Chương 2916: Chương 2914 - Cuộc Leo Dốc Tăm Tối

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sự kinh hoàng mà cậu cảm nhận không phải là thứ có thể vượt qua bằng lòng can đảm, sự dũng cảm, hay thậm chí là bề dày kinh nghiệm đối mặt với những điều hãi hùng. Ngay cả khi bản thân cậu cũng là một trong những thực thể đó cũng không thể khỏa lấp được cảm giác này.

Bởi vì nguồn gốc của nó không phải là thứ có lý do hợp lý hay có thể vượt qua ngay từ đầu. Thay vào đó, đó đơn giản là phản ứng tự nhiên của một sinh vật thấp kém khi thấy mình đang hiện diện trước mặt Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)... trước Nightmare God (Thần Ác Mộng), vị thần của sự tha hóa. Kẻ báo tin đang mơ màng của Hư Không.

Ngay cả khi thứ họ đang tiếp cận không phải là chính Forgotten God mà chỉ là Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng), nơi ngài bị giam cầm, bị ru ngủ bởi Spell (Thần Chú), thì linh hồn của họ đơn giản là không thể cưỡng lại sự kinh hãi.

Đó là nỗi sợ không đến từ tâm trí, cơ thể hay thậm chí là linh hồn của họ. Thay vào đó, đó là nỗi sợ nảy sinh từ chính bản chất tồn tại của họ, giống như một phản xạ bản năng không thể kiểm soát bằng ý thức. Và nó càng trở nên tàn khốc hơn khi họ càng tiến gần đến Seventh Seed (Hạt Giống Thứ Bảy).

Đôi tay Sunny run rẩy, khiến cậu bắn trượt một phát.

'Chết tiệt!'

Cậu khựng lại, trong phút chốc bị nhấn chìm bởi cơn hoảng loạn thú tính.

Sau đó, với một tiếng rên rỉ, cậu ép mình giương cung trở lại.

'Tiếng Gọi, Seventh Seed, lũ Nightmare Butterflies (Bướm Ác Mộng)... đến đây bắt ta đi, chết tiệt! Ta sẽ giết sạch lũ bay...'

Trong sâu thẳm trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Sunny bám víu vào thứ chưa bao giờ phản bội cậu.

Sự căm hận.

Cậu tràn ngập cơn giận dữ đầy thù hận. Thế giới càng đánh mạnh vào cậu, cậu càng giận dữ, càng muốn phản kháng. Để khiến thế giới đau đớn như cách nó đã làm với cậu — không, còn hơn thế nữa. Gấp trăm lần!

Vậy nên, đó là điều Sunny đã làm.

Tiếng rên rỉ của cậu biến thành một tiếng gầm gừ. Nghiến chặt răng, cậu chuyển hóa nỗi sợ bản năng thành cơn thịnh nộ và sự hung hăng. Bị Tiếng Gọi thúc đẩy đến mức điên cuồng, cậu biến lũ Nightmare Butterflies thành mục tiêu cho cơn cuồng nộ của mình thay vì các Hạt Giống.

'Chết đi, lũ khốn...'

Ở phía xa, một trong những phân thân của cậu ôm lấy Slayer vào vòng tay bóng tối và cùng cô tham gia vào cuộc tàn sát tàn nhẫn, đầy ác ý. Một phân thân khác bay song song với con rồng đen vực thẳm, bảo vệ cô khỏi lũ Nightmare Butterflies đang chực chờ xé xác cô.

Trên boong tàu Chain Breaker, một phân thân đang khéo léo lái con tàu. Đôi mắt cậu vẫn bị che bởi dải băng, nhưng cậu vẫn xoay xở tốt nhờ dựa vào cảm nhận bóng tối.

Bốn phân thân khác đang chiến đấu để bảo vệ con tàu. Hai trong số đó gia nhập cùng Saint trong vai trò cung thủ, trong khi hai phân thân còn lại dẫn dắt các bóng ma của lũ Nightmare Butterflies trong trận chiến chống lại đồng loại gớm ghiếc của chúng.

Con tàu bay càng lên cao, càng có nhiều Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) phá vỡ hàng rào của ba người bảo vệ — Nephis, Slayer và Puppeteer.

Và ba người bảo vệ đó cũng phải chịu đựng nhiều hơn.

'Còn bao lâu nữa?'

Sunny không thể nhìn thấy họ đã lên cao bao nhiêu, và quá sợ hãi để mở rộng cảm nhận bóng tối lên phía trên nhằm tìm kiếm bốn vết sẹo khổng lồ để lại trên bề mặt Tomb of Ariel bởi móng vuốt của một sinh vật phi thánh, vô danh nào đó.

Nhưng cậu biết rằng nếu họ không sớm chạm tới những dấu vết đó, họ sẽ chết.

Càng giết nhiều Nightmare Butterflies, cậu và những kẻ phục vụ cậu càng có thể triệu hồi nhiều bóng ma của những sinh vật kỳ quái đó — và những bóng ma này, đến lượt chúng, có thể giết thêm nhiều đồng loại kinh hoàng của chúng và chiêu mộ chúng vào Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối).

