Chương 2948: Chương 2946 - Những Sự Thật Bị Chôn Vùi

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Nephis mất một lúc để trấn tĩnh lại. Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng xoay xở để trở về với vẻ ngoài thường ngày... gần như vậy. Sự hiểu biết về Hư Vô dường như đã thay đổi cô đôi chút, khiến cô trở nên dè dặt và trưởng thành hơn.

Cứ như thể cô chưa đủ dè dặt và trưởng thành kể từ khi còn là một thiếu nữ vậy. Sunny thở dài.

"Vậy, chính xác thì đã bao lâu kể từ khi cô đi qua đường hầm? Tóc cô có vẻ dài hơn rồi."

Ananke gật đầu.

"Vâng, thưa tiểu thư. Ít nhất là dài thêm vài centimet."

Nephis nhún vai.

"Tôi không chắc nữa."

Cô ngập ngừng một lát rồi nói thêm:

"Việc tôi miễn nhiễm với sự Tha Hóa... không có nghĩa là tôi có thể chịu đựng nó một cách dễ dàng. Tôi nghĩ mình đã không hoàn toàn tỉnh táo khi đến được hồ nước. Tôi thậm chí còn không nhớ mình đã nhấn chìm mọi thứ xung quanh trong biển lửa cho đến khi đá dưới chân cũng tan chảy, và tôi không nghĩ mình đã cảm nhận được nỗi đau khi sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình một cách buông thả như vậy. Tất cả những gì tôi biết là... tôi đã mất rất nhiều thời gian để lấy lại ý thức."

Cô nhìn họ và nói bằng tông giọng bình thản thường thấy:

"Tôi đã đợi cho đến khi mặt hồ ngừng sôi, rồi mới triệu hồi các người trở lại."

Sunny nhìn xuống hồ nước.

Hồ nước đã từng sôi lên sao?

Cậu nhắm mắt lại một lúc, hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra lần nữa. Trong khi đó, Nephis trả lại Ark Amulet cho Ananke và nhìn nữ tư tế trẻ tuổi giấu nó trở lại dưới lớp áo choàng. Ananke thở dài.

"Miễn nhiễm với sự Tha Hóa... Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một điều như vậy lại có thể xảy ra. Giá như cô ở đây khi chúng ta chiến đấu với First Seeker, thưa tiểu thư. Chúng ta đã không phải hy sinh nhiều đến thế."

Nephis lặng lẽ quan sát cô rồi nói:

"Tôi đã ở đây. Theo một nghĩa nào đó."

Nhìn đi chỗ khác, cô nói thêm:

"Thế giới bên ngoài đang nở rộ những Hạt Giống Ác Mộng... chúng giống như những vết lở loét trên cấu trúc của sự tồn tại, làm tha hóa mọi thứ xung quanh. Một sự diệt vong đang lan rộng. May mắn thay, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — dù tàn độc và tàn nhẫn đến đâu — lại đan xen với Ác Mộng và cho chúng ta cơ hội để tiêu diệt các Hạt Giống. Những kẻ mang theo nó có thể bước vào một Hạt Giống và trải nghiệm lại cơn Ác Mộng chứa đựng bên trong, và nếu họ đủ mạnh... và đủ may mắn...

họ có thể chinh phục Ác Mộng và tiêu diệt Hạt Giống đó."

Cô thở dài.

"Một trong những Ác Mộng mà tôi đã chinh phục lại xảy ra ngay tại đây, trong Lăng Mộ của Ariel. Vì vậy, đây không phải là lần đầu tiên tôi đi thuyền trên Dòng Sông Vĩ Đại. Và đây cũng không phải là lần đầu tiên tôi gặp Ananke của Weave."

Ananke chớp mắt vài lần.

"Cô gặp tôi... trong một cơn Ác Mộng? Cô đã mơ về tôi trước cả khi chúng ta gặp nhau sao?"

Nephis mỉm cười nhẹ.

"Tôi đoán cô có thể mô tả như vậy."

