Chương 1737: Dạo chơi trong công viên.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Khi bóng tối kinh hoàng của Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng) xé toạc thực tại, ánh mặt trời mờ đi và trở nên ảm đạm một cách kỳ lạ, khiến thế giới trông như bị mất đi sắc độ. Một cơn gió lạnh rít qua công viên phủ đầy tuyết, như thể chính bầu trời đang bị hút vào khe nứt đen ngòm kia. Một khoảnh khắc sau, một làn sóng xung kích rợn người quét qua đám binh lính, khiến họ loạng choạng.

Chiếc áo choàng trắng của Nephis bay phấp phới trong gió, nhưng cả bốn vị Siêu Việt Giả đều không hề nao núng.

Trong giây lát, thực thể duy nhất di chuyển trong vùng va chạm chính là Saint. Cô bước đi vững chãi về phía Nightmare Gate, dáng hình thanh thoát toát lên cảm giác của một sự tất yếu lạnh lùng, vô cảm.

Kai nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô trong một giây, rồi hắng giọng.

«Echo (Vọng Ảnh) của cậu trông thật ấn tượng, Lord Shadow. Lại còn phong cách nữa… thiết kế giáp thật sang trọng và tinh tế… chủ đề đơn sắc nhưng lại phong phú và biểu cảm thay vì nhàm chán. Thật là một cách sử dụng hình khối và kết cấu tuyệt vời để bù đắp cho sự thiếu hụt của một bảng màu năng động… thật huy hoàng! Khoan đã… mình đang nói đến đâu nhỉ? » Cậu khựng lại một chút, rồi mỉm cười đầy ngượng ngùng: «Phải rồi. Ý tôi là… Echo (Vọng Ảnh) của cậu có thể cầm chân lũ quái vật và phá vỡ đà tấn công của chúng.

Chúng ta sẽ theo sau và xử lý những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nếu có con nào lọt qua được cô ấy. » Sunny liếc nhìn cậu, hơi nghiêng đầu.

«…Lọt qua cô ấy? » Kai hơi do dự, không chắc nên nói gì.

«Đúng vậy… dù sao thì khả năng cái Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng) này đạt đến Cấp độ Ba là rất cao. Ngay cả khi cô ấy là một Transcended Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt)… thì cũng có thể sẽ hơi khó khăn. » Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

«Cứ xem đi. » Cậu quay đi và nhìn Saint. Kai, Nephis và Morgan không còn cách nào khác ngoài việc làm theo.

Thực tế, Sunny cảm thấy hơi khó xử khi cứ đứng đó mà chẳng làm gì trong khi Saint làm hết mọi việc…

Cậu đã định triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) ra để ngồi, nhưng đáng buồn thay, chiếc ghế đó thường nằm sau quầy lễ tân của Brilliant Emporium. Bất cứ ai từng ghé qua phòng ăn đều có thể nhận ra nó ngay lập tức.

«Chắc là cứ đứng ngẩn ngơ vậy thôi. » Ngoài kia, trước mặt họ, những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đầu tiên xuất hiện từ khe nứt đen tối của Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng). Đó là một con dã thú khổng lồ với thân hình phình to, những khối cơ bắp đáng sợ di chuyển mượt mà dưới lớp da xám xịt cứng cáp. Chiếc chân sau của con quái vật trông có vẻ kém phát triển, nhưng chi trước lại to lớn một cách dị hợm, trông như những thân cây sần sùi.

Hai chiếc ngà hung dữ cong vút lên từ hàm dưới, dài như những ngọn giáo.

Con quái vật gầm lên một tiếng chói tai rồi lao tới, mặt đất rung chuyển theo từng bước chân nặng nề của nó.

Saint không hề chậm lại. Cô chỉ đơn giản hạ khiên xuống, đối đầu trực diện với cú lao của con quái vật ngay giữa đường.

Trong khoảnh khắc tiếp theo…

Cặp ngà đáng sợ đập vào chiếc khiên bằng đá onyx và vỡ vụn. Tiếp đến là đầu của con quái vật. Hộp sọ của nó nổ tung như một quả bí ngô thối, văng tung tóe khắp mặt tuyết trong một làn sóng đỏ thẫm. Con quái vật khổng lồ va chạm với chiếc khiên và bị nghiền nát thành bùn nhão, chỉ để bị hất văng sang một bên bởi một cái vẩy tay ngay sau đó, rơi xuống đất thành một đống máu me không còn sự sống.

Cứ như thể nó đã dùng Saint để tự sát vậy.

Đứng cạnh Sunny, Kai chớp mắt.

