Chương 2956: Chương 2954 - Không Còn Gì Để Mất

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ở rìa của Ebony Island, Yutra đang cố gắng gượng đứng dậy, tiếng thở dốc của cậu bị nhấn chìm trong màn sương mù.

"Ah, chết tiệt..."

Đôi tay cậu run rẩy không kiểm soát, khiến cậu không thể nào tự mình đứng vững trên mặt đất.

Đột nhiên, cậu nhìn thấy vạt váy đỏ thẫm đung đưa trước mặt, lớp vải đỏ che khuất tầm nhìn của cậu. Vì lý do nào đó, cậu rùng mình, như thể vừa nhớ lại một điều gì đó đáng sợ, và rồi một bàn tay mạnh mẽ đã đỡ cậu đứng dậy.

Cậu thấy mình đang đối diện với một người phụ nữ đẹp tuyệt trần, và phải mất một lúc cậu mới nhận ra đó là một trong những Blood Sisters (Chị Em Máu) đi theo Saint Seishan.

Người phụ nữ giúp cậu lấy lại thăng bằng và nói bằng giọng trầm mặc:

"Hãy đi sát vào, người lính."

Cậu gật đầu, nhìn quanh để tìm kiếm Rit và Tegrot. May mắn thay, cả hai người họ đều ở gần đó, trông cũng hoảng loạn như cậu vậy.

Thực tế, có vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) xung quanh cậu, tất cả đều tụ tập quanh lá cờ của Lady Seishan.

Thanh kiếm của Yutra đã vỡ tan ở đâu đó trên chuỗi hành trình, nên cậu hít một hơi thật sâu và triệu hồi một Memory (Ký Ức) dự phòng — thứ mà cậu từng sử dụng ở Nam Cực trước khi kiếm được một món tốt hơn trong Chiến dịch Chinh phục Phương Đông.

'Ít nhất mình vẫn còn sống.'

Cậu tận dụng khoảng lặng ngắn ngủi trong trận chiến để lấy lại hơi thở và đổ chút nước vào miệng, nơi đã khô khốc như một sa mạc.

Sau đó, có một sự xôn xao phía trước, và mệnh lệnh tiến lên vang vọng trong màn sương.

Những người lính di chuyển về phía trước, Lady Seishan đi ở giữa đội hình phòng thủ của họ.

Màn sương bao vây họ từ mọi phía, che khuất thế giới, và một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo thấm đẫm trái tim họ.

"Hãy cảnh giác! Những vật chứa của King of Nothing (Vua Hư Vô) có thể tấn công bất cứ lúc nào!"

Mệnh lệnh vang vọng trong màn sương, trở nên kỳ lạ và méo mó khi truyền đi ngày càng xa.

Yutra siết chặt thanh kiếm.

Không hiểu sao, cậu và hai người bạn của mình sớm thấy mình ở vị trí tiên phong của đội hình. Mỗi bước chân vang vọng trong làn sương mù cuộn xoáy, khiến tim họ đập loạn nhịp. Mồ hôi lăn dài trên mặt họ, làm chuôi vũ khí trở nên trơn trượt.

"Phía trước!"

Yutra giơ khiên lên, chuẩn bị đối mặt với bất cứ thứ gì đang lộ diện từ màn sương — một hình thù đen tối khổng lồ khiến máu trong huyết quản cậu đông cứng lại.

Tuy nhiên... hình thù đen tối đó vẫn bất động, không hề có dấu hiệu lao vào họ.

Những người lính thận trọng tiếp cận nó và chậm lại vài nhịp, đầy vẻ lo âu cảnh giác.

"Cái quái gì thế này..."

Quái vật khổng lồ đó trông giống như một ngọn đồi cao phủ đầy lông đen, hình dáng của một cơ thể giống vượn kỳ dị khó mà nhận ra dưới lớp lông dài. Nó trông vô cùng mạnh mẽ — một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) với Rank (Cấp bậc) mà Yutra không bao giờ dám hy vọng có thể làm xước, chứ đừng nói là giết chết.