Ananke chỉ nhìn cô với vẻ mặt ngơ ngác một lúc.

"Vậy, tôi như thế nào trong cơn ác mộng của cô? Chuyện gì đã xảy ra với Người Dân Dòng Sông? Với Weave?"

Nephis liếc nhìn cô và nhẹ nhàng nắm lấy vai cô.

"Cô rất tốt bụng và hào phóng. Cô đã dạy tôi về Dòng Sông Vĩ Đại và giúp tôi tiêu diệt First Seeker."

Biểu cảm của cô hơi chùng xuống.

"Thật không may, Weave đã bị phá hủy trong cơn Ác Mộng, giống như trong Lăng Mộ của Ariel thực sự vậy. Hầu hết Người Dân Dòng Sông cũng đã chết... nhưng không phải tất cả. Fallen Grace vẫn còn đó, ngay cả sau khi Verge bị phá hủy."

Nephis nán lại một chút, liếc nhìn Sunny.

"Thật khó tin, nhưng thực ra, những câu chuyện về Người Dân Dòng Sông — về Weave — đã được xuất bản ở vương quốc của chúng tôi bởi một tác giả ẩn danh. Vì vậy, rất nhiều người biết về cô, về thành phố của cô và cuộc chiến trường kỳ chống lại sự Ô Uế mà cô đã chiến đấu."

Ananke im lặng một lúc, như thể không biết phải nghĩ gì về thông tin đó. Cuối cùng, cô làm một dấu hiệu bằng tay và nói bằng giọng tôn kính:

"Tôn vinh Weaver, Ác Quỷ của Định Mệnh..."

Sau khi gọi tên Weaver, Ananke nhìn Sunny và Nephis với ánh mắt lóe lên:

"Một ngày nào đó tôi muốn nghe nhiều hơn về cơn Ác Mộng của các người, thưa tiểu thư... khi chúng ta ở vùng nước an toàn hơn. Nhưng... liệu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thực sự đủ mạnh để ngăn chặn sự Diệt Vong giáng xuống toàn bộ sự tồn tại không? Lời hứa mà Weaver đưa ra cho chúng ta không phải là một lời nói dối chứ?"

Khóe miệng Sunny hơi trễ xuống. Cậu nán lại một chút rồi nói bằng giọng trầm buồn:

"Dù cô làm gì đi nữa, Ananke... đừng bao giờ tin Weaver. Tin tưởng một ác quỷ nổi tiếng là bậc thầy của sự dối trá thì không khôn ngoan lắm đâu, cô không nghĩ vậy sao?"

Cậu thở dài và lắc đầu.

"Lời hứa đó... vẫn còn phải xem liệu nó có thật hay không. Đúng là toàn bộ sự tồn tại vẫn chưa rơi vào Ác Mộng, nhưng nó đang trên bờ vực sụp đổ. Tất cả những gì đứng giữa nó và sự Diệt Vong mà cô nói đến chỉ là một vương quốc duy nhất — War Realm — và người dân của nó. Đó là vì War Realm là vương quốc duy nhất còn sót lại. Và nó đang bị Dream Realm nuốt chửng ngay lúc này, vì vậy... đó là lý do tại sao tôi nói rằng chúng ta cần phải mạnh mẽ hơn."

Cậu mỉm cười đầy u ám.

"Tôi đoán cuối cùng thì việc Weaver có phải là kẻ nói dối hay không phụ thuộc vào việc chúng ta làm tốt đến mức nào."

Sunny hơi lo lắng về việc Ananke dành quá nhiều sự tôn kính cho Weaver... xét cho cùng, Weaver là một ác quỷ, và do đó là một vật dẫn của Vị Thần Bị Lãng Quên. Tuy nhiên, Ananke không phải là tư tế của Weaver — cô là tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Sự khác biệt này rất tinh tế nhưng quan trọng... và như Sunny nghi ngờ, đó là sự cố ý của vị ác quỷ bí ẩn kia.

