Chương 1706: Memory Purveyor.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Theo sau Nephis, Sunny leo lên tòa tháp cao và thấy mình đang đứng trên một ban công rộng lớn, nơi đóng vai trò là bến đỗ cho con tàu Chain Breaker. Cả hai đều không đả động gì đến trận đấu vừa rồi, và điều đó hoàn toàn hợp ý cậu.

Dù sao đi nữa, cậu cũng phải thừa nhận rằng hành động của mình có chút nghịch ngợm. Cậu đáng lẽ có thể xoa dịu tình hình bằng cách khúm núm một chút, nhưng lại chọn cách đối đầu với gã Legacy kiêu ngạo kia mà chẳng vì lý do chính đáng nào. Việc giải thích trình tự sự việc cho Nephis nghe sẽ khá là xấu hổ, và vì thế…

Sunny quyết định đẩy trách nhiệm đó lên đầu Cassie một cách không chút liêm sỉ.

Một số người có thể gọi hành động đó là thiếu đàng hoàng, nhưng cậu lại thích gọi nó là… ủy quyền!

Con tàu Chain Breaker đang lơ lửng trên không trung cách đó vài mét, với một tấm ván gỗ lớn được bắc giữa boong tàu và ban công đá. Vài thành viên của Fire Keepers dường như vừa chất xong một đống thùng gỗ vào khoang hàng của con tàu thanh nhã, và giờ đang nghỉ ngơi dưới những tán cây thiêng.

Nhận ra Nephis, tất cả bọn họ đều đứng dậy.

Sau đó, ánh mắt họ đổ dồn về phía Sunny.

Các thành viên Fire Keepers — đặc biệt là hai người phụ nữ — có phản ứng hơi kỳ lạ trước sự xuất hiện của cậu.

«Chuyện gì xảy ra với những người này vậy…» Xét đến việc các thành viên Fire Keepers sùng bái Nephis đến mức nào, cậu đã mong đợi một phiên bản dữ dội hơn của sự thù địch đầy ghen tị mà những cư dân tại Lâu đài đã dành cho cậu.

Tuy nhiên, họ trông có vẻ kinh ngạc hơn là không thân thiện.

«M-Master Sunless? Tại sao ngài lại ở đây? » Cậu gượng cười một cách lịch sự.

«Chào mọi người. Ồ… tôi đến đây để ký một hợp đồng. Tôi nghĩ chúng ta sẽ làm việc cùng nhau thường xuyên trong tương lai, nên rất mong được mọi người giúp đỡ. » Các thành viên Fire Keepers chậm rãi quay sang nhìn Nephis.

Sau đó, hai người phụ nữ đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

«Lady Nephis… cảm ơn người! » «Tuyệt quá! » Cậu nhìn họ đầy bối rối.

«Tại sao họ lại giơ ngón tay cái với cô ấy? » Các thành viên Fire Keepers thường xuyên lui tới Brilliant Emporium nhờ tình bạn với Aiko. Có lẽ họ thực sự thích tài nấu nướng của cậu và cho rằng cậu sẽ được thuê làm đầu bếp chăng?

Tình hình lương thực trên Ivory Island tệ đến mức đó sao?

Nephis ho nhẹ.

«À… phải, tôi đã mời Master Sunless đến Tháp. Mọi người hãy chuẩn bị khởi hành đi. » Họ cùng các thành viên Fire Keepers bước lên boong tàu. Tấm ván gỗ nhanh chóng được dỡ bỏ, dây neo được tháo ra, và chỉ chưa đầy một phút sau, con tàu bay chậm rãi di chuyển.

Những chiếc lá của cái cây thiêng xào xạc khi Chain Breaker bắt đầu vươn mình lên bầu trời. Sunny ngước nhìn và quan sát một lúc, ánh mắt cậu nán lại trên những trái vàng óng.

«Điều gì sẽ xảy ra nếu mình cho Rain ăn những trái này nhỉ? » Hiện tại, Rain đang chuẩn bị săn một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh) để hấp thụ một phần tinh hoa của nó và thúc đẩy bản thân tiến tới cấp độ Awakened (Thức Tỉnh). Đó là con đường mà hầu hết những người cổ xưa đã đi, rèn giũa số phận của họ trong lò lửa của chiến đấu.