Nephis, người từng thấy vị Shadow (Cái Bóng) ít nói này trước đây, có vẻ không ngạc nhiên. Morgan quá khôn ngoan để lộ ra phản ứng, nhưng ánh mắt cô đã trở nên sắc bén hơn một chút.

Sunny mỉm cười.

Trước Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng), ngày càng nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) được sinh ra từ bóng tối kinh hoàng. Một làn sóng quái vật, mỗi con trông đều đủ mạnh để xé nát một chiếc xe bọc thép.

Saint cuối cùng cũng có vẻ chú ý đến chúng.

Siết chặt thanh kiếm, cô lao tới và biến thành một vệt mờ màu đen. Một đám mây tuyết, băng và đất đá vụn nổ tung vào không trung từ nơi chân cô đạp xuống mặt đất.

Đến khi đám binh lính kịp nhận ra điều đó, cô đã ở giữa bầy quái vật.

Với họ, trông như thể một cơn bão bóng tối ập xuống làn sóng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), xé toạc da thịt khỏi xương và nhanh chóng nhuộm đỏ không gian bằng làn sương máu. Một bản hợp xướng của những tiếng hú lấp đầy không trung, và những thi thể bị cắt rời rơi xuống như mưa trên nền tuyết, thứ nhanh chóng bị nhuộm đỏ và tan chảy dưới sức nóng của sự bạo lực kinh hoàng.

Tất nhiên, bốn vị Siêu Việt Giả có thể theo dõi trận chiến một cách rõ ràng.

Với họ, cảnh tượng trông hoàn toàn khác biệt.

Thay vì cơn bão bóng tối mờ ảo, họ thấy Saint vung kiếm với vẻ duyên dáng lạnh lùng, gặt hái sinh mạng sau mỗi chuyển động. Kiếm thuật của cô vững chãi và chính xác, mỗi bước chân đều được tính toán, mỗi nhát chém đều hiệu quả một cách hoàn hảo và chết chóc không thể tránh khỏi.

Thanh kiếm đen vung lên rồi hạ xuống, cắt đôi lũ quái vật. Chiếc khiên onyx vung ra, nghiền nát hộp sọ và phá nát cơ thể chúng. Thanh kiếm giống như lưỡi dao tàn nhẫn của máy chém, trong khi chiếc khiên giống như một bức tường không thể xuyên thủng bằng đá đen bóng loáng.

Saint tàn bạo đến mức ngay cả khi bị bao vây bởi lũ quái vật và ác quỷ, cô vẫn trông như một thực thể đến từ địa ngục thực thụ. Bất chấp cuộc thảm sát đẫm máu mà cô đang gây ra, bộ giáp đen của cô vẫn sạch sẽ không tì vết, không một giọt máu hôi thối nào bám vào bề mặt đá onyx.

Nghệ thuật chiến đấu đẹp đẽ đến đáng sợ của cô giống như một điệu nhảy thanh lịch, cho phép cô len lỏi giữa những thi thể đang đổ xuống mà không hề bị vấy bẩn bởi sự nhơ nhuốc của chúng.

Làn sóng quái vật va chạm với cô rồi dừng lại trong sự kinh hoàng, tan biến thành làn sương máu ngay trước mặt những người lính đang sững sờ.

Morgan hít một hơi thật sâu.

«Lord Shadow, Echo (Vọng Ảnh) này của cậu… thật đáng sợ. » Kai gật đầu chậm rãi.

«Đúng vậy, thật sự. Cậu chắc hẳn phải rất trân trọng cô ấy. » Sunny liếc nhìn họ một cái ngắn ngủi, rồi quay lại đối mặt với Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng).

«…Thực ra, cô ấy là người yếu thứ hai trong số các thuộc hạ của tôi. » Điều đó về mặt kỹ thuật là đúng — dù sao thì trong số các Shadow (Cái Bóng) của cậu, chỉ có Marvelous Mimic là thấp hơn Saint về Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại). Tất nhiên, Sunny sẽ không đặt cược tiền vào việc bất kỳ Shadow (Cái Bóng) nào khác của mình có thể sống sót trong một trận chiến chống lại Onyx Saint.

Cậu thậm chí còn không chắc mình có thể sống sót qua một trận chiến như vậy nếu tình thế bắt buộc.

Kai nhìn cậu với đôi mắt mở to, khiến Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

«…Yếu thứ hai? » Cậu gật đầu.

«Dù sao thì tôi đã giết bản gốc của cô ấy khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Chuyện đó đã lâu lắm rồi. » Vị cung thủ xinh đẹp tái mặt.

«S-Sleeper (Kẻ Ngủ Say)? Cậu đã giết con đó… khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say)? » Sunny im lặng một lúc, rồi nhún vai.

