Chương 2950: Chương 2948 - Ngưỡng Cửa

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ba người họ bước đi giữa những xác chết đang trôi nổi, bị bao trùm bởi cảm giác lo âu nặng nề và ngột ngạt. Cuối cùng, họ cũng đến được vùng nước trong và tiếp tục tiến về phía trước, hướng tới đốm đen mờ nhạt có thể nhìn thấy ở phía chân trời.

Đây chính là nơi Sunny đã đối đầu với Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và tự cứu mình khỏi việc trở thành Mad Prince (Hoàng Tử Điên)... trong Ác Mộng. Tất nhiên, giờ đây không ai ngoài cậu còn nhớ đến cuộc đụng độ đó. Ngay cả một phản chiếu về cuộc đấu tranh nội tâm của cậu cũng không còn sót lại, bị dòng nước thời gian cuốn trôi — tất cả đã biến mất, bị xóa sạch khỏi sự tồn tại. Như thể chưa từng tồn tại vậy.

Trong khi bước đi, Sunny nhớ lại chương cuối cùng trong hành trình đến Well of Wishes (Giếng Nguyện Ước) của mình.

Phía trước, trong bóng tối, cậu đã chạm trán với phiên bản tương lai của chính mình. Chính là bản thân cậu hiện tại — hay đúng hơn là một bóng ma Ác Mộng của bản thân cậu hiện tại, được triệu hồi vào sự tồn tại bởi bản chất kỳ lạ của Estuary.

Sunny mỉm cười nhạt.

Sẽ thật thú vị nếu được nói chuyện với phiên bản trẻ hơn của mình và trải nghiệm phía bên kia của cuộc đối thoại đó. Nhưng điều đó đã không xảy ra... suy cho cùng, cuộc trò chuyện đó đã diễn ra trong Ác Mộng, trong khi giờ đây cậu đang ở trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thực sự.

Cậu đã nói gì với bản thân mình lúc còn trẻ dại?

Cậu đã triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver) và nói dối rằng mình chỉ là một Saint (Thánh Giả) tầm thường trong khi tự nhận là người trung thực nhất thế giới. Sau đó, cậu cất chiếc mặt nạ đi và nói với bản thân lúc trẻ rằng cậu không phải là người sống cũng chẳng phải con người... chỉ là bóng ma của một cái bóng đã mất, được triệu hồi bởi Spell (Thần Chú).

Điều đó hoàn toàn đúng, bởi Sunny đã tự sát ở Godgrave để trở thành Supreme (Tối thượng), nên giờ đây cậu là một Shadow Creature (Sinh vật Bóng tối) thực thụ — một thực thể sinh ra từ cái bóng của một người đã chết.

Còn về việc bị lạc lối... chà, điều đó không cần phải giải thích.

Cuối cùng, Sunny đã bảo bản thân mình hãy quay lại, vì phiên bản trẻ hơn của cậu chưa sẵn sàng cho những gì sắp tới. Đó là một lời khẩn cầu chân thành... dù sao thì những năm tháng cô độc và tuyệt vọng mà cậu đã trải qua sau khi đánh mất định mệnh của mình gần như đã đẩy cậu đến bờ vực. Nỗi đau và sự thống khổ của những ngày đó đôi khi vẫn ám ảnh cậu.

Nhưng ngay cả khi đang bảo bản thân mình quay lại, cậu cũng biết rằng kẻ khờ khạo trẻ tuổi đó sẽ không bao giờ nghe lời. Thực tế, bóng ma Ác Mộng của Sunny có lẽ không thực sự muốn phiên bản trẻ hơn của mình quay lại — suy cho cùng, Sunny biết mình đã phải hy sinh và chịu đựng những gì để trở thành người đàn ông như ngày hôm nay.

Vì vậy, cuối cùng, cậu chỉ đơn giản khuyến khích bản thân mình hãy nhanh lên, vì lúc đó Ác Mộng sắp kết thúc. Nephis đã ở Verge, thiêu rụi First Seeker bằng ngọn lửa của cô, chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là tiêu diệt được lõi của nó... Sunny biết điều đó vì cậu đã trải qua sự kết thúc của Ác Mộng khi còn trẻ hơn. Và thế là, phiên bản trẻ hơn của cậu tiếp tục tiến về phía trước. Thằng nhóc khờ khạo chết tiệt đó...

Nụ cười của Sunny mở rộng thêm một chút.

'Và giờ, mình đã trở lại.'

Ngọn núi đen tối đã lù lù hiện ra trước mặt họ.

