Chương 2914: Chương 2912 - Lựa chọn tồi tệ tiếp theo

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Vị quân chủ của những chiến binh bị nguyền rủa, chính là Deathless Sovereign (Chí Tôn Bất Tử), đang bị trói chặt vào thân cây khổng lồ của Death Tree (Cây Chết), quấn quanh bởi vô số xiềng xích. Sự giãy giụa của ông ta vô cùng dữ dội, những sợi xích liên tục đứt gãy và tan vỡ, nhưng ngay lập tức, càng nhiều xiềng xích khác lại được hiện thực hóa từ bóng tối sâu thẳm nơi rễ của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) để thay thế chúng.

Cái bóng kỳ quái kia đã bắt đầu vận hành ma thuật đê tiện của nó, đầu độc tâm trí của những kẻ bất tử. Tuy nhiên, ngay cả khi được tăng cường bởi sáu hóa thân của chủ nhân, nó vẫn không thể chống lại Ý chí vô biên của Azarax, Plague of Steel (Dịch Bệnh Thép).

Trong vô hình, Ý chí của ông ta đâm sầm vào thân cây khổng lồ, nhắm mục tiêu bẻ gãy và nghiền nát nó. Tất nhiên, thứ mà nó va phải lại chính là Ý chí của Sunny, thứ đang bảo vệ Soul Devourer như một tấm khiên vô hình.

Bị dồn đến điên loạn bởi tiếng gọi của Nightmare, phải gồng mình để kiềm chế tất cả những kẻ bất tử cùng vị quân chủ của chúng với sự trợ giúp của Shadow Manifestation (Hiện Thực Hóa Cái Bóng), đồng thời phải chống lại Ý chí của bạo chúa cổ đại, Sunny không thể không thốt ra một tiếng gào thét câm lặng trong nỗi thống khổ tinh thần.

'Chỉ cần… đứng yên… thêm một chút nữa thôi!'

Tất nhiên, Azarax sẽ không nghe theo mệnh lệnh của cậu.

Deathless Sovereign gồng mình chống lại xiềng xích, nghiến răng trong cơn thịnh nộ vô biên. Ngày càng nhiều xiềng xích đứt đoạn, cho phép ông ta cử động được đôi chút.

Ban đầu, ông ta chỉ có thể cử động hộp sọ. Azarax cắn vào những sợi xích, dùng hàm răng đen ngòm nghiền nát chúng. Sau đó, ông ta đập mạnh phần sau đầu vào thân cây Soul Devourer, khiến toàn bộ cái cây rung chuyển. Những vết nứt sâu hoắm xuất hiện trên lớp vỏ của cái bóng khổng lồ, sương mù xám xịt chảy ra từ đó như nhựa cây.

'Không thể cầm cự lâu hơn được nữa…'

Azarax tấn công Death Tree thêm vài lần nữa, làm nứt toác thân cây trong khi đồng thời làm vỡ nát chiếc mũ giáp của chính mình.

Sau đó, ông ta đã giải phóng được một cánh tay. Khi điều đó xảy ra, Sunny nhận ra thời gian của mình đã hết.

'Chết tiệt.'

Tuy nhiên, Soul Devourer đã hoàn thành tốt mục đích của nó. Nó đã cầm chân được Deathless Sovereign, đồng thời trói buộc những chiến binh bất tử của ông ta.

Sunny thoát khỏi cái bóng của Death Tree ngay trước khi Azarax triệu hồi chiếc rìu của mình. Thứ vũ khí đáng sợ bay xuyên qua không trung, xoay tròn, rồi đáp xuống tay ông ta — một khoảnh khắc sau, lưỡi rìu bằng thủy tinh lóe sáng, và những sợi xích còn lại trói buộc ông ta đều vỡ tan.

Vị bạo chúa cổ đại rơi xuống, đáp xuống bãi cát với một tiếng nổ vang dội.

Khi lớp cát bị hất tung lên không trung được gió cuốn đi, Sunny và Azarax thấy mình đang đối mặt với nhau, cách nhau không quá một trăm mét.

Kẻ chinh phục đáng sợ của thời đại cổ xưa nhìn chằm chằm vào Sunny với cơn thịnh nộ điên cuồng, vô biên đang sôi sục trong hốc mắt trống rỗng.

Trong khi đó, Sunny vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Tôi nghĩ chừng đó thời gian là đủ rồi."

Và ngay khi cậu vừa dứt lời — trước khi Azarax kịp lao tới — khoảng không trống rỗng phía sau cậu đột nhiên không còn trống rỗng nữa.

Thay vào đó, một ngôi đền đen tráng lệ xuất hiện ở đó, những cây cột cao chót vót chống đỡ tòa kiến trúc đen cổ xưa.

