Chương 1749: Rũ bỏ tất cả.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trận chiến vừa kết thúc, và Winter Beast đã không còn nữa.

Sự hưng phấn đen tối khi giết chết kẻ đồ tể của Falcon Scott đã tràn qua trái tim Sunny rồi rút đi như một cơn thủy triều.

Để lại nơi đó sự lạnh lẽo và trống rỗng. Tăm tối và hoàn toàn không còn chút ánh sáng nào.

Chẳng còn gì níu giữ cậu với thế giới này nữa. Cậu đã bị trục xuất khỏi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), khỏi định mệnh và khỏi chính sự tồn tại của bản thân. Trên toàn thế giới… thực ra là hai thế giới… không một linh hồn nào quan tâm liệu cậu còn sống hay đã chết. Thậm chí không một ai nhớ rằng cậu từng tồn tại.

Đối mặt với sự thật tàn khốc của mất mát đó là quá đau đớn, và vì thế, Sunny khao khát được rũ bỏ tất cả.

…Cậu mở mắt trong một đại sảnh quen thuộc. Ánh mặt trời ấm áp tràn qua những ô cửa kính màu, nhuộm lên những bức tường ngà voi những sắc màu rực rỡ. Những sợi xích nặng nề nằm trên sàn, được sắp xếp thành một vòng tròn hoàn hảo. Bầu trời bên ngoài rộng lớn và xanh thẳm.

Ivory Island (Đảo Ngà) trôi nổi trên biển mây, bao trùm bởi một sự tĩnh lặng bình yên.

Sunny không hề muốn đến đây. Thực tế, cậu không muốn gì hơn là tránh xa nơi này bằng mọi giá. Tuy nhiên, đây là nơi linh hồn cậu được neo giữ với Dream Realm (Cõi Mộng), và vì thế, đây là nơi cậu xuất hiện sau khi từ bỏ thế giới thực tại.

Đứng giữa vòng tròn xích, Sunny khẽ cử động rồi tan biến vào những cái bóng.

Ivory Tower (Tháp Ngà) hiện tại gần như trống rỗng — hầu hết các Fire Keeper vẫn đang lạc lối trong sâu thẳm những cơn Ác Mộng của họ, trong khi Nephis và những người còn lại trong đội quá bận rộn để ghé thăm nơi này thường xuyên. Dẫu vậy… cậu không muốn bị bất kỳ ai nhìn thấy.

Họ không thể nhớ ra cậu ngay cả khi cậu nói cho họ biết mình là ai, nên chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sunny lướt đi trên sàn dưới dạng một cái bóng, ẩn mình trong bóng tối gần cổng. Sau đó, cậu mở rộng Shadow Sense (Cảm quan bóng tối) ra bên ngoài và khựng lại. Trên bãi cỏ xanh mướt bên ngoài tòa bảo tháp lớn, hai người đang bước về phía cổng.

Ánh mặt trời đột nhiên có vẻ sáng hơn.

Cậu giữ mình ẩn nấp khi họ bước vào đại sảnh ngập tràn ánh nắng. Nephis đang cau mày, trong khi Cassie theo sau cô với vẻ mặt lạc lõng lạ thường trên khuôn mặt thanh tú.

Sunny vẫn bất động khi cậu miễn cưỡng nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

«…Cậu chắc chứ? » Cassie gật đầu chậm rãi.

«Phải, mình… mình nghĩ là mình chắc. Tương lai đã trở nên quá… khó nắm bắt để có thể giải mã. » Nephis dừng lại và im lặng trong vài khoảnh khắc.

«Liệu nó có liên quan đến việc cậu Thăng Hoa (Transcendence) không? Hay là do chứng kiến thứ đó ở Verge? » Cô gái mù ngập ngừng một chút.

«Đó cũng là điều mình đã nghĩ. Tuy nhiên, mình đã bí mật liên hệ với vài nhà tiên tri khác. Tất cả họ dường như cũng đang gặp khó khăn trong việc nhìn thấy bất cứ điều gì từ tương lai… trên khắp thế giới. » Vẻ cau có của Nephis càng sâu hơn.

«Lý do là gì được chứ? Một dư chấn từ việc các Dream Gate (Cổng Mộng) mở ra? Hay chính là Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng)? » Cô lắc đầu và tiếp tục bước đi.

«Chúng ta sẽ phải điều tra việc này sau. Hiện tại, có quá nhiều việc phải làm… ngoài kia đang hỗn loạn tột cùng, với quá nhiều người đột nhiên đến được Dream Realm. Trại tị nạn bên ngoài Bastion đang thiếu thốn nhu yếu phẩm và nhân lực, với quá ít Awakened (Thức Tỉnh) để bảo vệ họ trước những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Ít nhất thì không thiếu nước, nhưng… tất cả quá đột ngột. Tình hình có thể nhanh chóng biến thành một thảm họa. » Cassie thở dài.

«Mình nghe nói họ định xây một thành phố bên bờ hồ. Và với việc những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở Nam Cực đã Thức Tỉnh, giờ đây đã có nhiều chiến binh tài năng hơn trước rất nhiều…» Nephis gật đầu.

«Dù vậy. Mình sẽ đến đó để giúp đỡ. » Cô gái mù im lặng một lúc.

«Mình hiểu rồi. Vậy mình sẽ đi cùng cậu. » Sunny ẩn mình trong bóng tối, lắng nghe những tin tức về nỗi thống khổ của nhân loại mà không chút quan tâm. Nó có liên quan gì đến cậu đâu? Chẳng có gì cả… không còn nữa.