Những trái cây của cái cây thiêng cũng chứa đựng tinh hoa, vì vậy sự tồn tại của nó quý giá hơn nhiều so với những gì mà những kẻ mang theo Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thể tưởng tượng.

Tất nhiên, đó chỉ là một câu hỏi tu từ. Nếu Sunny chỉ đơn giản muốn Rain Thức Tỉnh, cậu đã ban cho cô bé vô số Mảnh Vỡ Linh Hồn và xong chuyện. Nhưng điều cậu muốn là khiến cô bé đủ mạnh mẽ để tự sinh tồn nếu cần thiết… và vì thế, việc đi đường tắt sẽ chỉ gây hại nhiều hơn là có lợi.

Đó cũng là lý do tại sao các Gia tộc Legacy cứ liên tục gửi con cái mình đối mặt với ngày đông chí thay vì đưa chúng đến Dream Realm (Cõi Mộng) một cách an toàn từ trước. Bằng cách tiếp cận Cổng của một Sovereign (Chí Tôn), Sunny thường xuyên đụng độ với các Legacy, nhưng cậu phải thừa nhận rằng họ đã làm rất nhiều điều đúng đắn.

«À. Giá như tất cả các Legacy trẻ tuổi đều giống như Awakened Telle thay vì Awakened Tristan…» Cậu do dự một chút, rồi nhìn sang Nephis.

Hai người họ đang đứng một mình ở mũi tàu Chain Breaker, ngắm nhìn khung cảnh ngoạn mục của lâu đài, hồ nước và thành phố trải dài dọc theo bờ hồ. Bầu không khí khá lãng mạn, nhưng đáng buồn thay, không có thời gian để trò chuyện tử tế.

Ivory Island đang trôi dạt trên bầu trời phía trên hồ nước, chỉ còn thiếu chút nữa là đổ bóng lên những bức tường cổ kính của Bastion. Con tàu bay chỉ mất vài phút để đến đó.

Và quả thực, Chain Breaker nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước của hồ nhỏ lấp lánh giữa đám cỏ xanh ngọc của hòn đảo trước khi Sunny kịp nghĩ ra điều gì để nói.

«Mời đi lối này. » Nephis dẫn cậu về phía Ivory Tower, nhưng cô có vẻ không vội vã. Trên đường đi, họ tham quan hầu hết hòn đảo, cô giới thiệu cho cậu và giải thích cách Citadel (Thành Trì) được tổ chức.

Nơi này vẫn đẹp đẽ và yên bình như Sunny từng nhớ. Đã có một vài thay đổi trong bốn năm qua, hòn đảo trông được chăm sóc và ổn định hơn nhiều. Tuy nhiên, bản chất của nơi này vẫn không hề thay đổi.

Đám cỏ xanh ngọc, hồ nước trong vắt, những lùm cây cổ thụ, bộ xương trắng xóa của con rồng hùng mạnh… và ngôi chùa lớn bằng đá trắng tinh khiết sừng sững phía trên tất cả như một cung điện thiên đường.

Lần cuối Sunny ghé thăm Ivory Island là ngay sau khi giết chết Winter Beast. Khi đó, cậu đã lén lút trong bóng tối và vội vã rời đi, không muốn bất kỳ ai nhận ra sự hiện diện của mình.

Được dạo bước trên thảm cỏ xanh tươi giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn có sự đồng hành của Nephis, cảm giác thật dễ chịu hơn nhiều.

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt cậu — lần này là nụ cười chân thật, không hề gượng ép.

Cuối cùng, họ tìm đường vào tòa tháp và leo lên những bậc thang, đến phòng của Cassie ở một trong những tầng cao hơn. Nhà tiên tri mù chiếm dụng vài căn phòng, một phòng làm phòng ngủ, một phòng làm văn phòng, và một phòng làm nơi tiếp khách và tổ chức các cuộc họp.

Cả hai bước vào văn phòng.

Căn phòng tràn ngập ánh nắng, với những món đồ nội thất bằng gỗ trang nhã được đặt thưa thớt trên sàn đá. Bản thân Cassie đang ngồi sau bàn làm việc, mái tóc hơi rối. Có một biểu cảm nghiêm nghị trên khuôn mặt và sự tập trung trang nghiêm trong đôi mắt xanh xinh đẹp của cô.

