Chương 2935: Chương 2933 - Vua Của Người Dân Dòng Sông

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trước khi Sunny kịp định thần về cuộc gặp gỡ với Ananke — một Ananke thực thụ, người chưa từng gặp gỡ Mad Prince (Hoàng Tử Điên), và do đó chưa từng đồng hành cùng Sunny và Nephis — cậu đã thấy mình đang ngồi trong khoang khách của con tàu bí ẩn, được mời thưởng thức trà, rượu và những món ăn ngon lành.

Ananke thậm chí còn sử dụng chiếc hộp sơn mài và bộ đồ ăn y hệt như trong Ác Mộng. Sự tương đồng với lần đầu tiên họ gặp nhau thật quá đỗi kỳ lạ... nó khiến Sunny muốn suy ngẫm về cơ chế mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) dùng để thổi hồn vào những bóng ma của nó, và liệu kiến thức của nó về mọi thứ liên quan đến quá khứ có bắt nguồn từ khả năng thấu hiểu những Sợi Chỉ Định Mệnh hay không.

Tuy nhiên, vào lúc này, cậu chẳng có tâm trí đâu để suy tư triết học. Gần như quên cả việc đụng đũa vào thức ăn, cậu chỉ biết nhìn chằm chằm vào Ananke, cảm thấy vừa choáng váng vừa tràn ngập niềm vui.

Gần như là ngây ngất.

Đúng như lời Nephis đã nói — họ không dành nhiều thời gian với Ananke trong Ác Mộng, nhưng vị nữ tư tế già này chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim Sunny. Sự ra đi của bà đã tác động mạnh mẽ đến cậu, cũng giống như với Nephis vậy.

Vì thế, được nhìn thấy bà một lần nữa khiến cậu tràn đầy hạnh phúc.

Đủ để tạm thời đè nén sự tò mò và ngăn cậu đặt ra bất kỳ câu hỏi nào.

Ananke quan sát họ với một chút tôn kính và kinh ngạc... và cả sự tò mò nữa. Sunny và Nephis cũng không thể rời mắt khỏi bà.

Cuối cùng, bà khẽ cười.

"Ananke của Weave... đã rất, rất lâu rồi không ai gọi ta như thế. Dù sao thì Weave cũng đã bị hủy diệt từ nhiều thế kỷ trước... hay hàng ngàn năm nhỉ? Ta ngạc nhiên là các vị lại biết cái tên cổ xưa đó, thưa lãnh chúa và phu nhân."

Giọng bà vẫn ấm áp và tươi sáng, nhưng thoáng lộ vẻ u sầu hoài niệm trong giây lát, như thể bà đang nhớ về một vết thương lòng đã lên sẹo từ lâu. Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Cuối cùng, Sunny lên tiếng:

"Tôi là Sunless, còn đây là Nephis. Không cần phải dùng kính ngữ khi nói chuyện với chúng tôi đâu... dù sao thì chúng ta cũng cùng Rank (cấp bậc) mà."

Quả thực là vậy. Cậu có thể nhìn thấy điều đó rõ như ban ngày khi nhìn vào linh hồn của Ananke — ở đó, một Lõi Linh Hồn rạng rỡ đang tỏa sáng như mặt trời mùa hạ. Giờ đây bà đã là Supreme (Tối thượng), giống hệt như hai người họ.

Ananke ngập ngừng vài giây rồi mỉm cười.

"Ồ, ta không thể làm thế được. Dù sao thì các vị cũng là người được Weaver chọn lựa... Lãnh chúa Sunless, Phu nhân Nephis."

Cậu thở dài.

"Điều đó hoạt động như thế nào vậy? Bà vốn đã là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) từ khi nó còn trong trứng nước... thậm chí là người chăm sóc nó, hoặc ít nhất là hậu duệ của những người chăm sóc nó. Giờ đây khi nó đã hoàn toàn trưởng thành, bà chẳng khác gì Nephis cả. Thực sự là một Đứa Trẻ của Weaver giống như cô ấy vậy."

Ananke liếc nhìn cậu với vẻ bối rối trong đôi mắt màu xanh thiên thanh, rồi khẽ nhún vai.

"Ta không biết, Lãnh chúa Sunless. Chúng ta không biết gì về những gì xảy ra bên ngoài Lăng Mộ của Ariel sau khi bước vào đó... chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng lời hứa mà Weaver đã trao cho chúng ta sẽ được thực hiện, và những Đứa Trẻ của Weaver sẽ cứu mọi người khỏi Diệt Vong."