Vậy mà, nó lại bất động, không còn sự sống, và hoàn toàn đã chết.

Vượt qua xác quái vật đó, họ tiến về phía trước. Không lâu sau, họ lại bắt gặp một xác quái vật khác, rồi lại một con nữa, và một con nữa...

Chẳng bao lâu, những cái xác gớm ghiếc bao vây họ từ mọi phía, lù lù trong màn sương như một khu rừng bia mộ méo mó.

Không có gì tấn công họ từ làn sương trắng đục.

"Cái... cái gì đã làm điều này?"

Giọng Tegrot nghe trầm xuống một cách khác thường.

Phải chăng chúng đã bị tiêu diệt bởi màn sương trắng? Nhưng King of Nothing (Vua Hư Vô) chính là kẻ cai trị nó... tại sao những vật chứa của chính hắn lại bị giết bởi màn sương mà hắn đã triệu hồi?

"Tiến lên!"

Mệnh lệnh truyền đến từ phía sau, buộc họ phải tiếp tục tiến sâu vào màn sương giữa những cái xác bất động.

Chỉ là, tại sao lại có cảm giác...

Như thể có thứ gì đó đang di chuyển trong màn sương? Một thứ gì đó mơ hồ... khổng lồ...

Xa lạ.

Yutra cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng khi cậu cảm nhận được thứ gì đó đang nhìn mình từ khoảng không trắng đục của làn sương mù đang cuộn xoáy.

"Này, Yutra... cậu không định nhìn thứ đó sao?"

Giọng nói thân thiện của Tegrot nghe như thường lệ. Tuy nhiên, điều gì đó trong đó khiến Yutra cảm thấy lạnh lẽo — và đó là trước khi cậu nhận ra rằng nó thậm chí còn phát ra từ một hướng hoàn toàn sai lệch.

Theo một bản năng, Yutra nhắm chặt mắt lại.

Cậu không biết, nhưng ngay tại cùng một thời điểm đó, mọi người lính trên Ebony Island cũng nhắm mắt lại, hành động một cách đồng bộ hoàn hảo.

Đó là vì Asterion đã ra lệnh cho họ làm vậy.

Tuy nhiên, bản thân Dreamspawn (Kẻ sinh ra từ giấc mơ) vẫn mở mắt.

Hắn nhìn vào màn sương, nụ cười thư thái dần biến mất khỏi khuôn mặt.

Sau đó, ánh mắt hắn leo cao hơn, cao hơn, và cao hơn nữa... như thể hắn đang nhìn vào một thứ gì đó sừng sững phía trên mình, lù lù một cách mơ hồ trong màn sương.

Biểu cảm của hắn trở nên trầm mặc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Đó là lúc Cassie cảm thấy Ebony Island rung chuyển.

Cô đứng bất động trong một giây, rồi lại đối mặt với Mordret một lần nữa.

"Cuộc tiến quân của Hunger Domain (Vùng Đói Khát) đã bị chậm lại, nhưng trong khi những người lính phàm trần có thể bị cản trở bởi màn sương, Asterion không phải là kẻ có thể bị ngăn chặn bởi hư vô. Ngươi biết điều đó, vậy kế hoạch của ngươi là gì?"

Mordret thở dốc, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt hơn trước. Hắn nhìn vào khoảng không một lúc, như thể không nghe thấy câu hỏi của cô, rồi hướng ánh mắt như gương của mình về phía cô.

"Ngăn hắn lại? À, không... ta không cố ngăn hắn. Chỉ làm chậm hắn lại thôi. Chẳng phải ta đã nói rằng ta cần mua cho mình chút thời gian sao?"

Cassie cau mày sâu hơn.

"Thời gian để làm gì? Ta là đồng minh của ngươi, chết tiệt. Chẳng lẽ ta không nên biết sao?"

Nhìn cô, Mordret mỉm cười.

"Sự hữu dụng của ngươi với tư cách là đồng minh gần như đã cạn kiệt rồi, Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã). Tuy nhiên... ta đoán là nó vẫn chưa hoàn toàn hết đâu."

