Chương 2925: Chương 2923 - Một Thế Giới Đã Chết

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny suýt chút nữa đã rùng mình khi cảm nhận được những mảnh vụn trôi nổi, nhưng đó không phải là mảnh gỗ quen thuộc — một phần thân tàu đã vỡ nát của Chain Breaker — vốn được bao phủ bởi những ký tự ma thuật điên rồ. Thay vào đó, đó là một mảnh nhỏ của tấm xương dày, bị nứt gãy và phủ đầy bồ hóng.

Sunny giảm tốc độ để quan sát kỹ hơn những mảnh vụn, rồi bơi qua chúng và tiến sâu hơn về phía hạ lưu.

Khi họ chậm rãi tiến về phía trước, ngày càng có nhiều mảnh vỡ xuất hiện trong làn nước xung quanh họ.

Và rồi, họ đã nhìn thấy nó...

Những cái xác.

Có những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết đang trôi dạt trong nước, lạnh lẽo và bất động. Một số dường như đã bị nghiền nát, số còn lại không có vết thương nào rõ rệt. Một điểm chung duy nhất là tất cả chúng đều đã chết, và đã chết từ rất, rất lâu rồi.

Chỉ là xác thịt của chúng không hề thối rữa... bởi vì dòng nước của Great River (Đại Hà) đã đứng yên, và do đó thời gian không còn quyền năng gì đối với chúng nữa.

Sunny hiện thân thứ hai của mình trên lưng của hiện thân thứ nhất, đứng gần Nephis.

"Chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

Giọng nói trầm thấp của cậu vang vọng trên mặt nước tối tăm, lan tỏa ra xa.

Nephis im lặng một lúc, rồi giơ tay lên để soi sáng làn nước đen ngòm xung quanh. Ngọn lửa yếu ớt cháy trên lòng bàn tay cô lúc này đã trở nên mạnh mẽ và rực rỡ đến chói mắt, tỏa sáng như một ngôi sao nhỏ.

Trong ánh sáng trắng lạnh lẽo của ngọn lửa đang nhảy múa, họ có thể nhìn thấy cái xác kinh hoàng trong từng chi tiết ghê rợn.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

"Nó bị giết bởi một làn sóng xung kích."

Sunny nhướng mày, trong khi Nephis nhìn xung quanh với vẻ mặt u ám.

"Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không chết trong làn nước này. Tất cả những thứ đó — những mảnh vụn, những cái xác — đều đổ xuống từ trên trời sau khi bị hất văng ra ngoài bởi một vụ nổ khủng khiếp... hoặc ít nhất là một cú va chạm khủng khiếp đã tạo ra một làn sóng xung kích tàn khốc. Theo sau đó là một con sóng thực sự — một cơn sóng thần, đúng hơn là vậy."

Sunny quan sát xung quanh một lần nữa, buộc phải thừa nhận rằng giả thuyết của cô nghe có vẻ đúng. Suy cho cùng, ít người hiểu về các vụ nổ, va chạm và sóng xung kích hơn Star of Ruin (Ngôi Sao Thay Đổi).

Nhưng điều gì đã gây ra làn sóng xung kích đó?

Và cú va chạm đã xảy ra ở đâu? Điều gì đã bị mắc kẹt trong tâm chấn của nó?

Trái tim Sunny cảm thấy nặng trĩu vì cậu đã có linh cảm về câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng của mình.

'Làm ơn, hãy để mình đoán sai đi...'

Nhưng cậu không sai.

Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy một thứ gì đó sừng sững trên mặt nước. Đó là một trong những hòn đảo-tàu tạo nên Weave — hay đúng hơn là một mảnh vỡ của nó, bị đập tan và chìm một nửa.

Những tòa nhà từng nằm rải rác trên bề mặt giờ đây chỉ còn là những đống đổ nát, những con đường ngăn nắp đã bị nứt gãy và bao phủ bởi máu khô, những cái cây từng lớn lên trong những khu vườn được chăm sóc cẩn thận đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại những gốc cây cháy sém.

Giờ đây, cũng có nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết trôi nổi trong nước hơn.

Nephis chỉ vào một trong số chúng.

"Nhìn kìa."

Sunny đã nhận ra điều đó từ trước.