Hơn hết, Weaver đã chết. Giờ đây, những thực thể không thể được tôn kính hay thờ phụng nếu không làm cho sự thức tỉnh của Vị Thần Bị Lãng Quên đến gần hơn chính là những người thừa kế của Weaver — và hiện tại chỉ còn một người như vậy tồn tại.

Đó chính là Sunny.

Cậu nhìn xuống hồ nước.

'Tôn vinh Weaver, quả thật là vậy.'

Cậu đỡ Nephis đứng dậy và hướng về phía bờ hồ.

Sau đó, ra lệnh cho nước nâng đỡ trọng lượng của mình, cậu bước lên bề mặt hồ và tiến về phía trước, những gợn sóng mờ nhạt lan tỏa từ dưới chân cậu.

Nephis và Ananke đi theo, thận trọng nhìn xung quanh.

Khi cả ba bước đi trên mặt hồ, những cổ tự lấp lánh bùng cháy trong nước.

Sunny biết rõ những cổ tự này.

Chúng viết rằng...

[Tôn vinh Weaver, Ác Quỷ của Định Mệnh...] [Tôn vinh Hope, Ác Quỷ của Khát Vọng!] [Tôn vinh Ariel, Ác Quỷ của Kinh Hoàng!] [Tôn vinh Mirage, Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng!] [Tôn vinh Rime, Ác Quỷ của Sự Nghỉ Ngơi!] [Tôn vinh Nether, Ác Quỷ của Số Phận!] [Tôn vinh...]

"Cái gì... cái gì thế này, Lord Sunless?"

Giọng của Ananke nghe đầy căng thẳng.

Sunny bị phân tâm trong giây lát, nhìn ra chỗ khác và quên đọc một trong những cái tên đó thêm lần nữa.

Thông điệp mà Ariel để lại trên mặt hồ chính là sự thật về bản chất của thế giới... về sự tồn tại của vị thần thứ bảy.

Đó là sự thật về Flaw (Khuyết Điểm) của sáu vị thần vĩ đại, và do đó là của vũ trụ mà họ đã tạo ra — người anh em bị lãng quên của họ, kẻ từng là Thần Giấc Mơ.

Cũng như bảy ác quỷ được sinh ra từ ngài.

Kiến thức đó là cấm kỵ. Sự cấm đoán huyền bí về việc biết đến Vị Thần Bị Lãng Quên đã được dệt vào chính các quy luật của sự tồn tại, vì vậy hầu hết mọi người thậm chí không thể hiểu thấu, chứ đừng nói đến việc ghi nhớ nó.

Vì vậy, ngay cả khi là một tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), Ananke cũng đang gặp khó khăn khi đối diện với sự thật về Weaver thực sự là ai.

Sunny im lặng một lúc.

"Đây là sự thật mà Aletheia đã tìm kiếm. Ariel đã chôn vùi nó ở đây để quên đi... nhưng cuối cùng ngài ấy vẫn không thể thoát khỏi nó. Không ai trong chúng ta làm được."

Họ đến vùng nước nơi Ariel đã viết di chúc của mình. Sunny thở dài.

"Kẻ Bị Lãng Quên đang say ngủ trong Hư Vô — vĩnh cửu, luôn thay đổi — mơ về sự giải thoát."

Một nụ cười đen tối vặn vẹo trên môi cậu.

Kẻ Bị Lãng Quên vẫn bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng, chỉ là bây giờ, cơn ác mộng của ngài đang dần nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại.

Sunny nhìn ra khỏi những cổ tự và nói khẽ:

"Tôi là đứa con của sự vi phạm của họ, và do đó là Flaw (Khuyết Điểm) của họ..."

Các ác quỷ đã chết, không để lại hậu duệ — chỉ còn người thừa kế của Weaver vẫn đang bước đi trên mặt đất.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Sunny giờ đây chính là Flaw (Khuyết Điểm) của sự tồn tại.

Nhìn Ananke, cậu nhún vai.

