Chương 1728: Cái giá của thời gian.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) «Trái tim của Kanakht… Trái tim của Kanakht… » Chịu đựng nỗi đau không thể thấu, Jet vẫn bình tĩnh tiếp tục chiến đấu với Great Devil (Bạo Chúa Vĩ Đại). Tâm trí cô lạnh lùng và tập trung cao độ, phương pháp luận tính toán từng cử động và hành vi của kẻ địch.

Cô không thể tiêu diệt hắn, nhưng thực thể gớm ghiếc kia cũng chẳng thể hạ gục cô — khi cả hai giao tranh, sự cuồng nộ kinh hoàng trong trận chiến của họ sôi sục trong một bầu không khí im lặng đến rợn người, thời gian vẫn cứ trôi đi.

Cô đang kéo dài cuộc đụng độ hết mức có thể, tàn nhẫn dẫn dụ tên ác quỷ cổ xưa đến hồi kết của hắn.

Ngay khi Effie và Kai đến nơi…

«Vậy làm thế nào để giết hắn? » Kai sẽ có thể làm suy yếu Great Devil bằng sức mạnh từ giọng nói của mình. Effie sẽ có thể gây ra chút sát thương lên sinh vật gớm ghiếc kia với sự trợ giúp của Starlight Shard… nhưng chừng đó là không đủ, xét đến việc nó chỉ là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) bậc năm.

Tấm vải trắng có thể tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối, cũng như truyền cho vũ khí của cô một loại sát thương nguyên tố hiếm — một loại không quá hữu dụng, ngoại trừ khả năng cắt đứt những thứ vô hình.

Thật trớ trêu khi cách duy nhất để chiến đấu với tên oan hồn khủng khiếp này lại được trao cho cô sau khi hạ sát Lord of the Dead… nếu Jet nhớ không nhầm, đó là tên của Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) mà Effie đã giết trên Forgotten Shore.

Có điều gì đó lay động trong tâm trí cô.

«Dẫu vậy, tất cả vẫn không đủ để giết Trái tim của Kanakht. » Điều hữu ích nhất mà Effie có thể làm trong trận chiến này là cường hóa cho Jet bằng Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của cô ấy. Tuy nhiên, Jet… lại bất lực trước Great Devil. Trừ khi cô có thể tung ra mười ngàn nhát chém, bằng không tên ác quỷ sẽ không gục ngã.

Thế nhưng…

Khi Jet di chuyển giữa cơn bão linh hồn đang gào thét, chém xuyên qua cơn lốc cát xoay cuồng bằng thanh kiếm làm từ sương mù, cô cảm thấy một hạt giống của ý tưởng… hay có lẽ là một sự khai sáng… đang nở rộ trong tâm trí.

«Mình đã nghĩ về cái gì nhỉ? » Trái tim của Kanakht…

Cái tên đó khá kỳ lạ.

Jet không biết Kanakht là gì, nhưng cô có một linh cảm kỳ quặc. Linh cảm đó đến từ tên của một thực thể gớm ghiếc khác, một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) mà Effie đã giết ngay sau khi tiến vào thành phố, và một thứ gì đó cô từng đọc trong sách lịch sử.

…Thật là một chuyện lạ, Jet chưa bao giờ hứng thú với lịch sử, chỉ học đủ để hiểu về thế giới hiện đại. Tuy nhiên, vào một thời điểm nào đó, và vì một lý do mà cô chỉ nhớ mang máng, cô đã nảy sinh sự yêu thích với nó.

Có lẽ là vì đã gặp một người rất nhiệt huyết với các nền văn hóa cổ đại, và cô thầm cảm thấy khó chịu vì không có đủ kiến thức để duy trì cuộc trò chuyện. Dù vậy, cô không thể nhớ chính xác đó là ai…

Có lẽ là một trong những sĩ quan chỉ huy quân đội ở Nam Cực chăng? Hay ai đó tại Học viện, nơi cô thường ghé qua để thưởng thức đồ ăn ở căng tin của giảng viên?