Hầu hết các xác chết đều giống như những gì họ đã thấy trước đó, nhưng một số mang những vết thương quen thuộc hơn — những vết thương do lao móc, mũi tên và lưỡi kiếm sắc bén để lại.

"Đã có một trận chiến ở đây."

Nephis khẽ gật đầu, khuôn mặt cô trở nên xa xăm và tĩnh lặng.

"Phải. Thành phố đã bị bao vây... và sau đó, nó bị hủy diệt."

Trái tim Sunny chùng xuống.

Họ tiếp tục tiến về phía trước, bắt gặp ngày càng nhiều những cảnh tượng tương tự — những tàn tích đổ nát của Weave, xác của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), và một sự trống rỗng vang vọng để lại sau sự ra đi của những người không còn ở đây nữa.

Nó hẳn đã... hẳn đã là một trận chiến cay đắng đối với người dân Weave. Bởi vì đó là một trận chiến mà họ không bao giờ có thể rút lui — suy cho cùng, những người dân của dòng sông không thể di chuyển tự do trên Great River (Đại Hà). Đi quá xa về phía hạ lưu hay thượng nguồn đều đồng nghĩa với cái chết, vì vậy họ buộc phải bảo vệ thành phố của mình đến giọt máu cuối cùng, ngay cả khi không có hy vọng chiến thắng.

Sunny nhắm mắt lại một lúc.

Cậu vẫn nhớ ngày Ananke đưa họ đến Weave... niềm tự hào và sự quan tâm mà nữ tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cảm nhận được khi nhìn vào thành phố trống rỗng, đã chết của mình. Những câu chuyện về nó mà bà đã kể cho cậu, với hy vọng rằng cậu sẽ đưa chúng đi cùng và kể cho những người sống bên ngoài Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) về người dân của bà.

Về Weave.

Thành phố giờ đã không còn, và chỉ còn lại những tàn tích. Cuối cùng, ngay cả chúng cũng sẽ bị Great River (Đại Hà) nuốt chửng, xóa sạch những dấu vết cuối cùng của những người phàm trần đã sống và chết ở đây.

Cậu thở dài.

Cuối cùng, họ đã đến trung tâm của thành phố — ít nhất là nơi từng là trung tâm của nó. Kỳ lạ thay, không có mảnh vụn nào ở đây. Không có xác chết nào trôi nổi trên mặt nước. Thay vào đó, một vòng tròn rộng lớn của làn nước tối tăm trải dài về phía chân trời, hoàn toàn trống rỗng và tĩnh lặng.

"Đây là tâm chấn."

Giọng của Nephis nghe thật buồn tẻ.

Sunny cũng có thể nhìn thấy điều đó. Làn sóng xung kích không thể tưởng tượng nổi đã xé toạc thành phố, giết chết vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và khiến những cái xác khổng lồ của chúng bay xa hàng chục km đã bắt đầu từ đây, ngay tại trung tâm của Weave.

Sunny bơi đến giữa vòng tròn nước trống rỗng và dừng lại ở đó một lúc, lặng lẽ nhìn xung quanh. Nephis cũng im lặng, nhìn chằm chằm vào những tàn tích chìm dưới nước bao quanh họ với vẻ mặt khó dò.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Có một người phụ nữ đã giúp tôi trong Nightmare (Ác Mộng), cậu biết đấy. Một nữ tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Tôi muốn cứu bà ấy, nhưng đã thất bại. Bà ấy biến mất không dấu vết, sau khi hy sinh bản thân để mở đường cho tôi."

Quay đầu lại, cô nhìn Sunny và mỉm cười cay đắng.

"Tôi đã chứng kiến vô số người chết, nhưng cái chết của bà ấy đã giáng cho tôi một đòn thực sự đau đớn. Có lẽ vì bà ấy làm tôi nhớ đến bà của mình. Hoặc có lẽ vì bà ấy trông giống như một đứa trẻ, ở đó, vào giây phút cuối cùng."

Quay đi, Nephis khẽ thở dài.

"Đó là lý do tại sao tôi hy vọng được gặp lại bà ấy, trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) thực sự. Nhưng tôi đoán... định mệnh đã không an bài như vậy."

Sunny không trả lời, bởi vì cậu không thể trả lời một cách chân thành. Bất cứ điều gì cậu nói đều sẽ bị lãng quên, giống như chính cậu đã từng... để lại Nephis phải gánh chịu gánh nặng của tất cả những vết sẹo và mất mát này một mình.