Đó là cách nó vận hành trên lý thuyết, tạo ra một vòng lặp luẩn quẩn. Và quả thực nó đã hiệu quả... trong một thời gian ngắn.

Nhưng khi Chain Breaker lao sâu vào bầy đàn kinh hoàng, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Ban đầu, chỉ đơn giản là có nhiều Nightmare Butterflies tiếp cận Sunny và các bóng ma của cậu hơn. Sunny và Saint bắn hạ chúng từ trên không, trong khi hai phân thân có cánh của cậu chém nát những kẻ sống sót, cắt xuyên qua những cơn gió bão do vô số đôi cánh khổng lồ đập loạn xạ tạo ra. Các bóng ma của cậu xé xác vài con đã lọt qua được.

Không con nào chạm được tới Chain Breaker.

Tuy nhiên, khi mật độ của bầy đàn gớm ghiếc tăng lên và ba người tiên phong của con tàu bay phải chịu nhiều sát thương hơn, tình thế đã xoay chuyển. Những mũi tên Sunny và Saint bắn vào bầy đàn chỉ như muối bỏ bể. Các phân thân có cánh của cậu đang chết chìm trong dòng thác những sinh vật Great (Vĩ Đại), trong khi các bóng ma của cậu cũng bắt đầu chịu tổn thất — bởi vì đồng loại của chúng đã phản kháng.

Ban đầu cậu mất vài bóng ma, sau đó là nhiều hơn. Và rồi, chậm rãi, cậu bắt đầu mất đi các Shadow Butterflies nhanh hơn tốc độ các bóng ma mới được thêm vào Shadow Legion.

Đến lúc đó, các phân thân có cánh của cậu không còn tiêu diệt được lũ Nightmare Butterflies đã vượt qua ba người bảo vệ nữa — thay vào đó, chúng đang cố gắng sống sót trong cơn lũ sinh vật đó.

Lớp phòng thủ đầu tiên quanh Chain Breaker trở nên vô hiệu, lớp thứ hai không đủ sức, và lớp thứ ba gần như không thể trụ vững.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi con Nightmare Butterfly đầu tiên đâm sầm vào Chain Breaker, để lại những vết rãnh sâu trên thân tàu gỗ.

"Chết tiệt!"

Sunny vứt bỏ cây cung và nhảy ra khỏi tàu, đáp xuống cánh của sinh vật kỳ quái.

Cậu chỉ mất không quá một giây để trượt xuống cơ thể nó và chặt đầu sinh vật kỳ quái đó...

Nhưng đến lúc đó, một con quái vật khác đã lao xuống boong tàu.

Con đó bị cắt thành chín phần bằng nhau bởi bảy thanh kiếm đen do Serpent điều khiển, nhưng vẫn còn nhiều con khác đang lao tới.

Từ thời điểm đó trở đi, trận chiến chống lại bầy Nightmare Butterflies đã chuyển từ kinh hoàng sang tuyệt vọng.

Và Tiếng Gọi... Tiếng Gọi ngày càng lớn hơn. Sunny rên rỉ, bịt tai lại.

Điều đó khiến cậu phải trả giá đắt.

Ở phía xa, một phân thân đang chiến đấu sát cánh cùng Slayer đã chậm một nhịp trong việc né tránh chi trước giống như lưỡi hái của một con Nightmare Butterfly. Nó đâm trúng ngực cậu, nơi lớp kim loại màu ngọc bích của Mantle đã bị hư hại bởi Azarax.

Bộ giáp vẫn trụ được — suýt chút nữa là vỡ — nhưng cú va chạm đủ kinh hoàng để làm tổn thương các cơ quan nội tạng của cậu.... một chút. Dù sao chúng cũng đã được thay đổi và cải thiện bởi Flesh Weave (Dệt Thịt).

Nhưng cậu cũng bị hất văng lên không trung và mất kiểm soát khả năng bay, không thể tự bảo vệ mình khỏi một con quái vật khác. Và khi con đó tấn công, Mantle đã không thể ngăn được đòn đánh.

Cái vòi gớm ghiếc của Nightmare Butterfly — một chiếc ống dài, rỗng, giống như kim tiêm đóng vai trò là miệng của chúng — đâm xuyên qua ngực Sunny và thoát ra từ phía sau lưng, ghim chặt cậu như một con côn trùng bị ghim trên bảng.

Sát thương gần như chí mạng, hoặc ít nhất là đối với bất kỳ ai không có Lineage (Huyết Thống). Tuy nhiên, ngay cả bản chất bền bỉ của Weave cũng không thể chống lại sát thương kinh khủng mà Sunny phải chịu. Những chiếc xương sườn không thể phá hủy của cậu bị nứt và biến dạng, phổi bị phá hủy hoàn toàn, tim bị xé nát, và cột sống bị tổn thương nghiêm trọng.

Với máu trào ra từ miệng, Sunny nghiến răng và cắt đứt cái vòi, rơi khỏi con Nightmare Butterfly đang lảo đảo.

Nỗi đau... vẫn có thể chịu đựng được.

