Chương 2910: Chương 2908 - Diệt Vong

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny mất đi khái niệm về thời gian trong vài khoảnh khắc. Cậu chỉ đứng đó, thở dốc, chìm nghỉm trong Tiếng Gọi và nỗi kinh hoàng kỳ lạ, bao trùm lấy mọi giác quan, thứ đã nảy sinh từ nơi sâu thẳm trong bản thể cậu và ập đến như một cơn thủy triều. Cậu không biết nguồn gốc của nỗi kinh hoàng đó là gì, cũng không hiểu tại sao bản thân lại bị nó khuất phục, điều này chỉ khiến cậu càng thêm sợ hãi.

Suy cho cùng, thứ con người sợ hãi nhất chính là những điều chưa biết.

Sunny đã lâu rồi không còn quen với cảm giác sợ hãi, vì vậy việc trải nghiệm nó lúc này thật kỳ lạ và rợn người.

Cuối cùng, cậu cũng cố gắng trấn tĩnh lại đôi chút — ít nhất là đủ để ngăn bản thân quỳ xuống và bò về phía kim tự tháp vĩ đại, bị choáng ngợp bởi khao khát được chạm vào những Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng).

Sunny hít một hơi run rẩy.

"Ý cô là sao? Đó là gì vậy, Neph?"

Cô vẫn đang che mắt cậu để ngăn cậu nhìn lên đỉnh của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel), cô thì thầm:

"Đó là sự kết thúc."

Sunny bắt đầu cảm thấy lo lắng vì cách hành xử của Nephis — cậu chưa bao giờ thấy cô sợ hãi đến thế.

Thực tế, cậu không nghĩ rằng mình đã từng thấy cô thể hiện sự sợ hãi bao giờ.

"Kết thúc của cái gì?"

Câu trả lời đến sau vài giây dài đằng đẵng, đầy sợ hãi.

"Sự kết thúc của tất cả mọi thứ."

Đưa tay lên, cậu đặt bàn tay mình lên tay Nephis và nắm lấy nó thật nhẹ.

"Cô đang nói những điều vô nghĩa, Neph. Làm ơn, giải thích cho tôi đi, để tôi có thể hiểu được."

Phía sau cậu, Nephis hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc rồi bắt đầu nói:

"Trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp, có một viên đá đỉnh. Giống như tất cả những khối đá khác mà nó được xây nên, viên đá đỉnh đó là một Hạt Giống. Một Hạt Giống của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Sunny gật đầu chậm rãi.

"Nhưng có hàng triệu Hạt Giống ở đây. Điều gì khiến viên đá này đặc biệt đến vậy?"

Phía sau cậu, Nephis lắc đầu và nói bằng giọng trầm thấp:

"Không, Sunny. Cậu không hiểu đâu. Không có Hạt Giống nào tồn tại trên đời giống như viên này cả. Không thể nào có được."

Cậu cau mày, cố gắng giải mã lời cô. Tất cả các Hạt Giống của Nightmare Spell đều là độc nhất... vậy điều gì khiến viên này trở nên đơn nhất đến thế?

Những Hạt Giống ở phần đáy của Tomb of Ariel có Rank (Cấp bậc) thấp, trong khi những viên ở cao hơn trên bề mặt bao la của nó lại càng kinh khủng hơn. Vậy thì, viên cao nhất...

Trước khi Sunny kịp suy nghĩ xong, Nephis khẽ nói:

"Đó là viên cuối cùng. Không... đó là viên đầu tiên. Sunny, đó là Hạt Giống... Hạt Giống của Nightmare Spell."

Giọng cô chuyển thành tiếng thì thầm:

"Đó là Hạt Giống của Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy)."

Sunny chết lặng, một lần nữa mất đi cảm giác về thời gian.

'Hạt Giống của... Thứ Bảy...'

Cú sốc sâu sắc từ những lời đó khiến tâm trí cậu ngừng hoạt động trong vài nhịp tim. Hoặc có lẽ là một vĩnh hằng — cậu không thể phân định được.

'Không, chờ đã...'

Mọi thứ quá sức chịu đựng khi bị tấn công bởi tri thức đó từ hư không. Sunny vốn đã phải gồng mình để giữ tỉnh táo trong đại dương của Tiếng Gọi, đứng trước ngưỡng cửa của Tomb of Ariel, giữa trái tim của một địa ngục vô tận, tiến hành cuộc chiến chống lại một quân đoàn bị nguyền rủa gồm những chiến binh cổ đại mà Shadow God (Thần Bóng Tối) đã trục xuất khỏi cái chết.

Hạt Giống của Seventh Nightmare — nguồn gốc của tất cả các Hạt Giống khác, cũng như là cội rễ của Nightmare Spell — thì có liên quan gì ở đây?