Hắn im lặng một lúc, rồi thở hắt ra chậm rãi và nhìn xuống.

Sau vài giây, hắn nói bằng giọng bình thản:

"Tất cả là lỗi của cô đấy, cô biết không?"

Mordret nhìn Cassie với một chút khinh bỉ lạnh lẽo, đen tối trong mắt.

"Cô và những kẻ chủ nhân bất tài của cô. Ta đã cảnh báo họ! Ta đã cảnh báo hết lần này đến lần khác, nhưng không... Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) — và cả cái bóng của cô ta nữa — họ cứ khăng khăng chiều theo lòng tham của mình. Họ muốn quá nhiều, coi trọng quá nhiều thứ, và quyết tâm bảo vệ quá nhiều người. Họ chẳng hề chuẩn bị để hy sinh bất cứ điều gì cả, và kết quả là chúng ta đã đi đến đâu? Ở đây, vào thời điểm này, bị dồn vào đường cùng."

Đôi môi hắn vặn vẹo thành một cái nhếch mép.

"Asterion không thể bị đánh bại. Nhưng ta vẫn có thể đánh bại con quái vật đó. Ta suýt chút nữa đã làm được! Giá như những kẻ ngu ngốc đó không ngăn cản ta làm những gì cần phải làm. Giá như họ thành thật thừa nhận rằng đôi khi, người ta phải trở nên quái dị để chiến đấu với quái vật."

Mordret lắc đầu và cười cay đắng.

"Nghĩ lại thì, mọi chuyện luôn là như vậy. Nhìn lại mà xem... ta đã có một cuộc đời khá bất hạnh, phải không? Luôn có thứ gì đó trỗi dậy để đứng giữa ta và mục tiêu của mình. Trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), ở Nam Cực, ở Godgrave... mọi nơi, mọi lúc. Cứ như thể chính số phận đã âm mưu chống lại ta vậy. Như thể ta bị định sẵn là phải thua cuộc và kết thúc với hai bàn tay trắng."

Hắn thở dài nặng nề.

Khi hắn nói, Cassie cảm thấy mình bị đè xuống sàn nhà. Áp lực tiếp tục tăng lên khi khuôn mặt Mordret ngày càng tái nhợt, và đến một lúc nào đó, cô nhận ra mình đang bị ngạt thở bởi sự hiện diện của hắn.

Sự hiện diện của Mordret thường rất khó nhận ra. Trên thực tế, hắn hoàn toàn không có sự hiện diện nào cả — thay vào đó, hắn có thể được cảm nhận bởi một sự vắng mặt kỳ quái.

Nhưng bây giờ, nó đang lớn dần lên, dường như vô biên. Không khí trong đại sảnh của Ebony Tower trở nên lạnh lẽo thấu xương, và Cassie cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng. Mordret lắc đầu, biểu cảm trở nên bình tĩnh và cứng rắn.

"Chà, không quan trọng nữa. Ngay cả khi đó là sự thật... ta vẫn muốn cống hiến tất cả. Hãy xem mọi chuyện đi đến hồi kết nhé, Cassia?"

Cô nghiêng đầu, bị thu hút bởi thực tế là sự hiện diện của hắn dường như đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau đó, một tia hiểu biết lóe lên trong đầu cô như sét đánh.

Biểu cảm của cô thay đổi tinh tế, và cô chậm rãi quay sang Mordret.

"Những vật chứa của ngươi..."

Cassie cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đang giết chết vô số vật chứa của hắn bên ngoài tòa tháp. Không có gì... không có gì giết chết chúng cả. Chúng không hề bị giết.

Thay vào đó, Mordret chỉ đơn giản là đang thu thập hàng triệu mảnh vỡ linh hồn mà hắn đã xé ra để trú ngụ trong quân đoàn cơ thể bị đánh cắp trở lại.

Hắn đang lắp ráp chính mình từ những mảnh vỡ đó, chắp vá linh hồn mình lại như một trò chơi ghép hình.