Ngôi đền gần như cổ xưa ngang hàng với sự tồn tại, được xây dựng vào thời điểm Dream God (Thần Mơ) vẫn chưa trở thành Forgotten God (Thần Bị Lãng Quên)…

Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh).

Không lâu trước đó, hóa thân thứ bảy của Sunny đã triệu hồi cái bóng của Soul Devourer phía sau Azarax. Sau đó, cậu nhắm mắt lại và chìm vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình, bước lên những bậc thang của bản sao Nameless Temple để tiến vào đại sảnh của nó.

Sử dụng bản sao để kết nối với Citadel (Thành Trì) của mình, Sunny sau đó tràn đầy tinh chất vào đó và triệu hồi nó đến bên cạnh, đưa nó từ bóng tối vĩnh cửu của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến tận trung tâm địa ngục của Ariel.

Hóa thân đó hiện đang ở bên trong Nameless Temple, lao nhanh đến phần dưới lòng đất, nơi hai món đồ được chứa trong những vòng tròn cổ ngữ rộng lớn, mỗi món đều tỏa ra một hào quang độc ác đến rợn người.

Mục tiêu của cậu chính là một trong những món đồ đó.

Azarax cuối cùng cũng lao tới…

Nhưng ông ta không bao giờ chạm tới được Sunny.

Thay vào đó, như thể ông ta đâm sầm vào một bức tường vô hình. Chiếc rìu lớn đáng sợ khựng lại giữa không trung, và chính vị bạo chúa cổ đại cũng loạng choạng. Ông ta liếc nhìn lên, một tia cảnh giác len lỏi vào đôi mắt trống rỗng… và rồi, thân hình cao lớn của ông ta bay vút lên không trung, như thể có thứ gì đó khổng lồ đã tóm lấy và nhấc bổng ông ta lên.

Đó chính là Guardian (Người Bảo Vệ) vô hình của Nameless Temple — kẻ cuối cùng trong số họ, và là kẻ duy nhất còn sót lại. Sunny vẫn không biết gì về bản chất của thực thể đó, bao gồm cả giới hạn thực sự về sức mạnh của nó. Tuy nhiên, điều cậu biết là nó đã tồn tại từ thuở bình minh của thời gian, từng phục vụ chính các vị thần.

Trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của Sunny, Guardian đã cho phép cậu vào Nameless Temple nhờ vào [Mark of Divinity] (Dấu Ấn Thần Thánh) được khắc sâu vào linh hồn cậu — vì nó nhận ra mùi hương quen thuộc của các vị thần trên người cậu.

Cũng chính vì lý do đó mà nó cho phép Mountain King (Vua Núi) vào bên trong… bởi vì linh hồn của vị thánh vương, kẻ đã bị tha hóa bởi Worm of Doubt (Sâu Nghi Ngờ) hàng ngàn năm trước — cái kén của Puppeteer (Kẻ Điều Khiển Rối) — cũng từng được truyền vào Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh).

Tuy nhiên, Azarax chẳng liên quan gì đến các vị thần mặc dù là một thực thể Supreme (Tối thượng) với sức mạnh to lớn. Nếu có thì ông ta đã tích cực đối đầu với các vị thần và tất cả những gì thuộc về họ, tự cho mình xứng đáng ngồi lên ngai vàng của Divinity (Thần Thánh) hơn họ.

Dù sao thì Guardian vô hình cũng đang phục vụ Sunny. Vì vậy, nếu Sunny muốn nó cầm chân Azarax, nó sẽ thực hiện mà không hề sai sót.

Thân hình của Azarax đang bay lên cao hơn và cao hơn nữa, đã bay cao hơn cả mái của Nameless Temple từ lâu. Bộ giáp thủy tinh không thể phá hủy của ông ta đang nứt vỡ và vụn nát, những mảnh sắc nhọn rơi xuống như những ngôi sao băng.

Sâu bên trong chiếc mũ giáp trong suốt, một vết nứt mỏng xuất hiện trên hộp sọ đen.

Sau đó, một thứ gì đó lóe lên trong hốc mắt trống rỗng của vị bạo chúa cổ đại, và ông ta đột nhiên vung chiếc rìu đáng sợ của mình.

Một cơn gió bão ập đến, và cơn bão cát bị xé toạc, để lộ ra trận chiến kinh hoàng giữa Nephis và bầy Nightmare Butterflies (Bướm Ác Mộng) đông đúc trên cao.

…Bầu trời đang bốc cháy, biến thành một lò lửa trắng chói mắt.

Đột nhiên được tự do, Azarax rơi xuống đất và quỳ một gối, dùng chiếc rìu lớn để chống đỡ cơ thể.

Vẫn bất động, Sunny mím môi.

"Ngươi từ chối bỏ cuộc, phải không?"

