Chương 2904: Chương 2902 - Kẻ Thù Trước Cổng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie thoát ra khỏi những ký ức của Mordret với một hơi thở gấp gáp.

Lùi lại phía sau, cô ngã xuống sàn và cố gắng hít thở. Cô cảm thấy mất phương hướng và buồn nôn, những tiếng thở khò khè thoát ra từ đôi môi khi cô phải chịu đựng một cơn chóng mặt dữ dội.

Nực cười thay, chính nỗi đau đó lại giúp cô vượt qua cảm giác bị tách biệt khỏi thế giới và kéo cô trở về với thực tại một lần nữa.

Một cơn đau kinh khủng, nhức nhối đang nhịp đập trong hốc mắt trống rỗng của cô, và máu đang chảy dài trên khuôn mặt tái nhợt.

Giơ bàn tay run rẩy lên, Cassie lau vết máu bằng một chiếc khăn tay rồi kéo dải băng bịt mắt vào vị trí cũ, che giấu vết thương của mình khỏi thế giới.

"Tại sao cô lại đeo thứ đó?"

Giọng của Mordret để lộ một chút tò mò.

"Ý tôi là dải băng bịt mắt ấy. Theo những gì tôi thấy, nó chẳng mang lại lợi ích gì đáng kể cả."

Cassie cuối cùng cũng kiểm soát được hơi thở của mình. Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng trầm tĩnh:

"Không vì lý do gì cả."

Mordret có vẻ không bị thuyết phục. Hắn quan sát cô trước khi hỏi với vẻ thích thú:

"Đó là Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của cô sao?"

Cassie lắc đầu.

"Tôi không có Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh)."

Hắn cười khúc khích.

"Thật trùng hợp. Tôi cũng vậy."

Mordret đứng dậy từ nơi hắn đang ngồi và vươn vai.

"Những thứ đó thật kỳ lạ, những Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) ấy. Aspect (Khía Cạnh) không đến từ Spell (Thần Chú), nhưng Legacy (Di Sản) thì có. Cũng có một cách thức nhất định để mở phong ấn nó — một cách mà chỉ Spell (Thần Chú) mới biết. Đôi khi tôi tự hỏi tại sao nó chưa bao giờ ban cho tôi thứ của riêng mình."

Hắn cười khẽ.

"Có lẽ vì tôi đã được định sẵn là chẳng thừa kế thứ gì."

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ nói:

"Dải băng bịt mắt này chỉ là một Memory (Ký Ức) bình thường. Phép thuật của nó chẳng có tác dụng gì, nhưng nó tự làm sạch và tự sửa chữa... và tôi thích màu sắc của nó. Thế là đủ tốt rồi. Quan trọng hơn, nó khiến người khác cảm thấy thoải mái, đó là lý do tại sao tôi đeo nó."

Mordret dường như nhìn cô một lúc lâu.

"Ở đây hầu như chẳng có ai cả."

Thở dài một tiếng, Cassie chậm rãi đứng dậy.

"Có lẽ vậy... nhưng qua nhiều năm, việc đeo dải băng này đã trở thành một thói quen. Tôi thích nó. Mỗi khi đeo nó vào, tôi cảm giác như mình đang đội một chiếc mũ giáp và hạ tấm che mặt xuống. Và rồi, tôi sẵn sàng cho trận chiến."

Cô quay lại đối diện với hắn và hơi ngẩng cằm lên.

"Anh đã sẵn sàng cho trận chiến chưa?"

Mordret cười lớn.

Nở một nụ cười dễ chịu với cô, hắn quay đi và tiến về phía cửa.

"Cô nên biết điều đó từ lâu rồi chứ, Cassia... Tôi chưa bao giờ không ở trong một trận chiến. Dù sao thì, tôi cũng là hậu duệ của Nữ Thần Sự Sống mà."

Rời khỏi căn phòng, hắn nói thêm bằng giọng bình thản:

"Và sự sống chính là chiến tranh."

... Cùng lúc Mordret đang nhìn vào khuôn mặt đẫm máu của Cassia, người đang quỳ trên sàn, hắn đang đứng trên mắt xích cuối cùng của một sợi xích khổng lồ kết nối Đảo Phía Nam với những vùng đất xa xôi.

Xác của Saint Dar thuộc Maharana đã bị tiêu diệt từ lâu, vì vậy bây giờ, hắn đang mang một vật chứa khác. Phía sau hắn, một đoàn tùy tùng tơi tả gồm những bản thể khác của hắn đang rút lui dọc theo chiều dài vĩ đại của Sợi Xích Neo, và phía trước hắn... Chà, hắn vẫn chưa thấy đội quân chiến thắng của Hunger Domain (Vùng Đất Đói Khát), nhưng cũng không còn xa nữa.

Hắn quan sát những hàng dài bất tận của những Awakened (Thức Tỉnh) đang hành quân qua vùng hoang dã thông qua những hình ảnh phản chiếu — họ đã giành lại tất cả các Citadel (Thành Trì) giữa Dãy Núi Đen bị tàn phá và Quần Đảo Bị Xích, và giờ đang nhắm tới việc chiếm lấy Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) trước khi tuần này kết thúc.

Trên thực tế, các trinh sát của gia tộc White Feather đã quan sát nó từ sâu trong Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

Ở phía tây, Godgrave đã được lực lượng nhân loại giành lại. Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) giờ cũng thuộc về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng Mơ), với một Saint (Thánh Giả) mới cai trị những con phố hoang tàn của Đồi Đỏ... con người thậm chí đã chinh phục được Citadel (Thành Trì) thứ hai mà Mordret đã phát hiện ra trong chiều sâu của Tổ Ong. Hắn thậm chí còn chưa có cơ hội khám phá nó một cách trọn vẹn.

