Chương 2889: Chương 2887 - Vòng Tròn Nội Vi

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Họ dành cả ngày để nghỉ ngơi.

Nephis ngồi thiền với đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt cô tái nhợt. Nhìn thấy cô như vậy, Sunny lại nhớ về những ngày tháng của họ trên Forgotten Shore — những ngày đầu tiên trong Crimson Labyrinth, khi cả nhóm tìm kiếm thành phố từ viễn cảnh của Cassie.

Khi đó, Nephis cũng thường xuyên ngồi thiền như vậy để học cách đối phó với nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Hiện tại cô không phải chịu đựng nỗi đau đó, nhưng việc bị đánh bại và mất đi phần lớn Domain (Lãnh Địa) hẳn cũng đau đớn chẳng kém, nếu không muốn nói là hơn.

Nhưng Sunny biết rằng cô sẽ... nếu không ổn, thì ít nhất cũng vẫn là cô. Suy cho cùng, đó chính là Nephis — cô không biết cách dừng lại. Dù bị tổn thương đến mức nào, cô vẫn tiếp tục tiến về phía trước với sự kiên định mù quáng, hoàn toàn tận tụy với mục tiêu tưởng chừng như vô lý của mình.

Nếu Sunny có hỏi, cô sẽ nói đó chỉ là nỗi đau mà thôi.

Cô đã quen với nỗi đau từ trước cả khi họ gặp nhau, và đó là lý do tại sao không nỗi thống khổ nào có thể làm cô nao núng.

Dẫu vậy, sự bướng bỉnh đó không có nghĩa là cô cứng nhắc. Ngược lại, Nephis có thể thích nghi với hầu hết mọi thứ, trở thành bất cứ ai cần thiết để vượt qua những chướng ngại vật trước mắt. Vào lúc này, điều đó đồng nghĩa với việc chiến lược hiện tại của họ phải thay đổi.

Sunny chiến đấu trên mặt đất, được bao quanh bởi những cái bóng của mình và được bảo vệ bởi các Shadow (Cái Bóng). Gần đây, còn có Azarax và đội quân Deathless (Bất Tử) của hắn hỗ trợ Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) trong trường hợp một kẻ địch đặc biệt cứng đầu xuất hiện. Tuy nhiên, Nephis lại đơn độc trên bầu trời.

Việc né tránh những mũi tên và lao của các tù nhân bị nguyền rủa trong địa ngục của Ariel đã đủ khó khăn, nhưng trong số những kẻ Deathless còn có cả những sinh vật có khả năng bay lượn. Điều này thực sự vô lý, vì chẳng có gì nâng đỡ trọng lượng cơ thể xương xẩu của chúng trên không trung, nhưng đó lại là sự thật.

Với sức mạnh bị suy giảm nghiêm trọng, Nephis không thể tiếp tục đơn độc trên bầu trời được nữa. Vì vậy, họ quyết định rằng từ đêm nay trở đi, vai trò của cô sẽ thay đổi.

Thay vì tấn công lũ Deathless từ trên cao để giúp Shadow Legion vượt qua dễ dàng hơn, đêm nay cô sẽ ở giữa những cái bóng trên mặt đất. Vai trò của Neph sẽ là chữa lành cho các Shadow khi chúng bị tổn thương, điều này sẽ cho phép Shadow Legion di chuyển nhanh hơn nhiều và đối mặt với những mối đe dọa lớn hơn gấp bội.

Và nếu cần sự giúp đỡ của cô, cô luôn có thể hướng Blessing (Phước Lành) vào kẻ thù và tham gia chiến đấu.

Điều đó có nghĩa là Sunny sẽ là mũi nhọn của ngọn giáo ngày hôm nay. Cậu rất vui khi được làm điều đó, nhưng chiến thuật cậu sử dụng sẽ cần phải chuyển sang cách tiếp cận hung hăng hơn.

'Bất chấp tính cách khó chịu, Azarax khá hữu dụng.'

Không chỉ vì tên bạo chúa cổ đại này mạnh mẽ hay lũ nô lệ của hắn rất khỏe. Điều có lợi nhất ở hắn chính là các chiến binh Deathless có thể di chuyển trước Shadow Legion, đóng vai trò như một tấm khiên thịt vững chắc.

Chà... có lẽ là một tấm khiên xương trong trường hợp này. Vấn đề là sự hiện diện của chúng trên chiến trường làm giảm tỷ lệ tiêu hao trong số các Shadow của Sunny và cho phép Shadow Legion hoạt động hiệu quả hơn.

"Cậu nghĩ chúng ta sẽ tìm thấy gì ở đó?"