Nó y hệt như những gì cậu còn nhớ — hiu quạnh và cô đơn, được đội vương miện bởi hai đỉnh núi. Một đỉnh đã vỡ, và một đỉnh sắc nhọn như ngọn giáo. Một vết nứt thẳng đứng xẻ dọc chân núi, dẫn sâu vào bên trong. Sunny dừng lại trong bóng râm của ngọn núi và liếc nhìn những người bạn đồng hành của mình.

Cậu im lặng vài giây trước khi lên tiếng:

"Chúng ta sẽ không đi xa hơn nữa."

Nephis và Ananke nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Tại sao vậy?"

Sunny quan sát ngọn núi, rồi thở dài.

"Đây là một ngôi mộ. Nó là... một nơi thiêng liêng. Tôi không muốn làm phiền sự yên nghỉ của người đang nằm đó bằng một trận chiến ác liệt."

Oblivion đã chết từ lâu, và Sunny không phải là người dễ dàng bị tình cảm chi phối. Nhưng cậu đã cảm nhận được sự chân thành và nỗi buồn mà Ariel đã đặt vào việc xây dựng một ngôi mộ yên bình cho chị gái mình... và Weaver cũng vậy. Bản thân thế giới dường như cũng thương tiếc cho sự mất mát của vị daemon không tên. Cả cuộc đời và cái chết của bà đều bị mọi người lãng quên, vì vậy ngôi mộ này là dấu vết duy nhất của Oblivion còn sót lại trên đời.

Sunny hiểu cảm giác đó. Cha mẹ cậu cũng đã ra đi, và họ thậm chí còn không có lấy một ngôi mộ. Tất cả những gì đánh dấu sự ra đi của họ chỉ là hai dòng chữ được người con trai khắc lên một cái cây cô độc...

Cái cây đó giờ đây đang mọc trong sân của Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên). Sunny biết mình sẽ cảm thấy thế nào nếu một tên khốn nào đó vô tình phá hủy nó trong khi chiến đấu, vì vậy cậu cảm thấy miễn cưỡng khi phải đối đầu với một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) bên trong phòng mộ.

Cậu liếc nhìn Ananke.

"Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng chỉ những người có linh hồn rực cháy với Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh) mới có thể bước vào ngọn núi. Nếu tôi đoán đúng, Ananke sẽ không thể đi cùng chúng ta vào trong."

Sunny quay lại nhìn ngọn núi và nói thêm:

"Chúng ta sẽ dụ Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) đến đây. Vì vậy, hãy chuẩn bị chiến đấu."

Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian.

Đầu tiên, Sunny triệu hồi những cái bóng cổ xưa của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) từ chiếc đèn lồng và hiện thực hóa chúng, bao phủ một khoảng rộng của hồ bằng một lớp vật chất rắn chắc — mặc dù họ có thể đi trên mặt nước bằng cách ra lệnh cho nó hỗ trợ trọng lượng của mình, nhưng việc chiến đấu chống lại một kẻ thù vượt trội trên một bề mặt không ổn định như vậy không phải là ý tưởng hay.

Việc giao chiến với Vile Thieving Bird trên không trung, nơi nó làm chủ, cũng không phải là lựa chọn tốt. Chắc chắn, họ có khả năng sẽ bắt đầu trận chiến trên bầu trời — nhưng nếu muốn giảm thiểu bất lợi, họ phải kéo con Terror đó xuống càng sớm càng tốt và tiếp tục chiến đấu trên mặt đất.

Sunny hiện thực hóa Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc), bao phủ bản thân trong một lớp giáp đen không thể xuyên thủng. Hóa thân của cậu được tăng cường bởi cả sáu cái bóng còn lại, và tất cả bảy liên kết của Curse (Lời Nguyền) giờ đây đã được kết nối thành một chuỗi, được tiếp sức bởi thuộc tính [Underworld Armament] (Vũ Khí Địa Ngục) của bộ giáp gắn liền với linh hồn cậu.

Sự kết hợp liền mạch giữa một Memory (Ký Ức) gắn liền với linh hồn và một Memory gắn liền với cái bóng này thực sự là một điều đáng sợ, nhưng Sunny có một linh cảm chẳng lành rằng ngay cả sức mạnh của chúng cũng sẽ không đủ trong trận chiến sắp tới.

Serpent trườn xuống cánh tay cậu và biến thành một thanh odachi đen đáng sợ. Cùng lúc đó, Saint và Slayer trỗi dậy từ bóng tối, chiếm vị trí phía sau cậu — một người đứng bên trái, người kia đứng bên phải.