Nhưng không, linh hồn không hoạt động như vậy. Linh hồn cũng sống, giống như cơ thể vậy — khi bị thương, chúng tự chữa lành, tái tạo những phần đã mất, với mô sẹo che phủ những vết thương cũ. Vì vậy, không có chỗ cho những mảnh vỡ mà Mordret đã tự xé ra trong một hành động tự hủy hoại tàn nhẫn này... nhưng dù vậy, hắn vẫn đang hấp thụ chúng, ép buộc linh hồn mình phình to đến một kích thước khủng khiếp, không thể tưởng tượng nổi.

Khiến nó sâu thẳm hơn cả mức mà một linh hồn Supreme (Tối thượng) từng được định sẵn.

Mordret mỉm cười méo mó.

"À, ta thấy cô cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Đó là một canh bạc tuyệt vọng, ta thừa nhận — nhưng mà, ta cũng đang khá tuyệt vọng vào lúc này. Và ta chẳng còn gì để mất cả."

Cassie sững sờ.

Cô cảm thấy quá bàng hoàng để có thể hiểu hết những hàm ý về những gì hắn đang làm, chứ đừng nói đến việc diễn đạt chúng bằng lời.

Trận chiến... những lựa chọn kỳ lạ mà hắn đã thực hiện liên quan đến các Reflections (Vọng Ảnh) của mình... thời điểm của tất cả những điều đó...

Giọng cô run rẩy:

"... Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa)."

Cô bước một bước về phía trước.

"Đồ điên, ngươi đang cố gắng thực hiện Apotheosis!"

Mordret quan sát cô một lúc.

Sau đó, hắn nhún vai với một nụ cười nhạt.

"Được ăn cả, ngã về không, đúng không? Vì ta không thể đánh bại Dreamspawn trong trò chơi này, lựa chọn duy nhất là lật ngược bàn cờ. Chà... ít nhất là cố gắng lật nó."

Các Reflections của hắn vây quanh hắn, đã mang hình dáng của chính hắn.

Mỗi người trong số chúng đều được tạo ra từ các Lõi linh hồn của hắn. Nhưng mỗi người trong số chúng cũng đã lớn mạnh kể từ đó. Trong trận chiến này cũng vậy, chúng đã hấp thụ đủ các mảnh vỡ linh hồn để tiến hóa thêm một hoặc hai Class (Phân cấp) — thực tế, Mordret đã cử chúng đến những khu vực của chiến trường nơi chúng có thể gặt hái được nhiều mảnh vỡ linh hồn nhất, chứ không phải nơi chúng có thể tác động nhiều nhất đến trận chiến.

Và bản thân Mordret cũng không hề nhàn rỗi sau khi tạo ra chúng. Ngay cả khi đã hy sinh tất cả những Lõi linh hồn đó để tạo ra các Reflections, hắn vẫn xoay xở để nâng cấp bản thân thành một Supreme Titan một lần nữa.

Bảy Lõi linh hồn rực cháy trong sâu thẳm linh hồn Supreme của Mordret — nhiều như mức mà linh hồn của một sinh vật sống có thể hỗ trợ và chịu đựng.

Bảy Reflections chia sẻ nhiều hơn thế giữa chúng. Một số là Monster (Quái Vật), một số là Demon (Ác Quỷ), một số đã đạt đến Class cao hơn nữa. Nhìn vào một trong số chúng, Mordret hỏi bằng giọng trung lập:

"Cô có biết điều gì ngăn cách thần linh với phàm nhân không, Song of the Fallen?"

Cô im lặng, không biết phải nói gì.

Không nhận được câu trả lời, hắn cười khúc khích.

"Ta cũng vậy. Nhưng... ta khá tò mò muốn biết."

Với câu nói đó, Mordret vươn tay ra và đập tan một trong các Reflections của mình, hấp thụ nó — và các Lõi linh hồn mà nó mang theo — trở lại vào chính mình.

Trong tâm trí Cassie, những cổ tự mô tả về hắn lung linh rồi trở nên mơ hồ.