Nghĩ rằng cô đã luôn gánh chịu chúng một mình từ trước đến nay.

Ánh mắt cậu hướng về phía hạ lưu — nơi, ở một nơi xa xôi nào đó, Estuary (Cửa Sông) đang ẩn mình trong làn sương mù.

"... Cô nghĩ điều gì đã phá hủy thành phố?"

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng bình thản:

"Không có cách nào để biết được. Tuy nhiên... tôi có nhận thấy một điều kỳ lạ."

Sunny nhìn cô.

"Chính xác là gì?"

Nghiên cứu những tàn tích của Weave với một cái nhíu mày nhẹ, Nephis chỉ vào những cái xác bị nghiền nát của vô số sinh vật gớm ghiếc đang trôi dạt trong làn nước tĩnh lặng.

"Tất cả những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết này..."

Cô dừng lại một chút rồi hỏi:

"Nhưng con người đâu?"

Sunny nhíu mày.

Nephis tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh thường ngày:

"Những cái xác của con người đã chiến đấu với những sinh vật gớm ghiếc này đâu? Từ lúc chúng ta đến gần Weave cho đến bây giờ, tôi chưa thấy một xác người nào trôi dạt trong nước cả. Vậy tất cả những thi thể đó đã đi đâu?"

Sunny rùng mình.

Cậu không thích nghe điều đó chút nào. Nghe về những cái xác mất tích, cậu không thể không nghĩ đến một đoàn rước của những nỗi kinh hoàng đáng sợ. Terror of LO49 (Kinh Hoàng của LO49) — kẻ từng là Dusk, Sybil of Fallen Grace (Nữ Tiên Tri Của Ân Điển Sa Ngã) — Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), Skinwalker... Cậu im lặng một lúc ngắn, rồi nói khẽ:

"Có lẽ họ đã biến mất, giống như nữ tư tế mà cô đã nói. Có lẽ những tàn tích của Weave đã trôi quá xa về phía hạ lưu, và tất cả họ đều biến mất."

Nephis nhíu mày.

"Nhưng giờ không còn hạ lưu nữa. Great River (Đại Hà) không còn chảy nữa."

Sunny thở dài.

"Vậy thì, tôi không biết."

Cô nhìn những tàn tích đổ nát, cô quạnh của Weave một lần nữa rồi quay đi.

"Không có gì ở đây để chúng ta tìm thấy cả. Hãy rời đi thôi... hãy cố gắng tìm Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã). Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy câu trả lời ở đó."

Sunny gật đầu.

Đồng thời, cậu hạ cái đầu khổng lồ của mình xuống nước và di chuyển cơ thể to lớn, cắt ngang làn nước tĩnh lặng.

Họ rời khỏi tàn tích của Weave theo cách họ đã tìm thấy chúng, trống rỗng và cô quạnh.

Những mặt trời đã biến mất, và Great River (Đại Hà) đứng yên. Những thứ duy nhất họ gặp ở đây đều đã chết và vỡ nát, và không có gì thách thức sự im lặng vô tận ngoài âm thanh của chính giọng nói của họ. Bơi xa khỏi Weave, Sunny không thể không cảm thấy rằng mình đã thấy bản thân ở một nơi mà không người phàm nào nên nhìn thấy.

Rằng cậu đã bước vào một thế giới đã chết... mảnh vỡ đóng băng của một thế giới bị hủy diệt vẫn còn đó, tĩnh lặng và không thay đổi, sau khi thời gian kết thúc. Giống như một hình ảnh tối tăm trên một đoạn phim bị bỏ lại để bám bụi trong cuộn phim, không bao giờ nhìn thấy ánh sáng của máy chiếu để sống lại một lần nữa.

Và một khi suy nghĩ đó xâm chiếm tâm trí, cậu không thể không nghĩ về một điều khác nữa...

Liệu cả thế giới có trông như thế này vào một ngày nào đó, nếu họ thất bại trong việc ngăn chặn Nightmare (Ác Mộng)? Sunny nghiến răng.

'Vậy thì tốt nhất là chúng ta không nên thất bại.'

Gần đây cậu đã tự nhủ với mình điều đó khá thường xuyên.