Nephis lắc đầu.

«Phải có người ở lại đây để chào đón mọi người khi họ trở về từ những cơn Ác Mộng. Thêm nữa… cậu còn một nhiệm vụ quan trọng khác cần hoàn thành. » Cassie nhướng mày.

«Cậu… cậu thực sự muốn làm điều đó sao? » Nephis gật đầu với cô lần nữa.

«Đã đến lúc từ bỏ Chained Isles (Quần đảo Xích). Chúng ta đang quá xa so với mọi thứ quan trọng ở đây. Mình muốn cậu lái Ivory Island bay về phía nam, hướng tới Bastion. » Nói đoạn, cô quay người và bước vào vòng tròn xích.

Đứng đó, Nephis cau mày và khẽ chạm vào mặt mình. Cô vẫn bất động một lúc, rồi nói một cách ảm đạm: «…Tại sao mình lại cảm thấy như mình đang quên mất điều gì đó nhỉ? » Cassie không trả lời, chỉ đứng đó với vẻ mặt bối rối.

Cuối cùng, Nephis nhăn mặt.

«Vấn đề kia… cậu đã tìm ra được gì chưa? » Cassie chậm rãi lắc đầu.

«Chưa. Mình đã nói chuyện với Effie và Kai một lần nữa, cả Jet nữa. Nhưng thật khó để xua tan màn sương đang che phủ một phần ký ức của chúng ta. Mình nghĩ… chắc hẳn Torment đã làm điều gì đó với chúng ta. Nhưng là gì? Và tại sao? Và khi nào? Vẫn chưa có câu trả lời. » Nephis thở dài.

«Cứ tiếp tục tìm hiểu đi. Mình cũng sẽ nghiên cứu thêm. » Chẳng bao lâu sau, cô đã rời đi, trở về thế giới thực tại.

Cassie không cử động trong một lúc, đứng đó với cái đầu cúi thấp.

Cuối cùng, cô thì thầm khẽ khàng: «Cô ấy đã làm gì với mình vậy? » Nói rồi, cô quay người và đi xuống tầng hầm của Ivory Tower, nơi đặt các bảng điều khiển bằng cổ tự của hòn đảo.

Sunny bị bỏ lại một mình.

Cậu thở hắt ra chậm rãi và bước ra từ những cái bóng, nhìn về hướng Cassie vừa đi.

Torment… liệu cô ta có thực sự tin rằng bản thể Defiled (Tha Hóa) của mình có khả năng làm được điều như vậy không? Dòng thời gian không hề hợp lý, và Cassie biết điều đó.

Chà, đó là một giả thuyết hợp lý để đưa ra. Sức mạnh của Torment… sức mạnh của Cassie… suy cho cùng đều liên quan đến việc thao túng ký ức.

Trong một khoảnh khắc, một tia hy vọng tuyệt vọng bùng lên trong tim cậu. Nếu Cassie có thể khôi phục ký ức về cậu bằng Transcendent Ability (Năng lực Siêu Việt) của cô ấy thì sao? Nếu cậu có thể khiến họ nhớ lại thì sao?

Nhưng không… cậu biết điều đó là không thể. Nếu có thể, cô ấy đã làm từ lâu rồi, khôi phục lại chính những ký ức đã mất của bản thân trước tiên.

«…Mình chán ngấy chuyện này rồi. » Cậu nghiến răng và bước ra khỏi Ivory Tower.

Đến giờ, Crushing (Sự Nghiền Nát) không còn là mối đe dọa đối với cậu nữa. Sunny không chắc liệu mình có thể chịu đựng được áp lực khủng khiếp của nó hay không, nhưng cậu cũng không cần phải làm vậy. Phạm vi Shadow Sense của cậu đã phát triển đủ để chạm tới những hòn đảo xa xôi, vì vậy cậu có thể đơn giản bước qua những cái bóng để rời khỏi Ivory Island.

Cậu trầm ngâm vài khoảnh khắc, cân nhắc xem mình có nên làm vậy không.

Dù sao thì, cậu sẽ làm gì đây? Sống như một ẩn sĩ ở một góc xó xỉnh nào đó của Dream Realm sao? Rời đi để du hành đến những vùng đất chưa được khám phá của thế giới đáng sợ này, tránh xa nơi mà bất kỳ con người nào có thể nhìn thấy cậu?

Nhảy xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) và cố gắng chạm tới đáy của nó vì tò mò chăng?

Mỗi lựa chọn đều tệ như nhau.

Chà, nhảy xuống Sky Below có lẽ còn tệ hơn một chút so với những lựa chọn còn lại…

Sunny đứng yên một lúc, suy nghĩ.

Cuối cùng, cậu không sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để tới hòn đảo bay phía xa bên dưới.

Thay vào đó, cậu đi vòng quanh tòa bảo tháp lớn và hướng về phía cái đình duyên dáng, nơi đặt cánh cổng dẫn tới Ebony Tower (Tháp Mun).

Nếu cậu nhớ không nhầm, có một căn phòng trong tòa tháp bị thiêu rụi của Nether, nơi các bức tường được khắc vô số cổ tự.

Sunny trước đây đã không thể hiểu được những cổ tự đó, hoặc ít nhất là không thể lưu giữ sự hiểu biết về những lời của vị daemon cổ đại.

Tuy nhiên, sau chuyến thăm tới Estuary…

Ai mà biết được cậu sẽ có thể học được những gì?