Lời hứa của Weaver chính là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và Diệt Vong mà bà nhắc đến chính là sự Tha Hóa đang lan rộng... Ác Mộng của Vị Thần Bị Lãng Quên.

Ananke ngập ngừng vài giây rồi hỏi một cách dè dặt:

"Vậy... mọi chuyện thế nào rồi, thưa lãnh chúa và phu nhân? Việc cứu mọi người khỏi Diệt Vong ấy?"

Bà hẳn phải rất tò mò về họ. Thực tế, Nephis và Sunny hẳn trông giống như những sinh vật huyền thoại trong mắt bà — dù sao thì họ cũng là những người đến từ bên ngoài Lăng Mộ của Ariel, một nơi vốn dĩ là huyền thoại đối với Người Dân Dòng Sông.

Sunny hắng giọng.

"Chà..."

Cậu cân nhắc lời nói một chút rồi nhún vai.

"Đó là Kỷ Nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ở ngoài kia. Tất cả các cõi đều bị sự Tha Hóa nuốt chửng, và chỉ còn lại Cõi Chiến Tranh vẫn đứng vững. Vẫn còn vài tỷ con người còn sống — hầu hết là người thường, một số là các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh). Trong số những chiến binh đó, Nephis và tôi là hai trong số những người mạnh nhất... nhưng sức mạnh của chúng tôi vẫn không đủ để đối phó với những gì sắp tới. Vì vậy, đó là lý do tại sao chúng tôi đến Lăng Mộ của Ariel.

Để có cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn."

Sunny dừng lại một giây.

"Nhưng Đại Sông lại không giống như những gì chúng tôi mong đợi."

Lúc này Nephis mới lên tiếng, giọng cô dè dặt:

"Bà có vẻ không ngạc nhiên khi thấy chúng tôi, Ananke. Làm sao bà biết để đến chào đón chúng tôi? Có phải Dusk đã gửi cho bà một thông điệp trong giấc mơ không?"

Trong Ác Mộng, Ananke đã nhận được một thông điệp qua giấc mơ — đó là cách bà có thể gặp Sunny và Nephis trên chiếc thuyền của mình. Họ cho rằng đó là Dusk of Fallen Grace, vị tiên tri cuối cùng của Người Dân Dòng Sông, người đã gửi thông điệp đó... nhưng thực ra, họ không biết chắc chắn. Đó có thể là Torment.

Thậm chí có thể chính là Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Torment và Mad Prince không còn tồn tại nữa, nên...

Ananke nhìn họ đầy ngạc nhiên.

"Dusk of Fallen Grace ư? Không... cô ấy đã chết từ lâu trước khi Weave bị hủy diệt. Dusk là vị tiên tri cuối cùng khuất phục trước sự Ô Uế, nên tang lễ trọng thể của cô ấy được coi là dấu chấm hết cho Người Dân Dòng Sông. Nhưng thay vào đó, nó lại mở đường cho một khởi đầu mới."

Bà nhìn quanh khoang khách, như thể đang thu vào tầm mắt khung cảnh nơi đây.

Khoang tàu rộng rãi và ấm cúng, được bài trí và trang hoàng theo cách mà chỉ những nơi có người sinh sống mới có. Rõ ràng Ananke đã biến con tàu bí ẩn này thành nhà của mình, sau khi dành vô số năm sống trên đó.

Bà mỉm cười.

"Không... chính gã khốn đó, Vua Cronos, đã hứa với ta rằng một ngày nào đó các vị sẽ đến. Nếu ta chỉ cần kiên trì đủ lâu."

Ananke nhìn vào khoảng không, nụ cười trở nên hoài niệm.

"Cronos cũng chính là người đã đóng con tàu này... Kẻ Sát Thời Gian (Time Slayer)."

Bà im lặng vài giây rồi thở dài.

"Các vị biết đấy, những vị tiên tri đã dẫn dắt và bảo vệ Người Dân Dòng Sông. Vì vậy, khi người cuối cùng trong số họ ngã xuống, Người Dân Dòng Sông đã mất phương hướng. Họ có thể đã tiếp tục lạc lối... hoặc tạo ra một con đường mới. Cronos là một chàng trai trẻ khi Dusk of Fallen Grace qua đời, và nhờ đó, cậu ta có thể nhìn thấy nhiều điều hơn những người già dặn và khôn ngoan hơn mình. Tâm trí cậu ta sắc bén và linh hoạt, và Aspect (Khía Cạnh) của cậu ta ban cho cậu ta quyền năng đối với tinh hoa của Đại Sông...

đối với thời gian. Vì vậy, cậu ta đã hình dung ra một con đường cứu rỗi."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Cronos? Thằng nhóc từ Fallen Grace, Cronos ư?"