Dù sao đi nữa, Jet đã đọc về một phong tục kỳ lạ mà con người cổ đại ở đây, tại Western Quadrant, từng thực hiện. Họ chuẩn bị cho người chết để chôn cất theo một cách khá đặc biệt, loại bỏ tất cả các cơ quan nội tạng khỏi cơ thể trước khi đặt chúng vào những ngôi mộ xa hoa. Thậm chí còn có một truyền thuyết về một vị thần có cơ thể bị cắt rời, rồi được lắp ghép lại với nhau, khiến vị thần đó sống lại.

Trái tim của Kanakht, Cái miệng của Kanakht.

Cô tự hỏi liệu có cả Bàn tay của Kanakht, Phổi của Kanakht, Sừng của Kanakht hay không…

Cassie đã nói rằng Great Devil là tàn tích của một vị vua bị nguyền rủa.

Có lẽ vị vua đó đã bị cắt thành từng phần, giống như vị thần cổ đại kia. Và có lẽ những phần đó được giữ tách biệt, để ngăn hắn sống lại như vị thần cổ đại đã làm.

Tại sao Jet lại đột nhiên nghĩ về điều đó?

Cô vẫn chưa chắc chắn.

Gã khổng lồ bằng cát đầy thù hận đang truy đuổi cô không ngừng nghỉ. Cơn lốc linh hồn bao quanh hắn vẫn dày đặc như trước, như thể cô chưa hề làm nó vơi đi chút nào. Great Devil đã chậm lại đôi chút vì sức nặng tích tụ của sự lờ đờ phi tự nhiên, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) có linh hồn bị trói buộc vào thanh khopesh đen kia đã lây nhiễm sự lười biếng chết chóc cho toàn bộ một thành phố ở Eastern Quadrant. Mất mát về nhân mạng là một bi kịch, và nếu Jet không săn lùng sinh vật đó kịp thời, nó đã trở thành một thảm họa. Nhưng tất cả những gì nó có thể làm với Trái tim của Kanakht chỉ là giảm tốc độ của hắn một chút.

«Tên khốn dai dẳng. » Jet rút lui, lướt xuyên qua một bức tường đen kịt. Cát đuổi theo cô, tràn qua các vết nứt và cửa sổ vỡ trước khi tụ lại thành hình dạng của một gã khổng lồ gầy gò. Một đợt tấn công khác lại giáng xuống cô.

Nhưng chẳng phải điều đó rất kỳ lạ sao?

Nhờ vào Transformation Ability (Năng Lực Biến Hình) của mình, Jet có thể trở thành một oan hồn vô hình. Cơ thể cô giống như sương mù, nhưng làn sương đó không hề tầm thường — nó không thể bị gió thổi tan hay bị ngọn lửa xua tan. Nó có thể đi xuyên qua các vật thể rắn hoặc di chuyển dưới nước. Đó là bởi vì thứ trông giống như sương mù thực chất không phải sương mù, mà chỉ là sự biểu hiện của sức mạnh nơi cô.

Tất nhiên, Jet có thể trở lại hình dạng vật lý bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Trái tim của Kanakht lại vừa hữu hình vừa vô hình cùng một lúc. Cát cấu tạo nên cơ thể hắn không bao giờ lướt xuyên qua các bức tường như cô, mà chỉ đơn giản thâm nhập qua các vết nứt và khe hở theo một cách khá bình thường.

Tại sao tên oan hồn cổ đại lại cần lớp vỏ bằng cát ngay từ đầu chứ?

Cô suýt soát né tránh một cơn bão linh hồn khác, mỗi linh hồn trong vô số đó tựa như một lưỡi dao gào thét, và nhăn mặt.

Nguồn dự trữ tinh hoa của cô đang cạn kiệt ở mức nguy hiểm.