Azarax trừng mắt nhìn cậu, sát khí của ông ta đủ mạnh để dập tắt sự sống của những đối thủ yếu hơn, và đứng dậy.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng quan trọng lắm…

Bởi vì ngay lúc đó, một avatar khác của Sunny bước đi giữa những cây cột của Nameless Temple, trên tay cầm theo một thứ gì đó.

Cậu bước xuống những bậc thang đen, dừng lại gần Sunny, và cẩn thận đặt món đồ đó lên bãi cát trước mặt.

Giờ đây, đã có thứ gì đó nằm giữa Sunny và Azarax — thứ có thể cầm chân Deathless Sovereign trong một thời gian dài, hoặc thậm chí tiêu diệt hoàn toàn ông ta. Thứ mà Sunny rất miễn cưỡng sử dụng, nhưng giờ đây không thể không dùng đến.

Cách thức không chắc chắn mà cậu đã nghĩ ra để đối phó với Azarax.

Đó là một ngôi nhà búp bê cổ, được chế tác tinh xảo. Ngôi nhà búp bê mà cậu đã lấy từ Jade Palace (Cung Điện Ngọc) và niêm phong trong đại sảnh dưới lòng đất của Nameless Temple, vì cho rằng nó quá nguy hiểm để để lại ở một thành phố đông đúc như Ravenheart — hay bất kỳ thành phố nào có con người sinh sống.

Sunny thở dài.

"Nhìn xem ngươi đã bắt tôi phải làm gì này."

Cậu đã suy tính cách đối phó với Azarax từ lâu rồi. Đáng buồn thay, vị bạo chúa cổ đại vừa vô cùng mạnh mẽ lại vừa bất tử, nên không có nhiều thủ thuật có thể giúp Sunny loại bỏ ông ta.

Ban đầu, cậu đã hy vọng sẽ thả Wandering Archon (Tổng Lãnh Thiên Thần Lang Thang) vào Azarax. Suy cho cùng, ai phù hợp để đối phó với Deathless Sovereign hơn là một Deathless Spirit (Linh Hồn Bất Tử)?

Tuy nhiên, lý do khả dĩ nhất khiến Sunny cần phải đối phó với Azarax chính là lời nguyền của Shadow God (Thần Bóng Tối) — nếu vị bạo chúa cổ đại đánh mất bản thân vào lời nguyền, hoàn toàn trở thành một trong những kẻ bất tử, ông ta sẽ không còn là đồng minh mà trở thành một mối đe dọa khủng khiếp.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là Archon và Azarax sẽ hợp nhất trong ý muốn tiêu diệt những kẻ xâm nhập vào địa ngục của Ariel. Nếu Sunny triệu hồi Deathless Spirit, họ sẽ cùng nhau tấn công cậu thay vì quay sang tiêu diệt lẫn nhau.

Điều đó sẽ dẫn đến một kết quả không tối ưu. Vì vậy… đây là lựa chọn tốt tiếp theo.

Hay đúng hơn là, lựa chọn tồi tệ tiếp theo.

Khi Azarax lao về phía mình từ xa, Sunny mỉm cười đen tối.

"Tôi muốn bảo ngươi hãy xuống địa ngục đi, nhưng… ngươi biết đấy. Chúng ta đang ở đây rồi. Vậy nên cứ tự đi mà xoay xở đi, đồ khốn. Hãy gặp lại Ash Tyrant (Bạo Chúa Tro Tàn) nguyên bản đi!"

Nói đoạn, cậu giơ Serpent lên, dồn toàn bộ Ý chí vào lưỡi kiếm, và chém xuống ngôi nhà búp bê, cắt đôi nó. Đột nhiên, tóc gáy cậu dựng đứng, và một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) đang được giải phóng để chiến đấu với một bạo chúa bị nguyền rủa khác…

Thật là mỉa mai làm sao.

Không muốn ở lại để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Sunny đã làm một việc mà cậu chưa bao giờ thử trước đây — cậu gồng linh hồn mình lên và kéo Nameless Temple vào trong đó, thay thế bản sao của Citadel cổ đại đang đứng trong Soul Sea của mình bằng thứ thật.

Sau đó, cậu bước vào bóng tối và bỏ chạy mà không hề ngoảnh đầu lại.

Điều cuối cùng cậu nghe thấy trước khi biến mất khỏi vùng cồn cát trắng rộng lớn là một âm thanh kỳ quái, lạnh lẽo khiến mọi khúc xương trong cơ thể cậu run rẩy, và mọi sợi dây thần kinh trong cơ thể cậu đều gào thét.

Có thứ gì đó mách bảo cậu rằng việc không ngoảnh đầu lại là một quyết định rất khôn ngoan và thận trọng.

'Chúc vui vẻ nhé, Azarax.'

Khoảnh khắc tiếp theo, Sunny bước ra khỏi bóng tối trên boong tàu của Chain Breaker.