Tuy nhiên, sát thương cậu phải chịu thì không.

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đẩy cơ thể bị tàn phá của mình về phía Slayer và biến thành một cái bóng, bao bọc phân thân bị thương của mình quanh cô — đó là tất cả những gì phân thân đó có thể làm lúc này, trừ khi cậu muốn mất nó.

Những người bảo vệ khác của Chain Breaker cũng chẳng khá hơn là bao.

Slayer vẫn tràn đầy ác ý giết chóc như mọi khi, nhưng cơ thể rồng của cô giờ đây gần như bị bao phủ hoàn toàn trong làn khói ma quái tỏa ra từ vô số vết thương trên người. Cô đã mất một bên mắt, và nhiều chiếc răng trong cái miệng tàn nhẫn đã vỡ vụn. Một trong những cái chân hùng mạnh của cô bị gãy một cách tàn bạo, những chiếc xương đen lộ ra từ phần thịt bị xé nát, những móng vuốt đáng sợ treo lủng lẳng. Giờ đây, cái chi bị gãy đó chẳng khác gì một gánh nặng vô dụng làm chậm bước cô.

Vặn mình, Slayer cắn vào cái chi đang treo lủng lẳng vô dụng đó và xé toạc nó ra trong một động tác tàn bạo, thiêu rụi nó thành tro trước khi tiếp tục trận chiến.

Ở phía xa, Puppeteer bị rải đầy những vết thương kinh hoàng, vài con Nightmare Butterflies đang bò trên cơ thể nó, xé toạc những vết thương đó ra và gây thêm những vết mới. Một trong những đôi cánh của nó bị hư hại, trong khi cái kia đang trên bờ vực bị xé toạc. Cơn bão lụa đen từng bảo vệ nó cũng bị rách nát, lũ quái vật gặm nhấm những sợi tơ thanh tao như lũ châu chấu.

Và Nephis...

Nephis đã tiêu diệt nhiều Nightmare Butterflies hơn tất cả những người bảo vệ còn lại của Chain Breaker cộng lại, đóng vai trò như mũi tàu phá băng của hạm đội nhỏ trên không của họ.

Nhưng không phải vì cô mạnh hơn hẳn những sinh vật Great (Vĩ Đại). Dù sao thì cô cũng cùng Rank (Cấp bậc) với chúng, điều đó có nghĩa là giống như cô có thể dễ dàng làm bị thương và tiêu diệt chúng, chúng cũng có thể làm bị thương và tiêu diệt cô. Nephis có thể chữa lành hầu hết các vết thương mà lũ Bướm gây ra cho cô, nhưng nếu cô bị giết trong một đòn, thì không ngọn lửa trắng nào có thể cứu cô... vì vậy, ngay cả khi giết cô ngay lập tức là một nhiệm vụ khó khăn, cô cũng chỉ cách cái chết một sai lầm.

Và khi có vô số sinh vật Great xung quanh, mỗi con đều có khả năng kết liễu cô bằng một đòn may mắn, thì việc mắc sai lầm là quá dễ dàng.

Tệ hơn nữa, cô cũng đang bị Tiếng Gọi làm cho phát điên, giống như Sunny. Tinh thần cô đang trong cơn sợ hãi nguyên thủy, giống như cậu... và trên hết, cô phải chịu đựng nỗi đau xé lòng khi linh hồn mình bị thiêu rụi thành tro và được phục hồi từ tro tàn, bị xé nát và hàn gắn bởi ngọn lửa hết lần này đến lần khác mà không có lấy một giây nghỉ ngơi.

Tất cả sự hành hạ nghiền nát đó là quá đủ để thiêu rụi tâm trí của bất kỳ ai và bẻ gãy họ... hoặc biến họ thành một thứ gì đó mới mẻ và không thể nhận ra, một thứ gì đó kinh ngạc và không thể ngăn cản. Nephis vẫn chưa bị ngăn lại — nhưng cô cũng không phải là không thể ngăn cản.

Ngay cả khi cô đốt cháy một con đường lên đỉnh kim tự tháp, giọng nói du dương của cô sấm sét vang lên những Danh Xưng của Ngọn Lửa và Sự Hủy Diệt từ bầu trời rực cháy, bản chất của cô đang nhanh chóng cạn kiệt.

Ban đầu cô đã có thể bổ sung nó nhanh chóng bằng cách tiêu hủy các lõi linh hồn của mình, nhưng chẳng bao lâu sau, ngay cả điều đó cũng không đủ để bù đắp cho lượng essence (tinh chất) cô đang tiêu tốn để tiêu diệt lũ Nightmare Butterflies. Nephis đang tiến gần đến trạng thái cạn kiệt essence hoàn toàn...

Và nếu điều đó xảy ra, ngay cả Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô cũng sẽ rơi vào giấc ngủ, ngăn cản cô hàn gắn những vết thương kinh hoàng do lũ quái vật vô tận và do chính Aspect (Khía Cạnh) rực lửa của cô gây ra.

Khoảnh khắc đó đang đến gần một cách nhanh chóng.