Tuy nhiên… có một mùi gì đó khá lạ trong văn phòng.

Sunny cau mày bối rối.

«Hửm… tại sao lại có mùi như bỏng ngô nhỉ? » Không quan trọng lắm.

Gạt suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny cúi chào lịch sự và nói bằng giọng điệu nhã nhặn: «Saint Cassia. » Cassie gật đầu.

«Master Sunless. Mời ngồi. » Sunny và Nephis ngồi xuống trước bàn làm việc của cô, sau đó nhà tiên tri mù đưa cho cậu một xấp giấy, với các điều khoản của hợp đồng được viết trên đó bằng nét chữ viết tay gọn gàng và đẹp đẽ.

Chắc hẳn cô đã nhờ một trong những thành viên Fire Keepers làm đôi mắt cho mình khi viết, vì nếu không, nét chữ chỉn chu đó sẽ bị xiêu vẹo và không thể đọc nổi.

Cassie mỉm cười.

«Còn rất nhiều điều để thảo luận… nhưng, làm ơn. Hãy đọc và ký hợp đồng trước đã. » Sunny nhìn cô một lúc lâu.

«…Thật là ngày may mắn của cô khi tôi biết chữ viết tay đấy! » Bất cứ ai được giáo dục tử tế đều biết, nhưng Sunny trước khi đến Học viện chỉ biết cách đánh máy. Cậu đã học chữ viết tay sau này, sau khi trở về từ Forgotten Shore và có được vị trí trợ lý nghiên cứu.

Nhưng tất nhiên, không ai có cách nào để biết điều đó.

Thở dài một tiếng, cậu xem qua hợp đồng và ký tên. Nephis chăm chú quan sát cậu khi cậu làm vậy.

Ngay khoảnh khắc chữ ký của cậu đặt lên giấy, khóe miệng cô dường như hơi cong lên.

Sunny mỉm cười.

«Chà, miễn là cô ấy vui. » «Rất vui được hợp tác với ngài. » Và đó… là cách Sunny trở thành Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) của Fire Keepers.

—— —— —— Tuy nhiên, điều mà cậu không hề hay biết là một chuyện khác đang diễn ra trong khi cậu ký hợp đồng.

Tin tức về trận đấu của Sunny với Tristan của Aegis Rose đang lan truyền khắp Bastion với tốc độ của một đám cháy rừng. Tất nhiên, với mỗi lần kể lại, nó lại được thêu dệt thêm và trở nên thái quá hơn bao giờ hết.

Mọi người đang bàn tán về nó khắp thành phố.

«Ngươi nghe gì chưa? Một Master vô danh nào đó đã đánh bại Lord Tristan. Chỉ trong một đòn! » «Họ nói rằng họ đang chiến đấu vì tình cảm của Changing Star… » «Có vài Valor Knight và hàng chục Awakened trong sân, nhưng không ai cố gắng ngăn cản trận đấu… » «Có hàng chục Valor Knight trong sân cố gắng ngăn cản hắn, nhưng hắn đã đánh bại tất cả bọn họ trước khi đấm vào mặt Lord Tristan! » «Có cả trăm Valor Knight trong sân cố gắng ngăn cản hắn, nhưng hắn dễ dàng đánh bại tất cả.

Và rồi chém đầu Lord Tristan chỉ với một đòn! » «Master vô danh đó quá đáng sợ! Quá bạo chúa! » «Thật là một con quái vật! » Nếu Sunny nghe được những lời thì thầm này, mặt cậu chắc chắn sẽ tái mét.

Cậu có lẽ cũng sẽ nói điều gì đó kiểu như…

«Ôi không. Ôi không! Lại nữa rồi! » Nhưng cậu không nghe thấy gì cho đến sáng hôm sau.

…Khi Aiko xông vào bếp của Brilliant Emporium và ném một tờ báo lên bàn.

«Boss… cái quái gì thế này?! » Cau mày, Sunny cầm tờ báo lên và đọc tiêu đề trên trang nhất.

Tiêu đề viết: «Một trận đấu vì trái tim của một Saint! Kẻ lai tạp khốn khổ, Master S, đánh bại Hiệp sĩ cao quý nhất, Lord T! » Tay cậu run lên.