Chương 2949: Chương 2947 - Kẻ Dệt Lụa

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ananke sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) đầy thú vị, gần như hoàn toàn lành tính và thiên về công năng, nhưng lại có thể trở nên vô cùng tàn khốc nếu đáp ứng được một điều kiện nhất định.

Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô khá đơn giản: nó cho phép cô hiện thực hóa tinh túy linh hồn của mình thành vật chất. Khả năng này có nhiều điểm tương đồng với Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối), với khác biệt chính là nguồn gốc của vật chất được tạo ra vốn nằm sẵn trong bản thân Ananke, chứ không phải từ bên ngoài như những cái bóng mà Sunny sử dụng. Đó chính là nguồn gốc của những sợi chỉ bạc — chúng là tinh túy linh hồn của Ananke được ban cho hình hài vật chất.

Như Ananke đã kể với họ, những sợi tơ bạc là hình thái tự nhiên nhất mà tinh túy của cô tạo thành và cũng là thứ đầu tiên cô học cách sử dụng. Sau này, khi kỹ năng của một Awakened (Thức Tỉnh) được cải thiện và sức mạnh tăng tiến, cô trở nên vô cùng thành thạo trong việc hiện thực hóa tinh túy của mình thành đủ loại hình dạng và kiểu dáng. Từ dây câu cho đến công cụ và vũ khí, cô có thể tạo ra hầu như bất cứ thứ gì.

Quan trọng nhất, vật chất được tạo ra từ tinh túy của cô duy trì hình dạng vĩnh viễn — trừ khi cô muốn điều ngược lại.

Vì vậy, mặc dù đôi khi cô tạo ra các công cụ bằng tinh túy để thuận tiện cho công việc, nhưng phần lớn cô sử dụng Dormant Ability của mình để tạo ra vật liệu cho các nghệ nhân của tộc Người Dòng Sông (River People). Kim loại, đá, tơ lụa, và thậm chí cả đất trồng... không cần phải nói, Aspect của cô đã là một món quà ban phước cho những ai sống trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), nơi mọi tài nguyên đều khan hiếm.

Tất nhiên, Khả Năng đó càng trở nên quý giá hơn khi Ananke thăng tiến về Rank, bởi vì chất lượng bẩm sinh của vật chất tạo ra từ tinh túy của cô cũng tăng lên. Và đó là điểm khác biệt giữa khả năng của cô với Shadow Manifestation — không giống như những cái bóng của Sunny, vốn bị suy giảm chất lượng khi cậu duy trì sự hiện thân vĩnh viễn, những thứ Ananke tạo ra luôn giữ nguyên trạng thái.

Thực tế, rất khó để bàn về Dormant Ability của Ananke mà không nhắc đến Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của cô, bởi ngay cả chính cô đôi khi cũng không rõ đâu là điểm kết thúc của khả năng này và điểm bắt đầu của khả năng kia.

Awakened Ability cho phép Ananke biến đổi vật chất — ít nhất là vật chất vô tri. Giống như một nhà giả kim có khả năng biến chì thành vàng, cô có thể thay đổi bất kỳ nguyên tố nào thành một nguyên tố khác. Cô cũng có thể thay đổi thành phần vật chất của tinh túy mà mình hiện thực hóa, đó chính là điều cho phép cô sử dụng Dormant Ability một cách linh hoạt như vậy.

Sự kết hợp của hai Khả Năng này cũng biến Ananke thành một người thợ sửa chữa hoàn hảo. Cô có thể truyền tinh túy của mình vào một vật bị hỏng, hợp nhất các phần bị vỡ lại với nhau trong khi thay thế những phần bị mất bằng tinh túy được hiện thực hóa để khớp hoàn hảo với vật liệu của bất cứ thứ gì cô đang sửa chữa.

Như Ananke đã kể, sửa chữa đồ vật là một trong những công việc chính của cô, cũng như là điều khiến cô được biết đến nhiều nhất bên cạnh việc tạo ra đất cho các khu vườn ở Weave để gieo trồng, đá cho thợ xây dựng, và tơ lụa để dệt thành buồm và quần áo.

Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô, theo một nghĩa nào đó, là sự tiếp nối của kỹ năng mà cô đã phát triển. Nó cho phép cô truyền tinh túy của mình vào cả vật vô tri lẫn sinh vật sống, hoàn thiện và cải thiện chúng — rất giống với sự tái sinh mà các Awakened trải qua khi đạt đến một Rank mới, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn.

Đất được Ananke truyền tinh túy trở nên màu mỡ hơn, cây cối cô chăm sóc cho nhiều trái hơn, và những người cô ban phước đều trở nên khỏe mạnh, mạnh mẽ hơn, tâm trí cũng sáng suốt hơn.

Sự ban phước này kéo dài cho đến khi tinh túy được truyền vào cạn kiệt, vốn mất một khoảng thời gian rất dài — nhưng ngay cả sau khi nó biến mất, các vật phẩm và sinh vật đã nhận được sự ban phước đó vẫn tiếp tục tận hưởng những lợi ích của việc đã được biến đổi thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.

