Chương 2945: Chương 2943 - Trở lại Cửa Sông

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trái tim của Cửa Sông đang nằm ngay trước mắt họ, lù lù hiện ra trong bóng tối vô tận như một tượng đài đen ngòm ghi dấu trận chiến kinh hoàng mà Ariel từng đối mặt với Stone Titan (Titan Đá).

Lần đầu tiên đến đây, Sunny đơn giản chỉ bị các dòng chảy cuốn tới sau khi lần theo Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) xuyên qua màn sương. Thánh vật của các nữ tiên tri có thể dẫn chủ nhân của nó đến bất cứ đâu — hay đúng hơn là đến với bất kỳ ai. Miễn là người đó biết được True Name (Chân Danh) của đối phương.

True Name cho phép Sunny tiếp cận trái tim của Cửa Sông đã được Torment đặt vào ký ức của Cassie, rồi bị xóa sạch khỏi tâm trí cô ngay khi cô truyền nó vào Guiding Light. Nó buộc phải bị xóa bỏ vì Cassie không thể chịu đựng được việc biết đến cái tên đó quá vài giây... ít nhất là vào thời điểm đó.

Trong suốt Ác Mộng, cả Sunny lẫn Cassie đều không biết Torment đã để lại cho họ cái tên của ai. Nhưng ngẫm lại thì... đó hẳn phải là True Name của Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) đã làm tổ trong trái tim của Cửa Sông — chính là Thieving Bird (Chim Trộm).

Chỉ riêng việc biết tên của một Cursed Terror cũng đủ để gieo mầm mống Tha Hóa vào linh hồn của một Ascended (Thăng Hoa), miễn là họ còn nhận thức được nó trong hơn vài giây. Thực tế, việc Cassie có thể chịu đựng được nó trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó đã là một kỳ tích.

'Torment…'

Mặc dù Plague (Bệnh Dịch) kinh hoàng đó đã chết từ lâu — hay đúng hơn là chưa từng tồn tại, giống như Mad Prince (Hoàng Tử Điên) chỉ tồn tại trong Ác Mộng — và không thể quay lại ám ảnh hắn, Sunny vẫn cảm thấy bất an khi nghĩ về cô ta.

Torment đã biết vô số điều mà ngay cả hắn cũng không hay biết, và cô ta đã mang tất cả những bí mật đó xuống mồ.

Dù sao thì hôm nay, Sunny không cần đến Guiding Light để tìm trái tim của Cửa Sông nữa. Suy cho cùng, màn sương đã tan biến, và những dòng nước cuồng loạn cũng không còn. Vì vậy, cấu trúc bằng đá của nguồn gốc Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã lộ diện với sự đồ sộ đáng kinh ngạc, ẩn mình trong bóng tối, và tất cả những gì họ cần làm là lái con tàu hướng về phía đó.

Nhờ vậy, Sunny có thể quan sát trái tim của Cửa Sông rõ ràng hơn nhiều so với lần ở trong Ác Mộng.

Cả ba người — Sunny, Nephis và Ananke — đều giữ im lặng, nhìn khối cầu đen khổng lồ trong sự tĩnh lặng trầm mặc.

'... Hử.'

Cửa Sông có hình dạng bất thường và chỉ có thể gọi là một khối cầu một cách tương đối. Thực ra, nó giống một hình elip hơn, hoặc có lẽ là một kim tự tháp ngược với các cạnh được bo tròn. Một vài ngọn núi cao với hình thù kỳ dị nhô ra từ bề mặt của nó, những đỉnh núi há miệng với các hốc tối tăm như miệng núi lửa.

Đó là một hình dạng khó mô tả, nhưng thực tế lại có thể dễ dàng gọi tên bằng một từ duy nhất.

Trái tim của Cửa Sông — và do đó là của toàn bộ Lăng Mộ Ariel — có hình dạng... một trái tim. Đó là một trái tim khổng lồ được tạo nên từ đá đen. Những ngọn núi chính là các động mạch, và Great River từng chảy qua chúng như máu.

Điều mà nó đã từng là, trong quá khứ.

Sunny từng cho rằng Cửa Sông được tạo ra từ trái tim của Stone Titan, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sự tương đồng lại sát thực đến thế.

'Đồ khốn điên rồ.'

Ariel, Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng), thực sự đã xé toạc trái tim của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh) và dùng nó để tạo ra Dòng Sông Thời Gian bất khả thi của mình bên trong kim tự tháp được xây từ xác của Titan đó.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Giọng hắn vang vọng trong bóng tối, khiến Nephis và Ananke cử động một cách không thoải mái. Ananke im lặng hồi lâu rồi mỉm cười cay đắng.

"Vậy ra đây là nơi Aletheia đã tìm kiếm sự thật. Đây là những gì bà ấy đã tìm thấy... nơi khởi nguồn của lời nguyền đã ám ảnh và hủy diệt dân tộc của ta."

Sunny nhìn cô, nán lại một chút rồi gật đầu.

"Phải. Nhưng mọi chuyện cũng không đơn giản như vậy."

Hắn nhìn về phía trước, vào sự bao la đen tối của trái tim Unholy One (Kẻ Phi Thánh) đã chết, và thở dài.