Sau đó, bóng tối dâng trào, và hàng ngũ bất tận của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) tiến lên mặt hồ Estuary, dàn trận trước ngọn núi cô độc.

... So với Sunny, sự chuẩn bị của Nephis và Ananke không hoành tráng bằng. Nephis chỉ đơn giản triệu hồi phước lành và thở ra chậm rãi, nhắm mắt để chuẩn bị tâm trí cho trận chiến. Trong khi đó, Ananke cất chiếc áo choàng của mình đi và triệu hồi một bộ giáp nhẹ thay thế — bộ giáp dường như được làm từ da cá voi đen bóng, trang trí bằng những mảnh vỏ xà cừ và chỉ xanh.

Một cây lao bạc làm từ tinh hoa linh hồn Supreme xuất hiện trong tay cô.

Và qua tất cả những điều đó, Sunny không thể không nghĩ một suy nghĩ duy nhất...

'Chúng ta thực sự đang làm việc này.'

Ngay cả sau khi vượt qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và chèo thuyền qua bóng tối tĩnh lặng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), cậu vẫn không thể tin rằng họ sắp sửa chiến đấu với một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) — một vị thần phàm tục mạnh hơn nhiều so với bất kỳ kẻ thù nào họ từng gặp trước đây, và hơn nữa, đó còn là một kẻ đặc biệt ghê rợn.

Sunny cười thầm trong lòng.

'Hừ, nhìn xem này. Mình thực sự đang sợ hãi.'

Sunny từng sợ hãi hầu hết mọi thứ — suy cho cùng, hầu hết mọi thứ trong thế giới khắc nghiệt này đều đáng sợ. Nhưng dần dần, cậu mất đi khả năng sợ hãi, như thể hạn mức sợ hãi mà cậu được cấp khi sinh ra đã cạn kiệt quá sớm. Tuy nhiên, Vile Thieving Bird... cậu đã chạm trán nó từ khi nỗi sợ hãi vẫn còn là người bạn đồng hành thường xuyên, và ký ức về những móng vuốt của nó đâm xuyên qua linh hồn cậu đã để lại một vết sẹo.

Vết sẹo đó giờ đây đang khiến cậu cảm thấy như một Master trẻ tuổi bất lực trước một sinh vật Cursed (Nguyền Rủa) một lần nữa. Nhưng còn mạnh mẽ hơn cả sự lo âu lạnh lẽo khi phải đối mặt với Vile Thieving Bird là một cảm giác khác.

Sunny không thể tin rằng cậu lại gần việc lấy lại định mệnh của mình và được những người cậu quan tâm nhớ đến đến thế.

Thứ mà cậu đã khao khát và mơ ước trong bao nhiêu năm qua giờ đã ở rất gần. Gần đến mức cậu gần như có thể với tay chạm vào... có thể nếm được nó.

'Mình cảm thấy như mình sẵn sàng giết một trăm con Cursed Terror, miễn là điều đó có nghĩa là lấy lại được những gì mình đã mất.'

Sunny thở ra chậm rãi, gột rửa tâm trí khỏi mọi suy nghĩ không cần thiết.

Trong sự im lặng theo sau, Ananke thận trọng hỏi:

"Nhân tiện, Lord Sunless... nếu tôi có thể hỏi... chính xác thì chúng ta sẽ dụ một Cursed Terror ra khỏi hang ổ của nó bằng cách nào?"

Cậu nhìn cô nghiêng đầu và mỉm cười.

"Dễ thôi."

Với câu nói đó, cậu giơ tay lên và triệu hồi một chiếc chuông bạc nhỏ.

Khi tiếng chuông trong trẻo vang vọng khắp mặt hồ Estuary, Sunny hít một hơi thật sâu và hét lớn nhất có thể — và với tư cách là một Supreme, cậu có thể hét rất to:

"Này! Ra đây đối mặt với ta đi, con chim đê tiện! Đồ cặn bã đáng ghét! Đồ gia cầm thoái hóa! Hay ngươi sợ phải phô ra cái bộ mặt gớm ghiếc của mình ở đây hả?! Ra đây bắt ta đi, đồ gà khốn kiếp!"

Nephis và Ananke nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

Tuy nhiên, bất chấp sự thiếu tin tưởng của họ, họ không phải đợi lâu để nhận được câu trả lời.

Ngay cả khi câu trả lời đó không phải là điều bất kỳ ai trong số họ mong đợi.