Cho đến nay, Aspect của Ananke dường như hoàn toàn mang tính xây dựng và nuôi dưỡng — và đúng là như vậy... ngoại trừ khi nói đến Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) của cô.

Cô không đề cập chính xác hình dạng Transcended (Siêu Việt) của mình trông như thế nào, nhưng tác động của sự biến hình đó rất quyết liệt. Bởi vì khi Ananke sử dụng Transcendent Ability, tác động của ba Khả Năng kia sẽ bị đảo ngược.

Thay vì hiện thực hóa tinh túy thành vật chất, cô có thể phân rã vật chất để bổ sung cho tinh túy của mình.

Thay vì truyền tinh túy linh hồn vào vạn vật để nâng cao chúng, cô có thể hút tinh túy của chúng để nâng cao bản thân.

Thay vì thay đổi thành phần vật chất của vật vô tri, cô có thể thay đổi thành phần vật chất của sinh vật sống — nói cách khác, cô có thể nhìn vào ai đó để biến da thịt họ thành đá, chạm vào họ để biến cơ thể họ thành vàng, hoặc thậm chí làm họ bị thương để biến máu của họ thành axit...

Trong khi đó, cô làm suy yếu họ bằng cách rút cạn linh hồn để chữa lành và tăng cường sức mạnh cho chính mình, đồng thời bổ sung tinh túy linh hồn bằng cách phá hủy vật chất xung quanh.

Không cần phải nói, Transformation Ability đó có vẻ khá nham hiểm, đó là lý do tại sao Ananke không thường xuyên sử dụng nó.

Còn về Supreme Ability (Khả Năng Tối Thượng) của cô... cô không rõ nó có khả năng gì, vì cô không có Domain (Lãnh Địa) và không có thần dân. Về lý thuyết, việc có quyền truy cập vào một biển tinh túy linh hồn rộng lớn có thể khiến các Khả Năng khác trong Aspect của cô trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể, cũng như mang lại lợi ích từ sự ban phước của cô cho toàn bộ vùng đất mà cô cai trị hoặc cho toàn bộ dân tộc đi theo cô.

Ngoài điều đó ra...

Nhìn vào sợi tơ mà Ananke đưa cho mình, Sunny lướt những ngón tay trên bề mặt mịn màng của nó.

'Tinh túy tơ lụa...'

Những sợi tinh túy linh hồn mà Ananke dệt rất giống với những sợi tinh túy bóng tối mà Sunny sử dụng để tạo ra các Memory (Ký Ức), ngoại trừ việc chúng được ban cho hình hài vật chất. Tuy nhiên, cho đến bước cuối cùng đó, quá trình tạo ra chúng gần như giống hệt với quá trình của cậu, ngay cả khi đó là bản năng đối với Ananke, còn với cậu đó là một kỹ năng được học hỏi. Tuy nhiên, Ananke không phải là một thợ dệt, vì cô thiếu khả năng cảm nhận các spellweave (dệt phép).

Thế nhưng Sunny vẫn cảm thấy rằng cô có khả năng trở thành một thợ dệt, miễn là có ai đó chỉ cho cô con đường.

Cậu nhen nhóm một hy vọng mong manh rằng khả năng dệt nằm ẩn giấu đâu đó giữa các khía cạnh trong Aspect của cô, đang chờ được khám phá — giống như cách cậu đã khám phá ra nhiều ứng dụng cho sức mạnh của mình nằm ngoài những giới hạn nghiêm ngặt của các Aspect Ability được định nghĩa bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Nếu vậy, Sunny có thể truyền đạt kiến thức về dệt của mình cho Ananke. Chẳng phải sẽ rất tuyệt vời nếu có thêm những thợ dệt khác tồn tại trên thế giới này sao?

Kỹ năng của chính cậu với tư cách là một pháp sư đã tiến bộ vượt bậc sau khi nghiên cứu một spellweave được tạo ra bởi một bậc thầy khác — spellweave của Mantle (Áo Choàng) của Ananke. Nó sẽ cải thiện đến mức nào nếu có thêm nhiều pháp sư để cậu hợp tác và chia sẻ những hiểu biết?

Tuy nhiên, tất cả những điều đó là chuyện của tương lai...

Hiện tại, họ có một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) cần phải tiêu diệt. Sunny hướng về phía những vách đá, nhìn vào nơi mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã từng khắc tên mình lên đá.

Tất nhiên, chẳng có gì ở đó cả, vì con quái vật đó chỉ là một ảo ảnh của Ác Mộng và chưa bao giờ thoát được ra thực tại — bởi vì Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã bị Sunny tiêu diệt trước khi nó biến cậu thành Mad Prince... ngay tại đây, trên mặt hồ phẳng lặng ẩn sâu trong trái tim của Estuary (Cửa Sông).

Bảy hóa thân của Sunny tiến sâu vào mê cung hỗn loạn của những tảng đá lởm chởm.