Cảm thấy đôi chút hối tiếc, Jet tiêu thụ một trong những linh hồn bị trói buộc vào thanh kiếm sương mù của mình.

Linh hồn đó… thuộc về một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) mà cô đã giết ở Verge, ngay trước bức tường thịt gớm ghiếc đánh dấu nơi bắt đầu khối cơ thể khổng lồ, vô tri, kinh hoàng của First Seeker.

Trận chiến thầm lặng tiếp diễn, và cô phải chịu đựng thêm nỗi đau thấu xương.

Chẳng bao lâu sau, cô buộc phải tiêu thụ thêm một linh hồn nữa.

Linh hồn đó thuộc về một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của cô bên dưới những bức tường của một Citadel (Thành Trì) chính phủ trong Dream Realm. Trận chiến chống lại sinh vật đáng sợ đó đã tiêu tốn rất nhiều mạng người, nhưng cuối cùng, Citadel vẫn đứng vững trước tai ương.

Jet tiếp tục rút lui, câu giờ.

Một lúc sau, cô hấp thụ linh hồn thứ ba.

Nó thuộc về một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) mà cô đã hạ sát ở Nam Mỹ. Jet đã phải sử dụng một ân huệ mà Saint Naeve của House of Night nợ cô để có thể vượt đại dương kịp thời với sự giúp đỡ của ông ta.

Cô bắt đầu nao núng…

Linh hồn thứ tư tan biến thành một dòng thác tinh hoa tưới mát cho linh hồn hoang tàn của cô.

Linh hồn thứ tư thuộc về một trong những Saint đã hoàn thành Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sau sự kiện ở Nam Cực. Công chúng không biết về ông ta, vì người đàn ông đó đã phát điên ngay sau khi Thăng Hoa. Những vết sẹo mà Chain of Nightmares để lại trong tâm trí ông quá sâu sắc, và cuộc đời ông kết thúc trong bi kịch. Tất nhiên, một bi kịch lớn hơn nhiều đã được ngăn chặn bằng cách ngăn chặn ông ta kịp thời.

Jet thốt ra một tiếng rít nghẹn ngào và loạng choạng lùi lại, ôm lấy ngực mình. Lần này, đòn đánh mà cô không thể né tránh quá tàn độc.

Cô tiêu thụ linh hồn thứ năm và cũng là cuối cùng.

Linh hồn này thuộc về Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) mà cô đã hạ sát ở Nam Cực. Cô đã đến đó để tìm và giết thứ gớm ghiếc đó, Winter Beast… nhưng, thật thất vọng, nó đã chết từ trước. Khi không còn tên Titan hùng mạnh đó, vài sinh vật Nightmare Creatures đáng sợ đã vượt eo biển từ Đông Nam Cực để chiếm lấy vùng đất của nó. Jet đã liều lĩnh chiến đấu với một trong số chúng để thỏa mãn cơn giận đang âm ỉ trong lòng.

«…Không ổn rồi. » Không còn linh hồn nào để tiêu thụ nữa.

Chà, vẫn còn một…

Linh hồn của chính cô.

Mỉm cười, Jet lấy lại thăng bằng và giương kiếm lên.

Ánh mắt lạnh lùng của cô rơi vào tên ác quỷ đang tiến lại gần.

«Này, Trái tim của Kanakht…» Giọng cô bình thản và đầy vẻ thích thú đen tối.

«Ta biết bí mật của ngươi rồi. Hơn nữa… ngươi tốn quá nhiều thời gian. Giờ thì muộn rồi, đồ khốn. » Một con rồng lớn đáp xuống tòa nhà đang cháy bên trái cô, và một bàn chân khổng lồ bọc trong thép bóng loáng đáp xuống đống đổ nát bên phải cô.

Hôm nay, sẽ không cần phải tiêu thụ linh hồn của chính mình nữa.

…Viện binh của cô đã đến.