt nẻ.

Sau khi chiêm ngưỡng những đỉnh núi tựa như rồng, Sunny hạ tầm mắt và nhìn xuống.

Northern Island đã bị phá hủy trong trận chiến giữa Sky Tide và Saint Cormac, vì vậy vực thẳm ngăn cách Chained Isles với Hollow Mountains rộng hơn trước. Phía bên kia vực thẳm đen ngòm của Sky Below, những ngọn núi dốc đứng vươn lên bầu trời xa xăm, sương mù trắng xóa cuộn trào xuống các sườn núi.

Nó chảy vào vực thẳm như một bức tường mây, biến mất vào bóng tối.

Sunny thở ra chậm rãi.

Cậu đang đứng trên rìa của một hòn đảo, với sợi xích đứt đoạn từng kết nối nó với Northern Island đang kêu lạch cạch khe khẽ ở phía xa bên dưới. Xa hơn nữa, phía bên kia vực thẳm, sợi xích neo vĩ đại từng kết nối Chained Isles với Hollow Mountains đã bị sương mù che khuất.

Cậu không đơn độc.

Saint, Serpent, Nightmare và Fiend đang đứng xung quanh cậu. Những cái bóng ảm đạm, rùng rợn, kiêu ngạo, nghịch ngợm và điên cuồng cũng nằm trên mặt đất. Chỉ thiếu mỗi cái bóng vui vẻ, nó đang bận rộn với nhiệm vụ riêng của mình.

Sunny thở ra chậm rãi, rồi nhìn vào đoàn tùy tùng của mình.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với một nụ cười nhạt:

"Cách thông minh để làm việc này là gửi một trong số các ngươi vào màn sương trước. Để xem tình hình thế nào."

Không ai trong số chúng có phản ứng gì... ngoại trừ Fiend, nó cố gắng trốn sau lưng Saint mà không thu hút sự chú ý. Đáng buồn thay, với kích thước hiện tại của nó, việc trốn sau lưng Saint không còn hiệu quả như trước nữa.

Sunny cười toe toét.

"... May mắn cho các ngươi là chưa từng có ai buộc tội ta là kẻ thông minh cả."

Cậu thỉnh thoảng vẫn được khen ngợi về sự thông minh, nhưng chưa bao giờ là theo giọng điệu buộc tội. Vì vậy, về mặt kỹ thuật thì câu nói đó là sự thật.

Lắc đầu, Sunny ra lệnh cho những cái bóng bao bọc lấy cơ thể mình. Sau đó, cậu giải tán các Shadow (Cái Bóng) và đối mặt với vực thẳm một lần nữa.

'Thật phiền phức…'

Cậu đã thử mở rộng Shadow Sense (Giác quan Bóng tối) vào màn sương để vượt qua vực thẳm bằng Shadow Step, nhưng không thể cảm nhận được bất kỳ cái bóng nào ở phía bên kia. Thực tế, cậu không cảm nhận được gì cả. Cứ như thể... không có gì tồn tại bên ngoài bức màn sương mù.

Có lẽ là theo nghĩa đen.

'Bắt đầu thôi.'

Sunny tan biến vào những cái bóng, rồi từ đó hiện ra dưới hình dạng một con quạ. Vỗ cánh, cậu kêu lên một tiếng lớn và bay về phía Hollow Mountains.

Cậu bỏ lại tiếng xích kêu lạch cạch phía sau và lướt trên những cơn gió phía trên vực thẳm không đáy của Sky Below. Bức tường sương mù trắng xóa ngày càng gần hơn, và khi nó đến gần, trái tim Sunny đập ngày càng nhanh.

'Nếu mình thực sự chỉ... biến mất thì sao?'

Liệu điều đó có tệ đến thế không? Suy cho cùng, cậu gần như đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại rồi. Kết cục bị hư vô nuốt chửng dường như cũng phù hợp.

'Cái quái gì thế... tất nhiên là tệ rồi!'

Sunny sẽ không biến mất. Cậu vẫn muốn sống... thực tế, cậu muốn sống hơn bao giờ hết.

Đó là một nét kỳ lạ trong tính cách của cậu. Càng ít lý do để sống, cậu càng muốn tồn tại, không vì gì khác ngoài sự ương ngạnh thuần túy. Giờ đây, khi thế giới đã thực sự và hoàn toàn chối bỏ cậu, Sunny phải tiếp tục sống, bất kể cái giá nào.

Phát ra một tiếng quạ kêu khác, Sunny lao vào màn sương trắng.

Ngay lập tức, cậu cảm thấy..., kỳ lạ.

'À…'

Cảm giác đó là gì... là gì vậy?

Sunny không thể mô tả chính xác. Tuy nhiên, nó đủ làm suy nhược khiến cậu rơi xuống từ bầu trời.

Cậu đâm sầm vào tảng đá lạnh lẽo, lăn xuống sườn dốc trong một mớ hỗn độn của các chi. Crow Shell (Vỏ Bọc Quạ) đã sụp đổ, và cậu trở lại cơ thể con người. Những tảng đá găm vào da thịt cậu một cách đau đớn, nhưng Sunny không thể, và cũng không có tâm trí nào để bận tâm đến điều đó.