«Chắc vậy. Nghĩ lại thì, trong số những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tôi giết khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say), cô ấy cũng là một trong những con yếu nhất. » Saint khi đó chỉ là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh), và Sunny đã giết vô số quái vật có Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) cao hơn trên Forgotten Shore… bao gồm cả một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại). Vì vậy, nếu chỉ xét đến sức mạnh thuần túy, Saint quả thực nằm trong nhóm thấp hơn trong số những sinh vật bị cậu tiêu diệt ở đó.

Kai há miệng, rồi lại ngậm lại, rồi lại há ra.

Cuối cùng, không biết nói gì, cậu quay đi một cách cứng nhắc.

Sunny thầm cười trong lòng.

«À! Mình đã bỏ lỡ việc trêu chọc gã này! » Trước Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng), Saint đã không thương tiếc xóa sổ đợt quái vật đầu tiên.

Số phận tương tự cũng chờ đợi đợt thứ hai và thứ ba. Không một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào có thể thoát khỏi lưỡi kiếm của cô.

Quan sát cảnh tượng tàn sát lạnh người, Sunny không khỏi cảm thấy chút bồi hồi.

Cậu nhớ như in lần đầu tiên mình chạm trán với một Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng). Cậu đã chiến đấu tuyệt vọng như thế nào, và nhiệm vụ ngăn chặn làn sóng quái vật dường như bất khả thi ra sao. Cuối cùng, cậu đã thất bại nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Jet.

Tuy nhiên, lần này… Cấp độ của Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng) còn cao hơn một Rank (Cấp bậc) so với cái mà cậu từng bảo vệ khi còn là Mongrel. Thế nhưng, Sunny thậm chí không cần phải nhấc một ngón tay. Chỉ một trong số các Shadow (Cái Bóng) của cậu là đủ để kiềm chế mối đe dọa, và cậu thậm chí còn không cần phải ban cho cô ấy toàn bộ sự gia tăng sức mạnh từ tất cả các Shadow (Cái Bóng) khác.

Thời gian đã trôi qua quá nhiều, và quá nhiều thứ đã thay đổi. Một số thay đổi theo hướng tốt hơn, một số lại tồi tệ hơn.

Sunny lén nhìn Nephis và Kai khi Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng) cuối cùng cũng xuất hiện từ khe nứt.

Sinh vật này trông như một ngọn núi thịt xám xịt, cơ thể cao lớn đầy ắp những khối cơ bắp phình to, những chiếc ngà sắc nhọn, những chiếc gai đẫm máu và bộ giáp xương ghê rợn. Nó gầm lên giận dữ, khiến cả công viên rung chuyển.

Một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa), nhìn có vẻ là vậy.

Đứng trên đống xác chết, Saint liếc nhìn nó và cuối cùng cũng thấy cần thiết phải triệu hồi bóng tối nguyên tố từ trái tim mình. Một luồng hào quang đen tối bao bọc lấy thanh kiếm đen, và một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Sunny.

Đôi mắt ruby của cô lóe lên ánh sáng đỏ rực giận dữ.

Con Tyrant lao tới, và cùng lúc đó, lưỡi kiếm đen chém đôi thế giới.

«…Giờ thì ai đang khoe khoang đây? » Một đường kẻ mảnh dần lộ ra trên cơ thể mạnh mẽ của con quái vật cao lớn, chia đôi nó một cách gọn gàng theo chiều dọc. Sau đó, máu từ từ rỉ ra.

Con Tyrant loạng choạng, rồi từ từ đổ sụp xuống đất, cơ thể vỡ ra thành hai khối máu me.

Handy Bracelet (Vòng tay tiện lợi) vang lên bên tai Sunny: [Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Đây là những mảnh vỡ duy nhất Sunny nhận được từ trận chiến này.

Nhìn vào xác của lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị thảm sát, chất đống cao trong công viên đột nhiên im ắng, cậu thở dài.

«Thật lãng phí. » Saint nhìn chằm chằm vào những khối thịt đang chảy máu của con Tyrant đã chết với vẻ thờ ơ, rồi quay lại nhìn Sunny.

Nhận được cái gật đầu của cậu, cô lùi lại một bước và tan biến vào bóng tối.

Vài khoảnh khắc sau, Creepy và Crazy lặng lẽ quay lại với cậu và hợp nhất với Naughty, kẻ đã giả vờ là một cái bóng bình thường suốt từ nãy đến giờ, đang nằm nghỉ ngơi nhàn nhã trên mặt đất dưới chân cậu.

Sunny nhìn Morgan và im lặng một lúc.

«Tôi xin lỗi. Tôi sẽ cố gắng cho cô cơ hội chứng kiến năng lực của tôi vào một dịp khác. »