Họ chưa bao giờ mong đợi tìm thấy nó ở đây. Họ thậm chí còn không cân nhắc đến khả năng đó, chứ đừng nói đến việc đặt nó làm mục tiêu.

Seventh Nightmare...

Chính là Nightmare (Ác Mộng).

Ác Mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên), nơi ngài bị giam cầm. Ít nhất là ý thức của ngài.

Sunny rùng mình.

Nhưng rồi, một cách kỳ lạ, cậu bình tĩnh lại.

'Chà... mình đoán là nó phải nằm ở đâu đó chứ.'

Cậu từng cho rằng Hạt Giống của Seventh Nightmare nằm ở trung tâm của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối), nơi cánh cổng Void Gate (Cổng Hư Vô) tọa lạc — và nơi Weaver đã chết, mở ra Kỷ nguyên của Nightmare Spell. Nhưng nhìn lại, không có dấu hiệu nào cho thấy nó ở đó.

Nhìn lại quá khứ, có một vài manh mối khác có thể giúp cậu nhận ra sự thật. Nhưng dù sao thì, mọi thứ dường như luôn rõ ràng hơn khi nhìn lại.

Giống như việc tâm trí cậu đã từ chối thấu hiểu viên đá đỉnh của Tomb of Ariel khi cậu thoáng thấy nó trong viễn cảnh lúc bắt đầu Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Nghĩ kỹ lại thì... đó chính là nơi viễn cảnh đã tan vỡ — nó dừng lại đột ngột ngay khi ánh mắt cậu rơi vào đỉnh nhọn của kim tự tháp vĩ đại.

Việc mọi viên đá của Tomb of Ariel đều là một Hạt Giống của Nightmare Spell lẽ ra phải cho cậu biết điều gì đó. Tại sao cậu chưa bao giờ đặt câu hỏi làm thế nào một cấu trúc duy nhất lại có thể sinh ra nhiều Ác Mộng đến vậy?

Và những con bướm... những con Dark Butterflies (Bướm Bóng Tối). Những Nightmare Butterflies (Bướm Ác Mộng), một đàn bướm không thể tưởng tượng nổi đang làm tổ trên những bức tường bên trong kim tự tháp — hàng triệu Great (Vĩ Đại) abominations (quái vật), hoặc có thể nhiều hơn. Tại sao cậu không đặt câu hỏi chúng đang làm gì ở đó, và chúng được sinh ra như thế nào?

Giờ đây khi đã biết nhiều hơn, cậu có thể đưa ra một giả thuyết. Những quái vật kỳ lạ này hẳn là đang ăn những luồng năng lượng phát ra từ vô số Ác Mộng, sử dụng chúng để duy trì sự sống.

Cậu đang trên bờ vực xây dựng một giả thuyết khác — một giả thuyết về lý do tại sao Weaver lại chọn Tomb of Ariel làm nơi để Hạt Giống của Nightmare Spell bén rễ...

'Không, không. Bây giờ không phải lúc để suy diễn lung tung, Sunny!'

Cuộc chiến vẫn đang diễn ra dữ dội xung quanh họ. Họ đã đến được Tomb of Ariel, nhưng việc tiến vào bên trong lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Và họ vừa mới phát hiện ra nguồn gốc của tất cả các Ác Mộng, lạy các vị thần đã chết!

Họ đang đứng trong tầm mắt của thứ gần giống nhất với một vị thần thực sự còn tồn tại — một Hạt Giống nơi linh hồn của vị thần cuối cùng còn sót lại, Forgotten God, đang bị mắc kẹt.

Chà, Nephis thì đang nhìn thấy nó. Sunny hiện tại vẫn đang bị che mắt.

Dù sao thì tại sao cô lại che mắt cậu? Bàn tay của Sunny buông thõng xuống.

Câu trả lời khá rõ ràng...

Đó là vì Nephis sở hữu Attributes (Thuộc Tính) [Longing] (Khao Khát) và miễn nhiễm với sự tha hóa, trong khi cậu thì không.

Nhìn vào nguồn gốc của Nightmare không khác gì nhìn thẳng vào Void (Hư Vô). Chỉ một cái nhìn, linh hồn cậu rất có thể sẽ nở rộ với bóng tối hèn hạ, độc địa của sự tha hóa.

"Tôi sẽ không nhìn đâu. Tôi hứa. Nephis, cô có thể hạ tay xuống."

Tuy nhiên, cô chỉ để cậu ra sau khi xé một dải vải từ áo dài của mình và buộc nó quanh mắt cậu.