Đúng như cậu nghi ngờ, mê cung đá này khác với những gì nó từng có trong Ác Mộng. Có lẽ những dòng chảy thay đổi và cái chết của Great River đã làm nó biến đổi, hoặc có lẽ nó chưa bao giờ giống hệt nhau — dù sao đi nữa, Sunny đã mất khá nhiều thời gian để tìm ra con đường chính xác.

Bảy hóa thân của cậu lang thang trong bóng tối. Những sợi chỉ bạc kéo dài vô tận, đánh dấu lộ trình của chúng — nhờ có chúng, Sunny có thể dễ dàng tìm đường quay lại sau khi gặp ngõ cụt hoặc biết liệu mình đã đi qua một lối đi cụ thể nào đó hay chưa. Vì vậy, cuối cùng, cậu đã tìm ra con đường dẫn đến hồ nội bộ một cách tương đối nhanh chóng.

Sunny quay lại đón Nephis và Ananke rồi dẫn họ đi qua mê cung, đồng thời thu hồi các hóa thân của mình trên đường đi. Khi họ bước đi, Sunny lên tiếng với giọng trầm thấp:

"Một khi chúng ta rời khỏi mê cung và tiến vào hồ nội bộ, chúng ta sẽ bị phán xét bởi Guardian (Người Giám Hộ) của Sanctuary (Thánh Địa) — một thực thể mà Ariel để lại để ngăn chặn những kẻ đã khuất phục trước Corruption (Sự Tha Hóa) tiến vào phòng mộ. Không ai trong chúng ta là Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), nên chúng ta sẽ ổn thôi... dù vậy, tốt hơn hết là nên chuẩn bị trước."

Tất nhiên, vẫn còn câu hỏi về việc làm thế nào mà Thieving Bird (Chim Trộm) đã vượt qua được Người Giám Hộ. Nhưng suy cho cùng, thứ đó dường như có khả năng đi đến bất cứ nơi nào nó muốn, và lấy bất cứ thứ gì nó muốn — vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi con chim đáng ghét đó đã tìm được đường đến ngôi mộ của Oblivion mà không thu hút sự phẫn nộ của Người Giám Hộ. Cuối cùng, sự rộng lớn đáng sợ của hồ nội bộ hiện ra trong vẻ huy hoàng lạnh lẽo của nó.

Mặt nước ở đây đầy rẫy những xác chết trôi nổi — quá nhiều để có thể đếm xuể — tất cả đều thuộc về những thực thể gớm ghiếc hùng mạnh. Có những cái vỏ của Nightmare Butterflies (Bướm Ác Mộng), xác của những con leviathan kinh tởm, và những xác chết ghê rợn mà Sunny thậm chí không muốn nhìn vào, chứ đừng nói đến việc mô tả.

Tuy nhiên...

Cậu khựng lại, sững sờ trong vài khoảnh khắc. Sunny không cảm thấy một ánh nhìn kinh hoàng nào đổ dồn vào mình từ bên dưới mặt nước. Thay vào đó... giữa những xác chết trôi nổi, cậu nhìn thấy một cái mà mình chưa từng thấy trước đây.

Thật khó để bỏ lỡ, xét đến việc nó khổng lồ đến mức nào, sừng sững trên mặt nước như một ngọn núi và dễ dàng làm lu mờ mọi xác chết khác.

Sinh vật này không thể xác định được, vì nó không giống bất kỳ sinh vật sống nào mà Sunny từng thấy trước đây. Nó có lớp da màu xám nhạt, và cơ thể hầu như không có hình dạng, giống như một ngọn núi thịt nhường chỗ cho một mớ xúc tu khổng lồ, kỳ quái...

Có một phẩm chất kỳ lạ về nó. Như thể họ đang nhìn vào một cấu trúc bị hỏng thay vì một sinh vật đã chết.

Cơ thể của sinh vật kỳ lạ này bị tàn phá dữ dội và xé toạc, một dòng nội tạng nhợt nhạt và chất lỏng bí ẩn tràn vào hồ từ vết thương khủng khiếp đó.

Đó là Guardian của Estuary... đã chết và bị tiêu diệt.

Sunny quan sát cái xác khổng lồ trong một lúc lâu, không thể thốt nên lời.

Cuối cùng, cậu lắc đầu.

"Có lẽ việc bị phán xét sẽ không còn là vấn đề nữa."

Bởi vì vị thẩm phán đã không còn nữa.

Không quan trọng liệu Người Giám Hộ đó là một nỗi kinh hoàng cổ xưa nào đó mà Ariel ra lệnh canh giữ Estuary hay là một loại cấu trúc nhân tạo kỳ lạ mà ông để lại để phục vụ cùng mục đích. Giờ đây khi sinh vật đó đã bị tiêu diệt, Sunny và những người đồng hành của cậu sắp phải đối mặt với vấn đề thực sự...

Thứ đã tiêu diệt Người Giám Hộ và để lại cái xác của nó trong tình trạng thảm hại như vậy.