Giọng nói của Neph kéo Sunny ra khỏi dòng suy nghĩ. Lúc nào đó, cô đã mở mắt và nhìn về phía bóng hình xa xăm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel). Giọng cô nghe đều đều, nhưng ẩn chứa một tông giọng u tối. Sunny ngập ngừng.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Không có cách nào để biết được."

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thực sự chắc chắn sẽ hoàn toàn khác biệt so với những gì họ đã gặp trong Ác Mộng. Đó là bởi vì sẽ không có Twilight (Chạng Vạng) trong Tomb of Ariel thực sự — suy cho cùng, người của Daeron chỉ bước vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng), chứ không phải kim tự tháp thật.

Chỉ có bản thân Serpent King và một số ít các nhà vô địch của hắn mới làm điều đó. Vì vậy, sẽ không có thành phố của những kẻ ngoại lai trên Great River. Sẽ không có đội quân nào vây hãm Verge, ngay cả khi cuối cùng nó đã thất bại. Sự vắng mặt này cũng sẽ ảnh hưởng đến các thành phố của River People (Người Dân Dòng Sông), thay đổi mọi thứ mà Sunny và Nephis biết về nền văn minh của họ.

Tuy nhiên... cũng sẽ không có Plagues (Dịch Bệnh). Bởi vì các thành viên của nhóm cũng chỉ bước vào phiên bản Ác Mộng của Tomb of Ariel, không phải bản gốc. Các thế lực của Defilement (Sự Tha Hóa) sẽ không bị dẫn dắt vào cuộc chinh phạt kinh hoàng trên Great River bởi sáu Heralds of the Estuary (Sứ Giả Cửa Sông), và vì vậy, các thành phố của River People có thể vẫn còn nguyên vẹn.

Tuy nhiên, Sunny không tin là chúng còn nguyên vẹn.

Cậu thở dài.

"Nhưng tôi chắc chắn rằng mọi thứ sẽ rất tồi tệ."

Ý kiến của cậu dựa trên một sự thật đơn giản... đó là cậu đã chạm trán với nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) từ Tomb of Ariel trong suốt Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Việc chúng có thể thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) với số lượng lớn ám chỉ rằng nền văn minh của River People rốt cuộc đã sụp đổ, và trong kim tự tháp vĩ đại đó chẳng còn gì ngoài Corruption (Sự Tha Hóa).

Và còn một điều nữa...

Đó là Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện).

Nếu nó thực sự đã làm tổ tại trung tâm của Tomb of Ariel sau khi thoát khỏi Ác Mộng và trở lại cuộc sống một lần nữa, thì không ai biết sự hiện diện của nó ảnh hưởng thế nào đến Great River.

Con chim đáng ghét đó là một sự tồn tại độc nhất vô nhị, bị cả các vị thần và Void Beings (Sinh Vật Hư Không) căm ghét, điều đó có nghĩa là nó không thực sự thuộc về bên nào. Điều đó khiến nó trở nên cực kỳ khó đoán... từ những gì Sunny biết, Vile Thieving Bird chỉ quan tâm đến những thứ sáng bóng và bất cứ thứ gì liên quan đến Weaver, nên không ai biết nó sẽ làm gì.

Có khả năng cao là nó đã rời khỏi Tomb of Ariel, ngay cả khi Sunny tin rằng nó chưa đi. Cũng có khả năng nó chỉ đang chờ đợi ở Estuary... hoặc giả, nó có thể đã phá hủy Verge và ăn thịt First Seeker. Nó có thể đã đánh cắp đôi mắt của mọi con người ở Fallen Grace hoặc Weave.

Nó thậm chí có thể đã đánh cắp cả bảy mặt trời trên bầu trời phía trên Great River, chỉ để thêm chúng vào bộ sưu tập những thứ sáng bóng của mình.

Vì vậy, Sunny không biết.

Nephis mỉm cười nhạt.

"Tệ hơn thế này sao?"

Cậu cười khúc khích.

"Nghe này... đôi khi tôi có thể hơi lơ đễnh, nhưng ngay cả tôi cũng không đủ ngu ngốc để nói ra những câu kiểu như 'không, mọi thứ không thể tệ hơn được nữa'. Mọi thứ chắc chắn có thể tệ hơn nhiều."

Cậu nhìn lên.

"Vũ trụ có nghe thấy không? Tôi đã học được rồi đấy."

Mặt trời đã bắt đầu lặn, vì vậy Azarax bước ra từ những cái bóng sâu thẳm dưới chân khối đá và đặt chiếc rìu đáng sợ của hắn lên vai.

Sâu trong lớp vỏ sáng bóng của bộ giáp thủy tinh, bộ xương đen dường như đang hấp thụ ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn.

"Chuẩn bị đi, những kẻ lang thang. Đêm đang đến."