"Đây là sự thật về kẻ Vô Danh mà cô đã nhắc đến. Tuy nhiên, hãy chắc chắn đừng nghĩ về ngài ấy thành tiếng. Các vị thần đã xóa bỏ sự thật về sự tồn tại của ngài ấy khỏi cấu trúc thực tại là có lý do cả đấy."

Sunny từng nghĩ rằng các vị thần đã xóa bỏ và cấm đoán kiến thức về sự tồn tại của người anh em thứ bảy của họ vì xấu hổ, hoặc có lẽ để không phải nhớ lại sự mất mát đau đớn đó. Nhưng giờ cậu biết rằng lệnh cấm của họ còn có một yếu tố rất thực tế...

Họ chỉ đơn giản là đảm bảo sự an toàn cho tạo vật của mình, vì càng nhiều người biết và thờ phụng Vị Thần Bị Lãng Quên, thì ngày ngài thức tỉnh càng đến gần. Và khi Thần Tha Hóa thức tỉnh, tất cả công sức mà các vị thần đã bỏ ra để tạo nên vũ trụ sẽ trở thành công cốc. Sunny nhìn ra khỏi những cổ tự và bước qua chúng.

"Chúng ta đang đến gần phòng chôn cất hơn rồi. Vì vậy, hãy giữ cảnh giác."

Họ tiếp tục tiến về phía trước và cuối cùng đến được mê cung của những tảng đá lởm chởm nhô lên từ mặt nước, kết nối với những cột đá tương tự treo lơ lửng từ mái của hang động khổng lồ ở đâu đó phía trên cao. Đây từng là điểm mà nước hồ kết nối với những dòng chảy xiết bên ngoài trung tâm của Estuary. Đó là một mê cung thời gian — bằng cách đi theo một con đường nhất định, một người có thể xuất hiện tại bất kỳ thời điểm nào trong quá khứ hoặc tương lai.

Người ta thậm chí có thể du hành đến một chu kỳ khác của Dòng Sông Vĩ Đại, xâm nhập vào đó như một vị khách ngoại lai.

Nhưng giờ đây, mặt nước đã tĩnh lặng. Không còn những dòng chảy xiết gầm thét khi chúng len lỏi giữa các vách đá, và không còn mê cung thời gian quanh co để họ điều hướng. Chỉ còn lại những tảng đá lởm chởm, tạo ra một loại mê cung khác — khá trần tục, mặc dù rất phức tạp.

Người ta có thể dành cả đời để lang thang trên những con đường quanh co của nó, ngay cả khi họ có thể đi trên mặt nước...

Tất nhiên, trừ khi họ đã biết con đường chính xác.

May mắn thay, Sunny đã từng tìm thấy đường đến hồ nước bên trong một lần với sự trợ giúp của Guiding Light. Lần này cậu không mang theo cây trượng thiêng, nhưng cậu vẫn nhớ mình đã đi đâu, rẽ hướng nào và mất bao lâu.

Vì vậy, cậu có cơ hội lớn để vượt qua mê cung mà không bị lạc đường.

Chỉ là Estuary là một nơi đầy rẫy hiểm nguy, và không ai biết nó đã thay đổi thế nào sau khi Cronos phá vỡ Dòng Sông Vĩ Đại. Đó là lý do tại sao Sunny muốn thận trọng hết mức có thể.

"Ananke, nếu cô không phiền..."

Tiến gần đến các vách đá, cậu để sáu cái bóng của mình tách khỏi cơ thể và mang hình hài hữu hình. Trong khi đó, Ananke giơ tay lên và di chuyển những ngón tay thon dài một cách nhẹ nhàng — một lát sau, bảy sợi chỉ bạc xuất hiện từ hư không, mà các avatar của Sunny sau đó dùng để buộc quanh thắt lưng của họ.

Những sợi chỉ mượt mà đó không phải là Memory (Ký Ức), cũng không phải là một vật phẩm ma thuật mà Ananke mang trong tay áo choàng. Thay vào đó, chúng là biểu hiện của Aspect (Khía Cạnh) của cô.