"Aletheia không chỉ tìm kiếm bất kỳ sự thật nào. Bà ấy tìm kiếm sự thật về cách giết chết các vị thần — và bà ấy đã tìm thấy nó ở đây, trong nghĩa địa của những bí mật mà Ariel đã chọn để chôn vùi. Vì vậy, không chỉ lời nguyền hủy diệt dân tộc của cô được sinh ra ở đây... mà còn là lời nguyền vĩ đại đã hủy diệt cả thế giới này."

Hắn dừng lại một lát, rồi nói thêm một cách nghiêm trang:

"Đây là nơi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) thực sự bắt đầu. Nơi hạt giống của nó được gieo xuống mảnh đất màu mỡ."

Và cũng là nơi lời nguyền cá nhân của hắn đã bám rễ.

Một nụ cười cay đắng cũng xuất hiện trên môi Sunny.

"Cho tàu hạ cánh đi. Hãy xoay đáy tàu hướng về phía tảng đá trước nhé... các quy luật tồn tại ở đây hoạt động rất kỳ lạ."

Khi Time Slayer tiến gần đến trái tim của Cửa Sông, họ trải qua cảm giác chóng mặt khi thế giới thay đổi. Đột nhiên, bề mặt đá đen phong hóa vốn ở phía trước họ giờ lại nằm bên dưới, và khoảng không tối tăm của Lăng Mộ Ariel vốn ở phía sau giờ lại nằm trên đầu họ như một bầu trời không ánh sáng. Con tàu kỳ diệu hạ cánh nhẹ nhàng trên tảng đá, và khi cả ba bước xuống, nó biến mất với một tia sáng lấp lánh, bị hút vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Ananke.

Sunny liếc nhìn cô, thoáng tự hỏi liệu tất cả các Supreme (Tối thượng) đều giữ một con tàu bay trong linh hồn của họ hay không. Đó có phải là thông báo mà mọi Supreme ngoại trừ hắn đều nhận được, hay Ananke và Nephis chỉ đơn giản là những trường hợp đặc biệt?

Liệu có một Học viện Supreme bí mật nào đó mà Sunny không được mời tham gia, nơi tất cả các ứng viên Chí Tôn đều học những thủ thuật tiện lợi như vậy?

Mà nghĩ lại thì, hiện tại hắn cũng đang sở hữu cả một Citadel (Thành Trì) lang thang trong Soul Sea của chính mình, nên hắn có tư cách gì để phàn nàn chứ?

Trong một khoảnh khắc, Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu hắn triệu hồi Nameless Temple (Đền Thờ Vô Danh) và để Ananke tự kết nối với Gateway (Cổng) của nó. Liệu cô có thể vượt qua ranh giới cõi giới và bước vào thế giới thực tại, hay Gateway sẽ vẫn ở trạng thái Dormant (Ngủ Yên), vì ngay từ đầu cô vốn không phải là người của War Realm (Cõi Chiến Tranh)?

Họ sẽ phải kiểm tra và xem xét sau... Sunny tất nhiên nhận thức được rằng mình đang suy nghĩ về tất cả những vấn đề không liên quan này chỉ để phớt lờ mớ cảm xúc phức tạp đang trào dâng trong tim. Cuối cùng hắn cũng đã trở lại Cửa Sông... nơi hắn đã giành được sự tự do hằng mong ước với cái giá phải trả là đánh mất định mệnh, những người bạn đồng hành và vị trí của mình trên thế giới.

'Liệu nó có xứng đáng không?'

Sunny cảm thấy như mình đã phạm một sai lầm khủng khiếp, không thể cứu vãn khi bỏ rơi bạn bè để theo đuổi sự giải thoát. Suy cho cùng, đó là lý do tại sao hắn ở đây để sửa chữa những gì mình đã làm. Hắn tràn ngập sự hối tiếc và khao khát tất cả những gì đã mất, và giờ đây hắn cũng hiểu rõ hơn về sự tự do thực sự là gì.

Nhưng, đồng thời...

Hắn cảm thấy câu trả lời là có. Rằng cuối cùng thì tất cả đều xứng đáng.

Nếu hắn vẫn là con người của ngày đó, và được trao cùng một lựa chọn, hắn vẫn sẽ chọn phá vỡ xiềng xích để trở nên tự do.

Có lẽ một người sáng suốt và khôn ngoan hơn có thể đã đưa ra lựa chọn khác, nhưng không phải Sunny... ít nhất là không phải người đàn ông mà hắn từng là. Và hắn phải phá vỡ xiềng xích của mình trước để trở thành người đàn ông của ngày hôm nay — người đàn ông chấp nhận gánh nặng trách nhiệm, thứ trói buộc hắn như một sợi xích, và sẵn sàng tự buộc mình vào những người hắn trân trọng, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh sự tự do của bản thân.

Sunny phải phá vỡ những xiềng xích đã bị áp đặt lên mình trước tiên để có thể quay lại và chọn họ bằng chính ý chí tự do của mình, ngay tại Cửa Sông này...

Những gì bắt đầu ở đây cũng nhất định sẽ kết thúc ở đây, giống như Great River từng bắt đầu và kết thúc tại Cửa Sông một thời.