Sunny thở dài và đứng dậy. Nephis làm theo, chiếc áo dài trắng đơn giản của cô bay phấp phới trong cơn gió nổi lên.

Xung quanh họ, cát gợn sóng.

Các chiến binh Deathless bị Azarax khuất phục trỗi dậy từ dưới những cồn cát, tạo thành đội hình hình lưỡi liềm trước ba Supreme (Tối thượng). Sau đó, một đội quân Shadow trỗi dậy từ cái bóng của Sunny để đứng phía sau họ.

Wolf và bầy đàn của nó, Obsidian Wasps (Ong Bắp Cày Obsidian), Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) của Godgrave và Asuras of Condemnation (Asura Phán Xét), những Immortals (Kẻ Bất Tử) của Eternal City... và nhiều hơn nữa.

Saint và Slayer tiến lên phía trước để dẫn đầu.

Serpent trườn qua những cồn cát như một dòng sông mã não, tiếng rít lạnh lẽo của nó vang vọng dưới bầu trời tối.

Sunny hít một hơi thật sâu, cảm nhận sức mạnh của mình tăng lên khi những cái bóng sâu thẳm bao trùm thế giới. Cậu chia mình thành bảy bản thể và vươn tay vào bóng tối, chuẩn bị bao bọc mỗi bản thể trong một Shell (Vỏ Bọc) đáng sợ.

Azarax đã đi về phía trước để đứng ở vị trí tiên phong của đội hình kết hợp giữa Deathless và các Shadow.

"Đêm nay sẽ khác biệt. Đêm nay, chúng ta sẽ nếm trải ý nghĩa thực sự của nỗi kinh hoàng... sự kinh dị thực sự của địa ngục Ariel."

Nụ cười của hắn dường như trở nên rộng hơn và độc ác hơn.

"Đó là vì chúng ta đang ở gần vùng nội vi của sa mạc. Ở đây, chỉ những đội quân tinh nhuệ nhất của Demon Legion (Quân Đoàn Ác Quỷ) và Divine Host (Đội Quân Thần Thánh) mới đụng độ để giành quyền cai trị địa ngục. Vì vậy, đêm nay, chúng ta có lẽ sẽ phải đối mặt với những con quỷ tồi tệ nhất trú ngụ trong vùng đất bị thần linh bỏ rơi này... vùng đất được ban phước. Supreme, Sacred... các người đã bao giờ đối mặt với những sinh vật Sacred trong trận chiến chưa, Shadow?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa."

Azarax chế nhạo.

"Không có gì ngạc nhiên. Các người sẽ không biết được nỗi kinh hoàng và sự khiếp sợ khi phải hứng chịu cơn thịnh nộ của một vị thần..."

Sunny ngắt lời hắn bằng giọng bình thản:

"Tuy nhiên, tôi đã giết vài sinh vật Cursed. Bao gồm cả một Cursed Tyrant... không, chờ đã. Hai Cursed Tyrant? Một con còn sống, trong khi con kia đã chết. Nhưng tôi vẫn giết cả hai."

Azarax nhìn cậu im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi quay hộp sọ về phía Nephis. Cô nhún vai.

"Tôi đã chiến đấu với vài Cursed One, nhưng tôi chỉ mới giết một con. Một con Demon."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng bình thản:

"Còn ông thì sao?"

Tên bạo chúa cổ đại im lặng một hồi lâu. Cuối cùng, hắn chỉ nhìn đi chỗ khác và nhìn chằm chằm vào sa mạc.

"Chà, dù sao thì các người cũng không may mắn đâu. Bởi vì nếu đêm nay chúng ta chạm trán với một trong những Sacred Beast của các chỉ huy cấp cao..."

Bóng tối ẩn náu trong đôi mắt hắn dường như sâu thẳm hơn.

"Các người sẽ có cơ hội đối mặt với một sinh vật Sacred không thể bị giết. Để xem lúc đó các người mạnh đến mức nào."

Sunny — tất cả bảy hóa thân của cậu — nhìn Azarax cùng một lúc.

Cậu nán lại một chút rồi thở dài.

"Nếu chúng ta thực sự chạm trán với thứ như vậy, thì việc chúng ta mạnh đến mức nào cũng chẳng quan trọng nữa."

Cậu mỉm cười.

"Điều quan trọng là chúng ta có thể chạy nhanh đến mức nào. Và cả hai chúng tôi đều có thể chạy nhanh hơn ông, nên... ai mới thực sự là kẻ không may mắn ở đây, hả?"

Nói đoạn, cậu ra lệnh cho Shadow Legion tiến lên.

Một đêm nữa trong địa ngục đã bắt đầu.