Sunny lấy lại hơi thở, cố gắng đánh giá tình hình. Azarax, Saint và Slayer dường như đang cầm chân những Deathless (Kẻ Bất Tử) — ít nhất là vào lúc này, và chỉ vừa đủ. Cậu đã có thể cảm nhận được những luồng Will (Ý Chí) đang thay đổi, một điềm báo xấu ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) này.

Điều đó có nghĩa là một Deathless Spirit (Linh Hồn Bất Tử) đang đến gần... hoặc có thể là vài kẻ trong số chúng.

Sunny và Nephis phải nhanh chóng tiến vào bên trong Tomb of Ariel.

Tuy nhiên, đó lại là một vấn đề tự thân.

Chắc chắn phải có một lối vào bên trong kim tự tháp vĩ đại. Suy cho cùng, những người được dẫn dắt bởi các Sybil đã đến được Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bằng cách nào đó vào thời điểm đỉnh điểm của cuộc chiến Doom War (Chiến Tranh Diệt Vong). Daeron và các nhà vô địch của ông ta cũng đã vào được bên trong...

Và Sunny cùng Nephis cũng vậy, trong tương lai — đêm nay. Ngay cả khi họ chưa đến được tương lai đó.

Nhưng ngay cả khi đã đến, Sunny vẫn phải sớm tìm ra lối vào.

"Làm sao chúng ta vào trong được?"

Cái bóng của Neph dịch chuyển khi cô nhìn lên, kết quả là cô gần như lùi lại một bước.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô nói:

"Ở trên đó, gần đỉnh của kim tự tháp... nơi có những vết móng vuốt. Đó chính là nơi viên đá mà chúng ta đã sử dụng để tiến vào Third Nightmare xuất phát, rất có thể là vậy. Những vết sẹo để lại trên bề mặt của nó rất sâu, nên chắc chắn phải có một lối đi bên trong một trong những vết sẹo đó." Sunny do dự một lúc.

"Cô muốn chúng ta... leo lên đỉnh? Gần chỗ Hạt Giống đó sao?"

Cậu không chắc đó là một ý tưởng khôn ngoan. Nephis lắc đầu.

"Chúng ta không thể leo lên kim tự tháp — nếu chúng ta chạm vào những Hạt Giống nhỏ hơn, tôi cuối cùng sẽ bị kéo vào một Nightmare, trong khi cậu sẽ bị giết hoặc bị tha hóa. Vì vậy, chúng ta sẽ phải bay."

Sunny gật đầu.

"Vậy thì đã đến lúc triệu hồi lại Chain Breaker."

Ngay khi những lời đó thốt ra khỏi miệng, cậu chết lặng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cậu nhận ra rằng các mảnh ghép của câu đố đang khớp lại hoàn hảo để lặp lại tương lai mà họ đã trải qua trong Third Nightmare.

Nhưng liệu điều đó có quan trọng không?

Vào lúc này, nó hoàn toàn không quan trọng.

Chain Breaker là cơ hội tốt nhất để họ tiến vào Tomb of Ariel mà không bao giờ chạm vào các bức tường của nó, vì vậy đó là thứ họ sẽ sử dụng để đến đó.

"Tôi sẽ giúp Azarax cầm chân những Deathless trong khi cậu rút nó ra từ Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình và chuẩn bị cho nó cất cánh. Sau đó, chúng ta sẽ... chúng ta sẽ..."

Giọng Sunny nhỏ dần, rồi cậu im lặng.

Thực tế, mọi thứ đều im lặng. Thế giới đột nhiên yên tĩnh và thanh bình, tiếng ồn ào của trận chiến hoàn toàn biến mất.

Đó là vì không còn trận chiến nào nữa.

Quay lưng lại với Tomb of Ariel, Sunny dựa vào cảm giác bóng tối của mình để cảm nhận thế giới.

Những gì cậu cảm nhận được khiến cậu rùng mình.

Những Deathless đang rút lui.

Thực tế, nếu không biết rõ hơn, cậu sẽ nói rằng chúng đang chạy trốn.

"Cái gì... tại sao chúng lại..."

Tất cả những gì còn lại trên bãi cát trắng trước Tomb of Ariel là Nephis, Sunny và các Shadows (Cái Bóng) của cậu, những tàn dư thảm hại của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối), và Azarax đứng đầu đội quân xác sống của ông ta.

Những Deathless thật đáng sợ, nhưng bằng cách nào đó, sự vắng mặt của chúng còn khiến Sunny sợ hãi hơn nhiều.

"Chúng đang chạy trốn khỏi cái gì vậy?"

Đó là lúc cậu cảm nhận được nó...

Những cái bóng.

Vô số cái bóng đang tách ra khỏi hình dạng bao la của kim tự tháp vĩ đại... và di chuyển nhanh chóng về phía họ.