Có phải bà đang nói về chàng thanh niên từng lẽo đẽo theo Sunny, không ngừng hỏi những câu ngớ ngẩn và tỏ ra choáng váng một cách hài hước mỗi khi nghe câu trả lời?

Ananke gật đầu.

"Đúng vậy. Thằng nhóc đó cuối cùng đã trở thành Vua Cronos, vị Supreme (Tối thượng) đầu tiên được sinh ra từ Người Dân Dòng Sông... mặc dù có thể nói, cậu ta chưa bao giờ thôi là một thằng nhóc. Nên mô tả đó hoàn toàn phù hợp."

Bà cười khúc khích.

"Tuy nhiên, trước đó, cậu ta đã đóng con tàu này — một con tàu có khả năng đi trên Đại Sông, thoát khỏi sự bạo ngược của thời gian. Con tàu cho phép Người Dân Dòng Sông du hành qua các dòng chảy như thể họ là những Kẻ Ngoại Lai."

Bà mỉm cười lắc đầu.

"Cronos đã tập hợp một đội ngũ hỗn tạp gồm những nhà vô địch mạnh mẽ từ các khu định cư cuối cùng của con người trên Đại Sông. Một số đến từ Fallen Grace và các thành phố khác do các tiên tri xây dựng, một số là hậu duệ của những Kẻ Ngoại Lai mà Vua Rắn đã đưa vào Lăng Mộ của Ariel... một số thậm chí đến từ những bộ lạc cuối cùng còn sót lại của những Người Du Mục Dòng Sông."

Nụ cười hoài niệm của Ananke rộng hơn một chút.

"Ta cũng từng đi trên Timeslayer một thời gian, dù ta không phải là thành viên thủy thủ đoàn. Chỉ là Cronos cần một Người Định Hình (Shaper), và vì thế, cậu ta đã đến Weave để tìm ta."

Bà im lặng, nụ cười dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u tối.

"Nhưng trong suốt thời gian đó, sự Ô Uế lan rộng như một bệnh dịch, xâm lấn Đại Sông từ những vùng xa xôi của quá khứ cổ xưa — từ Verge. Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên ngày càng mạnh hơn, và những kẻ bị Ô Uế ngày càng đông đảo. Những Người Du Mục Dòng Sông sắp bị tiêu diệt. Các thành phố của con người cũng sẽ sụp đổ. Ngay cả Weave cũng đang dần sụp đổ dưới sự tấn công của những nỗi kinh hoàng đau đớn từ tương lai xa xôi... có lẽ là từ thời đại của các vị."

Ananke thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Cuối cùng, Cronos của Fallen Grace đạt đến cảnh giới Supreme (Tối thượng) và trở thành Vua Cronos. Những con người trong Lăng Mộ của Ariel khi đó đã tập hợp dưới ngọn cờ của hai vị Supreme (Tối thượng) — cậu ta và Vua Rắn. Tuy nhiên, ngay cả khi họ là đồng minh, họ cũng không đồng quan điểm về mọi vấn đề. Vua Rắn muốn tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên, trong khi Cronos... Cronos nghĩ rằng nếu Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên có thể bị tiêu diệt, thì các tiên tri đã tiêu diệt nó từ lâu rồi."

Sunny nhướng mày.

"Vậy kế hoạch của cậu ta là gì?"

Ananke cười khúc khích.

"Cronos ư? Chà... cậu ta muốn sống sót lâu hơn nó."

Bà im lặng một lúc rồi nói bằng giọng xa xăm:

"Trở ngại lớn nhất mà Daeron và Cronos phải đối mặt là Người Dân Dòng Sông không thể tập hợp thành một đội quân. Dù sao thì các thành phố của họ khi đó cũng quá xa nhau, và sẽ mất vô số thế hệ để đưa họ lại gần nhau. Số lượng Kẻ Ngoại Lai cũng đã giảm sút, và ngay cả sức mạnh to lớn của những kẻ lang thang Transcended (Siêu Việt) từ Biển Chạng Vạng cũng không đủ để giúp Daeron bao vây Verge. Và ngay cả khi có Timeslayer để đi trên Đại Sông, nó cũng chỉ có thể chở được chừng đó chiến binh trên boong tàu."

Nephis cau mày.

"Vậy Cronos đã làm gì?"

Ananke nhìn họ và mỉm cười nhạt. Bà im lặng một chút rồi nói bằng giọng trung lập:

"Còn làm gì được nữa? Cậu ta đã phá vỡ Đại Sông."