'Cái... quái... gì thế này…'

Nó là... nó là.... Nó giống như một đòn tấn công tâm trí, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt. Đồng thời, nó giống như một đòn tấn công linh hồn, nhưng không mang lại cho cậu bất kỳ nỗi đau nào. Nó cũng giống như một đòn tấn công vật lý, nhưng không gây hại cho cơ thể cậu.

Cách tốt nhất Sunny có thể mô tả là, đột nhiên, cậu cảm thấy như mình đang mơ. Hoặc đúng hơn là, cậu đã luôn mơ từ trước đến nay.

Như thể cậu không là gì ngoài một giấc mơ thoáng qua, và cả cuộc đời cậu chỉ là một cơn ác mộng dài vô nghĩa. Và vì thế...

Rằng không có gì trong đó là thực, và bản thân cậu cũng chẳng có gì là thực cả.

Ý thức về bản thân đang dần tan biến dưới sự thờ ơ tê liệt của nhận thức hiển nhiên đó, như thể cậu đang bị kéo vào một trạng thái vô tri.

Sunny chưa bao giờ tồn tại, và sẽ không bao giờ tồn tại.

Cậu…

Cậu…

Cậu không tồn tại.

Ngay khi cậu thừa nhận sự thật đó, linh hồn cậu bắt đầu mờ đi.

Cơ thể cậu cũng bắt đầu mất đi sức mạnh.

Những suy nghĩ của cậu trở nên chậm chạp hơn.

'Đúng rồi.'

Sunny mỉm cười nhạt.

'Đến từ hư vô. Trở về với hư vô.'

Cậu có thể cảm nhận được màn sương đang chảy quanh mình.

Xuyên qua cậu.

Cơ thể cậu đang trở nên trong suốt sao? Nếu vậy... thì cũng được thôi. Đó là cách nó nên như vậy.

Chỉ là…

'Nếu mình không tồn tại, nếu không có mình... thì tại sao việc chưa từng tồn tại lại đau đớn đến thế?'

Cậu đã từng trải qua việc bị xóa sổ khỏi sự tồn tại một lần rồi. Nỗi đau đó sẽ vô nghĩa nếu cậu chưa bao giờ tồn tại ngay từ đầu... vì vậy, chính việc nó làm cậu đau đớn đến thế đã là một sự mâu thuẫn.

Nếu cậu là hư vô, thì cậu sẽ chẳng cảm thấy gì cả. Nhưng cậu cảm thấy một thứ gì đó, và do đó, cậu phải là một ai đó.

Nỗi đau nở rộ trong tim cậu như một đóa hoa.

Và cùng với đó, linh hồn Transcendent (Siêu Việt) của cậu bùng cháy với ánh sáng rực rỡ tuyệt đẹp của ngọn lửa thần thánh.

Dòng máu kiên cường chảy qua cơ thể cậu, lấp đầy nó bằng sức mạnh.

Tâm trí cậu bùng cháy với khát khao.

Khát khao được tồn tại.

'Ta đau, nên ta tồn tại... khoan đã, cái gì? Mình đang nói cái quái gì thế này?!'

Sunny rên rỉ và tập trung toàn bộ tâm trí đáng gờm của mình vào một ý nghĩ duy nhất:

"Ta tồn tại!"

Cậu không phải là hư vô.

Cậu không phải là kẻ vô danh.

Cậu là Sunless, trước đây được biết đến - hay đúng hơn là không được biết đến - với cái tên Lost from Light. Cậu là Devil (Ác Quỷ) của Antarctica. Cậu từng là Mad Prince (Hoàng Tử Điên), nhưng giờ không còn nữa. Cậu thậm chí còn là Lord Mongrel, ngay cả khi cậu không muốn điều đó.

Cậu là... Sunny.

Cậu phải dồn hết sự tập trung để giữ cho ý nghĩ đó không tan biến vào màn sương.

Một khi đã chứng minh được sự tồn tại của chính mình, áp lực của hư vô không biến mất, và lực kéo của sự không tồn tại cũng không hề giảm bớt. Sunny phải tiếp tục tập trung vào sự thật rằng cậu đã, đang và sẽ tồn tại mà không được phép nghỉ ngơi. Nếu cậu buông lơi ý nghĩ mãnh liệt đó dù chỉ trong vài khoảnh khắc, cả linh hồn và cơ thể cậu có lẽ sẽ biến thành màn sương trôi nổi.

"Chết... chết tiệt thật…"

Nhăn mặt, cậu từ từ đứng dậy khỏi tảng đá lạnh lẽo và nhìn chằm chằm vào hư vô trắng xóa bao quanh mình với vẻ mặt nghiêm nghị.

'À. Thật là thâm độc.'

Điều này... sẽ không dễ dàng chút nào.

Lẩm bẩm những lời nguyền rủa khẽ khàng, Sunny phủi bụi trên người và nhìn xung quanh.

Cậu không thể nhìn thấy gì, và màn sương đang làm giảm các giác quan của cậu. Vì vậy, cậu thậm chí không biết mình phải đi theo hướng nào.

Tuy nhiên, không khó để xác định phía bắc ở đâu.

Tất cả những gì cậu phải làm là chú ý đến mặt đất.

Mặt đất dưới chân cậu đang dốc theo một hướng nhất định... đi xuống nghĩa là quay trở lại Chained Isles, đi lên nghĩa là tiến sâu hơn vào Hollow Mountains.

Cậu xoa mặt, thở dài và bắt đầu leo lên con dốc.