Một đội quân đang tiến gần đến Sợi Xích Neo phía nam, trong khi một đội quân khác đang tiến gần đến phía tây — chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đi qua tàn tích của Đấu Trường Đỏ và làm xáo trộn sự yên bình của Đảo Bàn Thờ, nơi bức tượng cổ của Thần Chiến Tranh vẫn còn đứng đó. Mordret tự hỏi liệu việc mất đi Bàn Thờ Chiến Tranh — một nơi được coi là thánh địa tổ tiên đối với hắn — có ý nghĩa gì không. Có lẽ là không, nhưng tính biểu tượng của nó khá sâu sắc.

Dù sao đi nữa, hai đội quân sẽ hợp nhất thành một đội quân vĩ đại — đội quân lớn nhất mà nhân loại từng huy động — khi họ gặp nhau trước ngưỡng cửa của Đảo Ebony.

Tại đó, hắn sẽ xây dựng một tượng đài thực sự cho chiến tranh.

"Cuộc nổi loạn nhỏ bé của ngươi có vẻ đã thất bại rồi, phải không?"

Giọng nói thâm độc vang lên bên tai hắn, và như có phép thuật, một người đàn ông với đôi mắt vàng đột nhiên đứng trước điểm neo của sợi xích, nhìn hắn một cách bình thản.

Asterion mỉm cười.

"Ta nghe nói trẻ con cuối cùng cũng trải qua giai đoạn nổi loạn chống lại cha mẹ, nhưng chẳng phải ngươi đã quá già cho việc đó rồi sao, chàng trai?"

Mordret thở dài.

"Ta nghĩ giờ ta đã biết ngươi đã làm gì trong suốt những năm qua, khi bị mắc kẹt trên Mặt Trăng. Ngươi đã mài giũa kỹ năng khiêu khích của mình, phải không? Nếu vậy, xin chúc mừng. Khả năng làm người khác tức giận của ngươi thật không ai sánh bằng... ngay cả Old Jest cũng phải ghen tị."

Asterion nhún vai.

"Ngươi trông có vẻ mệt mỏi, Mordret."

Mordret cười khúc khích.

"Mệt mỏi? Quả thực, ta có hơi mệt một chút... đã bao nhiêu lần ta phá hủy cái cơ thể đó của ngươi rồi? Vậy mà, ngươi vẫn ở đây, trước mặt ta. Ngươi thật là một kẻ đáng ghét."

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng Mơ) quan sát hắn một lúc.

"Việc phá hủy những vật chứa vô tận của ngươi cũng là một việc khá nhàm chán. Nhưng đủ rồi... sao ngươi không chịu hiểu lẽ phải đi, chàng trai? Hãy chấm dứt sự kháng cự vô nghĩa này. Ngươi biết mình không thể thắng, nên hãy đầu hàng trong hòa bình."

Bước một bước về phía trước, hắn nói một cách thân thiện:

"Những kẻ còn lại — con người — chẳng qua chỉ là vật hy sinh. Nhưng ngươi và ta thì khác. Chúng ta có thể cùng nhau cai trị thế giới này... cùng nhau đối mặt với mọi nguy hiểm. Chúng ta có thể cùng nhau trở thành thần thánh, và thậm chí là thứ gì đó vĩ đại hơn thế. Tất cả những gì ngươi cần làm là phục tùng."

Mordret không thể không cười.

"Phục tùng? Trở thành một trong những nô lệ của ngươi sao? Ngươi chắc là điên rồi."

Nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt hắn, thay vào đó là sự lạnh lùng vô cảm.

"Lần này ngươi thậm chí còn không buồn nghĩ ra một lời nói dối đáng tin, hả? Chà, không sao cả. Hãy nghe cho kỹ đây, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng Mơ)..."

Mordret nhìn xuống Asterion và nói một cách bình thản:

"Ta thà chết còn hơn là phục tùng ngươi. Ồ, nhưng ta sẽ không chết đâu... rất lâu sau khi tên tuổi của ngươi bị lãng quên, cái tên Mordret of Nowhere sẽ được nhắc đến khắp nơi, được mọi người biết đến."

Hắn nhếch mép.

"Chà, đó là vì đó sẽ là ta. Ta sẽ là tất cả mọi người. Và ngươi sẽ chẳng là ai cả."

Mordret hít một hơi thật sâu.

"Và, thực ra, ta đã nói dối. Việc phá hủy ngươi hết lần này đến lần khác không hề mệt mỏi chút nào. Sự thật là, ta rất thích điều đó — ta đã hy vọng rằng nó sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng đáng buồn thay, mọi thứ đều phải có hồi kết... bao gồm cả ngươi. Bao gồm cả ta."

Nói đoạn, hắn lùi lại một bước và cúi chào Asterion một cách chế nhạo.

"Vậy nên ta sẽ sớm gặp lại ngươi thôi. Và ta sẽ là thứ cuối cùng mà ngươi nhìn thấy..."

Với những lời đó, hắn biến mất.

Một thời gian sau khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc, quân đội của Hunger Domain (Vùng Đất Đói Khát) đã đi qua những sợi xích thiên giới và tiến vào Quần Đảo Bị Xích. Trong quá trình vượt qua, các chiến binh của gia tộc White Feather đã trỗi dậy từ Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) và giành lại Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) — nơi đó hoàn toàn trống rỗng, không được bảo vệ bởi bất kỳ ai.

Và trong khi điều đó đang diễn ra, Cassie bước xuống những bậc thang dẫn đến tầng hầm của Tháp Ebony và đứng trước chiếc gương ở đó, đối mặt với người đàn ông bị giam cầm bên trong.

Flaw (Khuyết Điểm) ẩn giấu của King of Nothing (Vua Của Hư Vô).